Побродив по городу еще пару часов и заказав у знакомого ювелира браслет с россыпью граненых янтарей и топазом в качестве "цветка композиции", Узумаки направился домой. Удивлению Наруто не было предела, когда он увидел кроме брюнетки и сопровождающего её Неджи своих одноклассников по Академии и ещё двух членов команды Љ9 — Рока и девушку, против которой выступала Хината, Тен-Тен.

— Ух ты! — удивился такому количеству людей парень. — Откуда?

— Ну, знаешь, — немного замявшись, произнесла Крисс, — пока я ходила по городу, встретила Ино-чан. Она притянула за собой Шикамару и Чоджи. И Сакуру заодно. За Сакурой потянулся Киба, а вместе с ним и Шино. В общем...

— Каждый сам себя пригласил, — ответил блондин. — Ну, я в принципе и не против. Нам всем нужно снять напряжение последних дней. А что может быть лучше, чем отдых в кругу знакомых и заведение новых дружеских связей?

— Я так тоже подумала, — приблизилась к ним Карин, — говорю как медик, большинству из здесь находящихся нужен отдых в расслабляющей атмосфере. А тебе, — указала она на блондина, — в первую очередь. Думаешь, я не вижу, как ты выматываешься, изменяя внутренний мир и одну известную печать? — полушепотом спросила аловолосая.

— И давно ты стала настолько глубоко глядеть в суть? — вопросом на вопрос ответил он.

— Недавно, — ответила она. — Но не это важно. Важно сейчас нам всем как следует повеселиться. Идем! — и, взяв за руку, потащила в группу гостей.

На следующий день, как следует, выспавшись, группа из трех генинов и одной блондинки собралась на приватном полигоне, который был закреплен за седьмой командой, и уже собралась провести небольшую тренировку на взаимодействие, когда на поляне появился молодой мужчина в жилете чунина и с лентой на рукаве, обозначающей чунина-курьера.

— Команда Љ7? — спросил он у ребят и, дождавшись ответа, продолжил, — Хокаге-сама приказала явиться вам в резиденцию через полчаса, — передал он устное сообщение.

— Хорошо, — кивнул Наруто, — мы поняли, — и, подписав уведомление о принятии сообщения, развернулся к девушкам. — Ну что же, похоже, наша тренировка отменяется.

— Блин, мы только вернулись с задания и нас уже отправляют на новое? — возмутилась такому Крисс.

— А может, это как-то связано с экзаменом? — выдала свое предположение Хината, — В конце концов, экзамен пускай и прошел не совсем так, как планировался, но всё же, он прошел.

— Хмм... Возможно Хина-чан права, — согласилась с подругой Карин, — а значит нужно пойти и узнать, что к чему.

— Тогда идем, — закончил их короткий разговор блондин и они все вместе пошли в резиденцию.

Добравшись до здания за несколько минут и уже стоя у двери кабинета Хокаге, ребят одернула Крисс.

— Я, пожалуй, подожду здесь, в приемной у Шизуне-сан.

— Я тоже, в конце концов, я не являюсь членом какой-либо команды, — произнесла Карин, ища себе место, куда бы присесть.

И получив от Наруто понимающий кивок, они постучались и, получив ответ, вошли.

— Присаживайтесь, — кивнув на кресла, что стояли напротив большого стола, нагруженного пачками бумаги, папками и свитками, произнесла новоиспеченная Годайме Хокаге. — Похоже, мне доложили правильно, и команда Љ7 действительно лишилась половины состава.

— Так точно, Хокаге-сама, — ответил на ее слова Узумаки, — в результате прошедшего нападения на деревню мы потеряли наставника и одного из членов группы.

— Эх, давай без этого официоза, ладно, Наруто? — неожиданно обратилась к нему блондинка. — Мне весь прошлый час давали на мозги совет кланов и сейчас я меньше всего хочу слышать обращение "Хокаге-сама" к себе.

— Как скажете, Цунаде-сан, — с легкой улыбкой ответил парень, украдкой взглянув на удивившуюся девушку рядом с собой.

— Кстати, тебя-то я знаю, а кто твоя напарница, — перевела она взгляд с блондина на брюнетку. — Не представишься?

— Хьюга Хината, — встав с кресла, поклонилась она, — член команды Љ7. Специализируюсь на разведке и наблюдению, благодаря клановому додзюцу, а также...

— Являешься знаменитой Грозовой Фурией, — усмехнулась она реакции девочки, — Слава о принцессе Хьюг, что поражает врагов молниями дошла даже до тех мест, в которых мне приходилось побывать. Ты расслабься, милая, — успокаивающим тоном произнесла она, — я не твой отец, чтобы быть запрещать тебе личностный рост. Но что-то мы немного отвлеклись.

Поправив на себе хаори, Цунаде продолжила.

— Наруто, кстати, а где твои сестры? Вопрос будет касаться и их в том числе.

— Ждут за дверью, — ответил он, — их позвать? И получив в ответ утвердительный кивок, подошел к двери. Пару мгновений спустя, разместившись Хокаге продолжила.

— Я позвала вас всех, по вот какой причине, — сцепила она руки в замок, — в связи со случившимся ваша команда, ребята, может быть официально распущена. У вас, как у генинон, нет того, кто бы мог за вами присматривать. И это не говоря о недоукомплектованности... — Помолчав пару мгновений, чтобы стоящие и сидящие перед ней дети осознали все, она продолжила: — Однако эти проблемы, так или иначе, решаемы. Первое. Карин Узумаки, — перевела она взгляд на аловолосую куноичи, которая тут же подобралась, услышав свое имя, — с сегодняшнего дня ты официально закрепляешься за командой Љ7 как штатный медик. Конечно, это не освобождает тебя от работы в госпитале деревни, поэтому завтра придешь к семи утра в больницу за обновленным расписанием дежурств.

— Хай, — коротко ответила она.

— Далее. Крисс, — теперь она обратилась к блондинке, — официально, я не могу закрепить за тобой статус шиноби. Но при этом я не могу игнорировать полностью сформированную и независимую личность, которой ты показала себя во время нашего путешествия до деревни. К тому же, обладающую способностями шиноби. Твой статус внештатного члена группы останется таким же. Однако прошу одного — ты шиноби Конохи, а значит должна вести себя соответственно.

— Я понимаю, Цунаде-сама, — решительно ответила девушка. — Я не посрамлю не честь брата, не честь деревни.

— Вот и славно, — кивнула она. — Теперь Наруто и Хината. Первым делом, как я заступила на пост Хокаге, мне были переданы ваши дела с результатами по прошедшему, пускай и не так как было запланировано, экзамену на чунина. Хината, ты показала отличные боевые возможности, смекалку и находчивость, как же есть сведения о твоей помощи во время эвакуации жителей. Это достойно похвалы, однако сейчас я не могу тебе дать звание чунина, прости.

— Я понимаю, Цунаде-сама, — словно готовая к подобному ответу, ответила брюнетка. — Мой дядя говорил, что чунин не только звание, но и ответственность. Ответственность взять на себя жизни твоих сотоварищей, а подобному я еще только учусь.

— Мудро сказано, — честно призналась Хокаге, — возможно, ты себя недооцениваешь. Возможно, в следующий раз тебе будет сопутствовать успех. Теперь Наруто, — обратилась она к парню, — с тобой ситуация похожа — ты силен, сообразителен, показал лидерские качества на втором этапе, когда спас своего напарника, так и незнакомого тебе тогда человека. Старейшины были против, когда я решила продвинуть тебя по лестнице шиноби. Но они не могут отрицать одного большого факта — ты в одиночку остановил Однохвостого, спася тем самым множество жизней.

— Но они посчитали, что подобная слава может вскружить мне голову? — спросил ее Узумаки.

— В том числе и это, — кивнула Сенджу, — поэтому, я дам вашей группе одно задание. Если выполните его без потерь, я официально дам тебе звание чунина.

— Какое именно? — решил он уточнить.

— А вот это я скажу завтра. Сегодня можете быть свободны, а завтра, в 8 часов утра буду ждать вас полностью готовых.

— Так точно! — в один голос сказали молодые люди и, кивнув, направились к выходу.

— Наруто, задержись, пожалуйста, немного, — проговорила Цунаде. — Девушки перевели взгляд на блондина, но тот только кивнув, чтобы не ждали его, прикрыл за ними дверь и сел на кресло. В кабинете тут же засветились несколько печатей, а Хокаге, убрав всё лишнее со стола, взглянула на парня. — Наруто, при всех я не хотела поднимать эту тему, и вообще, хотела её обсудить еще в дороге, но обстановка была не подходящая, да и ты вечно что-то писал в блокноте. Уж не Джирайя тебя надоумил писать книжки? — усмехнулась она, пытаясь развеять немного напряженную обстановку.

— Ну, если Джирайя пишет свои "романы", — выделил он это слово, сделав пальцами кавычки, на что женщина прыснула в кулак, — то я лишь веду кое-какие заметки. Пояснения. — Помолчав еще пару минут, Узумаки взял слово: — Вы ведь меня попросили остаться не ради того, чтобы узнать, чем я занимался весь путь обратно?

— Верно, — кивнула она. — Во-первых, я бы хотела тебе объяснить пару причин, почему тебе не хотели присваивать звание чунина.

— И какие же?

— Первая, это... — выдохнула она, — рано или поздно это бы для тебя открылось. Скажи, что ты знаешь про джинчуурики?

— Джинчуурики? Ну, это люди, в которые запечатаны могучие существа и чакры, называемые Хвостатыми. Гаара, тот парень из Суны, был им. Да и я тоже.

— Чт... — подавилась воздухом блондинка. — И давно ты знаешь?

— Достаточно, — ответил он, не говоря, с какого именно периода времени, — Цунаде-сан, я ведь не глупый. К тому же, люблю читать. А в библиотеке в открытой секции есть книги по истории Конохи, в которых написано, что ваша бабушка, Узумаки Мито, была первым хранителем Лиса. Про второго, того, что был до инцидента с его появлением в деревне, нет ничего, кроме такой же фамилии. Ну и наконец, третий держатель биджу. Нет ни записей, кто он, ни где он. Лишь то, что Четвёртый смог запечатать Лиса. А поскольку у меня и двух предыдущих джинчуурики одинаковая фамилия, можно прийти к выводу, что я как-то связан с бывшими жителями селения Водоворота, а значит, Лис запечатан во мне.

— Выстроить такую теорию и подойти практически вплотную к тайне Кушины и Минато основываясь лишь на голых общеизвестных фактах? Да, мальчишка действительно неплох, — подумала про себя Цунаде, но вслух сказала другое. — В-верно. Сейчас джинчуурики деревни являешься ты. По сути — ты главная сила деревни. А потому старейшины не хотели тебе давать звание чунина, ведь тогда тебе будут доступны за пределами страны Огня, а от того и существует вероятность, что тебя могут похитить. В своё время у нас были случаи, когда на миссии был похищен джинчуурики.

— Хмм, знаете, а это не лишено смысла, — на удивление Сенджу, согласился со словами старейшин мальчик, — но какой же это будет тогда боец, если он не будет знать, как пользоваться доступной ему силой?

— Именно поэтому я и опротестовала слова старейшин, — кивнула блондинка, — но есть ещё, это уже моё личное.

— Да?

— Во-первых, твоя сестра, Крисс. Ты не замечал за ней ничего особенного? Может, какие-то странности?

— Кроме того, что она любит поваляться с модным журналом на диване, цветы, да к тому же и пироманьячка?

— Кроме, — запнулась Хокаге на слове пироманьячка.

— Ничего такого. Обычная девчонка со своими проблемами. Любит повеселиться с друзьями, подшутить над окружающими и смену имиджа. А из-за её формы существования для неё это вообще не проблема. Подумала о чём-то, и вот. Даже денег не тратишь.

— Наруто! — возмутилась собеседница непосредственности парня. — Может такое быть, что она на самом деле отражение разума Кьюби!

— Кьюби любит стильную одежду и милые вещицы? — спросил Узумаки, а внутри себя почувствовал, как кое-то очень сильно возмутился.

— Эээ... нет.

— Тогда откуда такие предположения?

— Тогда откуда она взялась?! — не выдержала женщина. — Мне уже много лет, мальчик! Не спрашивай сколько, всё равно не отвечу! — подавила она вопрос в зародыше. — И знаешь, за всю свою жизнь я никогда такого не видела! Даже древесные клоны моего дедушки были лишь клонами. Копиями личности-оригинала! Но ни как не отдельной, независимой и сформированной личностью. Она словно живой человек, но сформирована из чакры. И ты сам говорил, что чакры в тебе нет, в чём я сомневаюсь. Так как, Наруто? Как?

— Это... Ну... Это сложно объяснить. Я и сам до конца не понял всего того, что произошло.

— Так, — встала она с кресла, и одновременно с этим потухли все печати, — ты идешь со мной.

И буквально подняв парня за шкирку, повела его впереди себя.

— Шизуне! — выйдя в приемную, позвала она свою помощницу, которая тут же появилась перед грозно выглядящей женщиной. — Если меня будут искать, скажи что ушла. Неважно куда, главное что, меня нет, — получила она короткий кивок и взгляд с читаемым вопросом "А что случилось?", — Кот! — после этой фразы перед женщиной появился коленопреклонённый АНБУ в маске кота. — Меня не трогать. Не следить. Не охранять. Почувствую кого — отправлю в больницу на месяц и буду лечить внутриректальными инъекциями на пару литров каждые сутки! — кажется, прочувствовавшись угрозами начальства, АНБУ мигом исчез из поля зрения, — Вперед. — И подтолкнув блондина в спину, Хокаге двинулась следом. Спустившись в подвал резиденции, Годайме подошла к одному из множеств стеллажей и потянув за неприметный рычаг, в стене открылся провал. — Проходи, — кивнула она в сторону зияющей дыры в стене, а как только пара блондинов зашла вовнутрь, за ними закрылся проход. — Да где же он... — выругалась женщина, — Ага! — Раздался щелчок, и над потолком тускло загорелось несколько лампочек, освещая пыльное помещение которым, похоже, давно не пользовались. Вдоль стен стояли застекленные стеллажи со склянками неизвестного назначения. Также был стол с бумагами, который покрывал большой слой пыли, аналогично запыленный стул и кушетка, под которой за полу было начертано множество видов печатей. — Это старая лаборатория дяди Тобирамы, — объяснила Цунаде немой вопрос парня. — Здесь он проводил некоторые исследования, которые нельзя было провести в госпитале.

— Прямо заброшенная лаборатория злобного ученого, — прокомментировал Узумаки, — такая же тёмная, зловещая, заброшенная и пыльная.

— Ну, не все его эксперименты были со знаком плюс, — ответила она, — но то, что пыльная, это да. Не подумала об этом...

— Я могу помочь, — отозвался блондин.

— Да, конечно. Где-то тут должно быть ведро и тряпки.

— Я не об этом, — подошел он к ней и взял за руку, — Цунаде-сан, остановите, пожалуйста, в себе ток чакры на некоторое время и закройте глаза.

— Ну ладно, парень, — недовольно поглядела она на слишком много берущего на себя генина, но его просьбу выполнила.

— Ультима Вейл, — тихо произнес блондин, и женщина почувствовала, словно ее вырвали из этого мира, — Винд Вэйв. Игнис. Акварис. Сараха Биго. Всё, Цунаде-сан, можете открыть глаза и запускать чакру, — одновременно с этими словами к женщине вновь вернулось мироощущение.

— Но... Как? — удивилась она, разглядывая как помещение что было пару минут назад в многогодичном слое пыли сияет, словно недавно сделали уборку. Даже листы бумаги и висящие на крючках белые халаты хвастались белоснежной чистотой.

— Ммм... — промычал блондин.