Напротив Когтя, по левую руку села эльфийка. Стол был ей до пупка, тогда как у ящера выглядывала одна голова и немного шеи — ему досталось низкорослое тело. Или же в племени все были такие, кто теперь узнает? Да и сидеть на стуле в плаще было неудобно и мешок мешал, поэтому Коготь его снял и повесил одежду на крючок возле двери, а рюкзак плюхнул рядом. Его никто не задержал, не окликнул, только страж внимательно следил движениями ящера. Орчанка с интересом изучала броню ящера — кираса сделана на заказ, точно также как и юбка доспеха, наручи, наголенники и набедренная защита. И все это стоит немалых денег, значит, наемник живет хорошо и получает за свои услуги неплохо. И редко встречается с со стражей, раз спокойно, без шума, убивает простых кымов, пусть и слегка перепивших. И легко может заниматься настолько темными делами, получая оплату как от власть имущих, так и от главарей банд, что позволяет себе подобные выходки. Хм, интересно, но что-то не вяжется со случившимся событиями. А то, что он в них поучаствовал, она уверена, ибо больше нет поблизости других хасов. Коготь сел на свое место, поправив ножны с кинжалом. Орчанка не стала отбирать оружие — если что, наемник даже не успеет им воспользоваться — Фрайя внимательно следила за ним. Рурк тоже скинул плащ, поставил свой мешок рядом и оказался облачен в доспех попроще. Свой лук он прислонил к стене комнаты, а колчан со стрелами повесил на крючок. "Компанию" дополнил один из боевиков управителя, второй остался снаружи. Следовавший за орчанкой хозяин вопросительно взглянул на управителя. Та поняла его взгляд правильно.
— Ужин на шестерых. — Распорядилась она. — Мясо, гарнир, питье. Спиртного не нужно, хватит с нас пьяных разборок. — Орчанка посмотрела на Аскёльда. — Еще гости ожидаются?
— Вряд ли, госпожа, — моментально ответил тот и покосился на зверей, — эти-то неизвестно откуда появились.
— Понятно. — Управитель посмотрела на трактирщика. — Я жду ужин и чем скорее, тем лучше.
— Сей миг. — Тот умчался на кухню.
Орчанка внимательно изучала обоих. По мордам зверей не понять их замыслов и если мав обладал хоть какой-нибудь мимикой, то вот хас больше напоминал высеченную из камня статую. Оба молчали, первыми не начиная разговор. Не пытались оправдываться за содеянное, не лебезили и не кричали, не рыдали, а просто ждали. И управитель понимала, что ящер может начать действовать в любой момент и ей стоит поберечься. Конечно, Фрайя прикроет как и всегда и даже вылечит — несколько больших шрамов на теле говорили об этом — но не хотелось бы получить еще один, украшающий ее горло от уха до уха. Которым, кстати, обладал ящер. Тех нескольких моментов орчанке хватило, чтобы понять, что именно представляет из себя хас в бою. Он легко бы расправился со всеми шахтерами, что сидели за столом. Против опытных воинов вряд ли бы потянул, но двоих-троих точно отправил к Богам, прежде чем умер от полученных ран. Да и потом, эта порода ящериц отличалась от остальных повышенной живучестью, орчанка мгновенно узнала горца. Обычно они сидели в своих пещерах безвылазно, редко спускаясь на равнины, а уж в одиночку вообще не ходили, если не считать изгоев. Оттого было удивительно встретить его здесь.
Аскёльду сервировать стол помогали две его дочери. Исма изредка бросала взгляд на сидящих зверей чисто из любопытства. И если мавов ей приходилось видеть, то вот хасов — никогда. И только сейчас до девушки дошло, как же смертоносен тот, кто сидит по правую руку от управителя. Она постаралась как можно скорее расставить тарелки, принести горячее и сбежать на кухню, поближе к маме.
Орчанка наложила себе в тарелку гарнир — желтую размолотую массу овощей, напоминающую картофельное пюре, пододвинула к себе тарелку с лежащими на ней жареными ножками и принялась есть. Эльфийка тоже не стала ждать и решила поужинать, но ее порции не были такими большими, как у ее начальницы. Сидевший за столом "оперативник" тоже ел мало, но быстро — он был готов в любой момент атаковать. Лишь Коготь и Рурк не притронулись к еде.
— Чего же вы не едите? — с любопытством в голосе спросила орчанка.
— Аппетита нет. — Ответил ей хас и посмотрел прямо в глаза. — Скажите сразу, что вам от нас нужно и мы разойдемся каждый по своим делам.
Эльфийка хмыкнула и посмотрела на орчанку, которая удовлетворенно откинулась на спинку стула. Она перевела взгляд на магичку и кивнула ей. Та пошарила рукой в поясной сумке и поставила на стол небольшую трехгранную пирамидку, которая чуть зависла в воздухе и начала неспешно крутиться. Коготь посмотрел на этот магический артефакт, потом на орчанку.
— Это чтобы нас не подслушали. — Пояснила та. — К тому же он позволяет всем в этой комнате понимать друг друга и не пользоваться амулетами.
— А держится он в воздухе как? — спросил Коготь, опустившись глазами на уровень стола и смотря на парящий предмет.
— Используя его плотность. — Ответила эльфийка. Ее голос был невероятно мелодичен, как будто колокольчики зазвенели. — Если так тебе будет понятнее.
Коготь кивнул. Наверное маги могут создавать какие-нибудь силовые поля или что-то вроде того. Он почитывал фантастику и был примерно в курсе, найдя себе подходящее объяснение. Все в этом мире можно изучить с помощью научного подхода, в том числе и магию. Которая может оказаться какими-нибудь там физическими вибрациями мозга, например. Коготь не стал вдаваться в дебри, ему хватит и того, что эта проклятая хрень работает.
— Итак. — Орчанка сложила пальцы в замок. — Могу я узнать ваши имена?
— Коготь. — Настоящее ей знать не положено, к тому же сейчас это его имя в этом мире.
— Рурк. — Подал наконец голос мав.
— Меня зовут Барга, — орчанка приложила правую руку к груди, — я — управитель в Торнбьефе, направляюсь в Шустов для расследования деятельности одной крупной банды разбойников. И для казни пойманных. — Она прямо смотрела на ящера. — А вы куда путь держите?
— В Торнбьеф. — Не стал скрывать правды ящер. В присутствии магички вряд ли получится соврать — может она уже незаметно пошарила в их головах. — У нас там дела.
— Вот как? Дела значит. — Орчанка кивнула. — Плохи сейчас ваши дела.
Товарищ призывник, захотелось добавить Когтю, но он сдержался. Просто ответил.
— А у кого они сейчас хорошие?
— У меня например. — Жаль, жаль, что эта симпатичная во всех отношения девушка, лицо которой даже не портили торчавшие изо рта клыки, не приобщилась к российскому кинематографу. Да она и не знала, что это такое. — А вот у вас сейчас хуже всех.
— Кошмар. — Съерничал Коготь. Ну не мог он по-другому.
— Да он издевается. — Прокомментировала эльфийка.
— Я это вижу. — Барга сузила глаза. Ее вертикальные зрачки превратились в щелочки. — Только не пойму какой ему смысл злить меня? Мечтает быть повешенным на суку?
— Какое наказание нас ждет? — вопросом на вопрос ответил Коготь и посмотрел на орчанку. — Я же как бы убил троих и если бы не ваша магиня, то сейчас внизу лежали бы три трупа. Или больше.
— Магиней меня еще не называли. — Пробормотала Фрайя и покосилась на ящера. — Любопытно. Он не испытывает страха ни передо мной ни перед тобой. — Поделилась наблюдением она. — Ни перед предстоящим наказанием.
— Или глупец или храбрец. — Пожала та плечами. — В любом случае отсюда у вас есть два пути. — Она наклонилась вперед. — На своих двоих или на костер. Выбирать вам.
— Значит, наказание — смерть? — уточнил Коготь. Он уже понял, что сейчас их будут вербовать. И не отвертишься — жить-то охота. Да и поручение Анги нужно выполнить, он ведь обещал. А слово свое Коготь старался сдержать.
— А ты как думал, метая ножи в кымов? — удивилась Барга. — Что тебя погладят по головке и отпустят?
— А то, что они первые начали, это не считается?
— Переломал бы ты им ребра — я бы тебе даже слова не сказала. — Ответила та и ящер немного нервно щелкнул хвостом. — Но ты принялся ножами размахивать, а это уже другая статья свода законов и правил Империи. И Предела. — Барга посмотрела на зверей. — Что, думали, что сбежали сюда и обрели свободу? Как бы не так, власть императора простирается на все земли этого материка и дальше, неважно что там себе думает каждый Владыка, объявивший себя чуть ли не наместником Богов!
— Потише. — Положила ей на руку ладонь эльфийка, успокаивая разошедшуюся управительницу. — Не стоит упоминать их всуе. — Она посмотрела на зверей. — Между Пределом и Империей существует соглашение, которое старается не нарушать ни та ни другая сторона. Хрупкий мир все же лучше большой войны. Конечно, владетели иногда закрывают глаза на некоторые преступления своих подданных, поэтому для четкого соблюдения буквы закона есть управители. Которых назначает лично Владыка. — Фрайя посмотрела на Баргу. — Чтобы владетели не успевали обрасти связями и прикормить подчиненных. И их самих тоже частенько заменяют, чтобы долго не засиживались.
— К чему вы это нам рассказываете? — не понял такого откровения Коготь.
— Я в этой волости новичок. — Поделилась Барга. — Назначена из Миргарда не больше первой трети назад на должность управителя в Торнбьефе. — Сделав паузу, она продолжила. — И мне нужны толковые помощники.
— Вы делаете нам предложение о работе на вас? — уточнил Коготь, мысленно кивнув самому себе — вербовка была грубоватой, но орчанку можно понять. Она здесь человек новый, в городе ей не доверяют, информаторов нет, а та сеть, что ей досталась от прошлого управителя, вполне может гнать дезу. Поэтому она и не вмешалась в разборки — ждала, когда прольется кровь. И вовремя остановила драку, чтобы подцепить их на крючок. Что ж, умная стерва. И явно умеет находить себе верных подчиненных, причем принимая решение сразу же. Вот, двоих уже нашла — выхода у Когтя особого нет, тут нужно соглашаться, если хочешь остаться в живых. Он уже бывал в таких ситуациях и ничего позорного в заключении договора с противником не видел. Потому что глупо и гордо потерять жизнь ты всегда успеешь, а вот выполнить порученное дело — тут нужен иной подход. Например, отомстить за павших товарищей. Или внедриться в банду под видом своего. Тогда нужно играть по их правилам, если хочешь добиться результата. Некоторые считали подобное предательством, но Коготь думал иначе. Все ради выполнения поставленной задачи. Итоги которой приносили пользу государству. Его государству, не чьему-то еще. А сейчас он заключил устный договор с Ангой, который обязался выполнить. И в вербовка в данному случае совершенно не мешала его исполнению — ведь ящер останется жив и на свободе. Решая одни дела, можно параллельно делать другие.
— Я не сомневалась, что ты догадаешься первым. — Барга откинулась на спинку стула. — Не то что твой тугодумный приятель.
Рурк захотел обидеться, но на управителя это было сложно сделать, поэтому он просто промолчал. Он и так все время молчал, предоставив Когтю расхлебывать за них двоих ту кашу, которую тот же и заварил. А ведь он просил его не заходить в таверну, а переночевать где-то на дороге, укрывшись в землянке или под деревьями. Но тот, поглядев на до нитки вымокшего мава, которому вода явно не нравилась, решил иначе. И вот результат — сейчас они сидят за одним столом с управителем, которая имеет право распорядиться их жизнями как захочет. Как же теперь выполнить поручение Анги, если их самих поймали за шкирку и вот-вот казнят? Мав недоумевал по этому поводу и оттого его настроение еще больше ухудшалось.
— Согласия вашего мне и не нужно — сами должны понимать во что вы вляпались. — Проворчала Барга, продолжая, и полезла в подсумок. Пошуршала там бумагой и вытащила на свет письмо. Развернула его и вчиталась в строчки. После чего посмотрела на Когтя. — Откуда вы идете?
— Там ведь все написано. — Кивнул тот на письмо, догадавшись, что это от Грундальфа депеша. Орчанка хмыкнула и сложила его пополам, сунув обратно в подсумок. Фрайя удивленно смотрела на ящера. Она даже протянула в его сторону руку и тот ощутил, как в голове кто-то скребет по внутренней стороне черепа.
— Ментальной магией он не владеет, хасы просто не знают, что это. — Пробормотала эльфийка и посмотрела на Баргу. — И защиты нет. Но как он догадался?
— Просто это чрезвычайно умный сын змеиного народа. — Ответила та. — За что же тебя изгнали?
— Не помню. — Пожал Коготь плечами.
— Не хочешь говорить?
— Честно — не помню. — Тот прижал руку к груди.
— Он говорит правду. — Вдруг заступилась за него эльфийка. — Частичная потеря памяти, свежий шрам на горле, на теле заметны следы от перевязок и регенерационных процедур. Он попал явно в хорошие руки, к отличному специалисту, который смог его выходить. — Фрайя посмотрела на Когтя. — Я бы с ним познакомилась.
Ящер насторожился — Гектор умер два дня назад, они день в пути, эти тоже вышли где-то в это же время. Не они ли его грохнули по какому-нибудь подозрению? Все может быть, но в такие совпадения и случайности Коготь не верил. Этого просто не может быть и все тут, чтобы нужные ему убийцы так быстро встретились. Хорошо бы защиту от ментального воздействия эльфийки где-нибудь найти, а то вскроет его черепушку и узнает то, что ей не следует знать.
— Он проживает в Шустове? — спросила Барга.
— Нет. — Мотнул головой Коготь. Рурк напрягся — неужели он сейчас выдаст Ангу? Мав толкнул ящера ногой, но тот никак не отреагировал на этот знак. Орчанка едва заметно усмехнулась — от ее внимательного взгляда не ускользнул тычок. — Мне помог добрый кым — поделился заживляющим зельем и перевязал раны. Остальное зависело только от меня — хочу я выжить или же отдать Богам душу. Я — захотел.
Вроде ничего такого лишнего и не сказал, но и Ангу не выдал. Рурк вздохнул с облегчением.
— Расскажи мне о банде. — Снова сцепила пальцы в замок Барга, пока не начиная давить. — Сколько их было, где их лагерь, как вы их взяли?
— Разве Грундальф подробно не расписал? — вопросом на вопрос ответил Коготь. Несложно сложить два и два, когда видишь перед собой хаса, которых не так уж много в Пределе.
— Я хочу услышать это от тебя. — Орчанка смотрела непреклонно.
— Мы перелезли через частокол, вырубили стражу и открыли ворота. — Пожал плечами ящер. — Остальное доделали Грундальф и его воины.
— Вот так просто? Чего-то ты не договариваешь. — Барга снова сузила глаза. — Расскажи насчет мага.
— Старикан и про это написал? Ладно, он даже посохом взмахнуть не успел, как сразу помер. — Ответил Коготь. — Сам я не видел, мне так его воины рассказали.
— Мне что, клещами из тебя подробности тянуть? — спросила, вздохнув, орчанка. — Я думала, мы договорились по-хорошему, но на самом деле... Фрайя, окольцуй их.
— Хорошо. — Кивнула та и достала два небольших колечка. — Оденьте на мизинцы.
— Зачем? — спросил Коготь.
— Не спрашивай — делай. — Прогудел охранник, недобро уставившись на ящера.
Пришлось подчиниться. Сначала кольцо как-то жало, но потом неприятные ощущения прошли и теперь Коготь воспринимал его как часть себя. Что это, магический артефакт? Эльфийка, словно угадав его мысли (возможно, просто прочитав их), объяснила.
