Трудно быть гномом

Эльфов же разместил рядом с ракетчиками по причине их довольно легкой экипировки. Латы из хитина — это стильная и легкая броня. Но для рукопашной схватки с рыцарями они подходят плохо. Хотя, некоторые эльфы за прошедший год уже обзавелись новенькими кольчугами производства гномьих кузнецов. Вооружение у эльфийских лучников особого доверия мне так же не внушало. Нет, эльфийский лук является довольно смертоносны оружием. И в дистанционном бою эльфы будут грозными противниками. А вот в рукопашной схватке против всадников, закованных в тяжелые доспехи, они долго не протянут. Эльфийские мечи изящные и красивые. Чем-то напоминают японские катаны, но против рыцарских доспехов они бесполезны. Поэтому, гномы будут биться в первых рядах, а эльфы пусть постреливают через их головы. Ради любопытства я посмотрел, как построили свои войска другие командиры. Правым флангом командовал гномий сотник Бродакор, а центр достался нашему архонту. Дядя Дунутран являлся так же и главнокомандующим нашей объединенной армией. Так вот! Они оба думали так же как и я. Всех гномов загнали в первые ряды, а пеших эльфов воткнули в тыловые шеренги. Все правильно. Эльфы сильны в стрельбе из лука, а гномы лучше сражаются в ближнем бою. И глупо бы было их использовать по другому. Вся наша немногочисленная конница. Егеря и оленьи всадники. Все они расположились в тылу. Это будет нашим резервом на случай прорыва противника.

Итак. Можно сказать, что битва началась. Без всяких пышных средневековых церемоний и расшаркиваний. Без герольдов и парламентеров предлагающих сдаваться. Без выстраивания армии и предварительной, моральной накачки воинов перед боем. Путем толкания зажигательных речей. Это если кто не понял, я говорю про людей. Нашим то воинам что гномам, что эльфам все это было не нужно. В отличие от людей, мы все знали за что сражаемся, и что стоит на кону. И все бойцы нашей небольшой армии были готовы к предстоящему бою. По крайней мере, ни у кого из наших я не видел в глазах страха. Только непоколебимая решимость и готовность умереть за свой народ.

А вражеская конница уже набирала свой разгон. Правда, сейчас кругоносцам не оставалось места для маневра. Никаких заходов во фланг и ударов в тыл. В узком горном проходе можно было атаковать только в лоб. Прямиком на ямы-ловушки и заостренные, ядовитые колья. Но прежде чем, рыцари достигли нашей полосы препятствий, в дело вступили наши стрелки. Сначала, повинуясь моей команде, огонь открыли наши ракетчики. Когда противник приблизился на четыреста пятьдесят метров, они дали первый залп. Сто шестьдесят ракет ушли в сторону атакующих вражеских всадников. Тридцать из них как-то умудрились сбить на подлете вражеские маги. Еще штук сорок сдетонировали в магических щитах, пока совсем не погасили их. Остальные же упали прямо на надвигающуюся плотную массу кругоносной кавалерии. Я когда-то видел, как реактивная установки залпового огня системы "Град" отработали по местности. Море огня на большой площади. Выжить после такого там было не реально. Потом остается сплошной лунный пейзаж. Страшное оружие. И сейчас наблюдаю нечто подобное. Правда, взрывы примитивных пороховых ракет не такие зрелищные и огненные. Но от этого они не становятся менее смертоносными. Помимо пороха, по моему совету в боеголовки напихали еще и свинцовых шариков. Для пущей убойности. И это себя оправдало, позволив повысить радиус поражения одной боеголовки до шестидесяти метров.

А на вражеских рыцарей упала не одна такая ракета. Правда, основная часть ракет ударила по тем кругоносцам, что наступали прямо на наш фланг. Но и скачущих по центру тоже немного зацепило. Эффект от многочисленных взрывов впечатлил даже меня. Одно дело, смотреть на разлетающиеся деревянные мишени на полигоне. И совсем другое дело, видеть, что творит взрыв ракеты с живыми людьми и лошадьми. Досталось всем. А я еще и наблюдал за этим зрелищем в подзорную трубу. Хотел увидеть эффективность действия нового оружия. Бр-р-р! Не думал, что будет столько кровищи, оторванных частей тела и вывернутых кишок. На мгновение прикрываю глаза и прошу прощение у этого мира за то, что открыл ящик Пандоры и научил аборигенов так убивать. Но к моему огромному удивлению, вражеских рыцарей это не останавливает. Вот же отмороженные на всю голову ублюдки! Может быть, им некогда было оглядываться по сторонам? Не знаю. Но после залпа ракетчиков еще около двух сотен вражеских всадников продолжали свою самоубийственную атаку на наш левый фланг.

Кстати, большинство из них были рыцарями. Элитными. Всадники и лошади полностью прикрытые тяжелыми доспехами. В подзорную трубу это было хорошо видно. В общем-то, логично. Ведь, в первой волне нас атаковали, именно, рыцари. Они ехали в голове колонны кругоносцев, оставив оруженосцев и слуг позади себя. И в бой рыцари тоже ринулись первыми, скорее всего, наплевав на все приказы своих командиров. Они даже не стали строиться для сражения, а с ходу атаковали, только разглядев на горизонте противника. Между прочим, метрах в восьмистах от нашей позиции горная дорога делала крутой поворот, скрываясь за скалами. Поэтому, нас могла видеть не вся вражеская армия, а только те, кто уже успел выйти из-за скал. Большая часть вражеского войска все еще была в счастливом неведении, не зная, что битва уже началась. Они еще не видели, как погибли несколько сотен кругоносных всадников во всполохах ракетных разрывов.

И как выжившие продолжают погибать уже от сосредоточенного огня самозарядных карабинов. Когда рыцари противника приблизились на четыреста метров, то мои стрелки открыли по ним огонь. Стреляли только карабинеры. Для арбалетов и эльфийских луков дистанция еще была великоватой. А вот для СКС в самый раз. Всадник является большой мишенью. И тут не обязательно стрелять в человека. Достаточно поразить лошадь. Что мои гномы с энтузиазмом и начали делать. А стреляли они неплохо. Не зря я их гонял на тренировках. Сколько патронов же тогда сожгли на стрельбище, пока у моих бойцов хоть что-то начало получаться? Вот еще один не маловажный момент в эксплуатации огнестрельного оружия. Без постоянных стрелковых тренировок из бойца, раньше не державшего в руках огнестрельного оружия, нельзя сделать хорошего стрелка. Об этом многие авторы про попаданцев почему-то забывают. Обычно, у них там главный герой вместе с деревенским кузнецом по-быстрому ваяет на коленке (при помощи кувалды и ножа, используемого вместо отвертки) многочисленные автоматы "Калашникова". Даже если и не АК-74, а нечто попроще (тут все зависит от скромности самого автора). И после этого вооружает огнестрелом местных аборигенов. Которые практически сразу же, начинают легко и непринужденно гробить врагов пачками при помощи чуда-оружия. Вроде бы логично, но большинство таких "продвинутых" писателей почему-то совсем забывают о такой важнейшей детали как стрелковая тренировка личного состава. И таких тренировок надо провезти не одну и даже не две. А гораздо больше, чтобы у вас появились путные стрелки. И пороха при этом сгорит не меряно.

Но вернемся к разгорающейся битве. Чем ближе приближался атакующий противник. Тем больше был шанс поразить цель для наших стрелков. Тем более, что враги скакали прямо на нас плотной массой, а не в рассыпном строю. А по такой толпе промахнуться тяжело. Куда-нибудь, все равно, да попадешь. И гномы попадали. Неплохо так попадали. Скоро противник приблизился настолько, что по нему стали стрелять уже эльфийские лучники и арбалетчики. На приближающихся рыцарей обрушилась самая настоящая лавина пуль, бронебойных стрел и арбалетных болтов. И без того основательно прореженная, масса вражеской конницы стала стремительно таять. То тут, то там пуля выбивает из седла всадника с кругом на груди. Здесь кувыркается по земле лошадь пробитая арбалетными болтами. А тут меткие эльфийские стрелы находят слабые места в сочленениях доспехов противника. До полосы ям-ловушек смогли доскакать порядка сорока всадников. Больше половины там и полегла. Остальные наткнулись на отравленные колья и застопорились на месте. Рыцари пробовали рубить неожиданное препятствие своими мечами. Но упругая и чрезвычайно прочная древесина волшебных деревьев (а именно из нее и состояли колья) плохо поддавалась человеческой стали. Им бы спешиться и просочиться меж кольев. Это лошадь через них не пройдет, а вот пехотинец вполне сможет это сделать. Но рыцарь — это убежденный кавалерист. Он привык воевать верхом на боевом коне. И спешиваться перед лицом врага этот гордый воин не будет. Ведь, это могут посчитать признаком трусости. Правда, долго такое издевательство продолжаться не могло. Немногочисленных всадников противника, гарцующих у рядов кольев, быстренько расстреляли с близкой дистанции. А эльфы даже умудрялись при этом попадать прямо в прорези забрала рыцарского шлема, поражая кругоносцев точно в глаз. Сам видел.

М-да! Враги напротив нас как-то быстро закончились. Бросаю взгляд направо. Там все обстоит не так радужно. Противник в центре таких катастрофических потерь не понес. Хотя, тоже потерял не мало. Но довольно много рыцарей преодолело уже полосу ям-ловушек и начинает пробиваться через колья. Надо им поддать жару. Чтобы не расслаблялись. Повинуясь моей команде продублированной десятниками, стрелки моего фланга начинают обстрел скопления противника в центре. Ракетчики тоже дают залп в ту сторону. В принципе, на этом все и закончилось. Вражеские маги там у противника конечно были. И они даже попытались защитить рыцарей от ракетного огня. Поставили щит, даже сбили несколько ракет на подлете. Но этого оказалось мало. Сосредоточенный удар более чем сотни ракет с осколочно-фугасной боевой частью по скоплению людей и лошадей. Это "нечто особенного"! Говорят, что некоторых гномов и эльфов, оборонявшихся в центре даже тошнило от того, что они увидели. Дальнейших кровавых подробностей описывать не буду. Реальная война — это вам не красивое кино со спецэффектами. Это всегда жестокая и беспощадная смерть, кровь, разодранные кишки, грязь и страдания. Когда закончили взрываться наши ракеты, то враги наконец-то обратились в бегство. По центру из них мало кто уцелел. А вот те, кто штурмовали правый фланг нашего войска, пострадали менее всего. Там, примерно, пара сотен всадников все же сумели уйти. Да уж! Картина Репина "Не ждали"! По самым грубым подсчетам, в этой идиотской атаке кругоносцы потеряли от тысячи семисот до двух тысяч элитных всадников. И вражеских магов среди них там полегло тоже не мало. Но при этом, не было никаких рукопашных схваток. Все сделали стрелки. Наши потери минимальны. А большую часть врагов прикончили мои ракетчики. Похоже, что кругоносцев такая яркая демонстрация наших возможностей впечатлила по самое не могу. И второй атаки пришлось ждать аж два часа. Я даже успел заскучать.

Глава 32.

Каждый пред Богом наг.

Жалок, наг и убог.

В каждой музыке - Бах,

В каждом из нас - Бог...

(Иосиф Бродский)

Наконец, началась новая атака. Сейчас враги действовали уже более осторожно. Контраст с предыдущим авантюрным, бешенным натиском был разительный. В первых рядах атакующих нас сил опять двигалась кавалерия. Пехота и стрелки кругоносцев шли где-то позади. При всем своем желании, они бы просто не смогли все поместиться в этом узком горном проходе. В отличие от прошлого раза, в данный момент вражеские всадники не спешили разгоняться для атаки, а ехали шагом. И это было странно. Обычно, конники стараются разогнаться перед атакой, чтобы быстрее преодолеть пространство, отделяющее их от противника. Сила таранного кавалерийского удара в разгоне. Именно так, всадники и проламывают плотное построение пехоты. С разбега. Но здесь они не спешили пришпоривать своих коней. И это была не единственная странность этой атаки.

Впереди. На небольшом удалении от вражеских рыцарей ехал не самый обычный всадник. Это был рыцарь, облаченный в великолепные латы. Но почему-то без шлема с непокрытой головой. Конь под ним тоже был в тяжелой, блестящей броне. Но не это делала данного персонажа необычным, а свечение, исходившее от его фигуры. Глаза этого непонятного рыцаря горели ярким синим светом, а волосы развевались и шевелились как от сильного ветра. Хотя, сейчас над полем боя стоят полный штиль. Проехав немного вперед в нашу сторону, светящийся всадник воздел вверх руки и что-то закричал. В подзорную трубу я отчетливо разглядел, как разевается его рот. А потом увидел это. Между нами и вражеской армией вдруг возник огромный огненный смерчь. Всадник с горящими глазами двинулся в нашу сторону. И то же самое сделал смерчь. Создавалось впечатление, что светящийся человек толкает перед собой этот большой, крутящийся столб огня.

— Это, что архимаг? — потрясенно пробормотал я. Такой могущественной магии я еще не видел. Это было нечто запредельное и крайне зрелищное. Голливуду такие спецэффекты и не снились.

— Гораздо хуже. Это аватар бога! — ожил Хранитель в моей голове. В его голосе проскользнули нотки паники.

— Что еще за аватар? И какого бога? — с болезненным интересом поинтересовался я, прикидывая наши шансы.

— Аватар является реальным воплощение божества в мире смертных. При этом, божественная сущность вселяется в тело смертного. И может какое-то время действовать в нем. То есть сейчас вон там стоит воплощение бога. Скорее всего, это аватар самого Лучезарного. Ведь, именно ему поклоняются все эти люди.

— И насколько этот аватар силен? На что он способен?

— На многое. Он способен на многое! Это же бог!

— И что нам делать?

— Думаю, что теперь уже можно паниковать. Остановить его мы не сможем. Не с такими силами. Ему наша маленькая армия на один зуб. Он даже не вспотеет когда с нами покончит. Я не знаю, что мы сможем тут сделать! — прокричал Хранитель, расписываясь в собственном бессилии.

— Зато, я знаю, что надо делать, — произношу я, дотрагиваясь до сумки, зачарованной на расширение пространства, что висит у меня на боку. — Против бога, должен помочь другой бог.

Лихорадочно роюсь в своей безразмерной сумке. Где же она? Вот, нашел! Быстро вытаскиваю ту самую волшебную кружку. Ту что мне подарил когда-то Гимтош. Бог-шутник оказался еще тем приколистом. Я то поначалу думал, что это просто забавная кружечка, которая может по моему желанию наполняться превосходным пивом. Неплохой магический сувенир. Но затем Гимтош меня просветил, заявив, что это не просто кружка, а очень крутой артефакт. Оказывается, что с ее помощью можно связываться с моим божественным покровителем. С Гимтошем. Если кто еще не понял, то он теперь стал моим официальным покровителем. Там в божественных сферах все очень сложно и запутано. Боги постоянно интригуют. И в ходе таких интриг можно невольно очутиться в самом их центре, и нехило так отгрести. Но если у смертного есть свой божественный покровитель, то просто так его тронуть не смогут. Конечно, от серьезных божественных разборок это не спасет. Но тут, по крайней мере, есть вероятность, что твой бог-покровитель за тебя впишется и не даст убить без предупреждения. Я и так уже по самые уши влип во все эти игры. Поэтому, особо не сопротивлялся, когда Гимтош заявил, что берет меня под свое официальное покровительство. Гномам это тоже как-то стало известно. И они даже хотели назначить меня главным жрецом клана Дронт. Но мне удалось успешно отбояриться от этой почетной обязанности. Я человек военный, а опиумом для народа пусть другие промышляют. Со всякими там храмами, церквями и религиями я никогда дел не имел. И не собираюсь делать карьеру в этой области.