Исидор эр Каунер утомленно потирал ноющую ногу, а дыры в ней переливались сегодня нежно бирюзовыми оттенками. Летучие подразделения следопытов уже ушли на поиски, но в случае обнаружения беглецов ничего существенного противопоставить силе вампира они не могли. Поэтому перед ними ставилась задача по возможности не обнаруживать свое присутствие и доложить о находке руководству. Орден даже не поскупился на выделение столь ценных менталистов и оборудования. А вот вопрос с паладинами и непосредственным уничтожением вампира мучил голову с проплешинами нещадно. Вдобавок обе ноги начали ощутимо зудеть, а к полудню все стало еще хуже: Исидора почтила своим присутствием его драгоценная супруга.
Узрев оную в дверном проеме, одной рукой подпирающую бок, а другой грудь прижатого к стене слуги, эр Каунер уверовал в собственную скорую и мучительную гибель. Слуга все еще пытался блеять о том, что пускать не велено, но благоверная чуть сильнее надавила на его грудную клетку, прервав тем самым все возмущения.
— Стейисия, как я рад тебя видеть! — выжал из себя кислую улыбку Исидор. — Что-то случилось, дорогая?
Слуга испарился из помещения.
— Видимо, никак, — оценила потуги супруга, с прищуром оглядывая главу Ордена. — Поговаривают, что сбежавший вампир оставил на тебе свои отметины.
Озвучивая фразу за фразой, Стейисия прохаживалась по комнате так, что ее маршрут постепенно приближался к столу ее мужа. Исидор инстинктивно поджал под себя ноги. Этот момент не ускользнул от цепкого взора его жены.
— А помнит ли мой драгоценнийший супруг о том, что по этому поводу гласит брачный контракт? — При этих словах пышная госпожа эр Каунер зашла с боку и совершила бросок, с не вяжущейся с ее внешним обликом скоростью, резко задрав одну штанину супруга.
Увиденное, даже при всем своем боевом настрое, выбило Стейисию из колеи. Исидор тяжко вздохнул.
— Неспособность материально обеспечить свою супругу, а равно как и значительная потеря здоровья, связанная с профессиональной деятельностью и являющаяся причиной изменения сущности супруга влечет расторжение брака по инициативе супруги с выплатой, обозначенной в приложении N7, компенсации в натуральном или денежном эквиваленте, возврат приданного, с учетом процентов за пользование чужими денежными средствами за время брака, а также средств полученных на основании использования приданного, — без запинки продекламировала она.
Перед Исидором предстало во всей красе то, с чем он останется в итоге.
— О каком изменении сущности ты ведешь речь? — глава Ордена взял себя в руки.
— Именно об этом, — ткнула пальцем ему в ногу дорогая супруга, — думаю, все расползется как гангрена по твоему телу. И сам ты станешь добычей своих рыцарей, переродившись в нечисть.
— Поимка вампира дает возможность получить лекарство, — полуприкрыв веки спокойно парировал он. — Дай лишь время. Все равно процедура расторжения брака достаточно длительная и пара дней для тебя роли не играет.
— Я хочу расторгнуть брак до того, как ты переродишься, дабы не быть связанной узами с чудовищем.
— Умно, а если расторгнем брак, а я найду лекарство? — при этой мысли Исидор позволил себе улыбку, — То будешь бегать ко мне три раза в месяц?
Невзирая на полученные травмы, реакции глава Ордена не растерял и вполне ловко нырнул под стол от летящей ему в голову вазы.
— У тебя есть два дня! — гавкнула Стейисия, хлопнув дверью.
* * *
Странная, тягучая, сладкая слабость разлилась по всему телу, так что на несколько секунд я даже замерла. В памяти так услужливо всплыли подробности поцелуев с "князем Одридским" на балу. Не знаю, умеют ли вампиры краснеть (со стороны не доводилось ни разу этого наблюдать), но по ощущениям лицо баронессы пылало. Тело между тем жило своей жизнью и испытывало странные приливы тепла, даже если это списать на приступы страсти. Сначала волна жара прошлась по всей периферии, от ног и рук стекаясь к животу. Потом припекающий комок сместился к солнечному сплетению. Следующим этапом появились едва заметные ощущения прохлады в конечностях. И в этот момент не мою затуманенную голову осенило. Он же меня сейчас сожрет и не подавится. Тело на вопли разума откликалось вяло и не охотно. Раздвоенность ощущений сбивала с толку: тушка баронессы явно наслаждалось процессом.
Попыталась освободиться. Не получилось. Совершенно беспомощно завозилась, вытягивая баронессины конечности из капкана Лаиентра. Попытки получились вялые: двое против одного. Тогда я собрала остатки силы воли и дала четкую команду нерадивому организму.
Он на удивление резво сомкнул зубы на мягких тканях вампира. Раздался едва слышный удивленный стон. Во рту появился солоноватый привкус. Ощущения изменились. В уже холодные конечности стало возвращаться тепло. Тут меня и решили отпустить.
Я резко отпрыгнула от вампира, проехав немного по грязи на четвереньках. Дождь почти кончился. Сквозь заросли веток заглянула луна. Я подняла лицо и встретилась с насмешливым взглядом Лаиентра. Несмотря на общую бледность, физиономия Шеос выглядела как никогда живой и довольной. От откровенной улыбки во все тридцать два его удерживала разве что кровоточащая нижняя губа.
— Я уже думала, не удалиться ли мне, чтобы не мешать вам, — хрипло рассмеялась баронесса.
Я оглянулась.
— Где Клесс? — совсем нервно прозвучал мой голос.
— Не переживай, жив твой каттис, — хмыкнула лиса. — Отдыхает.
Она кивнула в сторону кустов. Я бросилась туда. Там, облокотившись на ствол дерева, сидел Клесс. Он прикрыл глаза и мерно дышал. Тряхнула его за плечо. Каттис сонно заворочался.
— Клесс!! — гавкнула я в его ухо. — Ты что, дрыхнешь тут?! Меня там чуть не сожрал...
— Не буди. Пусть отлежится, для него такая потеря сил была существенной. Но думаю, сегодня он быстро восстановится, — раздался почти над ухом голос вампира. — Может, пока уделишь мне пару минут?
Совсем рядом раздался треск сучьев. Мы синхронно оглянулись — около нас осела наземь лиса. Лаиентр подошел к ней и присел рядом.
— Нужно ее тоже уложить на точку выхода силы, — резюмировал Лан.
Я вопросительно посмотрела на него.
— Моя регенерация займет еще некоторое время, — вздохнул вампир, — один я ее не донесу.
Вспомнив дыру в груди, которую бинтовала, я усовестилась и взяла лису за задние ноги. Лаиентр подхватил за передние.
Тащили, как мне показалось вечность, сквозь заросли и кусты. Когда очередная ветка вновь попыталась оставить себе на память, пусть даже не совсем мой, левый глаз, терпение закончилось.
— Долго еще?! — прошипела я, пытаясь в кромешной темноте зарослей рассмотреть лицо Лана.
— Я уж думал и не спросишь, — сказал он в ответ. — Еще чуть левее и пришли.
— Здесь, — резко скомандовал Лан, так что я едва не упала, зацепившись ногой о корягу.
Вампир не дал мне свалиться, поймав за шиворот. Лисья туша подозрительно ровно и плавно легла на тускло светящийся мох. Поморщившись, Лан подтянул меня все так же за ворот к себе. У меня перехватило дыхание. Сожрет, как пить дать. После всех моих заслуг — точно... И родные не узнают, где могилка моя...
Он еще некоторое время смотрел на меня с непроницаемым выражением лица. Я почувствовала, что все эти кошки-мышки мне начинают надоедать. Решил есть, так ешь, что тут издеваться-то? Да что он вообще себе позволяет?! Я его спасла, между прочим, а то, что сама и отравила — это мелочи с кем не бывает? Он еще и смеется?!!! Лаиентр и вправду улыбался.
— От страха до ярости, разгон за секунды, — продолжал скалиться вампир. — Потрясающая гамма эмоций.
— Ну что подкрепился?! Доедать когда будешь? — уже спокойнее спросила я.
— Кхэм, прости что? — спросила эта наглая белобрысая морда.
— Ты! Меня! Чуть! Не сожрал! — я обвиняющее ткнула пальцем в грудь кровососа.
Ответом мне был лишь хохот, прерываемый иногда кашлем.
— Пошли где светлее, думаю там тебе будет комфортнее, — отсмеявшись, предложил он.
Я пошла за ним как овца на закланье. Вроде бы и убивать не убил, оборжал только. Непонятно и неприятно.
Мы вышли на небольшую поляну, где по краям деревья росли совсем низкие, а небо было видно. Тучи уже совсем разошлись и было видно местную луну. К совести последней следует заметить, что обязанности свои она исполняла исправно. Было достаточно светло.
Недалеко от центра поляны росло причудливо изогнутое дерево: одна часть ствола была параллельна земле, а другая вполне нормально возвышалась вверх.
Лан сел на такую, созданную природой, скамейку и прислонился к вертикальной части дерева. Я села рядом.
— Ты первая, — опередил меня вампир.
— Ты вообще был при смерти? Или притворялся просто?! — возмутилась я.
— Сначала расскажи все, начиная от твоего бегства, а потом, возможно, я отвечу на твои вопросы, — выставил ультиматум Лаиентр.
— А если нет?! — начала наглеть я.
— Ну, тогда я не буду вас спасать от местной озверевшей инквизиции, которая теперь раззадорилась не на шутку, — улыбнулся он.
— Между прочим, последнее — полностью твоя заслуга, — буркнула я. — И с чего ты взял, что мы сами теперь не справимся?
— Можно подумать, что до моего вмешательства они вам орден на эшафоте планировали вручить, — расхохотался вампир. — А если бы я вам был не нужен, вряд ли вампирша в твоем теле стала столько ресурсов гробить на мое воскрешение.
— Ладно, расскажу, — я пожевала губами, подумывая, где именно необходимо будет промолчать, а где соврать.
— Именно от твоего рассказа зависит, буду я помогать вам или нет, — подбодрил меня Лаиентр.
— Если ты пришел спасать нас, значит, мы тоже тебе нужны, — парировала я.
— Нужна только ты. — Вампир утомленно прикрыл глаза.
В других обстоятельствах такое признание от красивого мужчины мне было бы приятно. Тьфу, что за чушь в голову лезет.
— Ладно, — сдалась я.
Рассказ получился достаточно длинным.
— Вот так мы тебя откачали и теперь все лежат по каким-то овражкам, а я сижу тут с тобой и пытаюсь понять, чем все это закончится, — подвела итог я.
— Теперь все более менее ясно, — подал голос вампир, — Кажется, я догадываюсь кто эта баронесса.
— Да? А я думала, что ты сразу ее признал, когда целоваться полез, — хохотнула я.
— Не ревнуй, — самодовольно ухмыльнулся Лаиентр.
— И все-таки зачем ты пытался меня сожрать?! — не унималась я. — Тем более, что я в теле вампирши. Или вы еще и каннибалы?
— Не пытался я тебя "сожрать" — передразнил меня вампир, — Это больше безусловный рефлекс сработал добрать энергии для восстановления. А после обряда вампир некоторое время способен видеть истинный облик окружающих существ.
При последней фразе мои мысли заметались в голове, будто мотыльки. Что за бред в голову лезет.
— Так и зачем я тебе понадобилась, что ты решился на нарушение закона?
— Ты отравила меня. Я не мог найти антидот, — улыбнулся Лаиентр, потирая царапины на лице.
— Такая уж проблема для вампира и опытного отравителя?
— Выходит, что проблема. Правда твой яд почему-то не дает воздействовать двум другим, которыми меня попотчевала обожаемая супруга, — Лан скривился.
— Но если я нейтрализовала его, то те два должны тебя убить? — с любопытством опытного патологоанатома я вцепилась взглядом в Лаиентра.
— Должны. Но не убили, — флегматично хмыкнул он.
— Значит, теперь я нужна тебе для подстраховки, — резюмировала я.
— И как источник перспективного яда. Хотя еще не понятно как взаимодействует тело вампирши и твоя сущность. Но судя по всему, телу твое присутствие идет на пользу. Хотя вообще желательно вернуть тебя на место. Меня не прельщает перспектива тащить с собой еще и осужденную с закрытой планеты, пусть даже по частям. Это уже совсем другой уровень ответственности.
Повисла неловкая пауза. В голове металась мысль о том, когда именно вампир узнал меня. Как будто это было важным. Глупые-глупые, тщеславные женские мыслишки. Он просто найдет антидот и, в лучшем случае, меня просто отпустят на все четыре стороны. Как бы еще выжить при этом?
— Как нам обратно разменяться с баронессой тебе известно? — задала я животрепещущий вопрос.
— В общих чертах. Детали я надеюсь получить от нее, — ответил Лан, — хотя не исключено, что ее может устраивать текущее положение вещей.
— Не устраивает. Мое тело ее отторгает. Если так пойдет дальше она умрет, хотя ей немного лучше, когда я нахожусь рядом.
— Ну, тогда ждем, когда все пополнят свой резерв. Мне тоже этим нужно заняться.
Я почувствовала себя совсем лишней. Встала и попыталась привести в относительный порядок одежду — отковырять пару особо крупных кусков грязи.
— Марго, — раздался за спиной голос Лаиентра.
— Что? — почти не оглядываясь.
— Останься.
Видимо, мое лицо было весьма удивленным.
— Тут может быть не безопасно, — пояснил он, улыбаясь.
— А остальные? — вяло поинтересовалась я, присаживаясь обратно на дерево.
— Около них я оставил охранные заклятья. Ничего с ними не случится.
Я заерзала, пытаясь удобнее устроиться на импровизированной скамье. Ему-то хорошо, урвал себе самое удобное место. Именно на этих мыслях меня прервали, обняв за плечи.
— Чтобы не сбежала, — выдохнул мне в затылок Лан.
Как ни странно, я уснула.
* * *
Лаиентр приоткрыл глаза и еще долго смотрел на, лежащую у него на плече, Марго. Девушка спала глубоким сном. Для этого вампиру немного пришлось ей помочь, подкорректировав общий ментальный фон, сняв лишнее беспокойство. Побочное действие от обряда начало проходить: в полумраке из образа рыжеволосой Марго проступали совсем иные черты.
Лан вздохнул и погладил стремительно темнеющие пряди волос девушки. Еще секунда и на его руках оказалась темноволосая вампирша.
— Неужели? — спросила подошедшая к нему лиса.
Он кивнул и бережно переложил девушку на свое место, подложив ей под голову свернутую куртку.
Глава 21.
— Эйлиз, я рад, что ты жива, — сказал Лаиентр, присаживаясь на поваленный ствол дерева, рядом с лисой.
— Я тоже, — умыкнула лиса. — Чего там нового?
— Все как обычно, — кисло улыбнулся Лан, — интриги, сплетни, отравления.
Эйна, она же Эйлиз, кивнула головой.
— Я женился, — буднично продолжил вампир.
Лиса надрывно закашлялась, давясь смехом.
— Весело, очень, — буркнул Лан.
— И на ком? — спросила Эйлиз.
— Лиэнэйя, — потирая затягивающиеся царапины, ответил Лан.
Глаза лисы грозили покинуть свое законное место.
— Меня сослали, обвинив в попытке отравления жены императора. Дело не придали огласке. Ссылка была официально представлена как командировка на подконтрольную планету с ограниченным доступом. Свою относительную физическую свободу я купил за брак с Лиэнэйей. Ты единственная со своим даром, кто бы мог подтвердить мою невиновность.
— Слышала про попытку отравления. И меня услали с совершенно абсурдным обвинением, — закончила за него Эйлиз. — Причем как раз перед этим событием. Ограничители все изъяли?
