Планета Богов

— Да что же это такое? — я опять повысила голос, — Почему вы все молчите? Когда уже начнете общаться со мной нормально? Может, хотите знать подробности? Так слушайте: я сплю с Императором! Теперь все довольны?

Однако не похоже, чтоб все стали довольны. Охранники по-прежнему молчат. Они украдкой поглядывают на меня с сочувствием.

— Анна, то, что ты спишь с Императором, давно уже ни для кого не секрет, — разносится по залу хриплый голос Дика. Он сидит за столиком несколько в отдалении от остальных, — ребята молчат не поэтому.

— Тогда почему? — спрашиваю я.

Дик громко вздыхает, делает глоток из своей любимой фляги.

— Диана приехала, — сообщает он новость.

— Так что ж вы сразу не сказали? — у меня от сердца отлегло. Выходит, обитатели поместья просто переживают за меня. Диана — сильная соперница, по мнению охраны, — Сейчас все уладим. И не таких обламывали!

Я покидаю комнату отдыха и направляюсь в сторону виллы.

Бедная Диана! Я помню ее очень хорошо. За бурным поведением скрывается нежное чувство любви. Безответной любви. Мне жаль Диану. Но придется поставить ее на место. В покоях Императора теперь обитаю я.

Подхожу к особняку. Интересно, где Михаэль принимает ее? Если позвал на второй этаж, дело дрянь. Значит, все его заверения о верности — пустая болтовня. Не то, чтобы я сгорала от ревности, но это было бы подло с его стороны. Никто ведь за язык не тянул. Обещал — выполняй!

Но на втором этаже свет не горит. И слуги по поместью не носятся, как в предыдущий раз. Это хорошо.

Захожу внутрь особняка. Пытаюсь сориентироваться. Слышу голоса в одной из комнат на первом этаже. Иду на звук. А вот и моя парочка. Становлюсь в дверном проеме так, чтобы меня не было видно.

Михаэль и Диана сидят в просторной комнате. Диана расположилась на диване, Император занял кресло. Соперница выглядит ослепительно: черное облегающее платье, подчеркивающее пленительные изгибы фигуры. Дорогие украшения из темных сверкающих брильянтов оттеняют белоснежный цвет кожи. Весь ее вид говорит о страстном желании. Они о чем-то беседуют с Михаэлем, в руках держат бокалы с вином.

Однако пора выйти из тени.

— О! Михаэль! Да у нас гости! — я захожу в комнату с видом полноправной хозяйки.

Подхожу к креслу, на котором сидит Император, сажусь на подлокотник, кладу руку ему на плечо. Украдкой поглядываю на его реакцию. Похоже, он доволен. А вот у Дианы настроение испортилось. Она явно хочет что-то сказать, но пока не успела подобрать слова. Нужно ее опередить.

— Милый, у тебя вино? Ты позволишь? — я забираю бокал из руки Михаэля, — Сегодня такой веселый день выдался! Адреналина море! Выпивка — это то, что надо.

— Михаэль, — Диана наконец-то собралась с мыслями, — твоя прислуга опять забыла свое место! Вырывать бокал из рук самого Императора — верх наглости! Как ты можешь терпеть около себя подобную нахалку!

— А в чем, собственно, проблема? — я включилась в переговоры, — Тебе, Диан, что, вина жалко? Или ты яду туда насыпала?

Плету первое, что придет в голову. Сейчас главное показать ей, кто в доме хозяин. При упоминании о яде по лицу Дианы пробежала тень. Я не обращаю на это внимание. Ну мало ли что влюбленной женщине в голову придет? Я когда-то тоже мечтала задушить Кайли подушкой.

Подношу бокал к губам, собираюсь сделать глоток... Но тут Михаэль резко вырывает у меня фужер. Его лицо приняло угрожающее выражение. Он встает с кресла, подходит к Диане. Протягивает ей отнятый у меня бокал.

— Пей! — командует он.

Что происходит? Я же про яд просто так взболтнула. Неужели Михаэль тоже заметил тень на лице Дианы?

— Пей! — повторяет Император свой приказ.

Однако Диана не шевелится. Она вся напряглась, на лбу выступила испарина. С вином явно что-то не так. Тогда Михаэль ставит бокал прямо перед Дианой на журнальный столик.

— Анна, пистолет! — обращается он ко мне.

— Михаэль, может не надо... — пытаюсь я сгладить ситуацию.

— Пистолет, живо! — Михаэль бросает на меня грозный взгляд.

Когда он в таком состоянии, спорить бесполезно. Достаю оружие и отдаю ему. Михаэль приставляет дуло пистолета к голове Дианы.

— Пей!!! — в третий раз говорит он.

Но Диана ничего не делает. Ее всю трясет. Это хорошо видно. В какой-то момент она протягивает дрожащие пальцы к бокалу, но тут же отдергивает руку.

— Прости меня... — шепчет она.

— Ах ты дрянь! — с этими словами Михаэль наотмашь бьет Диану по лицу. Удар был такой силы, что у нее из носа начинает течь кровь, — Почему??? — задает он вопрос, — чего тебе не хватало? Я дал тебе все!

— Да, все... — Диана пытается вытереть рукой кровь. Однако получается только хуже. Теперь красное пятно растянулось на половину лица, — все, кроме себя! А я ведь хотела только тебя! И ничего мне больше не надо было! Семь лет я жила лишь для тебя! Сидела, ходила, спала с мыслью о дорогом ненаглядном Императоре! Но ты лишь вскользь играл со мной, не воспринимая всерьез. Впрочем, так же как и с остальными. Поэтому я не ревновала. Ты развлекался со мной, развлекался с другими, но никогда никому из нас не принадлежал. Теперь же ты изменился. Забыл всех нас разом ради одной. Я все разузнала. Слухи оказались правдой. Что она с тобой сделала? — Диана готова убить меня взглядом, — чем она лучше других? Почему ты выбрал ее? — Диана вцепилась руками себе в волосы, ее глаза обезумели, — а раз ты не мой, то не должен быть ничей!

В комнате воцарилась тишина. Каждый погрузился в свои мысли. Через минуту появились охранники. Они помогли Диане подняться, завели ей руки за спину, надели наручники, увели...Один из людей Императора забрал бокал с отравленным вином. Михаэль отдает мне пистолет и идет следом за остальными.

— Майкл, — останавливаю я его за руку, — куда ее повезут?

— В тайную полицию, — его голос абсолютно спокоен. Как будто подобные истории с ядом случаются ежедневно, — надо выяснить все подробности и довести дело до конца.

— До какого еще конца? И ты что, собираешься ее пытать? Да она же просто влюбленная дурочка! Тут все ясно!

— Если это подтвердится, то ее смерть будет легкой.

От этих слов по спине пошел холод. Михаэль оставил меня и вышел из комнаты.

Всю эту ночь я не сомкнула глаз. Слухи о том, что Диану забрала тайная полиция быстро распространились по поместью. Соня и остальные пытались выяснить у меня подробности происшедшего. Но я отделалась от вопросов отговоркой, что все под грифом "секретно". Не хочу поднимать шум.

Я затерялась в саду. Сейчас ночь и никто не помешает погрузиться в свои мысли. Михаэль уехал вместе с Дианой. От мысли, что он будет ее пытать, становится не по себе. Как-никак, они были вместе семь лет. И вот теперь он холоднокровно будет выбивать из нее информацию. Конечно, не лично: для грязной работы есть помощники. Однако я более чем уверена, он не даст ей поблажек. Бедная Диана! Может, это плохо, но я совсем ее не осуждаю. Муки безответной любви подчас хуже смерти, уж я-то знаю. Правда, я скорее бы убила себя, чем позволила хоть одному волоску упасть с головы Лео!

Следующий день прошел как в тумане. В полиции я вела себя вяло. Сказалась усталость от бессонной ночи.

Вечером после службы я первым делом пошла к Михаэлю. Он прибыл в поместье не так давно. Неужели все это время Император провел в тайной полиции?

Захожу в его кабинет. Он пуст. Прохожу в спальню. Михаэль стоит на балконе. Иду к нему. Как только я приблизилась, он рывком притягивает меня к себе, обсыпает поцелуями, хочет раздеть...

— Майкл, пожалуйста! — я отстраняюсь мягко. Если начать буйно отбиваться, его это только раззадорит, — Мне нужно кое-что у тебя спросить. Это важно!

Михаэль недовольно морщится, но прекращает свои домогательства.

— Ладно, — соглашается он, — только быстро!

— В бокале что-нибудь нашли?

— Да. Очень сильный яд с необратимыми последствиями. Даже если выпить его и тут же промыть желудок, все равно умрешь. Достаточно одного глотка, чтобы возник летальный исход. Это все вопросы?

— Нет, не все. Скажи, Диана еще жива?

— Пока да. Но это ненадолго, — он говорит абсолютно спокойно, — с ней поработают еще часов шесть. Не совсем понятно, кто помог ей достать такой редкий яд. Потом ее казнят.

— Михаэль! — я вскрикиваю от ужаса, — Твою женщину сейчас пытают, потом убьют, а ты так холоднокровно об этом говоришь! Еще и ко мне лезешь! Ты вообще хоть что-то чувствуешь?

— Кто бы говорил о холоднокровии? Ты сама-то сколько жизней забрала? Десять? Двадцать?

— Я убивала врагов! А она была с тобой целых семь лет! Неужели тебе ее совсем не жаль?

Михаэль поворачивается ко мне спиной и подходит к перилам балкона. Упирается руками о поручень и смотрит вдаль.

— Друзья, враги, — я слышу грусть в его голосе, — белое, черное... Я бы все отдал, чтобы жизнь упростилась до двух цветов. Но Анна, посмотри вокруг, — он показывает рукой в сторону сада, — сколько полутонов! Какое разнообразие! Редко встретишь даже просто чистый цвет, не говоря уже о черном или белом. Дорогая моя девочка, мне приходится выбирать не между хорошим и плохим, а между ужасным и очень ужасным. А иногда и этого выбора нет. Приходится поступать так, как приходится. Если бы ты знала, как я устал нести это груз! Я принимаю решение, и беру на себя всю ответственность. Все висит на мне одном!

Я подхожу к нему ближе. Мне вдруг стало его очень жалко. Боль Михаэля непонятным образом передалась мне. Я обнимаю его за плечи, кладу голову ему на плечо.

— А заешь что, Анна, — продолжает он, — ты ведь опять спасла мне жизнь. Если бы симпатичная практикантка не забрала мой бокал, я бы сейчас здесь не стоял. Я хочу сделать тебе подарок. Я дарю тебе жизнь Дианы, раз ты за нее так переживаешь. Она еще жива. Скажи только слово, и я отпущу ее. Только помни, она не перестанет ненавидеть тебя. Ты это прекрасно понимаешь. Пока Диана жива, над тобой, Анна, всегда будет висеть угроза. И не только над тобой. Когда родятся дети, наши дети, неужели ты полагаешь, что она не сделает попытки убить их? Ведь это принесет куда больше горя.

Я отхожу от него чуть в сторону. Вот это задача! Что делать? Мне жаль Диану, но Михаэль сказал правду насчет нее. Она никогда не оставит попыток нам навредить.

— Ну, чего молчишь? — спрашивает он, — Трудно?

Еще как трудно! В бою все намного проще: свой, чужой... а тут влюбленная дурочка, которая просто хотела быть нужной... Да, она натворила глупостей, но мне все равно ее жаль.... Однако оставлять ее в живых никак нельзя...

— Ааааа!!! — ору я в темноту. Не хочу больше ничего!

Смотрю на землю, до нее не так уж далеко. Быстро перелажу через перила, прыгаю с балкона вниз.

— Анна! — кричит мне Михаэль. В его голосе слышен страх, страх за меня.

Но беспокоиться не о чем. Я прыгаю весьма неплохо. Приземляюсь, поднимаюсь на ноги и убегаю в глубину ночного сада. Нахожу укромный уголок. Пытаюсь привести мысли в порядок. Я ничего не сказала Михаэлю. Я вынесла ей приговор.

Приблизилась пора экзаменов. Ради такого события Михаэль разрешил мне покинуть поместье. Я могу пробыть в "Муравейнике" неделю. Этого должно хватить, чтобы все утрясти.

На это раз сдача экзаменов проходит гладко. Несмотря на то, что мне нужно отчитаться не только за третий курс, но и часть четвертого, положительные отметки получить удается. С физической формой вообще все идеально. Дик так выдрессировал нас с Соней, что мы без труда оказались лучшими в своей группе.

Лео в "Муравейнике" нет. Он получил постоянное место службы по распределению и теперь готовится к вступлению в новую должность. Преподавательская деятельность больше не входит в его обязанности. Для меня такой расклад только на руку. Рана, нанесенная им, начала затягиваться, и я не хочу ее беспокоить.

Я снова среди своих. С головой погрузилась в веселую жизнь курсантов. У кого какой конфликт, кто что натворил, кто за кем ухаживает — обычная нормальная жизнь. Как я по ней соскучилась! Обо мне и Михаэле в "Муравейнике" пока никто ничего не знает. Слухи еще не успели доползти, а Соня держит язык за зубами, спасибо ей за это! Здесь, в "Муравейнике", я опять нормальный человек, такая как все. И это здорово!

Как-то раз после успешной сдачи очередного экзамена меня вызывает к себе Верховная Жрица. Это странно...

Я захожу в кабинет Наиры. Она меряет пол шагами.

— Присаживайся, — Наира указывает мне на стул. Я исполняю указание. Верховная Жрица продолжает ходить туда-сюда, — Я хотела кое-что сказать тебе, Анна. Ты качественно улучшила свои показатели. За время обучения из слабой девочки превратилась в сильного курсанта, — Наира садится, наконец, за стол. Она начинает барабанить пальцами по столу. Видно, что Жрица нервничает, — И я рада, что ты пройдешь третий и четвертый курс за один год, — Наира берет в руки карандаш, начинает крутить его пальцами. Ее взгляд бегает по кабинету, — Тот случай, когда на празднике ты спасла самого Императора, заслуживает особой похвалы... — карандаш крутится в ее руке все быстрее и быстрее. Она вот-вот его сломает.

— Мадам Наира, — вставляю я реплику, — простите, что перебиваю. Но меня не покидает чувство, что вы хотите мне сказать что-то совсем другое.

— Да, верно, — Наира отбросила карандаш в сторону и посмотрела мне прямо в глаза, — Анна, скажи, пожалуйста, зачем тебе все это нужно?

— Что — это?

— Ты прекрасно знаешь, о чем я. Среди высшего начальства ходят кое-какие слухи. Когда я узнала, кто стал очередной подружкой Его Величества, испытала шок. Да, тебе все завидуют. На голову юной девушки свалилась такая удача, деньги, власть... Но я-то хорошо тебя знаю. Этим всем Анну Стик не купишь. Верно?

— Ну да, верно, — а она и правда неплохо меня изучила.

— Тогда почему? Скажи честно, тебя удерживают силой? Если это так, я употреблю все свое влияние, даже рискну должностью Жрицы...

— Нет! — останавливаю я ее, — нет, нет. Никто меня силой не удерживает, — надо же! Как Наира хорошо поняла ситуацию! Она почти попала в точку, почти...

— Тогда спрошу еще раз: зачем тебе все это? Анна, я не твоя мать, чтобы читать нотации. Да и взрослая ты уже. Поверь, если бы на месте Императора был простой обычный парень, я бы и слова не сказала. Но здесь все серьезно. Ты хоть понимаешь, что подобные отношения абсолютно бесперспективны? В лучшем случае ты получишь моральную травму на всю жизнь, в худшем тебя просто убьют.

— Я это знаю, — невольно вспоминаю Диану.

— Нет, если бы ты была бабочкой из Афродиты, то такой клиент — предел мечтаний. Но речь идет о Последователе Афины. У тебя впереди успешная карьера или счастливая семейная жизнь с любимым мужем. Или и то и другое разом. А нынешние отношения ничего кроме вреда не принесут!

Ого! Ну, Наира дает! Так четко разложить все по полочкам!

— Мадам Наира, — начинаю я после паузы, — спасибо, что так беспокоитесь обо мне. Скажу честно, что еще никто не был так близко к истине, как вы сейчас. Вы почти все разгадали, почти... Но есть кое-что, чего вы не знаете, и я не могу об этом говорить. Не имею права. Только теперь назад для меня пути нет. Мадам Наира, скажите, вы все еще верите в меня, как раньше верили? Если да, то должны знать, что я в обиду себя не дам.