Был устроен настоящий конкурс, который прошли три мальчика и одна девочка. Впрочем, команду вскоре пополнили несколько ящериц, скорпионы, и разномастные люди.
Второй палач, которого пропустили мальчишки, был по дружному решению пиратов посажен на кол. Самых богатых жителей обобрали: применив проверенные методы: узлы, проволоку, дыбу, уголья. Традиционные приемы действовали безотказно, а чтобы не тянуть даром время, всех богатеньких согнали в церковь. Городская беднота сама подсказывала, кто чересчур зажрался. Конечно, были ошибки, кое-кого пропустили, кого-то схватили зря, но в целом отбор прошел успешно. Впрочем, пытать всех не понадобилось, стоило только начать, как остальные сломались сами. Впрочем, объем добычи и так был колоссален. Если бы Амилен пришла в голову мысль завязать с пиратством, она вполне могла купить себе большое поместье, или даже титул. Но в честолюбивой головке застряла мысль, о мировом господстве. Поэтому она рассматривала это лишь как плацдарм для своей дальнейшей экспансии.
В частности такой вопрос как комплект команды не был лишним. Набрать отчаянных сорвиголов не так уж и сложно, другое дело, чтобы они были в повиновении. Тут уже нужно разбираться в людях, да не только людях. Впрочем, авторитет девушки-командора заметно вырос. Она поднялась от простого капитана, до легенды берегового братства, во многом благодаря Альфмиру. Теперь пираты смирились, что ими руководит женщина и были всецело довольны ею. Амилена решила пока прогуляться с Альфмиром, кроме того, с соседнего селения привели невольников, и надо было решить, что делать с ними.
Рабы были, как правило, молодые, здоровые, закаленные тяжелым трудом, и среди них не мало детей. Кое-кого особенно из числа бывших солдат вполне можно было взять в банду. А что делать с остальными? Дать свободу? Да их потом все равно поймают и закуют в цепи. Или увести с собой и продать? На грузовых кораблях места хватит, а так будут деньги.
— В республике Самбо тоже есть рабство, так что их можно туда отвезти. — Сказала Амилена.
— Бесчестно так поступить! — Возразил Альфмир.
— А что мы еще можем сделать? Реально спасти их можно, лишь покончив с рабством в масштабах планеты или на худой конец страны, а так? Лишь немногих лучших мы возьмем в команду.
— Меня лично беспокоит судьба детей, посмотри какие они избитые и замученные. Может и в самом деле создать особый детский отряд, чтобы ребята получили право не только на труд и побои. Дети имеют право дать сдачи! — Решительно произнес Альфмир.
— Я не возражаю, для будущих войн нам понадобиться много бойцов, чтобы обосновать бескрайнюю империю. Но детям не хватает массы, чтобы рубиться со взрослыми на равных.
— Мы будем производить такое оружие, что им сможет справиться ребенок. Специально для них, легкое и эффективное.
— Ладно, уговорил, но корабли и так загружены добычей, поэтому отбери не более чем полсотни самых крепких и ловких мальчиков.
— А девочек.
— Хватит и пяти. Женщина в этом мире хуже готовы к войне, чем мужчины, как физически, так и морально. Кроме того в разведке...
— Вот именно, девочек практически не используют в диверсионных и разведывательных целях. А это может привести к недурному эффекту. — Заметил Альфмир.
— Но их могут попытаться изнасиловать мои скоты. — Заявила без обиняков Амилена.
— Посадим насильника на кол. А вообще, пора прививать дисциплину. — Ответил Альфмир.
— Ну, хорошо, только не больше десяти из числа самых лучших. — Согласилась со вздохом Амилена.
И тут были организованы состязания, большинство победивших мальчиков было двенадцати-тринадцати лет, более младшие проигрывали. Отобрали и девочек, для них Альфмир устроил импровизированную полосу препятствий и взятие таких барьеров, где требовалось не только сила, но и смекалка. И тут нашлись свои лидеры. Короче говоря, детский отряд был сформирован, а бывшие рабы показали неплохое соображение.
Пираты встретили детский спецназ с недоверием, кое-кто пробовал подшутить, но получил оплеуху от Альфмира. Затем они стали грузиться. Успех окрылил всех, старички и ребята ликовали. Амилена шагала, гордо выпятив грудь. Вот она подошла к домику, где сильно дымила труба.
— Что здесь готовиться? — Спросила она.
— А это Мега обещала сварить особый отвар, заживляющий все раны.
— Я слышала, что она очень красивая?
— Верно, но ты, надеюсь, не будешь ревновать?
— Нет, но мне бы хотелось, чтобы мы занялись любовью все вчетвером.
— Это интересно, хотя эта девушка очень скромная.
Что касается Меги, то она не теряла времени даром. Ей уже удалось приготовить сильное снадобье. Когда Альфмир вошел то был поражен. Девушка была в полупрозрачном платье, и на ее дивном теле не осталось ни шрама, ни ожога. Амилена удивилась:
— Ты прямо как эльф, или даже более живучая.
— Это последствия исцеляющей магии. — Ответила девушка.
— Что же это замечательно, у нас много раненных, да солдатам противника, которых мы покалечили нужно оказать медицинскую помощь.
— И это будет сделано! — Ответила Мега. — Вы я вижу не такие уж и звери.
— Стараюсь, чтобы была установлена справедливость. — Произнесла Амилена.
— Вот и отлично, давайте поработаем вместе. — Мега отдала пару команд.
— Долго задерживаться нам нельзя, пора грузиться на корабль.
— Еще два часика вас не устроит.
Раненых солдат и пиратов смазали раствором и их раны стали на глазах затягиваться. Это напоминало использование самых современных технологий, Амилена даже сама попробовала зелье. Впрочем, она обладала даром из любого сражения уходить без царапинки. Вот и сейчас девушка заметно повеселела, взбодрилась, прибавила сил, но осталась прежней.
— Что же не дурно. Ты разумная девушка.
— Я это знаю. Меня за это и хотели спалить. Новое и сильное всегда пугает.
— А меня привлекает. Вот, например Альфмир. Впрочем, если хочешь, я его одолжу тебе.
— Этот парень не вещь! Он мне сразу понравился, но я не из тех, кто сразу раздвигает ноги.
— Напрасно! Мое кредо больше мужчин, причем самых разных. Я обычно сама ищу мужиков, выбирая лучших. Женщина должна любить много.
— Это психология шлюхи, девушка должна любить одного.
Амилена была не согласна, ее тянуло в дискуссию:
— Зачем себя ограничивать одним. Это не этично обделять других мужчин, которые обожают тебя, и лишать при этом себя удовольствие. Ведь когда партнеры разные и постоянно меняются это особый шик. Новый мужчина такой необычный и непредсказуемый это открытие целого мира. Вот ты бы хотела оказаться в новой вселенной, плывя по океану страсти?
— Звучит весьма соблазнительно. Я уважаю ваши наклонности, но предпочитаю оставаться консервативной ханжой.
— Надеюсь, жизнь с пиратами тебя исправит. Вот что я скажу, больше свободы, больше секса!
Альфмир вмешался в разговор.
— Один из кораблей является ловушкой, смотри, как бы нас не взорвали.
— Но мы уже обыскали корабли и не нашли подвоха. Если у противника и есть Троменский Лев, они его используют где-то в море.
— Что же не теряй бдительности.
Больше в городе делать было нечего, и пираты покинули место своего последнего набега. Амилена заметила:
— За короткое время, я овладела уже третьим городом-цитаделью. А мудрость гласит — не искушай судьбу более трех раз. Поэтому вы как хотите, а решила то обновления сил более не нападать на города.
— Посмотрим! — Сказал Альфмир. — Это как Паллада распорядиться.
Хей заметил:
— А почему бы нам с Альфмиром не дать по кораблю, мы верные, а вот другие пираты могут и изменить.
— Я не хочу отпускать вас от себя. Впрочем, юноши до пристанища на земле Самбо и Царьграде нам придется немного побарахтаться по волнам. И вероятно подраться.
Как выяснилось, не зря Амилена беспокоилась. Едва они вышли из бухты направились в сторону Самбо, на горизонте появилась одинокая каравелл принадлежащая флоту империи Курадас. Помня о ловушке, пираты лишь сделали предупредительный выстрел. Корабль сразу лег на дрейф. Бригантина медленно приближалась к нему. Альфмир с двумя дюжинами отчаянных головорезов скрытно добрался вплавь, к посудине. И как выяснилось не даром. На судне находилось всего семь моряков, и они уже были готовы взорвать корабль.
Стычка оказалась короткой. Альфмир сцепился с рослым главарем. Тот атаковал юношу, стал теснить. Тогда Альфмир применил традиционный прием, раз и врезал ногой под коленку. А когда громилу это отвлекло, то проткнул его насквозь шпагой.
— Извините сударь ну судно нам пригодиться.
Остальных закололи морские разбойники. Стали обыскивать корабль. Ценностей если не считать пакли, большого количества пороха, и арарасового масла, не почти нашли. Добыча ничтожная, но ведь большего и не ожидали. Каравелла имела лишь несколько пушек, отличалась слабой маневренностью, но все равно утопить ее было бы жалко. Альфмир сказал только что-то прибывшей на палубу Амилене:
— Лучше оставим этот корабль, таким как есть. Может он сработает как ловушка.
— Хочешь вражеский капкан применить против самого противника?
— А почему бы и нет! Оброненный меч рубит не хуже собственного.
— Ладно, заодно ты приготовил чертежи суперкорабля, основы которого должны сделать по особому заказу?
— Разуметься.
— Наш флот в этом случае обретет непобедимость. Теперь в Царьград столицу местных пиратов.
Альфмир кивнул.
Плыть в море не большое удовольствие, на корабле довольно тесно, и юноша предпочитает ночевать на палубе. Надо впрочем отметить что бригантину и захваченные суда Амилена держала в чистоте, не забывая время от времени прочистить киль. В целом у них образовалась не шуточная флотилия из девяти кораблей. Но только три из них были более менее готовы к бою. Это беспокоила Альфмира, который перебрался на бригантину как наиболее приспособленный для боя корабль. Не в плане вооружений — всего два десятка орудий, но в смысле маневренности. Не смотря на узость и тесноту, на палубе тренировались десяток детей и дюжина взрослых. Пираты показывали приемы, мальчики и две девочки осваивали их. Для детей Альфмир приготовил своеобразное оружие, обыкновенные рогатки с ядовитыми иглами на выгнутом шпунтике. Попадание из такой "пушки" в голову, или даже в неприкрытый корпус смертельно. По прицельной дальности рогатка не уступает пистолету, а в скорострельности на много превосходит. Для ближнего боя превосходное оружие. Впрочем, это чисто элементарный прием, на самом деле Альфмир приготовил и более серьезное вооружение. Дети осваивали стрельбу быстро, поражая мишени, им было весело, они все время смеялись. Особенно радовались бывшие рабы не было выматывающей работы в течение длительного светлого дня, и лишь короткая ночь давала возможность забыться. Теперь им хотелось драться и побеждать. Альфмир помогал им в учебе, показывал как надо натягивать тугую рогатку.
Одна девочка успевшая размалевать лицо и выбрить голову, оставив лишь прядь волос, оказалась довольно сильной, и когда пират попробовал ущипнуть ее то получил увесистую оплеуху, сбившую с ног. После чего корсар не сразу стал на ноги и под дикий хохот собратьев отполз.
— А ты молодец! Знаешь, я тебе подарю более мощную рогатку, от нее разлетаются сразу пять поражающих наконечников. Потренируйся, чтобы поменьше шло в молоко.
— Молоко! Я люблю кокосовое! — Сказала девочка.
— Это жаргон, означает мимо!
— А я понимаю! Вот почему мы должны готовиться.
— Да вам предстоит в будущем стать смелыми воинами.
Так прошел целый день, а затем и ночь. Ветер благоприятствовал, они шли на всех парусах к Царьграду. Альфмир подумал, что они так и доплывут без всяких приключений, но видимо судьба позаботилась о том, чтобы они не скучали. Вот ближе к полудню появилось шесть линейных кораблей и четыре фрегата. Всего десять судов вооруженных до зубов. По пушкам как минимум тройное превосходство, да и в людях возможно не меньше. Альфмир просигналил Эльфиаде — начинается!
Ветер не благоприятствовал пиратам, и поэтому они решили уйти на всех парусах, избегая боя. Впрочем, сделать это было не просто, слишком велик груз, Альфмир даже прикинул, что у них возникли проблемы с осадкой.
Однако и принимать бой, против ветра смысла нет. Так они и отходили, медленно пятясь. Погоня постепенно приближалась. Следовало выиграть хоть немного времени, чтобы потом, дождавшись ночи сменить курс. Альфмир, да и другие пираты понимали, что их умопомрачительная карьера, может вот-вот закончиться. Причем живых, скорее всего, ждет кол или костер вместо милосердной петли. Впрочем, присмотревшись, пираты определили эскадру как Либерийскую. Это впрочем, мало что меняло.
— Похоже, дон Сезарр де Базар, упредил своих. — Отметил Альфмир. — Я решаюсь на рискованный шаг.
Альфмир пересел на заминированную каравеллу. Она и так уже отставала. Людей на ней было немного да, тех юноша поспешил убрать. Чтобы взорвать корабль достаточно одного человека. Остальные уселись в шлюпку и уселись на более верткую бригантину. Затем Альфмир поджег факел и стал ждать появления врага.
Либерийцы, похоже, знали, что пираты унесли с собой большие сокровища, поэтому не хотели топить каравеллу. Хотя людей на ее бортах не было видно, они, опасаясь, что корсары могут дать ближний бой, подходя вплотную, дали два картечных залпа, сметая палубу. Затем сразу два линейных корабля насчитывающие тысячу двести бойцов зашли с двух сторон на каравеллу, выбросили крючья, высадив десант, собираясь превосходящими силами обрушиться на флибустьеров. Альфмир поджег фитиль и выпрыгнул через заранее подготовленную дыру. Затем ухватился импровизированную изготовленную из горючей смеси и корбита подобие самодельной торпеды и рванул на всех скоростях. Ему удалось проплыть так почти километр, а затем он вынырнул, шипящая смесь толкала приспособление как ракету. Сзади раздался взрыв, грохот был страшный, видно два линейных корабля, были разбиты в дребезги. Их обломки пылали, еще две крупные посудины были существенно повреждены, слишком уж приблизились. Рухнули грот-мачты, сломался фок, было разворочено несколько носовых орудий. Даже возникли пожары. Капитаны слишком уж жаждали проглотить богатую добычу, и успеть к грабежу, парочка из них сами были в прошлом пиратами. Никто не брезговал богатой добычей. Полученные повреждения серьезно ослабили либерийскую эскадру. У остальных дух упал, и преследование замедлилось. В этих условиях пираты вполне могли бы уйти, но Альфмир не хотел, чтобы жадная Либерия так дешево отделалась. Подплыв к Эльфиаде, юноша крикнул:
— Атакуем!
— Подождем пока ветер перемениться. Преследование они не оставят.
Действительно шесть кораблей продолжали переть, на рожон, остальные два заметно отстали. Альфмир все ждал, когда, наконец, противник раскроется. Время текло крайне медленно. Наконец стало темнеть, три "солнца" спрятались за горизонт, а четвертое зацепилось за край. И как часто бывает в этих широт закат и незначительный спад жары вызвал перемену ветра и набег на небо тяжелых туч.
