Стражи Чёрной Скалы

— Махоуни использовал тебя, Алекс, — произнёс полковник Коннорс. — Он лгал тебе. Лгал почти всё время. Сегодняшняя атака, к примеру... В этом городе почти нет ничего такого, ради чего мои солдаты стали бы стоять насмерть и тем самым были бы скованы в действиях. Почти нет. Но был последний жилой квартал, находящийся вне "зелёной зоны" центра города, где базируется полк. Для тебя это новость, Алекс? В Кувейте оставались люди о которых предпочли забыть — граждане Европы и Америки, сотрудники корпораций, дипломаты и журналисты... Мы спасли их. А затем пришёл ты и одним махом сжёг сотню людей. Гражданских. Женщин. Даже детей.

Слова и смысл полковника с трудом доходили до меня. Чёрт, как же болит голова! Да и тошнит ещё вдобавок... Зараза, не получается шевельнуть ногами...

— А этот обстрел? Что Махоуни наврал тебе? Что вы атакуете склад боеприпасов? Казармы? Топливохранилища? Ложь, всё это ложь... Это были последние запасы воды в этом городе. Неужели ты думаешь, что нашу войну остановило бы отсутствие бензина и дизельного топлива?.. Но теперь централизованная система водоснабжения Эль-Кувейта окончательно и бесповоротно уничтожена, и через несколько дней люди начнут умирать от жажды... В точности, как и хотел агент ЦРУ Гектор Махоуни. И всё это — твоя вина, Алекс. Ты в этом виноват — тысячи смертей теперь на твоей совести!..

В глазах слегка прояснилось, боль в теле стала сильнее, но зато я, кажется, частично пришёл в себя. По крайней мере, калейдоскоп кадров перед глазами исчез.

С трудом ворочая шеей, я огляделся по сторонам.

Лежал я... Непонятно где лежал, если честно. Кажется... кажется меня вынесло из укрытия взрывной волной, протащило по склону и зашвырнуло в какую-то гору мусора. Ноги? Фух... Нормально всё, ложная тревога — просто их прижало какой-то увесистой пластиковой балкой. Ничего серьёзного, выбраться можно... И я выберусь.

Расшвыряв неопределённый хлам, под которым я оказался погребён, выбрал наружу и пошатываясь поднялся на ноги.

Самочувствие было откровенно хреновое. Камуфляж изодрало, ни автомата, ни кобуры с пистолетом при себе у меня не оказалось — похоже, что я всё это благополучно посеял. Вот кретин!..

Неожиданно накатил новый приступ тошноты, я пошатнулся и опёрся на торчащий из земли дорожный знак, хватаясь за голову. И тут же зашипел от новой порции боли, когда исцарапанными пальцами задел рассаженную правую бровь из которой текла кровь.

Ч-чёрт...

Кое-как зашагал вперёд, поднимаясь по склону. Пару раз я оступался и падал на одно колено, лишь в последний момент успевая выставить руки, но с каждым шагом я постепенно начинал чувствовать себя капельку лучше. То есть мне всё ещё было паршиво, но я хотя бы не так откровенно валился с ног от слабости...

Когда я поднялся наверх, то первым, что увидел была искорёженная самоходка, в окружении воронок от взрывов и разбросанных повсюду осколков НУРСов.

Первым и самым естественным моим порывом было линять отсюда к чёртовой матери, к чёртовой бабушке, к любому дьявольскому родичу в принципе. Лишь бы подальше от хрен знает скольких десятков неразорвавшихся ракет, которые могут в любой момент сдетонировать и расщепить меня на молекулы...

Но затем я услышал хриплый голос Махоуни:

— Эй, кто-нибудь... Помогите...

Я нетвёрдым шагом заковылял вперёд и, обойдя воронки, приблизился к иссечённому осколками кунгу...

Ракетная установка явно завязла на каком-то неустойчивом месте, а когда вокруг начали греметь взрывы, ещё больше провалилась под землю, переломившись в нескольких местах, как батон французского хлеба.

Агент Махоуни обнаружился рядом с кунгом. Похоже, что детонацию собственных ракет он каким-то чудом пережил в кунге. Чудом, потому как точно так же бронированную кабину тягача разнесло практически вдребезги.

Но чуда оказалось мало.

Гектор лежал на спине, затылком ко мне.

— Наёмник, это ты? — прохрипел цээрушник, чьи ноги зажало между частично ушедшим под землю тягачом и торчащим из земли куском бетонной плиты. — Дерьмо... Кажется, я крепко влип... Хотя...

Махоуни неожиданно сипло расхохотался.

— Хотя мне уже всё равно, наёмник. Воды нет — и это главное... — он повернул голову и посмотрел куда-то направо.

Я проследил направление его взгляда и тоже уставился на разрушенные ракетным обстрелом громадные цистерны... Которые не были объяты пламенем, как этого можно было ожидать после обстрела резервуаров с топливом. Огня вообще практически не было, и не было следов мощных взрывов — только последствия разрывов тяжёлых 122-миллиметровых НУРСов.

А из развороченных цистерн вытекала вода, стремительно впитываясь в песок.

Осознание настоящей реальности полыхнуло в голове взрывом зажигательной бомбы.

— Жаль только, что для меня всё кончается именно так... — прохрипел Махоуни. — Пойми, наёмник, нельзя дать "стражам" отсюда уйти... Никому нельзя дать отсюда уйти... Всё должно остаться здесь, в Кувейте...Может, это и жестоко, но это правильное решение... Единственное решение...

Твою мать.

Твою. Мать.

Кажется, я облажался... Кажется, я очень сильно облажался...

— Погоди, сейчас я вытащу тебя... — пробормотал я, делая шаг к агенту.

Нельзя дать ему подохнуть здесь. Он ещё слишком многое должен мне рассказать. Он ещё слишком правды мне должен...

— Брось, — неожиданно остановил меня Махоуни. — Я уже не жилец. Ракеты... Турецкое дерьмо... Могут начать взрываться в любой момент... И чуешь чем пахнет? В прямом смысле. Это бензин, сынок. Так пахнет бензин, так пахнет провал...

Я сощурился и увидел, как из кунга медленно сочатся тонкие струйки желтоватой жидкости. Некоторые из них стекали прямо на ноги агента.

— Не знаю, что за кретин... запихнул бензобак прямо под пол...А, может, и не кретин — взрывами-то его не зацепило... Но когда "червяка" переломило, бак тоже потёк...

И треск. Я слышу, как где-то рядом трещит искрящаяся проводка.

Нельзя здесь больше находиться — всё вокруг в любой момент может превратиться в самый настоящий Ад.

— Сделай мне одолжение, наёмник, — хрипло произнёс Махоуни. — Не хочу... Не дай мне сгореть...

Агент протянул руку к лежащему в полуметре от него серебристому револьверу.

— Дай мне... Да мне его...

Я сделал несколько шагов вперёд, медленно наклонился, подобрался револьвер и бросил взгляд на смотрящего на меня Махоуни.

— Ну же! Что ты стоишь! Быстрее!

"Может это и жестоко, но это правильное решение..."

Я зашагал прочь, держа в руке револьвер.

— Эй... Эй! Стой! Наёмник! Куда ты?! Наёмник! Нет! Нет!! Прошу!.. Умоляю тебя!.. Я умоляю тебя!..

Позади меня послышался треск разгорающегося пламени, в воздухе потянуло дымом палёной синтетики и обугливающейся человеческой плоти. И словно эхом от этого, вслед мне полетели полные дикой боли вопли.

— Ублюдок! Будь ты проклят! Будь ты!..

Все последующие слова слились в один сплошной крик, который начал постепенно глохнуть.

Я оступился и кубарем слетел вниз с песчаного склона. Позади меня начал доноситься грохот гремящих взрывов.

Кое-как поднявшись на ноги, я машинально вытер тыльной стороной ладони лоб. Перепачканный кровью из рассечённой брови, он был весь облеплен песком...

Вытер лоб и едва не рассадил его ещё сильнее, зацепив край раны взведённым курком револьвера, который всё ещё держал в руке.

Отрешённо посмотрел на него, ловя в серебристых гранях собственное отражение...

Но было ли это действительно моим отражением, моим лицом? Из блестящего металла на меня смотрела какая-то изломанная окровавленная морда, больше подходящая скорее какому-то монстру, а не человеку...

Это действительно я?

47.

...Мёртвая эта земля -

Шипов и колючек земля.

Гаснущая звезда

Видит, как воздевают руки

К каменным изваяниям

Мёртвые племена.

В пустом царстве смерти,

В земном царстве смерти

На рассвете каждого дня —

Губы, данные для поцелуя,

Шепчут одни лишь молитвы

Сломанным камням.

Мёртвая эта земля —

Шипов и колючек земля...

Строчки просто всплывали в моей голове, помещённые в неё неведома когда. Или не помещённые, а существовавшие там всегда.

Спустя пару минут пришло понимание — из всего стихотворения я помню только этот отрывок.

Ещё спустя минуту пришло понимание того где я и кто я.

Я медленно шагал по песку куда-то на восход, сжимая в руке единственное оставшееся у меня оружие — револьвер агента Махоуни. Где-то вдалеке позади гремели взрывы — наверное, это рвались охваченные огнём НУРСы...

И вот ещё одно понимание — понимание того, что произошло со мной совсем недавно.

Я опасался невесть чего со стороны цээрушника, но того, что произойдёт на самом деле предугадать так и не смог. Он не имел ничего конкретно против меня и ничего такого, в принципе, и не сделал... Просто он был сумасшедшим. Как и полковник Коннорс, как и весь этот чёртов город... А как можно предугадать действия психа? Верно, никак. Только если ты сам не псих. Да и то не факт, потому как все нормальные люди нормальны единообразно, а психи сходят с ума индивидуально...

Расклад в целом был откровенно паршивым. До паршивого паршивым.

Махоуни в прямом и переносном смысле взорвал царящее здесь хрупкой равновесие. Теперь она нарушено и, похоже, необратимо. И сам чёртов агент ЦРУ сдох. Наша миссия провалена — да, остаются ещё документы Махоуни, но достать их из цитадели "штормовых стражей"... Немыслимо.

Да и к чёрту эти документы. К чёрту вообще всё. Нужно любой ценой остановить Коннорса... Да, нужно его остановить... Он втравил нас в такое дерьмо, а сам, наверное, хочет остаться чистеньким и хорошим, отсидевшись в своём небоскрёбе из слоновой кости... Хрен ему. Хрен по всей морде. Махоуни подсказал решение — если не может переломить ситуацию в свою пользу, сломай её полностью.

— Кот-1. Кот-1, как меня слышишь? Кот-1, ответь — это Си Джей!

Кот-1... Это же мой позывной... Или нет? Стоп, Си Джей. Да, это точно меня...

— Это Кот-1, — хрипло произнёс я в рацию. — На связи.

— Слава Богу, вы живы, сэр... — с облегчением вздохнул снайпер, по неизменной манере обращаясь ко мне в насквозь уставной манере. — Мы видели ракетный залп... И разрывы на позиции... Мы уж думали вы не успели... Как вы, сэр?

— Мне повезло, — произнёс я. — А как вы? Как обстановка?

— Атаковали "стражей", когда начался ракетный обстрел они отошли, — кратко доложил Си Джей. — Мы тоже вышли из боя, наши все целы, только Юрая немного покарябало. Сейчас вот идём на один из опорных пунктов "танго"... А что с Махоуни?

— Труп.

— Хорошо.

— Нет. Плохо. Он нас надул. Мы били не по топливохранилищу, а по сердцу водоснабжения города. Теперь Эль-Кувейт обречён.

— Дерьмо... И что нам теперь дела...

Неожиданно голос Си Джея заглушил треск помех, а затем, когда они исчезли, в эфире зазвучат до отвращения знакомый голос:

— Раз-раз-раз... Меня, слышно, да? Как меня слышно? Хорошо, да? В таком случае всем-всем-всем — пипиру-пиру-пи! Народ последней цитадели правды, жители свободного от лжи Кувейта! Ребята, у меня для вас пренеприятнейшее известие — мы в заднице. В заднице, что глубиной превосходит Марианскую впадину! Как мы уже сообщали в наших предыдущих информационных сводках, в город проникла хорошо вооружённая и подготовленная группа наёмников ЦРУ. И, несмотря на то, что по словам самих же наёмников они прибыли сюда, ха-ха, со спасательной миссией, они только что уничтожили городской водопровод. Да-да, мальчики и девочки, эти говнюки лишили нас воды! Что это значит? А это значит, что история республики Кувейт подходит к концу. Всем ослам и учёным!.. В середину строя можете не становиться — кому вы теперь нужны? Лучше сделайте то, чего не могли или не хотели сделать раньше — в запасе у вас от силы несколько дней, а потом... Всем верным бойцам дела полковника Коннорса!.. Час пришёл. Апокалипсис настал! Апокалипсис сейчас. Так уйдём же достойно, джентльмены! Уйдём, прихватив вместе с собой наших дорогих спасателей-наёмников. Кстати, нескольких из них видели в районе Хрустального утёса... По слухам, они опять собираются кого-то спасать. Так что, вечеринка назначается на... эээ... сколько там на моих часах? А, ну да, у меня же нет часов... Не беда! Просто все, способные носить американскую форму и оружие — собираемся у Хрустального утёса. С меня музыка. Ведь я же ваш ди-джей, верно, а? Ничего не бойтесь. И смерти тоже не бойтесь — вы ведь и так уже мертвы. И я тоже умер! Поэтому сегодня нам остаётся только одно — идти до конца. А потом ещё куда-нибудь... Главное, чтобы не на хрен, ха-ха! Тут-туру! Адиос, народ Кувейта! А, может, и прощайте.

Новый всплеск помех.

— Си Джей! Си Джей, как меня слышишь? Приём.

— Сэр, я...

Неожиданно где-то за заднем фоне послышался какой-то непонятный шум. Крики, вопли, шум борьбы.

— Эй! Какого чёрта вы...

Звуки выстрелов.

Плохо. Совсем плохо.

— Си Джей, что у вас там происходит? Си Джей!

— Эм... Я дико извиняюсь, что вмешиваюсь в вашу беседу... — в эфире снова зазвучал голос Хьюза. — Сержант Пошёл-ты-на-хрен, да? Я запомнил твою фамилию. Она у тебя необычная, знаешь ли...

— Чего тебе надо, урод?! — прорычал я.

— Ой, простите-простите!.. Но что мне надо, я уже получил. По большому счёту. Сейчас твоих парней вяжут мои парни. А потом будет суд. Скорый, но праведный, как говорится. Поэтому — не глупи, сержант. Сдайся сейчас, пока не стало хуже...

— Твою мать!.. Ублюдок, когда я до тебя доберусь, то ты высрешь собственные зубы!

— Эй-эй-эй! Полегче, приятель! Это ж почти что семейная радиопередача, а ты тут матюками матюкаешься, как маленький ребёнок... Нет, у нас тут рейтинг категории... хе-хе... "Для всех жаждущих". Оценил каламбур, а? У нас тут столько в прямом смысле слова куча жаждущих радиослушателей... Увы, но в основном они жаждут воды, а не музыки или информации. Но сгодится и такая народная забава, как линчевание толпой...

Чёрт! Чёрт!!

Бежать не получилось, поэтому я просто быстро заковылял вперёд.

Хрустальный утёс... Зараза, что это может быть? Думай, Саня. Думай!

— Да, сержант Пошел-ты... Или мне лучше называть тебя просто Алексом? А то мы с тобой уже, можно сказать, неплохо знакомы, хоть и заочно... Неудобно как-то... Да ты не стесняйся, тут все же все свои! Тут только ты, я... и несколько тысяч слушателей, жаждущих узнать!.. Узнать, что ты будешь делать, когда они придут за тобой? Когда они найдут тебя — того, что обрёк всех на смерть? Ха-ха! Они хотят пить... они хотят жить... они хотят кушать... хотят тебя убить! Ха-ха-ха! Алекс, что ты будешь делать, когда они придут?

К чёрту.

Я переключил рацию на другой канал.

Не хочу больше слушать этого урода. Ни секунды больше. Хрустальный утёс... Хрустальный утёс... Так... Так... Куда уходила группа отвлечения? Где-то четыре квартала на восток... Вот только где я сейчас? Навигатора нет, мха и лишайников на северной стороне небоскрёбов нет, полярная звезда в пять часов дня не видна... По солнцу тоже не сориентироваться...