— Ты еще не забыл, для чего мы здесь? — процедила девушка. — Извращенец!
— Да в каком месте? — слегка возмутился Кенси. — С каких это пор разговор стал извращением?
— Знаю я твои разговоры, — отрезала Кяйа. — Кобель!
— Черт возьми, Кяйа, ты ведешь себя, как ревнивая жена! — попенял парень. — А мы ведь еще даже с тобой не спали!
— Еще?! — сверкнула глазами Кяйа. — Ты что о себе возомнил?
— Ну прости, неудачная шутка, — тепло улыбнулся Кенси. — Мир?
Девушка некоторое время сверлила парня взглядом.
— Когда-нибудь ты дошутишься, — процедила она. — И тебе отрежут твой длинный язык.
— Я так шучу только с друзьями, — ответил Кенси. — Кстати, раз уж ты подошла. Ты пробовала стрелять из эльфийского лука?
Кяйа смерила парня недоверчивым взглядом.
— Ну, пробовала, — ответила она. — Чтобы из него выстрелить, нужно быть одаренным.
— То есть, все эльфы одаренные? — поинтересовался Кенси.
— Это особенность их расы, — Кяйа посмотрела в сторону весело гомонящей толпы. — Но тех, кто могут управлять сейкиси, у них не больше, чем у нас.
— Ясно, — кивнул парень.
В этот момент по поляне прокатился мелодичный сигнал.
— Начинается, — произнесла Кяйа. — Не подведи нас, Кенси.
— Сделаю все, что в моих силах, леди Кяйа, — улыбнулся парень.
* * *
Сказать, что эльфы удивились, значит ничего не сказать. Только Аура, да еще наверное те бойцы, что гоняли Кенси по лесу, сохранили спокойствие. А остальные, когда объявили участие в соревнованиях представителя империи Ситорэй, рты пооткрывали. А когда Кенси вышел вместе с двумя десятками эльфов и эльфиек на старт, то на него прям пялились.
— Мальчик! — это к парню обратилась эльфийка, с заплетенными в косу золотыми волосами, на лице которой цвел скепсис. — Ты только не напрягайся сильно! Главное — участие!
— Ага, — ответил тот, смотря вперед. — Ты только сильно не плачь, когда будешь пыль за мной глотать.
— Ого, какой дерзкий! — сверкнула улыбкой эльфийка. — Мне такие мальчики нравятся!
Кенси ухмыльнулся и повернулся к ней.
— Меня зовут Кенси, — произнес он. — Запомни это имя, ты будешь кричать его ночью!
Эльфийка изогнула бровь.
— А ты нахал! — весело произнесла она.
Весело-то весело, но глаза у нее сузились.
— Если обгонишь меня, — произнесла эльфийка. — Я подумаю.
— Ты только слишком долго не раздумывай, — насмешливо ответил Кенси. — А то опоздаешь.
— Участники! — перед бегунами вышла девушка в красной накидке.
Эльфийка хищно улыбнулась и отвернулась.
«Ну что, жахнем рок в этой дыре!!!»
— Приготовились!
Напряжение прямо-таки разлилось в воздухе. Бегуны подобрались.
— Вперед! — крикнула эльфийка и поспешно отбежала в сторону.
* * *
Ивиэль удивленно смотрела на поле. Только что бегуны сорвались вперед… А этот человек королевы Лашеры остался на месте. Причем не просто остался. Он повернулся к ним и помахал рукой.
Эльфийка посмотрела на Лашеру. А та глядела на поле с выражением… Ну с каким смотрят на балующихся детей. При этом королева что-то неслышно пробормотала.
— Ваше Величество! — крикнул парень. — Этой форы хватит?
Лашера же слегка улыбнулась. И показала парню, чтобы тот уже бежал. И тот легкой такой трусцой двинулся вслед за остальными.
— Сестра моя, — это к Лашере обратилась принцесса Мария. — А ваш… представитель не слишком самоуверен?
В голосе девушки сквозила насмешка.
— Он просто очень молод, — ответила королева. — Поэтому еще не научился сдерживаться.
Мария приподняла бровь.
«Почему Аура так отговаривала от участия? — думала тем временем Ивиэль. — И сама не побежала? Кто этот парень такой?»
Эльфийка снова кинула взгляд на королеву Аасу. Тем временем активировался большой визор, установленный перед их столом и в шаре, возникшим над ним появилось изображение бегунов. Сверху. Та эльфийка, что разговаривала с Кенси, бежала впереди. Впрочем, остальные отставали не сильно, буквально дышали ей в спину.
* * *
В этот раз это было как-то по-другому. Нет, бежалось так же хорошо, но не было этого ощущения адреналина. Кенси усмехнулся. Ну да, в прошлый раз ему же усиленно пытались напихать стрел в филе.
«Не, ну я реально же лось!» — с восторгом думал парень, видя как проносятся мимо деревья.
Не ощущалось даже признаков усталости. Наоборот, тело будто начало просыпаться, наполняться какой-то безудержной, будоражащей силой. Хотелось бежать все быстрее и Кенси не видел причин, почему он себя должен сдерживать.
«Интересно, какая у меня сейчас скорость?» — думал он, когда пришлось буквально вбивать ноги в землю, чтобы повернуть.
Дыхание вообще не сбивалось, словно он не бежал, а довольно быстро шел. То есть не совсем уж спокойное, но и не такое, которое должно быть.
«Жаль, тут не курят! — скалился Кенси. — Вот я бы сейчас устроил показательную порку с сигареткой в зубах!»
Ах, какие были лица у эльфов, когда он пробегал мимо. Эти выпученные глаза и открытые рты! Такая картинка достойна того, чтобы пронести ее через всю жизнь! Естественно Кенси слегка притормозил, чтобы подарить им свою искреннюю улыбку! Народ напрягся, прибавил, пытаясь исправить это недоразумение. А недоразумение, помахав рукой, ушло вперед.
— Слушай! — спросил Кенси у светлой эльфийки.
Ее искреннее удивление пролилось бальзамом на сердце. В голубых глазах промелькнула практически паника!
— Забыл спросить, как тебя зовут! — улыбался парень. — Так как?
Эльфийка вместо ответа напряглась и вырвалась чуть вперед. Кенси залюбовался игрой мышц ее ног и… попы. Не реально же здорово! Тут парень увидел висящий над ними спидер и показал в его сторону «V» с двух рук.
— До финиша еще далеко? — поинтересовался Кенси, опять догоняя девушку.
— Да ты кто такой?! — выдохнула она.
— А, нужен полный титул что ли? — озадачился парень. — Кенси Масаки, нобиль, хотя, наверное, уже эсквайр.
Эльфийка как-то растерянно смотрела на него.
* * *
Ивиэль смотрела на происходящее не отрываясь. А этот парень и вправду был именно настолько хорош, насколько показывал. Не прошло и четырех минут, как он покинул место старта, как оказался рядом с основной группой. И было такое ощущение, что для него это было легко. Так вот почему Аура очень не рекомендовала, да что там, практически запретила участвовать! Ведь реально, пришлось бы пояс отдавать простолюдину!
«А простолюдину ли? — пришла мысль. — Аура же говорила, что он пилот. Значит, хотя бы младший командир».
(младший командир — светло-эльфийский аналог титула «нобиль» в людских государствах).
Эльфийка бросила взгляд на королеву Аасу. Вот она-то точно знала, кого выставляет. Поэтому и не волновалась. Ох, недаром матушка так опасливо о ней отзывается! И в самом деле, хватка у королевы мертвая. Получается сейчас в ее свите три пилота? Из них двое рыцари, а третий вообще непонятно кто такой. По Лесу ходит, как у себя дома, ну и да, он парень!
Тем временем бегуны уже практически добежали до финиша. И на последней прямой этот Кенси еще больше ускорился. Было ощущение, что ему двигатель от корабля в задницу вставили!
Бегунов уже было видно. И естественно факт того, что впереди со значительным отрывом бежит ЧЕЛОВЕК, вниманием не обошли. Стихли разговоры и смех. Все глядели на бегущих.
Распорядительница (та эльфийка в красной накидке), вышла к финишной черте. Она должна была определить, кто первый, потому как часто бегуны шли бок о бок. Но сейчас она выглядела озадаченной, потому как ее присутствие было очевидно лишним. И тут Ивиэль аж привстала.
Этот парень возле самого финиша стал замедляться, а потом и вовсе остановился буквально в двух шагах от черты, улыбаясь во весь рот и смотря в сторону своей королевы. Лашера на это только хмыкнула. Вскоре остальные бегуны пробежали мимо него и услуги распорядительницы все-таки понадобились. Вот только прибежавшая первой светлая эльфийка так глянула на подходящих к ней с золотой лентой, что те не решились ей ее вручить. А девушка, развернувшись на месте, подлетела к Кенси.
— Ты что творишь, круглоухая сволочь?! — в полнейшем бешенстве проорала эльфийка. — Как ты мог КИНУТЬ мне победу?!
Парень ей ответил что-то. Видимо, не очень приятное, иначе с чего бы эльфийка захотела его побить? Вот только это как-то не очень вышло. Парень увернулся от нескольких ударов, а потом резко подшагнул вплотную…
— Кобель! — послышался комментарий от рыцаря, что стояла за спиной королевы Аасу.
Сама же Лашера слегка вскинула брови, при виде целующейся парочки.
— Что-то он слишком буквально понял суть праздника, — прокомментировала она.
* * *
Кенси оторвался от губ эльфийки и со всей ясностью ощутил приближение чего-то весьма интересного… Все-таки у него сорвало башку. Да и как могло быть иначе? Эльфийка, златовласая, сердитая. Точнее даже не просто сердитая, а в гневе! Шансов вообще не было. Парень даже не отразил тот момент, когда решился ее поцеловать. Как-то раз и он уже ощущает их, губ, восхитительную мягкость.
«Да пох! Это того стоило!» — подумал он оторвавшись и спокойно посмотрел в глаза девушки.
Та глянула в ответ так, что за спиной, наверное, листья стали вянуть. Ни слова не говоря, эльфийка развернулась, так что ее коса едва не смазала Кенси по лицу и порывистым шагом ушла. Парень почесал в затылке.
— Дела, — протянул он, посмотрев вслед эльфийке.
А ведь он сделал все, как планировалось. То есть силу показал, но не победил. Ну да, эти поддавки ему не очень нравились, так что все поняли, кто на самом деле первый. Но формальность же соблюдена!
Тем временем на стартовой линии выстроились еще пара десятков желающих побегать. Про это разговора не было, так что Кенси со спокойной душой проигнорировал новый забег. Вот только взгляды, которые на него эльфы (в смысле мужики) бросали… Какие-то они хмурые были. Вот только Кенси это не трогало ни в малейшей степени. Это было логично, привалил какой-то хмырь и уделал всех деревенских, да еще и с девчонкой местной отжег. Чему ж тут радоваться?
Кенси дошел до того места, где снял свой парадный пиджачок. И типа отдыхая, не стал его одевать. Да ну его в баню! И кто придумал это пыточное приспособление? Или это он так привык в футболке гонять? И вообще, пожрать бы не мешало. У принцесс-то вон хотя бы фрукты на столе стоят.
«Интересно, а еще в каких-нибудь соревнованиях надо будет участвовать? — думал Кенси. — И вообще, что это за праздник без жратвы?».
— Молодец, — раздался за его спиной голос Кяйи. — Хотя можно было и без выпендрежа.
— Можно, только тогда какой мне интерес? — не оборачиваясь ответил Кенси.
— Одевайся, — сказала девушка. — Меня королева за тобой отправила.
— Ага, нужно озарить лучами славы ее прекрасный лик? — усмехнулся Кенси, влезая в китель.
— Вот ты не можешь просто пойти? — в голосе Кяйи послышалось раздражение.
— Да ладно тебе, Кяйа! — обернулся парень. — Кто-то же из нас должен быть не таким непробиваемо серьезным?
— И поэтому ты все время ведешь себя, как паяц? — поинтересовалась девушка.
— Слушай, а если тебя пощекотать, ты будешь смеяться? — спросил Кенси.
— Заткнись, а? — Кяйа развернулась в обратную сторону.
— Просто я ни разу не видел даже более-менее улыбки, — продолжал парень, идя рядом. — Ты вообще умеешь улыбаться?
— Вот когда ты свалишь, — ответила Кяйа. — Я буду хохотать день и ночь.
— О, тут я тебя разочарую, — произнес Кенси. — Я никуда сваливать не собираюсь. С вами так интересно!
— Боги, за что мне это? — закатила глаза девушка.
— Конечно за хорошее поведение! — ухмыльнулся парень. — Ты хорошо вела себя, девочка и поэтому боги одарили тебя мною!
Он подошел ближе и так невзначай положил руку ей на талию.
— Что, охренел?! — моментально отреагировала Кяйа.
Кенси едва успел отдернуть голову от удара с локтя.
— Горячая штучка! — широко улыбнулся он.
— Еще раз ты такое исполнишь! — прорычала Кяйа. — И будешь ходить без головы!
— Ну вот, ты тоже умеешь шутить! — заметил парень, поднимая ладони перед собой. — Но ты же понимаешь, что я рискну?
— Попробуй! — процедила девушка и резко развернувшись, стремительно зашагала дальше.
— А и попробую, — произнес негромко Кенси и ухмыльнулся.
* * *
Оказывается, победителей соревнований было принято кормить за теми столами, что стояли рядом с венценосными особами. Та эльфийка, которую поцеловал Кенси уже сидела здесь. При виде парня она сверкнула глазами и демонстративно отвернулась.
Кенси определили на стул рядом с этой самой эльфийкой… и принцессой Нанадан. Парень сел и тоскливо посмотрел на фрукты. Это, конечно, еда, но…
— Здравствуй, Кенси! — поприветствовала его принцесса.
— Добрый день, Ваше Высочество, — ответил Кенси, склонив голову.
— Ты хорошо пробежал, Кенси, — продолжила девушка, улыбаясь. — Еще бы чуть-чуть и победил!
— Благодарю за столь высокую оценку моих скромных талантов, Ваше Высочество, — ответил парень.
Сидящая рядом эльфийка еле слышно фыркнула. А Мария прямо-таки лучилась добротой и заботой.
— Наверное, ты устал? — произнесла девушка. — Ее величество королева Аасу всегда слишком строга к своим подчиненным.
— Что вы, — вежливо улыбнулся Кенси. — Моя королева очень добра ко мне. Я очень благодарен ей за заботу.
— Твоя королева? — чуть приподняла бровь принцесса.
— Ваше Высочество — заговорила уже Лашера. — Вы не могли бы не смущать моих приближенных странными речами?
— Ну почему же странными? — буквально пропела Мария, поворачиваясь к королеве. — Это простая забота о человеке!
— Кенси и сам способен о себе позаботиться, — ответила Лашера. — Как мы только что убедились.
