— Все вон! Готовиться к отправке, кроме вас, — Денис указал на Лиру с Рэйнбоу, — и тебя, Твайлайт!
Хранительницы облегченно вздохнули, поспешив освободить трапезную, предоставив подругам расхлебывать заваренную ими всеми кашу.
— Значит так уважаемые пони. ЧТОБЫ ДО ОКОНЧАНИЯ ОПЕРАЦИИ НИКАКИХ СОР! ИЛИ ВЫ ОБЕ ОСТАНЕТЕСЬ ТУТ!
— Я... — попыталась перечить Рэйнбоу.
— Неприемлемо! Вы должны быть готовы к бою через час! Твайлайт. Идем. Они нас догонят.
Денис и Твайлайт вышли из трапезной. Пару минут пони шагали по коридорам замка. Денис обернулся, когда до них донеслись сначала громкие крики Рэйнбоу и Лиры, а затем и откровенный рев, полный слез и переживаний обеих кобылок.
— Денис, они... — Начала Твайлайт.
— Я знаю, что они будут готовы. Проревутся и подружатся крепче прежнего. — Денис серьезно посмотрел на Твайлайт. — Я хочу лишь знать. Ты все помнишь? От этого зависят не только наши жизни.
— Да. Мы с Флаттершай отделимся от группы и будем плутать по залам. Надеюсь, они будут действительно пустыми.
— Не забудь, как открывается потайной вход. Вы должны появиться строго в определенное время. Я дам сигнал.
— Денис, я не могу ее "так" использовать! Она же мне как... — Твайлайт отвернулась.
— Тогда половина твоих друзей вместе со мной умрет, либо, если очень крупно повезет, то умрет Сомбра. Кстати, а ведь не все в дневнике выдумка. Флатершай влюбилась не в несуществующего персонажа. В нем факты, собранные по крупицам из учебников истории и из рассказов Хенты.
— Ты... Мне... Не говорил. А что если... — засомневалась Твайлайт.
— Альтернатива — это смерти сотен тысяч пони, разрушение щита, целая страна канет в небытие, преступные организации обрушат экономику Эквестрии, еще один заговор, еще жертвы, убитые пони, голодающие жеребята. Либо порабощенная Сомброй Эквестрия. Так сказать, вот варианты на тебе не... — Мрачно вещал жеребец.
— Не продолжай! — Снова отворачиваясь, потребовала Твайлайт.
— Прости. Но такова цена. — Денис обнял Твайлайт. — За нечто бесценное нужно отдать что-то равнозначное. Обман всплывет, и ты, несомненно, потеряешь подругу. Лет через десять вы даже, может быть, помиритесь.
— Тебе легко говорить. — Отстраняясь, с нотками злобы ответила Твайлайт.
— Ага. Твои подруги прогонят меня. Путь в Эквестрию будет для меня закрыт. Целый волшебный мир откажется от меня. И даже не вспомнит о моих усилиях. — Практически без эмоций подытожил Денис.
— Нет! Я ведь... Как ты можешь так... — Захлебываясь в слезах, хотела подлержать жеребца Твайлайт.
— Просто поверь мне. Я знаю, о чем говорю. Такие поступки не прощают. Даже самые близкие и верные друзья.
— Денис... — Твайлайт обняла жеребца и намеревалась поцеловать. Она уже млела от жертвенности жеребца, но тут Денис произнес.
— Твайлайт. Я... женат. — Обломал Денис кайф кобылке.
* * *
Тем временем в Кристальной Империи Паша докладывал о разведданных Сомбре.
— Мой Учитель, внедрение Лиры как шпиона принесло свои плоды, Селестия и Луна нашли способ пробиться через щит и планируют покушение на вас.
— Отлично! Тебе известно, откуда они нанесут удар? — Король довольно улыбнулся известию.
— Они разделятся на два направления, по первому пойдут основные войска. Они будут создавать хаос на улицах города с целью отвлечь нас. По второму пойдут сами принцессы, они планируют использовать хаос и неразбериху и тайно проникнуть в тронный зал. Элементы же по плану будут должны захватить контроль над дворцом, после чего присоединиться к бою против нас.
— Значит, их атака никак не будет отличаться от их предыдущей попытки. Как же наивно с их стороны! Хотя такой ход хорош, если он внезапен. — Сомбра зловеще засмеялся. — В этот раз я буду готов, даже к появлению Найтмэр Мун.
Отдай приказ генералу о подготовке войска. Пусть блокируют их войска в точке пробития щита. Оставь во дворце минимум охраны, но подготовь несколько засад на их пути. Я хочу снова сразиться с принцессами и с элементами, но так, чтобы элементы увидели сраженных мною принцесс. Я хочу, чтобы их дух пал! Второй гвардейский полк должен оставаться внутри действия щита дворца.
— Мой учитель, у меня есть к вам одна просьба, пока вы будете развлекаться с элементами, позволите ли вы мне несколько позабавиться с принцессами?
— У тебя же есть Лира. Зачем тебе они? У меня уже язык не поворачивается называть круп Селестии стройным.
— Я хочу стоять и смотреть им прямо в глаза, хочу видеть, что они будут чувствовать, когда на их глазах все рухнет. Возможно, даже напишу об этом книгу. В плане постели они меня не интересуют.
— Делай с ними что хочешь. Лишь бы они остались живыми. Когда они будут сидеть в камерах, я прикажу сломить их волю.
— Благодарю вас учитель.
========== Глава тридцать восьмая: все такая же жестокая война. ==========
Ночевка в одной из заброшенных деревень у купола Кристальной империи была вынужденной мерой. Принцесса Селестия приказала расставить по периметру купола гасящие магию кристаллы. Теперь любой, кто попытался бы выйти или телепортироваться за периметр, попадал в специальные камеры и временно лишался магии. Диверсионный отряд Твайлайт вовремя проник внутрь периметра. Уже через час купол империи был накрыт еще большим куполом, подавляющим магию. Твайлайт с Денисом наблюдали, как край купола коснулся снега, отрезав путь к отступлению.
— При таких размерах маги смогут поддерживать его лишь три дня. Потом кристаллы перегорят. — Сообщила Денису Твайлайт. — Я не могу поверить, что принцесса решила использовать, наверное, половину запасов кристаллов Эквестрии только для того, чтобы никто не покинул империю.
— Меня больше интересует, почему духи позволяют вот так своевольничать на их территории?
— Дискорд уже вступил с ними в бой. Это длительный процесс. Когда дух вторгается на чужую территорию, начинается схватка, но сначала духи очень долго выбирают позицию. У них там свои проблемы и методы решения.
— Но Дискорд не может одолеть трех духов.
— Правильно. Тот отряд смертников уже вступил в бой. Но они будут лишь держать оборону возле магического источника. Когда дух их одолеет, Дискорд отступит, но войска будут внутри империи и купол окажется закрыт.
— Значит, война перешла в активную фазу. Что ж, и мы повоюем. Пробой щита через двенадцать часов. У нас есть время, чтобы хорошо выспаться. Кстати, а сколько магических сил у магов Эквестрии.
— У магов не много. Основная часть сил сосредоточенна в кристаллах, и она может быть направлена на что-то одно. Я поняла, о чем ты подумал. Атаковать духов они не станут. Слишком уж неравны силы. Исход битвы с армией Кристальной империи тоже не ясен. У них тоже достаточно магов. Даже если Сомбра не будет участвовать в битве, четыре аликорна не смогут побороть целую армию. Только задержать и ослабить. Впрочем, победить армию не сможет и Сомбра. Зато может удрать, но перед этим положит добру треть войск.
— Ладно, у нас другая цель. Не допустить этого сражения. Все, пошли. Прибор готов. Пора на разведку.
Шесть часов до пробоя щита. Селестия недовольно читала отчеты. Большинство пони в ее войске это стражи из городов и сел. Да, они прошли подготовку, ежегодно принимали участие в учениях, они хорошо вооружены, но в целом они не готовы столкнуться с армией Кристальной империи. Армия врага тоже хорошо вооружена, но в отличие от армии Эквестрии половина солдат Кристальной империи имели за плечами боевой опыт. Единороги обеих армий были прекрасными заклинателями, но пегасы и земные пони превосходили бойцов Эквестрии. Последние лишь охотились на лесных волков и различных чудовищ.
Селестия гневно отбросила отчеты. Армия принцессы сильно поредеет в боях, если вообще не проиграет битву. Еще больше принцессу расстроил тот факт, что Сомбра успел мобилизовать свои войска и подготовить поезда для быстрой переброски к точке прорыва. Возможность быстрого захвата столицы была безвозвратно утеряна. В шатер Селестии вошла Луна.
— Тия, ты уже зна...
— Он уже мобилизовал свои войска. Нам предстоит трудное сражение. Кристальные поля надежно защищают города, а его армия будет встречать нас у точки прорыва. Когда мы перешагнем границу щита, путь к отступлению может быть отрезан в любой момент.
— Он хорошо подготовился к бою, но и мы готовы. Наши войны закаляться в этом бою. — Решимость сестры, лишь омрачила Селестию.
— Но многие падут. — Мрачно сказала она.
— Если мы победим Сомбру, его войска сдадутся.
— Не сдадутся! Твайлайт, а затем и Каденс мне говорили, что это верные генералы помогали ему захватить власть в империи. Они не сдадутся. Они будут драться.
— Сестра, мы победим. И в этот раз я убью его! — Глаза Луны стали похожи на кошачьи. В узких зрачках читалась решимость и жажда боя.
— Луна. — Селестия обняла сестру.— Давай договоримся. Атакуем его только вместе.
— Хорошо, Тия. Не будем допускать старых ошибок. — Луна в знак согласия коснулась носиком мордочки Селестии.
Два часа до пробития щита:
Твайлайт порывалась лично проверить снаряжение у всех бойцов своего отряда, пока Денис не запер ее в доме, но и взаперти Твайлайт смогла добраться до бойцов, отдав приказ о проверке командирам. Через полчаса Денис принес принцессе липовый отчет о выявлении целых двух недочетов в виде плохого крепления. Счастливая Твайлайт отдала приказ немедленно все исправить. Денис, хитро улыбаясь, оставил в одиночестве успокоившуюся принцессу ожидать атаки. Остальные хранительницы переносили ожидание более спокойно. Рэйнбоу Дэш снова и снова повторяла план действий, Флаттершай, Рэрити и Эпплджэк упражнялись, ломая найденные доски, Лира практиковалась в магии, а Пинки развлекала солдат, показывая фокусы. Денис, проверив прибор еще раз, решил поупражняться и вызвал одного из единорогов на поединок.
За пару минут до пробоя, отряд закончил свои дела, еще раз проверил свое снаряжение и подготовился к атаке. Твайлайт удовлетворенно оглядела свой отряд. Ее подруги и верные ей бойцы излучали уверенность и были готовы броситься в бой. Твайлайт посмотрела в сторону щита. На нем появилась крохотная точка света.
— Началось. — Тихо прошептала Твайлайт.
Пару минут ничего интересного не происходило. В нескольких метрах от земли на щите разрасталась точка света, но вскоре на точку стало невыносимо смотреть. Несколько секунд она светила в несколько раз ярче солнца. Снег еще больше усугублял ситуацию. Долина превратилась в одно сплошное зеркало, залитое светом из тысяч мощных прожекторов. Неожиданно сияние погасло. Точка света стала размером с баскетбольный мяч. Через мгновение светло-голубой щит Кристальной империи под точкой света начал приобретать зеленоватый оттенок. Спустя пару минут под точкой появилось едва заметное желтое пятнышко. Вскоре к игре света прибивался глухой гул, нарастающий с каждой секундой.
Через пятнадцать минут едва слышимый гул перерос в настойчивое гудение щита. Щит все больше зеленел, а желтое пятно разрослось до размера дверного проема. Воины, стоявшие возле щита, уже недовольно зажимали уши, а единороги уже формировали заклятье тишины. Вскоре желтое пятно достигло земли, а щит под точкой света начинал отливать красным. В рядах бойцов кто-то ахнул. Под точкой света появилась крохотная пробоина в щите. Через пару секунд дыра начала стремительно разрастаться, стремясь коснуться земли. Вскоре в щите зиял широкий треугольный проем шириной в двадцать метров. Принцесса Селестия величаво взлетела над войском. Ее окружало золотое сияние, освещавшее воинов. Солдаты вожделенно подняли головы.
— "Вот он момент истины! Сейчас мы с сестрой закончим то, что начали тысячу лет назад!" — Подумала Селестия, обводя полным решимости взглядом свое войско.
— Мои верные солдаты! Сегодня мы открыли путь, который положит конец нашим страданиям. Сегодня король Сомбра будет свергнут навсегда! В Кристальной империи и во всем мире снова воцаряться мир и гармония! Больше ни один пони не почувствует того страха, что самодовольный тиран так щедро сеял в наших сердцах! Больше никогда Кристальная империя не будет источать злобу и отчаяние! Больше никто не посмеет осквернять Эквестрию! Вперед мои верные солдаты! Пусть Эквестрия и Кристальная империя вновь обретут мир и гармонию!
Тысячи восторженных солдат ответили слаженным громогласным криком, и передовые отряды пони смело ринулись навстречу врагу. Отряды быстро пересекали едва справляющийся с холодный воздухом снаружи щит. Маги Эквестрии постарались на славу. Они дали возможность войти войскам, не нарушив защиту от холода северных земель, сохранив теплый климат внутри империи. Войска в спешке снимали теплую одежду и готовились встретить вражеское войско, но генералы Кристальной империи не спешили с атакой. Маги Эквестрии выбрали место прорыва не случайно. Войска сестер занимали выгодную позицию годную как для атаки, так и для обороны. Генералы империи даже не рискнули встретить врага у кромки щита, предпочитая держать оборону между двух кристальных полей.
Селестия молча наблюдала за войсками. Офицеры обеих армий умело руководили своими подразделениями, не давая противнику возможности для атаки. Селестия расплылась в довольной улыбке.
— "Что ж! Мальчики. Вы пока развлекайтесь. Все равно вы в ловушке. Вы не решитесь атаковать и будете сидеть, ожидая нашей атаки. Хорошая тактика, но лишь до того, пока ваш любимый тиран жив" — Селестия откровенно наслаждалась предсказуемой тактикой противника. С одной стороны атаковать сейчас — чисто самоубийство. Войск Эквестрии больше, но войска империи сильнее и лучше оснащены, а кристальные поля давали магам противника существенное преимущество.
Селестия посмотрела на сестру. Луна отдавала какие-то указания генералам, отчаянно жестикулируя копытами.
— Сестренка! Нам пора! Оставь войну жеребцам!
— Я сейчас, Тия! Минуту! — Ответила Луна и продолжила о чем-то спорить с генералом.
Селестия перевела взгляд. У самой кромки щита стоял еще один отряд, состоящий из двух десятков пегасов и единорогов. Эти бойцы отличались от остальных. На каждом из единорогов висело по магическому амулету, а пегасы были закованы в легкие доспехи, способные поглощать магию. — "Сомбра. Твой час настал. Готовься к смерти". — Про себя говорила принцесса, отдавая приказы отряду.
Единороги встали в круг, готовя заклинание телепортации. Вскоре подоспела и принцесса Луна. Сестры встали в центр круга, готовясь принять заклинание. Мир исказился. Пони свернуло в бесконечно малую точку и теперь их несло по энергетическим каналам во дворец. Едва заметная искра пролетала сквозь стены, столбы, памятники, кристаллы и даже через редких прохожих. Пару раз она натыкалась на защиту, но успешно ее миновала, пока на пути не возник непреодолимый барьер центральной части замка. Влетев в один из залов его западной части, искра вспыхнула, освобождая отряд. Четверо пегасов тут же взмыли к потолку и еще двое полетели в соседние залы. Один из единорогов наложил сдерживающее заклятье на ближайший коридор. Селестия с Луной уже готовили магические щиты для всего отряда. Голубоватые всплески уже окружили шестерых пони, дав не самую слабую дополнительную защиту от "неожиданных сюрпризов" в виде засад.
