Фэнтези. (Черновик)

— Что?

— Перехватим инициативу, вонзим клинок сиятельных легионов в подбрюшие расслабившегося врага! — зловеще ухмыльнулся великий магистр. — Лишь пограничные крепости станут серьёзной преградой, основная же армия готовится наступать — смехотворен их рубеж обороны. Ослепительным молотом божественного возмездия мы обрушимся на порядки неверных, и пусть уж лучше на наших условиях начнётся эта игра.

— Теперь уже нам предстоит выбирать направление основного удара, заманчиво.

— Да и диверсионные группы скорее всего подтянутся к месту прорыва, — улыбнулся высокий, черноволосый иерарх, планируя какую-то гадость.

— А если, этим мы лишь их спровоцируем, заставив перейти границу иных регионов?

— Ну и что? В любом случае, альянс проклятых безбожников собирается вторгнуться на земли благословенной империи сразу с нескольких направлений, используя как плацдармы приграничные государства.

— Реализовав предложение брата Пифия, мы заставим их поменять свои планы. Часть сил им придётся бросить на помощь атакованной армии, серьёзно ослабив ближайшие группировки.

— Они могут попытаться заманить нас в глубь своей территории и уничтожить согласованным ударов фланговых соединений.

— Создадим угрозу вторжения на соответствующих участках.

— Авантюра.

— Уж лучше так, чем покорно дожидаться удара!

— А хватит ли сил?

— Пфарад поможет своим верным рабам! Ведь мы шли к этому долгие годы, пора исправить ошибки позорного мира! — воскликнул худощавый иерарх.

— Уж слишком поспешно всё завертелось. Подготовка должна была завершиться лишь через несколько лет, — покачал головой седобородый старик.

— Братья, верьте в победу. Пресветлый не даст нам погибнуть.

— Хорошо, давайте обсудим детали...

Устроившись в удобном кресле подле пылающего камина, ол Фарендор наслаждался многолетней выдержкой асамии виноградников остроухих безбожников. Наблюдая, как игривое пламя отражается на тёмной поверхности пузатой бутылки, мужчина вновь и вновь мысленно возвращался к суматошным событиям минувшего дня.

"Проклятый Анарус умудрился испортить столь восхитительную игру, трусливо сбежав в объятия Всеблагого творца, а ведь к этому часу я шёл несколько лет, интригуя, запугивая, соблазняя посулами щедрых наград. Прахом обернулись усилия по подготовке вороха "неопровержимых" улик. Да и члены совета теперь будут куда осторожнее. Многие и вовсе начнут задумываться о необходимости опережающего удара...

Обязательно насторожатся нейтралы, лицезревшие трагическую картину неуместной расправы. И пусть ол Тармиан сам шагнул за черту, это вряд ли может служить оправданием...

К сожалению, теперь едва ли удастся добраться до сторонников трусливого хфурга. Совет не поймёт подобных конфликтов. Да и к собственной безопасности придётся отнестись чуть серьёзней...

Опять необходимо начинать всё с начала. Вновь плести сети подковёрных интриг. Какая ирония, сознательно спровоцировав конфликт с последователями еретических культов, сейчас я не отказался бы отсрочить безумную круговерть намечающейся войны...

Надеюсь, хоть в Ларге всё пройдёт так, как задумано. Опасно оставлять за спиной столь могущественного врага, обладающего практически безграничным источником разрушительной магии. Да и без сосредоточия мощи анклава труповод способен доставить немало хлопот. А уж коль выкидыш бездны успеет поднять немёртвое воинство, нам и вовсе придётся несладко..."

* * *

Седьмой день первой декады сумеречного Явара, 2994 год от окончания тёмных веков.

Крепость Ахторг — ставка юго-восточной группировки альянса.

Небрежным кивком поприветствовав подтянутых стражников, в просторный зал вошел крепкий, темноволосый мужчина, чей подбородок перечёркивала бледная ниточка едва заметного шрама. Окинув взглядом шумное помещение, он тут же направился к громогласной компании, расположившейся у противоположной стены импровизированного штаба. Серый камень массивных блоков вековой кладки там украшала детальная карта империи ненавистных фанатиков.

— Генерал, наконец-то! — воскликнул один из присутствующих, заметив прибывшего полководца. — А ведь мы уже заждались.

— Необходимо было отдать кое-какие приказы, — отмахнулся старый вояка.

— Надеюсь, к наступлению всё готово? — вмешался высокий, худощавый фаэрец.

— В назначенный сайн уложимся точно.

— Хорошо, тогда давайте ещё раз пройдёмся по плану компании?

Приблизившись к детальному полотну имперских земель, генерал принял из рук младшего командира резной стержень деревянной указки, начав размеренный монолог.

— Не смотря на то, что восстание практически провалилось, нам всё же удалось достичь нескольких ключевых целей. Вспомогательные соединения лживых храмовников брошены на поиски уцелевших отрядов многострадальной аристократии павшего королевства. В хаосе внутренней смуты зашевелились представители мрачной изнанки благополучного общество. Логистика там сейчас осложнена действиями многочисленных банд. Средь отребья империи нам удалось укрыть целую сеть собственных информаторов. Естественно, её эффективность не так уж и высока, но и это уже лучше чем ничего. Большая часть диверсионных отрядов удачно прошла инфильтрацию. На кануне общего наступления, они "скажут своё веское слово". Отлично действуют команды адептов искусства, отвлекая одарённых врага. Храмовники вынуждены метаться по обширным землям Лоара, ликвидируя их коварные пакости...

— Вам не кажется, что всего этого может быть недостаточно? — вмешался представитель союзников.

— В любом случае, дальше ждать слишком опасно. С каждым годом растёт мощь проклятых сектантов. Вряд ли в будущем нам ещё раз удастся подгадать столь удачный момент, — нахмурившись, произнёс дагомиец.

— Верно, — согласился черноволосый мужчина. — Подобные шансы судьба дарует нечасто. Да и не стоит переоценивать потенциал лживого культа. Мы были слишком разрозненны в период десятилетней войны. Это и послужило причиной столь колоссальных потерь.

— А не совершим ли ошибку, ударив "растопыренной пятернёй"? — нервно заметил дородный лысеющий господин — председатель совета свободных городов юго-восточного побережья.

— Оставьте стратегическое планирование знающим людям. Ваша задача позаботится о доставке особого корпуса, — оборвал его генерал.

— И всё же, церковники слишком сильны.

— С нами техническая мудрость подгорного царства, — лёгкий кивок в сторону широкоплечего коротышки. — Смертоносные создания животного мира, — поклон изящному представителю остроухого племени. — Магическая мощь Лайсоран, — уважительный взгляд достался загадочному мужчине, скрывающему свой облик под безликим плащом... Да что я рассказываю, вы и сами всё знаете. С эпохи рокового вторжения наш мир не видел подобных союзов. Десятки нечеловеческих рас сплотились вокруг многочисленной армии людских государств...

— Не боитесь вмешательства хозяина безмозглых святош?

— Представители наиболее авторитетных культов Фаэра заверили нас в невозможности столь прямолинейного шага проклятого паразита.

— Они способны противостоять верховным иерархам Пресветлого?

— Этот груз могут взвалить на себя и могущественные адепты искусства. Жрецы же ослабят связь великих магистров с божественным покровителем...

Ответив на вопросы присутствующих, генерал вернулся к описанию предстоящей компании.

— Разумно ли возлагать столь большие надежды на уцелевших мятежников? — спустя какое-то время не выдержал ахтор кочевого народа, вновь прервав повествование полководца, демонстрирующего на карте условные направления запланированных ударов. — Сумеют ли они продержаться достаточно долго?

— Сидя за крепкими стенами Ларга, почему бы и нет?

— Как нам стало известно, храмовники не планируют отправлять в пределы южной провинции серьёзные силы. К тому же, в городе осталось несколько опытных отрядов боевых магов. Думаю, они справятся.

— Но ведь в случае неудачи, мы загоним в ловушку существенную часть наших сил?!

— На войне приходится рисковать.

— Никто и не говорил о легкой победе.

— Опасно ставить на доблесть открытого боя — ведь сейчас именно нам приходится нападать. Удивив же церковников, сохраним множество жизней.

— Либо же бездарно потеряем пятую часть своих сил.

— Выбор не так уж велик.

— Нам придётся принять этот бой.

— Лишь остановив химеру проклятого культа, мы осветим путь наших потомков, иначе Фаэр навеки погрязнет во мраке религиозного мракобесия...

Добавлено 29.01.15

Глава 10.

Четвёртый день третьей декады сумеречного Явара, 2994 год от окончания тёмных веков.

Империя Лоар.

Последний оплот заговорщиков — столица южной провинции, город Ларг.

Зловеще алеет закат. Капли крови врага обагряют клинок. Поле боя — смысл жизни воина.

Сентенция неизвестного автора.

Невообразимая суета царила на извилистых улочках Ларга, чьи жители уже почувствовали зловещее дыхание приближающейся войны — город спешно готовился к возможному штурму. Заколачивались нижние окна, укреплялись крыши домов, оживлённые маршруты перегораживались колючими стенами баррикад, со всей округи свозились припасы, наполняя пустующие утробы складов.

То и дело навстречу попадались армейские патрули, старающиеся подмечать малейшей признаки потенциальной угрозы, таящейся в хаосе окружающей суматохи. Далеко не всех сторонников проклятого культа удалось задержать. Многие до сих пор скрывались в океане безликой толпы. За годы владычества церкви появилось немало идейных фанатиков, способных пожертвовать собственной жизнью ради призрачных идеалов Всеблагого творца. В последние несколько дней произошла серия неприятных поджогов, грозивших уничтожить существенную часть запасённого провианта. И лишь вмешательство одарённых уберегло Ларг от серьёзных последствий. Пару раз ловили обладателей артефактов пространственной связи, передававших важные сведения своим лицемерным хозяевам. Не так уж и просто оказалось очистить захваченный город от прихвостней ненавистных храмовников.

На расстоянии одного-двух переходов частенько вспыхивали ожесточённые схватки с передовыми отрядами церкви, постепенно отжимающими мятежников к столице южной провинции. Уже скоро кольцо буде окончательно замкнуто, и нам придётся рассчитывать лишь на морские пути. Флот империи не так уж велик — высока вероятность, что удастся избежать полноценной блокады...

В очередной раз кивнув на почтительное приветствие стражников, я направил коня в объезд гружённой телеги, спешащей доставить строителям укреплений очередную партию материалов. В связи с недавним событием многие знали в лицо загадочного магистра, пугающего тёмной стороной своего могучего дара. И честно говоря, подобная слава уже начала утомлять. Зря я тогда согласился... Хотя, имелись ли иные пути? Жизненно важно было как можно скорей изолировать храмовый комплекс от влияния Пресветлого выродка и его безмозглых рабов. Оставлять под боком сосредоточие силы врага никто не желал. Ритуал собрал немало любопытных зевак, привлечённых потусторонним сиянием творящихся заклинаний. Немало усилий пришлось приложить бойцам оцепления, следя за тем, чтобы никто не нарушил стройные линии циклопической октограммы, окружившей архитектурный шедевр роскошного храма. В тот день символ веры фанатиков обратился мрачным преддверием Серых Пределов. Теперь там властвует тлен, смерть и забвение, искажая духовные структуры неосторожных гостей...

Чувствуя сколь стремительно утекают спокойные дни, я решил позаботится о сохранности тайли аэло. Как бы не повернулась судьба, глупо терять подобный шедевр мастеров легендарной эпохи. И пусть наш ждёт неравная схватка, пусть суждено проиграть, я отказываюсь бросать на алтарь местечковой победы столь драгоценную жертву. Даже ради собственных планов поостерегусь рисковать сосредоточием мощи уничтоженного анклава — плеяду удивительных тайн, сонм чудесных открытий таит в себе образчик утерянных знаний. Уж лучше на время забыть о навязчивых целях. Ведь ждать я умею.

...Вдали от человеческих глаз у кромки заповедного леса артефакт перешёл в хладные лапы звезды некроморфов. Проследив, как отродья Серых Пределов скрываются в пенных борунах бушующего прибоя, я поспешил вернуться в суетящийся Ларг. Следовало до конца отыграть притворную роль, отчитаться о бесперспективности предложенного варианта — ещё хоть чуть-чуть поднять обороноспособность столицы южной провинции...

Наконец-то добравшись до центральной площади города, сворачиваю в сторону магистрата. Неподалёку от административного здания расположилась наше временное пристанище — гостиничный двор "Благородный повеса". Именно там предпочитают селиться наиболее влиятельные участники разворачивающихся событий.

Словно не им вскоре предстоит ощутить на себе гнев сиятельных легионов Пресветлого, повседневными хлопотами обеспокоены обыватели. Торгуют пёстрые лавочки, развязный смех доносится из ближайшей харчевни, гуляют счастливые парочки, почувствовавшие дыхание пьянящей свободы. И лишь мрачная громада осквернённого храма нет-нет да притянет испуганный взгляд.

Остановившись у резной колоннады парадного входа, бросив поводья подбежавшему пареньку, спешу перешагнуть порог услужливо приоткрытой двери.

— Мастер Кинари! — тут же доносится от одного из столов ресторанного зала.

— Уважаемые магистры, — киваю коллегам, занимая свободное место.

— Ну как ваша задумка?

— Бесцельная трата драгоценного времени, — досадливо махаю рукой. — Свежих могил там не так уж и много, да и те не избежали внимания лицемерных святош. Поднять что-нибудь стоящее сейчас практически невозможно.

— Первый же штурм исправит данное затруднение, — искренне улыбается высокий, рыжеволосый мужчина — кадровый огневик диверсионных отрядов армии Дагомии.

— Думаете, они всё же решатся?

— Почему бы и нет? Ол Алаир серьёзно их разозлил, — приземистый бородач намекнул на осквернение центрального храма.

— Да, даже меня впечатлило недавнее представление, — уважительно произнёс худощавый адепт комбинированных стихий. Мужчина легко манипулировал как воздушными, так и водными энергопотоками своевольных граней реальности.

— Не думал, что некроманты могут быть столь могущественны.

— Просто наш друг скрывает свой истинный уровень, — ехидно прищурился голубоглазый блондин. — Оказывается, в империи ещё остались архимагистры.

— Вот как, интересно.

— Кинари, неужто это действительно так?

— Увы, здесь мне нечем похвастаться. На момент падения Тайонари я едва получил степень магистра, — небрежно пожимаю плечами.

— С тех пор столько воды утекло, — понимающе кивнул здоровяк. — Неудивителен подобный прогресс. Вот только отчего же ты не прошёл официальные испытания за пределами проклятой империи?

— Зачем?

— И правда, к чему излишняя огласка столь скрытному человеку, — поспешил уколоть моложавый блондин.

— Верно, внедрённому агенту не к лицу пустая шумиха, — делает неверные выводы простодушный акамец.