Живая душа. Книга 2. Глаз дракона

— Но?

— Он вправе отказать тебе.

— А кому не вправе?

— Королевскому судье.

— И всё?

Старик развёл руками.

— Даже я не могу просить его об одолжении.

— Вы же лечили его?

— Но мне заплачено за лечение.

— Ага, а если пообещать лечить бесплатно?

Старик прищурился.

— Полагаешь, ему это нужно?

— Допускаю, что не нужно. Но ведь существуют на свете вещи, которые его занимают? Многие коллекционируют книги, картины, ювелирные изделия. Неужели у вашего знакомого нет никаких слабостей? Что-то сомнительно...

Целитель тихо рассмеялся.

— Его слабость давно известна всей столице. Он известный игрок в 'Сто забот' и по этой причине коллекционирует наборы игровых фигур.

Я поблагодарила нашего врача и откланялась. Что-то мне не хочется создавать с нуля более двухсот фигур этой милой игры, а вот сделать наши шахматы мне сам здешний Творец велел, а заодно научить героя 'Ста забот' играть нашими шахматами, открывая заново эндшпили, гардэ, итальянки и прочие испанки. Словом, шахматы предпочтительнее, поскольку сулят непознанное поле комбинаций для завзятого игрока. Всего тридцать две фигуры — для Экримы пустяки, доску закажем, нутавские краснодерёвщики до интарсии сами додумались, и давненько уже. Так и сделаем.

В резиденции меня встретила тишина. Сюзерен в подвале отрабатывает боевое заклинание, маги интригуют и планируют необходимые акции. До ужина ещё часа три, так что можно заняться шахматами.

Проще всего мне дались пешки — чёрные и светло-жёлтые. Круглые башни я изготовила из 'каменных' кирпичей, установив на верхушках знамёна несуществующих государств. Слоны, они же офицеры в индусских чалмах, вылепились, как всадники на подлинных боевых элефантах. 'Белый' носил длинную бороду, как старик Хоттабыч, щеголял восточным нарядом арабского шейха, роскошной арафаткой и был украшен двумя сверкающими 'капельными' кинжалами. Зато чёрный слон получился, ну вылитый моджахед, так же зарос чёрной бородой по самые глаза, глядящие на соперника, словно сквозь прицел невидимой снайперки. Одежда чёрного офицера сияла алмазной гранью и напоминала просторный бурнус с капюшоном.

Кони различались только уздой и цветом. Зато короли сверкали кровожадными алыми глазками, которые Нагайна выцарапала с какой-то бесхозной безделушки, давно валявшейся на столе Герсила. Чёрный напоминал английского короля Генриха номер восемь с парадного портрета, а белый (он же светло-жёлтый) смотрелся сущим кардиналом Ришелье из всеми любимого французского фильма.

Обе королевы наряжены под стать своим главнокомандующим — красотки в таинственно мерцающих коронах, длинных платьях и с изящными веерами в руках.

Я расставила готовое воинство на своём рабочем столе и с полчаса любовалась слонами, просто красавцы!

За этим занятием меня и застали наши маги.

— Похоже на 'Сто забот'. Новая игра? — заинтересовался мой любимец Чет.

— Точно, — подтвердила я, — называется 'шахматы'.

Маги попытались повторить, но с названием новой игры я погорячилась, ибо в их родном языке буквы 'ы' нет.

— Погодите с игрой, — остановил наш энтузиазм Герсил, — сначала о деле.

В немногих словах маги описали мне последовательность действий. Итак, завтра я и главный дракон, он же Аластион, посещаем городской рынок. Я вредничаю, донимаю своих сопровождающих идиотскими капризами, но при этом не переигрываю, а методично и медленно достаю обоих драконов. Главная задача состоит в том, чтобы оторваться от телохранителей со всей возможной дамской стервозностью, мол, какие вы телохранители, вот прямо сейчас и убегу.

Сценарий господа маги расписали, как подробную партитуру для квартета инструментов, мне только и осталось, что выучить слова. Оперативное совещание магов весьма напоминало земные фильмы о разведчиках. Забившись в угловое кресло и прикрыв глаза, я словно в кинозале слушала короткие предложения, скупые слова и отслеживала специфические жесты.

Затем шесть репетиций стремительного освобождения от захвата, которым Тион попробовал меня остановить, и Герсил наконец одобрил результат.

— Главное, вопи погромче, — посоветовал Ивар, великодушно снабдивший меня фамильным амулетом для завтрашнего спектакля.

— Следилка?

— Нет, в твоих руках всего лишь то, что ты называешь 'маячок'.

— А в твоих?

— То же самое и ещё кое-что. Бери, не спорь.

Спорить я вообще не намерена, моё дело маленькое — собраться, настроиться, сработать наживкой очень опасного крючка, да и в сторону. Маги с уловом разберутся без меня.

* * *

После завтрака команда выступила в поход. Я от волнения спала с пятого на десятое и, судя по тому, как долго Ивар шуршал за стеной, ему тоже не спалось. Как ни крути, а дело опасное и, если маги меня не отобьют, то итог известен... Коли тут замешан Аргун с его державными амбициями, то дело осложняется настолько, что лучше бы бедной Сойрешу и не родиться вовсе. Но если это Нутава, то умные маги решили — это признанный бастард, господин Ревайни, рвётся к короне. Правда, непонятно, как он устранит королеву, четверых, не то пятерых отпрысков короля, а прочих бастардов (пусть и женского полу) забывать тоже не след. Две незаконнорождённые дочери давно замужем и имеют отпрысков мужского пола.

Разбудила меня Нагайна, причём, в её любимом стиле. Почёсывая место укола, я спустила ноги на пол, потянулась изо всех сил, и зевнула с подвыванием так громко, что за стеной шкафа зашуршала во сне крыльями летучая мышь.

Тишина... Дом начнёт просыпаться примерно через час, забегают слуги, заработает кухня, вкусные запахи наполнят подземный этаж. Но для нас завтрак отменяется, ибо воевать в Нутаве принято на голодное брюхо, впрочем, как и в России, дешевле обойдётся.

... Когда в дверь постучали, я была готова, то есть упакована в подбитую мехом куртку, плотные брюки и обвешана амулетами от шеи до колен. Нагайна заняла своё обычное место на поясе, Иваров фамильный амулет грелся во внутреннем кармане, а в холле первого этажа уже переминались с ноги на ногу мои 'телохранители'. Оба дракона показательно хмуры, злобно зыркают из-под своих мохнатых малахаев, зверские рожи репетируют.

На рынок нас доставила собственная повозка, отдалённо напоминающая средневековую карету. Телохранители без особых церемоний выдернули меня из каретки, торопливо утвердили на резвы ноженьки и едва успели перехватить, когда я попыталась удрать, почти уцепившись за боковину чужой повозки.

Аластион выругался в голос и аккуратно поставил меня перед собой.

— Госпожа, ты ведь на рынок не за этим пришла, — елейным голосом воззвал к моей совести второй дракон.

Ближайшая тень хмыкнула голосом Тора, я выполнила профессиональный разворот на левой ноге и мгновенно выкрутилась из захвата.

— Вижу мага, — на грани слуха прошелестел голос Чета, скрытого Тенью, — Кри, внимание!

И через секунду Тор скомандовал:

— Пошла!

Я упала прямо в грязь, перекатилась к ступеням нашей каретки и моментально укрылась под днищем между передних колёс.

С опозданием на пару мгновений в воздухе мелькнула дымная струя и выпустивший заклинание маг рухнул прямо в дружеские объятия Истена. А уж дракон, не будь дурак, мигом оглушил 'языка' и перекинул его в Тень. Все действо не заняло и пяти секунд, так что обыватели остались в полном неведении о происшедшем. Если кто что и заметил, то вряд ли понял.

Я оглянулась, к нам приближалась крутым 'противолодочным' зигзагом трое не очень трезвых мужиков, по-дружески поддерживающих третьего, висящего меж ними с блаженной улыбкой.

— Опять напились с утра, — фыркнула я, — грузите негодяя в повозку. На этот раз отец с него шкуру спустит. А вы, двое, и так доберётесь, не маленькие, а заодно и спины подготовите для порки. Пошли вон, скоты!

Двое понуро побрели прочь, переругиваясь вполголоса. Драконы расторопно забросили 'пьяного' в каретку, сунули туда же 'госпожу', впрыгнули сами. И только в карете вытерли мокрые лбы. Я тоже вытерла лоб испачканной рукой, размазывая по лицу мокрую смесь снега с дождём и уличной грязью, что стекала с меня, как после дождя.

Но всё это пустяки. Имеем богатый улов — маг и его подручный. Мага Тор доставит прямо в резиденцию, а дезориентированный подельник — это наша печаль. Я внимательно оглядела неожиданного спутника, похоже, это отранец, глаза раскосые, синие, как небо перед грозой, красавчик хоть куда. Одет добротно, оружия при нём то ли нет вовсе, то ли оно качественно спрятано от чужого глаза. Ничего, до резиденции уже рукой подать, скоро за него возьмутся маги, точнее, Чет, а этот умелец камень разговорит. Умеет наш друг убеждать недоверчивых и упёртых, сама видела и не раз.

Ворота распахнулись, как не своей силой, и каретка вкатилась на просторный двор. Сюрприз без особого пиетета выдернули из экипажа и поволокли прямиком в подвал, а я бросилась в купальню приводить себя в порядок.

Спустя минут двадцать я поскреблась в дверь допросной.

— Заходи, — откликнулся знакомый голос.

Ивар здесь, как и Герсил, Трек и незнакомый мужик, накрепко (от шеи до колен) примотанный к столбу чем-то странным, широченным бинтом, что ли. Интересная техника, спелёнатый таким образом навредить себе явно не сможет, как не сможет и вырваться. Колдовать тоже не получится, рот накрепко запечатан до поры до времени. Как только его украсят антимагическими побрякушками, начнётся серьёзный допрос и не исключено, что с членовредительством. Но это в случае, если маг не профи или не расходный материал, которым можно и пожертвовать, если что.

Вот и всё, щиколотки его магичества закованы в браслеты, на горле красуется элегантный ошейник из небесного металла пополам с мёртвым. Теперь гостя можно рассмотреть повнимательнее, благо его уже усадили на массивный стул и даже привязывать не стали.

Знакомая рожа, кстати.

— Ивар, не узнаёшь его?

Сюзерен подошёл поближе, заглянул в лицо магу, сидящему в свободной позе, и почему-то с закрытыми глазами.

— Не узнаю. Он кто такой?

Как разумно было с моей стороны составить организационную схему на тему 'кто есть кто' в поместье достойного господина Иснора, и как удачно, что главный кузнец помещал в соответствующий квадратик ещё и портрет ответственного лица. Этот маг никто иной, как подручный тамошнего особиста.

— Данный персонаж принадлежит команде уважаемого Иснора, тренирует юных волшебников на предмет овладения воздушной стихией. И также, в частности, исполняет обязанности господина Карионга, когда тот отсутствует по делам сюзерена.

Ивар прищурился.

— Точно?

— Точнее не бывает.

Я извинилась перед присутствующими и отвела Ивара в сторону.

— Я уверена, камрад, что он принимал весьма непосредственное участие в твоей судьбе. И не исключено, что имеет самое прямое отношение к смерти твоей мамы. Полагаю, этот собачий сын планировал акцию наравне с прочими господами из Иснорова гадючника.

Ивар многообещающего оглянулся на безучастного мага. Я невольно поёжилась, не завидую этому неудачникк, сюзерен его на шнурки распустит, но вначале гостем займутся маги. Мозголомы основательно покопаются в памяти гостя, вытрясут всё доступное копированию, после чего допросят вербально, запишут сказанное на говорилку, а уж затем отдадут нашему штатному палачу, есть среди драконов и такой умелец. Это если Ивар не затребует его себе.

— Что-то мы, то есть маги быстро и легко с ними справились, — я высказала сомнение.

Ивар посмотрел на меня, как на идиотку.

— Кри, ты в своём уме? Все двадцать семь амулетов выгорели на тебе до состояния пыли. И чтобы тебе стало совсем стыдно, знай: Тор едва не сгорел в попытках удержать мага в Тени, а ты говоришь быстро!

Наверно, я покраснела до багрового оттенка, потому что сюзерен снисходительно потрепал меня по плечику.

— Не переживай, откуда же тебе знать? Герсил говорит обычно, что тщательно продуманная и исполненная операция так и должна выглядеть, то есть казаться... быстрой и лёгкой.

Да уж, так опозориться... Хорошо, что маги заняты и в мою дурь не вслушиваются. Скромнее себя надо вести, дорогая Экрима и рот желательно открывать только по делу, а то ведь осрамишься перед боевыми магами, как последний салажонок первого года службы.

— Всё, ступай, Кри, сейчас начнутся недетские забавы с этим магом.

— А ты?

— Я глава клана, — веско проронил мальчишка, — и я обязан.

Послушно направилась я к двери и у выхода обернулась.

Ивар смотрел мне вслед и в неверном свете пока ещё неяркого освещения лицо его было суровым, печальным и очень взрослым. Да уж, непросто взрослеют мальчики в королевстве Нутава.

Он отвернулся, рыжая шевелюра метнулась по плечам, и сюзерен шагнул к сидящему магу, окутываясь ослепительным багрово-белым пламенем...

Я честно убралась в свою комнату дожидаться результатов допроса дорогих гостей. Расследование явно затягивалось, поэтому я занялась уборкой, расставляя по местам разбросанное и забытое, а заодно отмахиваясь от летучей мыши. Это скорее летучая лисица, чем мыша, серо-рыжий пух, розовые пальчики на оконечностях крыльев, полупрозрачная мембрана, красота! Размах крыльев более полуметра, хищная мордаха и ушки, торчащие почти на затылке... И чего ей не спится? Зима на дворе.

Хлопнула дверь. Ивар... И на нём лица нет. Значит, дело плохо? Я мигом усадила мальчишку, быстро нажала нужные точки над ушами, и сюзерен обмяк на стуле. Вызвала Истена и попросила найти целителя. Дракон мгновенно нажал сигналку, и целитель примчался спустя минут пять.

Оба они меня выставили вон. Нервное истощение, называемое здесь весьма замысловато, не сулило ничего хорошего. По итогам осмотра и диагностики мальчишку накачали эликсирами. Я с сомнением осмотрела батарею флакончиков в лаборатории наших магов. Не нравится мне эта манера пичкать сюзерена алхимией, вот только земные фобии лучше не переносить в мир меча и магии. Ещё Иснор утверждал, что эликсиры как раз и восстанавливают магическую составляющую крови.

Ивар шевельнулся и открыл затуманенные глаза. Поморгал, фокусируя взгляд на моей озабоченной физиономии, потянулся и проворно принял сидячее положение.

— Голоден?

— Как всегда после лечения, — Ивар нашарил сапоги.

— Стол накрыт в соседней комнате, приходи, — Трек заглянул в лабораторию.

Отлично, вся команда в сборе и даже Мэган пришёл, он тоже устал зачаровывать сгоревшие на мне амулеты.

Ивар вгрызся в большую булку, очередной шедевр нашего нового повара, маги тоже не отказались перекусить, а я всё смотрела на уставших разновозрастных мужчин и вспоминала своих, конечно. Живых и мёртвых вспоминала...

Усталые мужики об этикете не вспоминают, наклоняются над тарелками, как наши крестьяне, опираясь на локти, а мой любимец Чет даже горбушку в кулаке зажимает, как младший пасынок.

Сюзерен не то, чтобы доволен, скорее, задумчив, зато маги выглядят необычно воодушевлёнными. Ивар указал пальцем вверх, и я понятливо покивала, отправляясь в тайную библиотеку, ибо все придут туда рано или поздно. Подожду их в тишине и покое.