Насколько он помнил из бесед контактеров с Высшим Разумом, драчливые расы не дорастали больше чем до межпланетных перелётов внутри своей родной системы.
Странно, что этот Игрок, как он именовал себя, развязывает такие космические побоища, да и его роль, в этом спектакле у него несколько странная. Или контактёры что то там напутали!.
Опасаясь заразы, Никитин сбегал за своим посохом и осторожно приподнял край балахона, обнажилось тощее нескладное тело обтянутое, тонкой эластичной материей. Ничего высокотехнологичного типа бластера у этого существа не обнаружилось, Никитин разочарованно хмыкнул.
-Хотя если бы у него оказался этот самый бластер, — подумал он — то я бы здесь валялся перерезанный пополам.
Правда, с трофеями ему повезло. У пятерых воинов-мохначей рядом с их телами лежали топоры из их знаменитой голубой стали. Никитин посмотрел назад, его недавние спутники виднелись далеко-далеко на горизонте. Он, напрягая все силы, поочерёдно с помощью посоха оттащил тела умерших подальше от дороги.
Закончив это неприятное дело, Сергей собрал немного сухих дров и, разведя прямо на дороге, небольшой бездымный костёр, поочерёдно подержал над огнём все пять топоров. Обработав топоры, он кинул в костёр клочок материи, которым он брался за них. Материя быстро сгорела, оставив после себя только пепел. Сергей внимательно осмотрел трофеи. Все топоры казались близнецами его оружия и уже побывали в деле, судя по царапинам на топорищах, но только на одном из них была еле заметная щербинка на лезвии.
-Хорошая сталь — одобрительно произнёс Сергей. — Что же мне теперь с этим богатством делать?
Он, задумчиво перевернув сапогом один из топоров.
-Трофеи конечно хорошие, только тяжёлые, каждый килограмм на пять потянет. Итого с моим... Многовато!. И спрятать негде.
Он обвёл взглядом степь, нигде ничего приметного не было, только в километре от него возвышалась небольшая роща. Туда он и направился, два топора он решил оставить себе, а три оставшихся решил спрятать.
Сергей рассчитывал, что на два топора ему удастся найти покупателей, а вот если он выставит на продажу целых пять топоров, то в качестве бесплатного бонуса можно получить нож в спину. А так две-три тысячи золотых — сумма обычная для богатых купцов.
-А с другой стороны, чего это я так забочусь о завтрашнем дне?. — думал он, аккуратно срезая кинжалом, дёрн под старым шишковатым деревом, чей массивный разлапистый ствол был виден издалека — Всё равно скоро обратно на Землю и сюда я больше никогда не попаду.
Он даже остановился, перестав копать землю.
Действительно, а зачем всё это?. — его охватило чувство некоторой нереальности всего происходящего. — Всё равно я никогда не вернусь сюда и, топоры эти мне эти не понадобятся.
Разве что только его хозяйственная жилка, заставляла его подстраховываться на всякий случай. А вдруг Хранитель не сможет меня перенести обратно ?. Тогда, по крайней мере, он сможет прожить здесь с достаточным комфортом.
Немного подумав, он вновь принялся копать.
-Ладно, пускай будет!. Скажу кому-нибудь об этом кладе, когда выполню своё задание пускай откопают!. Клад Смышлёного — звучит ничуть не хуже клада капитана Флинта!.
Сергей выкопал небольшую ямку и бережно положил туда три топора, которые завернул в промасленный мешок. Этот мешок он нашёл на дороге, видимо кто то из убегавших оборонил его..
-Вот выполню своё задание и снова очнусь в своём родном теле. Кстати как оно выглядит ?. Пожив в этом молодом теле он уже начал потихоньку забывать о своём прежнем теле. Теле человека зрелого возраста. Он с трудом вызвал из памяти отражение своего лица в зеркале.
-М-нда а всё таки я уже достаточно привык к этому молодому телу, в которое я так много вложил и которое мне стало уже как родное. Ладно — он прекратил свой внутренний монолог — как говорится — ты сперва доживи до этого момента!. Хотя чего это я о своей старой оболочке, мне обещан перенос в молодость!.
Он быстро закидал землёй мешок, немного притоптал это место и аккуратно положил толстый слой дёрна, накидав сверху ещё множество сухих ветвей. Несколько минут он постоял, мысленно запоминая это место и привязки, потом вновь вышел на дорогу.
Добравшись до оставленных вещей, по-прежнему валявшихся около камня, он положил два топора себе в рюкзак, обрывками кожи замотав их острые лезвия. Потом подобрал тяжёлую сумку с припасами закинул на плечи и отправился по следам своих сбежавших попутчиков. Идти одному через эти опасные степи ему не хотелось.
Часа через два он вышел к небольшой роще, где и обнаружил практически всех беглецов. Его приближение было замечено, дозорные разразились громкими криками, навстречу ему сразу высыпало человек сто с оружием в руках.
-Ха да это же Смышлёный!. — идущий впереди Зонтер поднял вверх топор, приветствуя его.
— Ты чего олух такой крик поднял как будто на нас целый отряд навалился!. — набросился он на часового.
Молодой парень, года на три постарше Сергея, который был выставлен часовым, виновато пожал плечами и начал оправдываться. Большерукий махнул рукой, обрывая его поток объяснений, потом задумчиво посмотрел на Никитина:
-Знаешь, парень я уже не думал, что увижу тебя в живых. Когда эти тру..., — здесь он запнулся, видимо вспомнил что и сам драпал наравне со всеми. Поэтому, скомкав фразу он продолжил:
— Ну, когда мы того, то кое кто из наших видел, как ты остался сражаться с этими, ну и мы тебя того уже похоронили.
Остальные беглецы тем временем обступили его, кто-то потрогал его за руку.
-Вроде живой, не ранен.
-Сам вижу что живой!. Призрак такой топор таскать не будет — со смехом добавил тысячник. Все рассмеялись, ощущение скованности пропало, и его потащили к костру, на котором висел котелок.
-Ну, давай не тяни, рассказывай — потребовал кто-то из капитанов наёмников.
Глаза всех присутствующих жадно уставились на него.
-Да рассказывать, особенно не чего. — Никитин махнул рукой.
-Нечего говоришь, а то мы не видели, как ты со своим топором на них бросился.
-Мы уже думали, спятил парень ..— добавил другой.
-Ну, может быть немного и спятил. — легко признался Никитин. — На меня их магия не подействовала, да и сталкивался я с этими мохнатыми уже.
Никитин протянул руку к своему рюкзаку и вытащил из него свою прозрачную флягу. Ему тут же торопливо протянули бурдюк с пивом, но он махнул рукой и отпил из фляги родниковой воды.
-Так вот, — он вытер рот — я смотрю их там не так много.
-Немного — проворчал Волк — да эти проклятые колдуны, одни целого войска стоят.
Ему было стыдно за то, что он опытный воин удрал оттуда, а этот юнец не побоялся и остался
-Стоят, — согласился с ним Сергей — но на меня их магия не действует. Там было три мага и пять бойцов.
-Неужели ты со всеми ними справился — недоверчиво спросил Зонтер.
-Ну, если бы они все здоровые были то, скорее всего не справился бы, а так они были сильно ослабевшими.
-А магов ты тоже того?. — жадно спросил Фитул.
-Пришлось и магов.
-Может быть, ты парень тоже маг? — шутя, задал вопрос Зонтер.
-Ладно, пугать народ, — накинулся на него Фитул — маги с топорами не бегают.
-Да шучу я, шучу.. — махнул рукой тот.
-А что дальше то делать будем ?. — поинтересовался Сергей.
-Да идти надо.. — сказал Зонтер, но на него набросился тощий купец.
-Куда идти, мне надо ещё лошадь с товаром разыскать!.
-И мне — поддакнул другой купец.
-Эй, смотрите!. -донёсся голос с опушки.
Все схватились за оружие и стали напряжённо всматриваться в даль. Минут через пять к ним подъехало три всадника, ещё две лошади шли за ними. Всадники оказались приказчиками, которые возвращались обратно.
Тощий купец обрадовано закричал.
-Вот моя лошадь и товар. Товар уцелел, хвала богам!.
Купец долго бормотал и гладил спасённый товар, обещая по возвращении, принести богам богатые жертвы.
Измученных приказчиков окружили и забросали вопросами. Не видели ли они кого-нибудь ещё?. Никого больше они не встретили. Ничего вразумительного они сказать не могли, только ещё больше усилили нервозность путешественников известием, что якобы они видели мохначей.
Никитин хотел, было сказать, что те мохначи были последними, но вовремя прикусил язык. Сейчас ему это было не выгодно говорить это, а то пойдут осматривать тела мохначей, невзирая на то, что они инфицированы и пойдёт гулять зараза.
-Надо нам побыстрее сваливать отсюда. Если к ним подойдёт подмога, то нас выследить — нечего делать!. А если они увидят что я убил их магов, то они нас не пощадят!. — сказал он, вслух обращаясь к тысячнику.
Тот торопливо закивал головой. Все вокруг дружно поднялись, бойцы начали деловито затаптывать костры. Спустя час все выступили. Впереди ехал тощий купец, который как выяснилось, ходил этим маршрутом несколько раз. Теперь он обрадованный, тем, что нашлась его пропажа, ехал впереди.
Другим купцам не так повезло, и они срывали своё раздражение на приказчиках, которые не уберегли хозяйское добро. Те только разводили руками и кивали на наёмников.
Никитину кстати тоже повезло, ему привели его ускакавшую лошадь, и он с удовольствием навьючил на беглянку тяжёлые вещи, включая рюкзак и, пристроился в середине колонны, привязав лошадь за телегой с товарами Зонтера.
Поскольку предполагалось, что мохначи остались позади, то большая часть воинов замыкала караван, только десятка два наёмников двигалась по бокам колонны.
-Слышь Смышлёный!. — тихо окликнул его Большерукий.
Сергей немного замедлил шаг и Зонтер его быстро нагнал. Быстро оглянувшись, не подслушивает ли кто, он, вплотную подошёл к нему и прошептал:
-Слышь парень, коли ты, там с ними разобрался, то у тебя и лишний топор наверняка для меня найдётся.
-Найдётся — хмыкнул Никитин
-Сколько их у тебя — жадно спросил он.
-Две штуки найдется.
Сотник озадаченно почесал в затылке.
-Так ты говоришь, их там было восемь. Должно быть и топоров восемь?.
-Ну, маги они топоры не носят, да и их бойцы были больные. Может быть топоры потеряли или товарищи унесли. — он развёл руками. — Так что у меня только два топора лишних.
-Это точно. — и хитро улыбнувшись добавил — Я уже по твоему мешку догадался что их там только два.
Со стороны головы колонны послышалась брань и дикое конское ржание. Все напряглись, руки потянулись к оружию. В сгущающихся сумерках видно было плохо, что происходит впереди. Большинство наемников, обнажив оружие, поспешили вперёд.
Тревога оказалась ложной, одна из лошадей попала ногою в чью-то нору и сломала ногу. Поклажу с неё сняли и распределили груз среди других повозок, но пока они с этим возились, уже совсем стемнело, и решено было заночевать здесь.
Лошадь что бы, не мучилась — забили. Наёмники быстро выкопали яму, развели в ней костёр и стали жарить конину.
Ночь прошла без происшествий, и отряд поутру, ещё затемно тронулся в путь. Никого не надо было подгонять, все как можно скорее старались преодолеть эту опасную степь. Один раз им пришлось обходить развалины города, уже почти поглощённого степью. Один из купцов пояснил, что это один из тех городов поклонников Куту, которых боги давным-давно, покарали за их злодеяния.
Город уже был почти невиден под толстым слоем земли и растущей на ней травы и деревьев. Только отдельные фрагменты каменной стены сложенной из массивных блоков, пока противостояли времени.
После полудня они, наконец, выбрались на дорогу, далеко, впереди, по правую руку, уже вставали высокие Туманные Горы, получившие своё название за то, что их вершины почти всегда были затянуты тучами. Мимо потянулись частые каменные и деревянные столбы, вокруг которых тяжело колыхалась паутина.
Никитин подошёл к одному такому столбу. Порывы ветра колыхали толстое покрывало паутины, небольшие паучки величиной с ноготь большого пальца руки, ловко перемещались по всему столбу.
Вокруг подножья столба лежало много приношений в основном клочки ткани и остатки пищи. Пауки никак не отреагировали на его присутствие, продолжая, носится взад-вперёд, Землянин сплюнул и, дёрнув лошадку за уздечку, пошёл вперёд.
На следующий день ближе к вечеру они вступили в пригороды Бартхеша. Караван разместился на широкой площади которую обрамляли в виде буквы "П" множество одно и двухэтажных зданий. Все прибывшие размещались, кто как хотел. Кто скидывался и брал комнату сразу на пять-шесть человек, те, кто побогаче предпочитали брать комнату на одного. Никитин тоже предпочёл одиночную комнату, ему уже несколько поднадоело общество наёмников и купцов, хотелось немного побыть в одиночестве.
Самые бедные наёмники расположились под навесами и не прогадали, в набитых шерстью перинах на которых спали их более зажиточные собратья, обнаружилось, обычное здесь дело, множество клопов. Никитин тоже столкнулся с этим далеко за полночь. Остаток ночи ему пришлось провести на лавке, к счастью у него был с собой его толстый латексный матрас, так что ночь он провёл довольно сносно.
Хотя, выспаться сегодняшней ночью ему всё равно не дали. Только он разместился на лавке и стал засыпать, как гостиница заходила ходуном. Женский визг и пьяные вопли не затихали часа три, только потом ближе к утру всё постепенно затихло, видимо, у кого-то из их отряда половой инстинкт явно превозмог усталость. А может быть это были другие...Наконец всё стихло, из-за стены до него донёсся сильно ослабленный мужской храп.
Только он начал засыпать, как в дверь начали несильно, но настойчиво барабанить и вкрадчивый мужской голос начал предлагать ему на ломаном торговом, женщин. Никитин сердито отказался и снова заснул. Ближе к полудню в дверь вновь забарабанили, на этот раз свои — пожаловал Зонтер.
Буркнув тому, что бы подождал, Никитин натянул штаны и, приоткрыв дверь, впустил его вовнутрь. Тот ни слова не говоря, положил на лавку тяжёлый мешок. Как было оговорено, Никитин уступил ему один из топоров за тысячу двести золотых, с собой у тысячника было только пятьсот, остальную сумму он обещал отдать в городе.
Деньги ему сейчас не были особо нужны, поэтому он согласился на это, заранее взяв с Большерукого клятву, что тот отдаст остаток денег Линде, в чём тот и поклялся богами. Землянин вполне доверял этому человеку, что тот не обманет его и, пошёл на эту не особо выгодную для себя сделку.
Сергей, так же молча, вытащил из рюкзака топор и отдал ему. Сотник жадно рассмотрел топор, вытащил из под одежды небольшой кожаный мешок, сунул купленный топор туда и, хлопнув Сергея по плечу ушёл, так и не проронив ни слова.
Никитин пересчитал золото, все, оказалось, по честному — ровно пятисот монет. Делать было нечего и Сергей начал рассовывать это богатство по карманам, стараясь плотно набивать монеты в них, что бы они, не звенели при ходьбе.
В комнате он как обычно оставлял только наименее ценные вещи, топоры он положил в рюкзак и, взвалив его на плечи, вышел во двор.
Светило уже поднялось достаточно высоко, но было пасмурно, насыщенные влагой тучи, идущие со стороны Туманных Гор, часто проливались мелким дождем. Сергей огляделся. Их караван пришел в город уже затемно, кроме того, после такого марш-броска ему хотелось только одного — спать. Так что вчера ему было не до осмотра здешних достопримечательностей.
