Илир потрясенно замер. Вот уже второй раз Дениэл угадывал его мысли, так словно мог читать его как открытую книгу. Подняв глаза, он увидел, что Древний спокойно смотрит на него с непроницаемым выражением лица.

— Давай-ка я помогу тебе вымыться.

— Я сам. — Илир с ужасом представил себе, что этот могущественный колдун будет прислуживать ему как слуга. Дениэл негромко фыркнул.

— Ну, у тебя и воображение. Просто сам ты не справишься, а слуги на этот этаж не допускаются, так что не упрямься.

— А почему?

— Что почему?

— Почему не допускаются?

— Для их же собственной безопасности. Здесь комнаты мастеров, а они иногда экспериментируют, знаешь ли. Когда я сам еще учился я, однажды превратил главный коридор в ледяной каток и сорвал балку с потолка. А теперь представь, что в этот момент в коридоре находился бы кто-то, кто не способен защититься от подобных сюрпризов? — и, не дав Илиру ответить, окунул его с головой в воду. Отфыркиваясь, он вынырнул и возмущенно уставился на Дениэла. Но того уже интересовало другое. С молчаливым восхищением он провел рукой по волосам, роскошной гривой струившимся по воде.

— И как только Дэл позволил сохранить тебе такую красоту.

— За меня вступился Распорядитель этикета.

— Понятно.

— Что?

— В волосах у нас накапливается энергия, чем длиннее волосы, тем ее больше. Ублюдок заботился о себе.

Илир, широко раскрыв глаза, наблюдал за тем, как Дениэл осторожно промывает ему волосы по все длине, и не мог поверить, что этот заботливый человек еще два дня назад сражался с Богом зла. Это казалось ему невероятным, а Древний, словно почувствовав его неловкость, продолжал говорить, отвлекая его от размышлений.

— Можно сказать, я пользуюсь случаем, когда еще появится возможность прикоснуться к волосам такого прекрасного цвета. — Илир отчаянно покраснел.

— Если они тебе нравятся, можешь прикасаться к ним, когда захочешь!

— Ну, это для меня большая честь. — Дениэл улыбнулся и, видя полное недоумения Илира, пояснил,— у нас прикосновение к волосам позволяется только самым близким существам. Например, спутникам или Учителю. Просто так прикоснуться к чужим волосам — повод для поединка.

— Я ничего такого не хотел. Честно! — Глаза Илира невольно наполнились слезами, и он сердито заморгал, смахивая их с ресниц. Дениэл прижал палец к его губам, прерывая его извинения.

— Ты не понял, тио. Я хотел сказать только то, что сказал. Это для меня действительно большая честь, а теперь позволь мне промыть твои волосы, держать их в таком состоянии просто преступление.

Илир молча позволил вымать себя, и обернуть большой простыней, после чего Дениэл осторожно перенес его в спальню и усадил в кресло.

Все это он едва заметил, напряженно размышляя над тем, что только что услышал. Древний был искренен, когда говорил с ним, и это вызывало почти болезненную неловкость. Илир просто не знал, как ему отвечать на такое отношение со стороны существа способного уничтожить его в любой момент, но в то же время искренне озабоченного его душевным состоянием. За четыре года, проведенных во дворце, он привык к тому, что сильный всегда ведет себя так, как ему нравится, не заботясь, каково приходится окружающим. Король Дэл преподал ему несколько болезненных уроков, о том насколько опасно верить тому, что тебе говорят доверительным тоном и как быстро может измениться его настроение. Не раз его избивали за то, что он якобы не правильно понял пожелание своего короля, и теперь невольно в голове Илира вертелась мысль о том, насколько сын похож на отца и не окажется ли его доброта просто очередной жестокой игрой? Он и не задумывался, насколько повлияло на его отношение к Дениэлу его родство с Дэлом.

Теплый воздух внезапно зашевелил его волосы, и Илир отвлекся от своих невеселых размышлений. Он оглянулся, пытаясь определить, откуда дует ветер, и услышал негромкий смех Дениэла.

— Небольшое волшебство, чтобы быстрее высушить твою гриву.

— Как у тебя это получается?

— Придет время, узнаешь. А пока давай расчешем тебе волосы и поскорее уложим в постель.

Словно откликнувшись на его слова, из ниоткуда появилось огромное зеркало и зависло перед Илиром. Он зачарованно уставился на новое чудо, а Дениэл уже усаживал его на мягкий табурет, неизвестно как оказавшийся тут же. В руке Древнего появилась расческа, и он стал медленно и осторожно разбирать перепутанные пряди.

— Где ты так хорошо научился ухаживать за волосами? — не удержался Илир от вопроса и тут же понял, какую глупость сморозил. Дениэл улыбнулся уголками губ и продолжал расчесывать его волосы, явно не собираясь отвечать. Наблюдая за тем, как руки Древнего ловко заплетают его гриву в косу и перетягивают шелковой лентой, Илир не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего и еще какого-то странного чувства, которое он не мог объяснить. Ему казалось, что вот-вот он очнется, и все происходящее окажется просто сном. Ведь не может же грозный маг в действительности ухаживать за ним, искренне переживая о его самочувствии. Наверно... Он не успел додумать до конца новое предположение, пришедшее ему в голову. Как только Дениэл затянул узелок на ленте, его неудержимо потянуло в сон. Как Древний перенес его в кровать, он уже не помнил.

Дениэл материализовался в библиотеке и молча направился к бару. Кетрин подняла голову от книги и вопросительно посмотрела на него.

— Спит.

И Учитель понимающе кивнула.

-Тяжело было?

Дениэл раскрыл сознание, предлагая ей самой посмотреть, как все произошло, и что он обо всем этом думает.

— Может, стоило вместо меня приставить к нему кого-нибудь из девочек?

— Нет. Им самим еще учиться и учиться. Да и незнакомый человек для него был бы еще худшим испытанием, чем ты.

— Он не доверяет мне.

— Поверит. Только постарайся не сорваться, если ты его напугаешь, то мы его потеряем.

Дениэл склонил голову, соглашаясь с оценкой ситуации, сделанной Кетрин. Мальчик напоминал испуганного жеребенка, которому за каждым кустом мерещится волк. Принц проклинал особенность психики Серебряных странников, дарующую им способность творить, но и делающую их очень уязвимыми в стрессовых ситуациях. Он поражался, как Илиру удалось продержаться во дворце четыре года и не сойти с ума. При такой чувствительности к настроениям окружающих, а тем более к отрицательным эмоциям, направленным против него, травля, которой он подвергся во дворце, должна была быть для него непросто невыносимой, а чудовищной нагрузкой. Однако он так же понимал, что рано или поздно Илиру придется пройти инициацию, и надеялся вернуть ему уверенность в себе до этого момента. Дениэлу было трудно постоянно разговаривать в слух, но ради Илира он был готов терпеть это неудобство столько, сколько понадобится. Поймав себя на том, что улыбается, вспоминая, как удивленно Илир рассматривал появившееся зеркало, Дениэл задумчиво покачал головой. Что-то он стал относиться к другому страннику как к спутнику. Это уже никуда не годилось.

— Вполне годится. — Кетрин решила поделиться своим мнением по проблеме. — Ты об этом не знаешь, но в древности Серебряных странников оберегали почти так же как спутников. Даже больше. Спутникам позволялось сражаться вместе с нами, а Серебряных странников старались оградить от любых потрясений. Только вот в последней битве никого не щадили. А так это у нас уже на уровне инстинкта.

— И как же мне с ним теперь обходиться?

— Так же как и раньше. Только помни: он не воин и никогда им не будет.

Дениэл вздохнул. Он уже успел это заметить. Реакция Илира на события в корне отличалась и от его реакции, и от реакции Риа и Леды. Он готов был участвовать в сражениях, но способен был только принести себя в жертву, защищая другого. Инстинкта хищника, присущего, казалось, всем Древним у него не было. Творец, не воин.

— И у каждого творца в древности был спутник-воин, который оберегал и защищал его.

— Спутник?

— Тебя это удивляет?

— Нет. Но тогда его лечением должны заняться Риа или Леда.

Кетрин подняла бровь, выражая свое удивление его решением.

— Его душевное здоровье слишком хрупкое для подобных экспериментов. А о том кто будет его спутником пока еще рано говорить. Это выяснится только после инициации.

Согласно склонив голову, Дениэл покинул библиотеку и переместился в свои комнаты. Вздохнув, Кетрин покачала головой. Такой проницательный, когда это касалось других, Дениэл становился полным слепцом, когда ситуация касалась его лично. Ну ладно. Или она совсем выжила из ума или скоро проблема разрешится сама собой. А теперь, Кетрин улыбнулась, пора заняться своим будущим спутником. Переместившись на нижние этажи, она отправилась на поиски Тэра.

Как она и предполагала, парень отыскался в нижней библиотеке. За последнее время он пристрастился к чтению и поглощал информацию об устройстве мироздания с невероятной скоростью. Отвлечь его от этого занятия могли только тренировки со спутниками Дениэла. Он на удивление быстро сдружился с ними, особенно с Терном. В Ваулене и Скирне его видимо отталкивала их подсознательная хищность. Вот и на этот раз он сидел за столом, уткнувшись носом в толстенный том, и отреагировал на ее появление только после того, как она положила ему руку на плечо.

— Что тебя так увлекло?

Тэр вздрогнул и попытался вскочить, чтобы приветствовать ее поклоном, но рука, лежащая на его плече не дала ему подняться. Снова опустившись на стул, он отвел глаза.

— Это история о создании Дэвола. Не могу поверить, что люди в своей зависти могли создать подобное.

— Ну не стоит винить только людей. Древние тоже допустили, чтобы такое произошло. Их беспечности нет оправданий.

— А скажите, это правда, что вы были первыми?

— Тебе наверно рассказал Терн? — Тэр осторожно кивнул, внимательно наблюдая за реакцией Кетрин. Кетрин про себя отметила, что он ее, кажется, боится, но продолжала говорить, ничем не выдав своего неудовольствия этим фактом. — Да мы были первыми, но воспоминаний о том, как все произошло, я имею в виду возникновение Вселенной, не сохранилось. Первые Странники давно ушли, затерялись в межзвездной ночи и не оставили записей.

Тэр заворожено смотрел на изящную хрупкую девушку, кутающуюся в длинный плащ и скрывающую лицо в тени капюшона, словно добронравная матрона из восточных провинций и не мог заставить себя поверить в то, что ей уже больше тысячи лет, и ее сила превосходит все до сих пор виденное им.

— А что такое межзвездная ночь? — он не столько хотел услышать ответ, сколько боялся, что она просто повернется и уйдет, как делала уже не один раз. Он сам не знал, почему не хочет, чтобы она уходила, однако даже мысль об этом вызывала у него странное чувство потери.

— Наше солнце — звезда, наш мир — планета. Так это называли Древние. Между звездами — пустота и холод — их и называют межзвездной ночью. После смерти странники могут там путешествовать, переходя из мира в мир. А когда-то могли путешествовать и в материальном теле.

Тэр не смог скрыть свое потрясение и Кетрин молча, пройдя мимо него к полке, протянула руку, и откуда-то сверху в нее спланировала маленькая книжечка. Стрнница сжала пальцы, не позваляя ей выскользнуть на пол, и посмотрела на него через плечо. На Тэра внезапно нахлынули воспоминия их первой встречи. Тогда он вместе со своими друзьями только что прошел через портал в Черный замок и прибывал в некотором ошеломлении. Они стояли посреди огромного зала и крутили головами по сторонам, пытаясь осознать, где находятся.

— Это и есть подопечные Дениэла? — внезапно нарушил тишину холодный бесстрастный голос. Лет вскрикнул от неожиданности, а Тэр с удивлением обнаружил, что оказывается у окна, на которое он смотрит, стоит женская фигура в черном. Как он не заметил ее раньше, оставалось загадкой. Терн почтительно поклонился ей и спокойно ответил:

— Да, госпожа. — Женщина обернулась и через плечо посмотрела на людей. Взгляд холодных черных глаз заставил бывших гвардейцев поежиться. Она настолько напоминала Дениэла, что Тэр несколько секунд просто стоял с открытым ртом не в силах поверить в подобное сходство. Женщина не обратила внимания на замешательство людей, обращаясь к Терну, она коротко бросила:

— Отправить всех, кроме этого, — кивок в сторону Тэра, — в поселок людей. А его в комнату для гостей. Будет жить в замке.

Терн снова поклонился, а женщина просто исчезла, растворившись в воздухе. Только через несколько дней Тэр узнал, что тогда видел хозяйку замка и учителя Дениэла, Кетрин. Его друзей в тот же день отправили к людям, и он до сих пор никого из них не видел, правда, Терн уверял, что с ними все в порядке...

Кетрин молча смотрела на него, небрежно перебирая страницы. Тэр следил за ее руками как завороженный. И внезапно даже для себя осмелился спросить о том, что давно уже не давало ему покоя.

— Почему вы оставили меня в замке?

— Потому что ты можешь стать моим спутником, если пожелаешь, а обычному человеку слишком тяжело находиться здесь.

Тэр замер с открытым ртом. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Когда всех его друзей отправили в поселок, созданный в глубине гор, за Туманным лесом для беглецов из королевства Таркана, он не знал что думать. И теперь на него свалилась просто невероятная правда. Оказывается, не он не достоин находиться среди других людей, а они не достойны находиться в замке. Он знал, что Древние не довольны тем, что большинство беглецов не способны стать магами и много надежд возлагается на их детей, но даже не подозревал, что человек может стать спутником Странника.

— Может.

Кетрин и не потрудилась скрыть то, что читает его мысли. Тэр невольно вздрогнул.

— Извини. Я не требую ответа немедленно. Расспроси Терна о том, как это быть спутником. Все обдумай. И знай, что если ты откажешься, никто не причинит тебе не малейшего вреда. Спутник — это на всю отпущенную мне вечность, так что не торопись принимать решение.

Но Тэр почти не слушал то, что ему говорит Кетрин. О том, каково быть спутником он знал и теперь понимал, почему Терн отвечал на его вопросы так охотно и даже рассказывал некоторые вещи, когда он не спрашивал о них.

Не отдавая себе отчета, он восхищался Кетрин и только теперь, когда у него появилась реальная возможность остаться с нею рядом навсегда, он смог признаться себе, что влюбился как мальчишка в существо более чуждое ему, чем горные змеи, которых время от времени он видел на охоте. Но к своему удивлению он не испытывал страха, только восторг.

— Мне не надо думать. Я согласен!

Кетрин улыбнулась.

— Ну, если ты так ставишь вопрос. Чтож должна сказать, что тоже испытываю к тебе склонность, хотя мне трудно привыкнуть к человеческим отношениям.

Тэр покраснел, поняв, что она в курсе всех его сумбурных размышлений. Но Кетрин, успокаивающе коснулась его щеки рукой, на которой в первый раз не было перчатки.

— Становление связи между нами будет длиться несколько месяцев, и только через полгода ты физически изменишься настолько, что я смогу не бояться повредить тебе неловким движением. Хотя между спутниками такие отношения редкость, но возможны, тем более ты относишься к тем людям, от которых у Древних могут быть дети. Так что твое подсознательное желание, скорее всего, исполнится.