Ну ещё питьё какое-то у них в селении есть. Его как выпьешь — голова кружится, ноги не держат и чутьё пропадает. Ну вот не чуешь ты вокруг себя ничего, — куда же это годится? И голова потом болит. А они пьют да нахваливают. Не-ет, таким овец пасти нельзя. Всё стадо загубят.
В общем, чужие они какие-то там, в селении, хотя и свои. Разве что эти, девки-бабы которые. Не все, конечно. Которые хорошие, еду свою с тобой едят, на себя положат. А которые мимо тебя идут, и тебя не видят.
А вот одна какая-то, вроде бы, не такая была. Другая какая-то. Или показалось? Носом ничего не чуял, однако, далеко было. Стена деревянная, дом называется. А в стене дырка, окно называется. А там — она. Откуда-то смотрит куда-то. Сам головой повертел, ничего такого не увидел. На неё смотреть стал. И ничего, кроме неё, не видел. И слушать там не слушал И нюхать не нюхал. Стоял, на неё смотрел. А она всё мимо и мимо. И всё куда-то и куда-то.
А потом толкнули. И снова всё появилось. И звуки, и запахи. И этот, который не баба-девка, а вроде человека, нормальный. Хотя не очень. Орёт что-то, изо рта брызгает. Руками машет. Одна прямо в нос полетела. Ну, поймал. Схватил, сжал, как обычно, когда ловишь что-то. А он кричать начал, пинаться. Ну, отпустил. А он отскочил на три шага, спиной повернулся, нагнулся, одеяние своё задрал и зад свой голый кажет...
А она глаза вниз опустила, смотрит и улыбается. И от улыбки этой такое между ног беспокойство завелось, что овца потребовалась, — ну просто до зарезу. И нету её, овцы. А эти, бабы-девки которые, тоже шерсть никто не кажет. Они, когда желают, чтобы их овечили, телешатся до шкуры своей и шерсть между ног кажут. А ежели не кажут, — то их овечить нельзя, а то накажут. Ещё с подпасков помнится. Ну, из всего голого только этот зад. Ну, руки ярлыгу сами метнули, ухватили руки его за ногу, — к себе поддёрнули, ну и заправил ему пастух. Сухо, жёстко. Как барану, когда ночью прижмёт, бывает, ошибешься... Ну, вот. Его значит, овечил, а сам на неё смотрел. И ничего вокруг себя не слышал, и ничего вокруг себя не видел. И носом не чуял. А она смотрит, и вот смеётся-улыбается. У пастуха так даже внутри тепло стало.
Ну, вышло, значит, беспокойство, снова всё вокруг видеть-слышать да чуять начал. А все вокруг стоят, смотрят, рты пораскрывали. А пастух снова вверх посмотрел, а там и нет никого. Совсем грустно стало. Ну и пошёл себе дальше...
Пастух проснулся, поморгал на огонь, подкинул ещё одну сухую ветку, пошевелил концом ярлыги, где захвата нет, в костре. Недогоревшее, что посередине сгорело, а с краёв осталось, — вместе, в одну кучу собрал. Пламя повыше поднялось, пришлось даже отодвинуться слегка.
Поднял голову, стал смотреть на звёзды. Маленькие такие, помаргивают. Шевелятся. Как костры вдалеке. Только небесные пастухи всегда в одном месте свои костры жгут. Наверное, богатые пастбища у них там.
Вздохнул пастух, поискал глазами. Вот ещё одна забота. Оружие в селении выдали. Лук называется. Говорят, какие-то новые звери с острыми зубами появились. Голову показали, на шест надетую... Да-а, такого камнем из пращи не отгонишь. Стрела лучше будет, она глубоко вонзается. Только вот поди попади с непривычки из лука куда надо. Так и пришлось в последний раз в селении, вместо того, чтобы девок-баб овечить, из лука этого учиться стрелами стрелять. И ещё наказали старики каждый день по две руки раз полный колчан стрел выстреливать в цель, учиться, значит. Руку раз утром и руку раз вечером.
А уже и получаться стало, кстати. С десяти шагов в пучок сухой травы на конце шеста, в шкуру завёрнутый, попадать стал.
... А ещё, если к луку натянутому котелок пристроить, где пищу варишь, а потом за тетиву дёрнуть слегка — звук будет. Долгий. Протяжный. Нравится. Под этот звук песню петь хорошо. В прошлый же раз в селении услышал. Какие-то чужие люди, не Мыши, мимо проезжали, у своего костра за селом пели. Нравилось...
Пастух прижал котелок к животу, лук к котелку. Нижний конец лука в землю упирается, верхний рукой держишь. Второй рукой тетиву тронешь, загудит тетива, из котелка наружу звук плещется, тогда и петь можно:
— Ла-ай, ту-ла-ла-ай, ту-ла-ла-ай, ту-ла-ла-ай...
И затихает всё. И снова тетиву пальцем тронешь, загудит она, из котелка отзовётся, снова петь можно:
— Ла-ай, ту-ла-ла-ай, ту-ла-ла-ай, ту-ла-ла-ай...
Сбоку зашуршало. Пастух скосил глаза. У лежащего куска сухого сыра, что после выхода беспокойства погрыз мало-мало, сидела мышь. Или мыш сидел. Не будешь же этакой малявке под хвост заглядывать? Да и зачем?
Мышка поводила усиками, неспешно принялась обгрызать сухой сыр. Кушает, значит. Пастух улыбнулся. Внутри него стало немножечко теплее. Спел песню ещё раз. Уже для предка племени...
Вообще-то данная мышь не была ни предком самого пастуха, ни кого-либо из его рода-племени. Вообще-то племя Мыши было результатом одной из разработок Коцита.
Успешной попыткой соединения человеческого тела и нечеловеческой души. Конкретно — мышиной. Поведение, поступки, помыслы, цели бытия всего племени руководились мышиными запросами. Ну, там, зёрнышек в норку натащить и похомячить от пуза. И что с того, что норку в земле заменил дом на земле? А из зёрнышек стали печь лепёшки и варить пиво?
Человеческие тела, управляемые мышиными душами, легко подчинялись правящему по праву силы. И занимали свою нишу в общих планах мёртвого существования на данную планету. Мышиные души в человеческих телах достаточно быстро дрессировались на выполнение несложных трюков: ношение одежды, строительство домов из дерева и камня, исполнения простеньких ремёсел... Они легко привыкали к неволе и совсем не отличались с виду от других двуногих. От человеческих тел, управляемых душой зайца, лисы, крота... Тела, управляемые столь разными, казалось бы, душами, — могли свободно спариваться и давать совместное потомство. А стало быть, вполне годились для выполнения планов планетарного демона класса "Господь": заменить человечество Творца , человечество Живое, на человечество пищевое, человечество мёртвого существования.
И пастух племени Мыши являлся, пожалуй что, самым безобидным изо всех прочих, подобных ему. Он совершенно искренно радовался близости родственной души, в полном соответствии с первым правилом магии: "Подобное притягивается к подобному". Две маленькие мышиные души, одна в своём теле, вторая в двуногом, — были немножечко счастливы в обществе друг друга. Одна пещера, один кусок сухого сыра на двоих, на двоих и одна песня, исполняемая под звук спущенной тетивы под звёздным небом у земного костра:
— Ла-ай, ту-ла-ла-ай, ту-ла-ла-ай, ту-ла-ла-ай...
34-02
Поддерживающий Корону, начальник Службы Поддержания Короны, изволил пребывать в сильно раздражённом состоянии. З-з-з-з-зла не хватает! — думал он, глядя на лежащую перед ним на рабочем столе кучу неприятностей.
Мало ему шпионов-купцов, стремящихся вызнать всё возможное о королевстве для соседей. Их же ещё и казни не предай по одному подозрению! А вину докажи и обвинение обоснуй! А не то остальные купцы перестанут приводить караваны и нарушится торговля. А за это и лучшие роды королевства, да и сам король — по головке не погладят.
Мало ему то и дело задумывающихся заговоров среди этих самых лучших родов королевства, где каждый мысленно примеривает на себя корону.
Мало ему воров, разбойников, бунтовщиков, беглых рабов и всего такого прочего. Мало ему предупредительной работы на землях соседних королевств, чтобы там по уши увязли в своих внутренних проблемах и не думали о внешних завоеваниях, самостоятельно или по сговору с соседями.
Не-е-еет! Ещё и дешёвый папирус на его голову!!!
Поддерживающий Корону мрачно сжимал и разжимал кулаки, и даже дрогнул мысленно, на малое время возжелав спуститься в пыточную, попытать кого там саморучно, нервы успокоить.
Ох уж этот дешёвый папирус!
Нет, письменность нужна, кто бы спорил.
Приметы дороги от оазиса к оазису в пустыне, списки имущества в хранилищах, да мало ли чего! — всё это дело нужное. Но ведь было же нормальное узелковое письмо. Материал и цвет верёвки, форма, количество и соотношение узлов, вплетаемые предметы, — элитное умение, доступное избранным, как и должно быть.
Не-еет! Придумали дешёвый папирус. Товары на рынке заворачивать. Рыбу, что жарили и коптили под открытыми навесами, липкие сладости, кульки для ягод и клубней...
Да какой же это обёрточный материал, когда на нём знаки чертить можно! Хоть раздавленным соком ягод, хоть угольком от костра!
Сперва баловство баловством. А потом — то ли боги какие подшутили, то ли сам кто додумался. Придумали знаки для звуков слов. И вот вам проблема. Уже не только избранные, а всякая сволочь, — может смело марать папирус, что угодно чертить.
Ну и пошло — поехало.
Всякая аристократическая падла, которая от безделья пухнет, принялась изучать новое умение и вместо того, чтобы купить раба с хорошей памятью и научить запоминать дословно короткие послания, принялись письмами обмениваться. А сами писульки в другой папирус заворачивать, да ещё и сургучом скреплять, да ещё и всякие там договорные знаки делать для соблюдения тайности переписки.
А Службе Поддержания Короны что делать? Раньше всех памятливых рабов просто подпоить вечером, — они и сами всё расскажут. А теперь? Как оболочку письма вскрыть, — думай. Как письмо скопировать — думай. Если просто заставить неуча черта в черту копировать, — слишком долго получается. Незаметно задержать письмо не выходит, жалобы королю начинаются. Пришлось низшие чины грамоте учить, чтобы с разумением копировали.
И — всё! На королевство обрушилась зараза всеобщей грамотности. До чего дело доходит, сам вчера видел: раб читал объявление о боях гладиаторов! Ужас! Кошмар!!
Поддерживающий Корону тяжко вздохнул. И как корона неприятностей — вмешательство Служителей Святого.
Поддерживающий Корону мрачно поёжился. Божественный Онагр — это Божественный Онагр. Изливая во время ритуального совокупления своё святое семя в плоть короля, Божественный Онагр тем самым изливает своё благословение на всё королевство. Нарушение божественных традиций уже приводило в прошлом к массовым болезням, бунтам, засухам, войнам. Поэтому Служба Поддержания Короны по сравнению со Служителями Святости — просто дети малые. Служба Святого и провинившегося короля смерти предать право имеет. Прямая связь с богами, что ни говори, — а это сила.
Но, согласно святым традициям божественных предков, душу умершего короля обязаны сопровождать в загробный мир все его взрослые родственники. Именно поэтому все братья короля направляются в Службу Поддержания Короны. Личный интерес — это самый сильный побудительный мотив к действию. И когда отчётливо понимаешь, что защищая богослужебную задницу короля, ты защищаешь собственную голову, — тут уже непритворно стараешься изо всех сил...
Поддерживающий Корону издал приглушённый рык наступившего на колючку льва.
Ох уж этот мне дешёвый папирус!!!...
... Согласно Святому Ритуалу, когда Божественный Онагр проскакивает со звоном святым небесных копыт в святое время святое число сужающихся кругов над Храмом Богослужебного Таинства, всё население страны, а особенно столицы, должно выйти из домов на улицу и развернуться лицом к Храму, по всей остальной стране — лицом к столице. И в полдень, когда самая короткая тень, Божественный Онагр спускается в Храм и совершает Святое Таинство с королём. Все остальные в это самое время обязаны раскачиваться взад и вперёд, как бы кланяясь, триста ударов сердца. Полагается, что они тоже подмахивают Божественному Онагру, невидимо получая в себя мистическую частицу Святого Семени Божественного Онагра. И тем самым благословляются тоже, а также благословляют некое пространство вокруг себя, то есть — всю страну. Это же основы святой религии, доступные пониманию даже мифического Муздура-дурачка, слухи о безумных проделках которого проникали в королевство с дальними купцами.
Не-еет!!! Нашлись умники, выпустившие подмётные письма. Где утверждали, что на самом деле, раскачиваясь взад-вперёд и как бы кланяясь, это люди помогают Божественному Онагру трахать короля. И это они, люди, людишки поганые, таинственным образом изливают частицу своего семени в тело короля, чем и благословляют страну.
Ужаснейшая и богопротивнейшая ересь!!!!
И совершенно не удивительно, что Служители Святого встали на уши и начали рыть землю в поисках злоумышленников. Это же самое страшное преступление, это же преступление против Божественного Порядка!
И вот теперь к обязанностям Поддерживающего Корону добавилось ежедневное прочтение всего написанного за прошлый день. Каждый прочитанный папирус следует отметить личной печаткой, кольцом с гербом рода. После чего папирус отправляется в особое хранилище при Храме. Откуда в любой момент может достаться для обвинения в небрежении.
Дескать, читал вот это? Читал. Почему не предпринял никаких действий к искоренению опасной крамолы?.. Хорошо хоть только по столице читать приходится. А могли бы и по всей стране.... Поддерживающий Корону поёжился от дурных предчувствий.
Не-ет!! Медленное уничтожение всему роду изобретателя дешёвого папируса!!
Поддерживающий Корону в очередной раз тяжко вздохнул и приступил к чтению:
"Наздан-козолуп — Муздур-дурачок".
Пояснение осведомителя: Наздан, местный ремесленник с пятью рабами, поссорился с женой. После чего стал показательно совокупляться с принадлежащей ему козой в собственном огороде и кричать на всю улицу, что он прекрасно обойдётся и без жены со всеми её выкрутасами. После чего соседские мальчишки, — о Святой Онагр, уже до детей грамотность докатилась! — написали сие на стене его дома.
И вот это вот и подобное этому он вынужден читать каждый день!!
Настенные надписи оскорбительно-личного характера. Идиотские надписи типа "Тут были Капидаг и Курумбак". Попытки привлечь покупателей с помощью надписей типа "Пил вино купца Хандога — у него такого много!" Признание в желании совокупления с хозяйскими детьми, хозяйкой или самим хозяином. Подобные надписи очень быстро стираются самими хозяевами осквернённых домов, но осведомители ухитряются скопировать и их.
Нет, просто какая-то чума грамотности обрушилась на королевство!!
Копии писем от купцов к сборщикам податей с жалобами на скорбное состояние дел и убытки. Какому кретину пришла в голову мысль и этот срам посылать на прочтение Главе Службы Подержания Короны!..
Медленно, до хруста, сжал кулаки, прикрыл глаза, мысленно представил себе: вот, он подходит к дыбе, а на ней, с вывернутыми суставами...
Помотал головой, разгоняя соблазнительные видения, открыл глаза, в очередной раз тяжко, с рыком, вздохнул, — и вернулся к делу. Папирус сменялся папирусом... Дрянь, мусор, мерзость!...
Так, а это ещё что такое?
Официальная рассылка по всем аристократическим домам? На его имя? Странно... Приглашение на оргию? Вряд ли. Присутствие Главы Службы на массовом пьянстве, с неизбежным развязыванием языков, — дело опасное, и аристократы это хорошо понимают. Но по какому ещё такому поводу может быть общая рассылка?..
