Цена жизни

— Убивай уже! — оскалился я. — Решил помучить напоследок?

— Еще увидимся, — прошелестел ответ и Анастасиус вышел из портальной комнаты.

Не знаю, что сделал древний. Но холод, появившийся в груди, начал медленно растекаться по всему телу. На меня будто положили кусок льда и облили холодной водой. Конечности, вмурованные в стену, начали постепенно неметь. Я перестал чувствовать сначала руки, а затем и ноги.

Надежда оставалась только на то, что "Сопротивление" все-таки прикончит древнего. Хотя, веры им тоже немного. Обещанный алмазный кокон так и не появился.

Портальная комната, расположенная глубоко под землей, отлично скрывала звуки и не позволяла узнать, что происходит наверху. Идет ли там битва, или люди не стали атаковать резиденцию? Что происходит? Кто побеждает? Ответов нет.

Неизвестность. Иногда она хуже даже самых плохих новостей. Она дает ложную надежду и изматывает морально. Человек может сойти с ума, в попытках узнать финал, придумать что будет дальше.

Моя пытка продолжалась долго. По крайней мере по субъективному времени. Тело окончательно перестало слушаться, я с трудом удерживал голову в вертикальном положении, не давая ей упасть на грудь.

Яркий луч света, проник сквозь расширяющуюся щель дверного проема. Откровенно говоря, после схватки с древним, я не верил, что у Сопротивления что-то получится, но внутрь вошел Лука.

— О, ты все еще жив? — искренне удивился он.

— Вытащи меня, — непослушными губами произнес я.

— Ну ка давай посмотрим, — Лука подошел ближе, внимательно меня осмотрел, а затем сделал неуловимое движение руками, от чего моя броня исчезла. — У брат, плохи твои дела. Эта древняя гнида подарочек тебе сделала — каменную болезнь. Через час сердце остановится. Мы конечно можем тебя вылечить, но, уж прости, не будем — слишком дорого.

— Суки, какие же вы все суки, — сил не хватало даже чтобы выразить ненависть, раздирающую душу.

— Книга где? — вместо ответа спросил Лука, но отвечать этому уроду я уже не стал. — Ну и хрен с тобой. Хотя бы кольца на месте.

Мужчина, сдернул серебряные украшения с моих пальцев, затем внимательно осмотрел портальную комнату, но ничего достойного внимания не обнаружил и достал из кармана небольшой вытянутый камень. Который крепко сжал в руке.

— Томас, — вдруг заговорил Лука, — да, древний мертв... Конечно уверен, я лично кинжал ему в грудь воткнул. Нет, книгу не нашли. Запас зеленки тоже. Понял, открываю.

Лука подошел к портальному камню и начал производить магические манипуляции, отчего вскоре в воздухе засветилась арка перехода.

— Ну что Леха, вот и все, сейчас Томас прибудет, и наша затея полностью удалась.

— Скажи честно. Зачем вам убивать Анастасиуса? — почему-то спросил я. Глупый вопрос, но мне казалось, что он крайне важен.

— Бизнес, — улыбнулся Лука, — устраняем конкурентов.

Большего он сказать не успел, так как через арку шагнул Томас Меннинг собственной персоной. Он быстро осмотрелся и направился ко мне.

— Алексей, мне жаль, что так вышло. Поверьте, но, другого выбора у нас не было.

— Что же вы меня, суки, не заставили? Зачем этот обман?

— Портал стирает ментальное воздействие. Нам надо было, чтобы вы добровольно активировали артефакт.

Пока два человека стояли передо мной, за их спинами начали метаться тени. Они быстро густели, наливались красками и в итоге сформировались в знакомую мне высокую фигуру в длинном балахоне.

Наверное, я даже с радостью наблюдал за тем, как окровавленный клинок, пробив спину Луки, вышел из его груди. Глаза мужчины расширились, рот открылся в безмолвном крике, а через мгновенье высушенная мумия упала на пол.

Томас мгновенно отреагировал на изменение ситуации. Из его рук в сторону Анастасиуса полетели две туманные ленты, похожие на змей. После чего мужчина бросился к арке портала, но та, повинуясь короткому движению клсьоявлй кисти, схлопнулась, не оставив и следа.

Начался бой магов. Если честно, я думал это будет более эффектно. Но нет одна единственная атака древнего не имела вообще внешних проявлений, однако сперва обездвижила Томаса, а затем медленно начала сворачивать человеческую фигуру в кровоточащий комок костей и мяса.

Через минуту все было кончено. Два человека покинули этот мир. Казалось, Анастасиус сделал это, не потратив и доли своей силы. Легко, будто мимоходом, убил двоих. Теперь, видимо, пришла и моя очередь.

Древний медленно приблизился:

— Я же говорил, еще увидимся.

Страха не было. Моя жизнь должна была кончиться еще два месяца назад. Так что смерти я не боялся. Худой, длинный палец медленно приблизился к моей груди. Острый коготь проткнул кожу. По одежде потекла кровь. Я закрыл глаза.

— Предлагаю отметить нашу небольшую победу. — Внезапно произнес вполне человеческий голос. Не понимая, что происходит, я открыл глаза и увидел Анастасиуса в своем человеческом обличии. Странно, ведь я не произносил заклинание обратного отвода глаз. Хотя это было всего лишь одна из непонятных вещей, происходящих сейчас.

— Можешь вылезать. Стена тебя больше не держит. Да и каменную болезнь я вылечил.

— Что происходит?

— Давай поднимемся в кабинет. Выпьем немного и поговорим.

Аккуратно освободившись из стены, которая вновь стала податливой, как пластилин, я осмотрел себя и убедился, что тело в полном порядке. Если бы Бруцкий хотел меня убить, то уже сделал бы это. Так что я не стал спорить и вместе с ним поднялся на лифте в его кабинет.

Из шкафа появилась прозрачная бутыль без этикетки, в которой, судя по цвету плескался коньяк. Бруцкий разлил жидкость в два бокала, и протянул один мне:

— За успех, — он произнес тост, и одним глотком осушил почти половину.

Взяв бокал, я осторожно пригубил ароматную жидкость. Вкус оказался на удивление приятным. Алкоголь в нем почти не чувствовался, однако явно присутствовал и в немалом количестве.

— Что происходит? — еще раз спросил я.

— Эх молодость, — Бруцкий вновь налил себе коньяк, — Все бы вам торопиться. Но давай объясню. Если ты вдруг не догадался, "Сопротивление", как они себя называют, занимаются немного не тем, о чем декларируют на каждом шагу. Как правило, они промышляют боевыми операциями в чужих мирах. Вот только делают это не из-за идейных соображений, а по заказу и, как правило заказы эти поступают не от людей. Хотя рядовые члены организации, вероятно, об этом не догадываются.

В принципе, после того, как Лука, сказал про бизнес и устранение конкурентов, я нечто подобное уже предположил, но прерывать Бруцкого и соглашаться с его словами не стал. Он тем временем продолжил:

— Так вот. Томас, не знаю каким способом, нашел путь в мир Сехмет. Ну, об особенностях этого мира, они, вероятно, уже рассказали. Если нет, то знай, что там в каждом живом существе растворена частичка бога. Мертвого, злого, но бога. И ты, убивая их моим ножом, забирал ее. А субстанция эта безумно, просто невероятно дорогая. И как ты понимаешь, два продавца столь редкого товара на рынке ужиться не могут. Каждого из нас устраивала только абсолютная монополия. Но была маленькая проблема — устранить конкурента в его резиденции не мог никто из нас. Даже мне, чтобы пробиться сквозь все защитные экраны пришлось бы потратить едва ли не все силы. Тут на сцене появляешься ты. Извини конечно, но мне нужно было чтобы "Сопротивление" обратило на тебя внимание, а ты попросил у них помощи.

— Меня могли убить несколько раз. Мог бы хотя бы защитой снабдить.

— Слишком подозрительно, а во-вторых, ну убили бы тебя — нашел бы другого. Ждать я умею, а торопиться не люблю. Однако ты выжил, и даже многое приобрел. Ты теперь маг, причем довольно сильный.

— Как ты выжил, если не секрет? Лука сказал, что лично воткнул нож тебе в грудь.

— Дубли. — коротко ответил Бруцкий. — Он действительно убил, но не меня, а материальную копию.

— Что дальше? — Кивнул я, принимая такую версию.

— А дальше — свобода. Свою задачу ты выполнил. Снова отправлять тебя в мир Сехмет бессмысленно, судя по источнику, тебя там скоро встретят противники, с которыми даже я не справлюсь. Так что делай, что хочешь. Кстати, это, наверное, тебе больше пригодиться? — На стол легли два серебряных кольца, снятых Лукой. — И тебе причитается небольшое вознаграждение. Думаю, тысячи этельстенов будет достаточно, за столь рисковую работу.

"Семь миллионов" — я мысленно перевел монеты в рубли. Сумма огромная, даже по меркам иномирян. Что ж, Анастасиус умеет удивлять.

— Ну что, раз все встало на свои места. Позволь наше общение завершить. Возможно, когда-нибудь мы еще увидимся. Вильгельм, — обратился Бруцкий куда-то в сторону выхода, — выдай Алексею деньги.

Вильгельм, который без проблем пережил штурм здания, открыл дверь и выжидающе посмотрел на меня.

— Последний вопрос, — обернулся я к Анастасиусу, почти подойдя к двери, — что мне делать с темным источником?

— Ничего. Теперь это твой крест.

Когда я вышел на улицу, в городе царила ночь. Редкие машины шумели неподалеку, разрезая темноту светом фар.

Мир еще недавно простой и понятный, встал с ног на голову. Люди — оказались куда худшими существами, чем древние твари. Да, Анастасиус, действовал в своих интересах, но, как ни странно, делал это человечнее что ли.

Как бы то ни было, но один этап моей жизни завершился. Что ждет дальше? Скоро узнаем.

Конец.