Иан К.Эсслемонт Пристань Мертвого Дома

— Ага. Наш особенный гость.

— Да. И он еще глупее, чем я воображала. Неужели не понимает, что через дыру может пройти ЧТО УГОДНО?!

Надуриан запнулся. — Что угодно? — сказал он почти недоверчиво.

Она яростно кивнула: — Все что угодно. Нужно готовиться к защите города.

Недуриан провел пальцами по небритой щеке. Да, боги, не на это он рассчитывал...

Горожане выползали на улицы, собирались толпами, пораженно озираясь. Агайла махнула им руками: — Прячьтесь в домах. Это... это теневая буря. Заприте двери! — Она махнула и ему. — Загоняй народ за двери.

Он покорно склонил голову — а что оставалось делать, если Агайла заговорила таким тоном? — и побрел прочь, крича: — Запирайте двери! Теневая буря!

* * *

Высоко над городом Малазом Порван-Парус сидела за столом с Моком и наиболее доверенными капитанами. Крепкий зерновой спирт Анты лился рекой; капитаны шутили и хвастались перед адмиралом, Парус игралась с ножом и салфеткой.

Мок проказливо хохотал над шутками и подмигивал ей, однако колдунья не находила ничего забавного в очевидных потугах казаться раболепно-благодарными. Обманщик же явно наслаждался всеобщим вниманием.

— До сих пор ни словечка от наших людей с Напов? — Капитан Хесс сидел развалившись, закинув руку на высокую спинку стула.

— Ничего, — подтвердил Мок. — Не беспокойся. Им досталось не меньше нашего. — Он прямо взглянул на Порван-Парус через всю длину стола. — Кое-кто предупреждает о неминуемом нападении на остров, но я совершенно не верю этому.

Парус отвернулась, сильнее сжав серебряный столовый нож.

— Кто же станет новым фланг-адмиралом, Мок? — пьяно выкрикнул кто-то другой.

Адмирал преувеличенно серьезно пошевелил бровями. — Верно. Мы ведь потеряли Кассона?

— Так кто? — настаивал капитан Рениш. Порван-Парус поняла по глазам, что этот человек не так пьян, как хочет казаться.

Мок лишь улыбнулся в своей беззаботной манере и подался вперед с видом заговорщика. — Не сомневаюсь, сейчас он за этим столом.

Семеро капитанов смерили взглядами друг друга, отодвигаясь и сверкая глазами. Порван-Парус подняла взор к закопченным балкам потолка. Боги! Как предсказуемо. Обманщик играет, стравливая их. Все, как в прошлые годы.

Затем глаза скользнули по гобелену Агайлы. Нож выпал из руки с громким лязгом. "Такой темный!"

Капитаны оборвали болтовню, уставившись на нее. Мок воздел брови. — Все в порядке, дорогая? Может, достаточно выпивки? — Он подтолкнул локтем Хесса. Семеро капитанов понимающе захихикали.

Парус провела по лицу дрожащей рукой, сглотнула, стараясь успокоиться. — Я в порядке. Что-то... что-то плохо улеглось в желудке. Пойду проветриться.

Мок привстал на стуле, изображая поклон. — Разумеется, дражайшая моя. Но осторожнее. Похоже, собрался дождь.

Она встала, встали и капитаны, кланяясь. Парус весьма церемонно прошла в сторону большой террасы, захлопнула тяжелую окованную железом дверь. Поглядела на город, прижав руки к горлу. "О Древние! Удивляться ли, что я раскисла!"

Низко нависнув над городом, огромный круговорот энергий набирал силу среди полуночно-черных туч и бегучих теней. "Меанас! Но кто? Как?.."

Она побежала к Подъемной дороге, самому краткому пути в нижний город. Однако длинное платье, которое Мок просил надеть на обед, стало путаться в ногах. Она выругалась и оторвала нижнюю часть подола.

Сухие, пыльные слова маршировали в голове, текст о магии Садков. "Облака, туманы или бури суть обыкновенные проявления большой разницы температуры, влажности и давления в случаях созидания достаточно крупных врат или порталов между Королевствами. Если же разница потенциалов достаточно велика, энергии могут произвести шторм столь же разрушительный, как легендарный Мальстрим".

Агайла поймет, что нужно делать.

* * *

Она провела немало времени на южном берегу, глядя в холодные седые волны Пролива Бурь. Существа, называемые Бурегонами, оказались интересным феноменом. Прежде ей не хватало желания и возможностей исследовать их. Очевидно, они представляли собой остаток некоего древнего вторжения, но откуда, она не смогла бы сказать. Для полной уверенности нужно было бы наблюдать несколько поколений, однако ей казалось, что они медленно уходят из этого мира, будучи отмирающим побегом инородного древа.

Блеск молний далеко простер тени перед ней. Сестра Холодных Ночей выпрямилась, оглянулась. Неужели...

Она повернулась, видя плотную массу туч, медленно накрывавшую север острова, и кивнула. "Наконец-то. Похоже, я не зря тратила здесь время".

Она зашагала к городу.

* * *

Картерон коснулся руки брата, потянул его в переулок. — Я не уверен.

Арко стряхнул его пальцы. — Просто дойдем до площади. Той, со сломанной статуей.

Картерон щурился, глядя сквозь густые полотнища наползающего тумана. — Как в последний раз?

Арко фыркнул, складывая мощные руки на груди. — Ха! Я ошибся поворотом! Одна ошибка! Говорю тебе, городишко не так уж велик!

— Соглашусь.

Это было странно: едва покинув берег и пройдя между складами, они словно попалив другой город. Узкие извилистые улочки казались знакомыми, но не прежними. Как и витрины лавок.

Брат резко повернулся, приседая. — Слыхал?

Картерон прищурился среди клубов тумана. — Что?

— Звук вроде... когти лязгают по камням.

— Большой пес?

— Чертовски большой, — буркнул Арко.

И точно, темная тень показалась за колышущимися полотенцами тумана. Невероятно большая. Фокусы странного света, сказал себе Картерон. Никакой зверь не может быть столь большим. Он, скорее всего, ростом по колено человеку, лишь тень растянулась в целого быка.

И тут их настигло басовитое рычание — будто терлись друг о дружку скалы. Задрожала мостовая под ногами. Брат глянул на него: бежать или замереть?

Картерон осторожно потянулся к засапожному ножу. Крошечное лезвие выглядело комически жалким в сравнении с крадущимся к ним чудищем. Ну, если тени все же решили навести на них страху, показать трюк...

Длинная и широкая морда раздвинула туман. Она оказалась на высоте их роста. Губы отдернулись, показав влажные десны, щелки глаз сверкнули зловещим, почти черным светом. Волна тяжелого запаха, вроде пустынных пряностей, вызвала у Картерона головокружение.

Прежде чем он смог шевельнуться, брат прыгнул на зверя, обвивая руками шею, и заревел: — Беги!

Но Картерон не побежал. Он зачарованно смотрел, как брат все сильней сжимает локтем глотку, как в глазах бестии возникает удивление — если дикая тварь способна на подобные чувства.

Он попятился с рычанием — и бросился на ближайшую стену. Чудище и брат зверски завыли, обрушились кирпичи, затрещало дерево. Чудище заметалось, стараясь сбросить Арко со спины, но Картерон знал: ничто, кроме обезглавливания, не разожмет рук брата, если уж тот захватил ими кого-то.

Оба пропали в дымке. Пес ревел и выл, Арко то подпрыгивал, то волочился по мостовой ногами. Картерон бросился было следом, но застыл, не в силах выследить путь, кляня дурацкого братца. Ну нет, он окажется поумнее. И лучшим способом проявить ум будет остаться на месте. Возможно, он сумеет уловить картину или понять логику этого бесцветного калейдоскопа.

Как на море, охваченном густым туманом. Там не смотрят, но слушают. Картерон закрыл глаза, вслушиваясь в ночь.

* * *

Вскоре Недуриан понял, что малазан не придется долго прогонять с улиц. Похоже, они привыкли к зловещим происшествиям: двери запирались, звенели засовы, железные ставни смыкались на окнах. Очень скоро он остался один на подернутой дымкой площадке. И осознал, что не имеет малейшего понятия, где именно оказался.

Донесся низкий рокот, будто вздыхал зверь размером с быка. "Ну, одиночество не полное", подумал маг. Поднял Садок Рашан до кипящих высот и недвижно застыл в озере абсолютной тьмы. Кто бы там ни был, пройдет мимо.

Однако два мерцающих светильника показались в темноте, все ближе, все ярче; он понял, и мурашки снова побежали по коже, что его выследили даже в родном Садке Ночи.

Маг переместился вслепую — опасное дело, когда не знаешь, где окажешься — и вышел на другой мощеной площадке, столь же незнакомой. Торопливо пересек улицу, вжался спиной в каменную стену, пытаясь успокоить грохочущее сердце. Он никогда не видел такого. Некая тварь способна преследовать добычу через Садки? Боги! Никто не смог бы сбежать от...

Рот открылся, разум объяла нарастающая паника: там, где появился он, из мятущихся теней показалась чудовищная лапа, затем длинная серая морда. Светящиеся глаза цвета неба двигались налево и направо, осматривая улицу.

Недуриан медленно шагнул к двери дома, мысленно посылая молитву Апсалар, Госпоже Воров, стараясь повернуть ручку — та подалась и он нырнул в лавку, забитую оловянными изделиями. Из мастерской жестянщика доносился чей-то испуганный плач.

Он удивился задним числом, почему существо выделило его, тотчас сообразив, что могли совпасть два фактора: он был снаружи и владел поднятым Садком. Понимание дальнейших действий пришло неохотно, ему мешали десятилетия выработанных привычек. Он отпустил Садок и застыл, почти не дыша, вслушиваясь в ночь.

За дверью когти скрипели по камням узкой мостовой. Он сглотнул, поборов желание бежать. "Только не бежать, они охотники".

Мощное бычье фырканье заставило задрожать дверной засов, из щели внизу полетели клубы пыли. В воздухе повис густой пряный запах, вроде мускатного ореха или аниса. От бешеного желания бежать задрожали ноги, но он боролся, хотя и ждал, что через мгновение зверь проломит хлипкую деревянную преграду.

Последний вздох, и когти быстро заскрежетали, будто монстр убегал — возможно, привлеченный запахом другой добычи.

Он сам хрипло вздохнул, оседая от усталого облегчения. Неуклюже схватился за дверь. "Древние боги! Я слишком стар для этого".

* * *

Порван-Парус прошла улицы района особняков и спустилась в густой туман, окутавший собственно город. Дымка была столь плотной, что ей приходилось поднимать Тюр до высшего предела, только чтобы видеть сквозь кольца и пелены тумана.

Все было спокойно. Она начала думать, что делает здесь и чего намерена добиться. Да, в городе происходит некое явление, но какое именно? И что она сможет противопоставить ему?

Возможно, это одна из легендарный Теневых Лун, хотя подобные явления всегда предсказывались и ожидались заранее. Агайла рассказывала о них как о чем-то вполне управляемом и понятном, вроде затмений.

Колдунья обогнула угол купеческого дома и столкнулась с группой людей, загружавших повозку перед открытой витриной. Все замерли. Руки мужчин были заняты: свертки тканей, корзины, бочонки...

Один швырнул вещи в фургон и обернулся к товарищам. — Ну-ну, братаны. Посмотрите, что у нас тут.

— Что вы делаете... — выдохнула она, не веря глазам.

Заводила поддернул штаны и ухмыльнулся ей. — Разве не понятно? Помогаем бедным.

Она мысленно окинула себя взором и поняла, сколь нелепо выглядит, блуждая по улицам в вечернем наряде, уже порванном и грязном. И тут же хмуро моргнула. Внешний вид — сейчас это совершенно не важно! — Убирайтесь, — велела она им.

Они захихикали. Двое заходили со спины. — Сперва подари нам поцелуй, милашка, — потребовал главарь. — Один поцелуй, о госпожа Высоко-Велико...

Тут кони в упряжи заплясали, пятясь и дрожа. Главарь ощерился: — Погляди, что пугает треклятых коней. Эй, Гревин!

Один из его людей поспешил к лошадям, но не успел схватить за гриву ближайшего, как обе взвились в полном ужасе и понеслись прочь. Фургон загрохотал, пропадая в тумане, роняя ящики и горшки.

Главарь поднял глаза к тучам. — О, ради любви Опоннов! Чего смотрите? Ловите их!

Все уплелись, оставив Порван-Парус наедине с главарем и еще одним типом. Она попятилась, прижавшись к холодной стене. Садок шипел в руках, но она ничего не могла сделать, поняв вдруг, что придется открыто ударить по живым людям.

— Не заставляйте меня вредить вам... — сказала она, и голос ломался от страха.

Оба засмеялись — то ли не подозревая о ее силе, то ли разгадав изъян характера.

— Милашка, — плотоядно усмехнулся главарь, протягивая руки, — ты не смогла бы навре...

И тут произошло сразу многое. Чудовищная фигура вывалилась из дымки, оскалив зубастую пасть — мужчины заорали или попытались заорать — скорее это походило на потоки крови и прочих жидкостей, вырвавшиеся из их ртов. Она тоже кричала, Садок высвободился, порождая колоссальный взрыв света и энергии, ее отбросило, голова ударилась о камень, отчего перед глазами засияло еще сильнее. Больше она ничего не запомнила.

* * *

Картерон видел перед собой лишь мокрую мостовую, и то под самыми ногами. Затем услышал звуки шагов — ноги были явно человеческими — и решил идти следом за парочкой, спокойно и целеустремленно пробиравшейся сквозь кошмар. Кто это был, он не имел понятия. По крайней мере, они не пугаются происходящего.

Хотя, сообразил он, не должно ли это испугать его еще сильнее?

Наконец шаги затихли. Он прошел еще пару саженей и застыл, осторожно поднимая глаза. В узком переулке стояли двое, весьма непохожие один на другого. Тощий седеющий коротышка и невероятно грузный великан, скорее бродячий дольмен. На его плече лежала длинная алебарда, лезвием которой удобно было бы перерубить лошадиную шею.

Тощий выставил укоризненный палец. — Тебе не следовало бы выходить сей ночью.

Картерон безрадостно улыбнулся. — Вполне с вами согласен. А что вы двое делаете на улицах?

Он успел узнать их. Старикашка и его ручной громила были хорошо известны в заведении Щупа. Хотя он ни разу не видел их столь... трезвыми.

Гмм, тут же от них — или от одного из них? — донесся сладковатый запашок абсента.

— Мы выполняем некое задание, — сказал тощий.

— Да? И кто же вы такие?

— Фаро, — представился старикан, кивнув на башнеподобного спутника. — Тренеч.

Тренеч, похоже, не любил попусту бросать слова на ветер. Он молчал, крутя головой, ища что-то в ночи.

— А я...

— Мы знаем, кто ты, — оборвал его Фаро.

Картерон моргнул. — О?

— Работаешь на того, назойливого.

— Назойливого?

— Твой наниматель. Маг Тени.

— Ага... Понял.

— Он уже совался в Дом. Предупреждаю — мы не потерпим нового вторжения.

Картерон ощутил столь сильное смущение, что брови сошлись у переносицы. Он закашлялся. — А... как скажете...

Фаро хмыкнул, отчего-то удовлетворившись.

Неподалеку раздался устрашающий лай. Картерон вздрогнул и нервно обернулся, всматриваясь в сумрак и пляшущие тени.

— Кажется, тебе лучше идти с нами, — сказал Фаро. — Будешь в безопасности. Возможно, ты сумеешь подарить своему патрону немного здравомыслия.

Картерон обернулся, брови высоко взлетели. — Мой патрон? Поговорить с ним?

Фаро и спутник двинулись дальше. Картерон шел за ними — Да, — согласился Фаро. — Ибо он близится. И мы видим, что целью его является Дом.

Дом? Картерон удивлялся, шагая по улице и слепо щурясь в туман. "О чем они, ради Маэла? Арко, не дай убить себя, проклятый!"