Одноглазый пожилой девол предложил катарке следующий план: она пролезает через одну из наиболее целых шахт в замок, затем отыскивает генератор, который подпитывает автоматические системы безопасности и устанавливает на него взрывчатку, после чего прячется где-нибудь в цитадели и отправляет сигнал готовности группе захвата. Спустя пять минут заряд следует подорвать, что приведет к отключению проекторов защитного поля и автоматических турелей, так что бойцы Красного Тумана смогут беспрепятственно высадиться на всех доступных площадках. А дальше обладательнице золотистой шерстки помогут найти и спасти ее хозяина...
'Нашли дуру. Я может быть и не гений, особенно во время течки... Но тут даже котенок поймет, что в лучшем случае меня хотят использовать для своих целей, а то и вовсе подставить решили. Ведь даже не сообщили, как именно собираются отвлекать армию, которая в свою очередь вряд ли будет спокойно смотреть на штурм королевской резеденции'.
Вытянув вверх правую руку, Маара прижала к стене устройство, которое более всего напоминало плоскую дверную ручку из шершавого пластика, соединяющую между собой два металлических цилиндрика диаметром в пять сантиметров, а длинной в три дециметра. Стоило нажать на маленький рычажок, как цилиндрики слегка загудели и из их оснований выдвинулись штыри со спиральной резьбой, начавшие ввинчиваться в бетон, тем самым фиксируя прибор на новом месте. На ногах у нее тоже были закреплены цилиндры с выдвигающимися штырями, которые крепились справа и слева от стопы, но в отличие от устройств предназначенных для рук, отцепить их от обуви было гораздо сложнее.
Продвижение было медленным, но катарка пусть и ощущала, как инстинкты гонят ее вперед, старалась двигаться максимально осторожно. В конце концов, если она сорвется вниз и свернет себе шею, хозяину от этого явно не станет легче. Дополнительные проблемы создавало еще и собственное тело: жар внизу живота становился все сильнее, дыхание учащалосьь, а мысли начинали путаться, сбиваясь на разные непристойности.
'Почему деволы сами не воспользовались этим путем? Наверное боялись застрять, со своими-то габаритами. Ну или испугались темноты'.
Полностью отказываться от плана Красного Тумана девушка не хотела, решив сперва добраться до замка, осмотреться и оценить обстановку. Использовать атаку краснокожих деволов она намеривалась исключительно как отвлекающий маневр, прекрасно понимая, что союзниками они являются исключительно до того момента, пока их интересы хотя бы частично совпадают.
'Если у вас паранойя, это еще не значит, что вами не пытаются воспользоваться. Понимать бы еще, как именно хотят воспользоваться мной. Была бы на моем месте Тиа... Она бы не попала в такую ситуацию, а воспользовалась изначальным планом'.
...
В самом верху шахты, Маару встретило препятствие в виде металлического люка, по данным полученным от деволов, с противоположной стороны скрытого под полуметровым слоем камня. Обладательнице золотистой шерстки пришлось изгибаться чтобы надежнее закрепиться на двух смежных стенках трубы, после чего из-за спины был извлечен резак, похожий на нож с тонким узким лезвием, рукоять которого при помощи гибкого шнура подсоединялась к маленькой коробочке аккумулятора, висящей на поясе диверсантки.
Стоило вдавить кнопку включения, как рукоять глухо загудела, а клинок прижатый к металлической преграде, медленно, словно бы неохотно, начал погружаться в твердую материю. Работать следовало осторожно и неспешно, так как в запасе имелись всего один резак и аккумулятор, при выходе из строя которых, рассчитывать можно было только на собственные мономолекулярные мечи с генераторами силовых полей, да заряд взрывчатки (применять который в замкнутом пространстве шахты, было близко к самоубийству).
Погрузив лезвие на две трети длины под углом в сорок пять градусов, Катарка повела рукой в сторону, заставляя клинок оставлять за собой тонкий разрез. Вытащив инструмент из щели, девушка примерилась к новому месту и снова активировав мотор, вонзила резак в металлическую крышку под углом в девяносто градусов от первого разреза. Спустя почти десять минут работы, первый вырезанный из преграды кусок, все набирая скорость по мере падения, устремился вниз по шахте откуда и пришла молодая хищница.
Потянулись долгие секунды ожидания, но как бы сильно Маара не вслушивалась, даже ее чуткие уши не уловили отголосков падения. Воображение тут же обрисовало перспективы, которые грозят обладательнице золотистой шерстки, если вдруг она сама сорвется со стены, что заставило нервно сглотнуть и сконцентрироваться на работе. Даже все неутихающий жар внизу живота слегка ослаб, а мысли прояснились становясь кристально четкими.
'Теперь мне уже не кажется эта затея, такой уж удачной идеей. Да и нежелание бойцов Красного Тумана лезть в шахту, становится более понятно'.
Спустя какое-то время люк оказался полностью изрезан, а каменная пробка истончилась сантиметров на тридцать из пятидесяти. Резак начал барахлить, показывая либо снижение уровня заряда в аккумуляторе, либо действительно сломавшись и требуя замены.
К концу стали подходить запасы смеси для дыхания, нижняя одежда взмокла от пота, верхняя же оказалась покрыта толстым слоем пыли. Работать теперь следовало вдвое более осторожно, дабы не оставить слишком уж заметных следов своего присутствия.
Вернув уже почти разрядившийся резак в крепление за спину, молодая хищница взялась за еще не использованный инструмент, тут же принявшись еще больше истончать каменную пробку. Когда же по всем прикидкам до поверхности осталось от восьми и до двенадцати сантиметров, она стала вырезать квадратный люк, делая срезы под углом градусов в семьдесят, с наклоном наружу (чтобы плита не рухнула ей же на голову, а под собственным весом прижималась к краям).
'Ну наконец-то'.
Облегченно подумала Маара, вешая и второй резак себе за спину. При помощи альпинистского снаряжения, она поднялась еще чуть выше, уперлась руками в импровизированную крышку люка и приподняв каменный квадрат, осторожно сдвинула его в сторону. Образовавшийся проем оказался достаточным чтобы стройная девушка в него протиснулась, пусть и не без труда, но благодаря возможности опираться ногами о стены, она сперва просунула руки и голову, затем уперлась ладонями в пол темной комнаты и вытянула торс до половины.
Пару раз дернув в воздухе лишившимися опоры ногами, извиваясь змеей катарка выползла из проделанной ею же дыры и перекатившись на спину поспешно сняла дыхательную маску. Воздух в помещении был холодным, сухим и пыльным, но в эти секунды, когда сердце испуганной птицей билось в грудной клетке, слаще его не было ничего насвете.
Позволив себе отдохнуть не больше минуты, молодая хищница снова перевернулась на живот, встала на четвереньки, подобралась к дыре в полу и нащупав каменный прямоугольник с неровным низом, закрыла им отверстие будто крышкой люка. Включив коммуникатор в режиме светильника, она стала осматриваться по сторонам, обнаружив, что находится в довольно просторном помещении, вдоль стен которого стоят какие-то контейнеры, лежат трубы разного диаметра, а на потолке виднеются обрезанные трубы с вентилями. В одной из стен находилась металлическая дверь, которая ожидаемо оказалась закрыта.
'Придется вскрывать. Но сперва нужно попытаться подключиться к замковой сети. А ведь если бы какой-нибудь контейнер стоял над шахтой, я бы...'.
Думать о том, что произошло бы в таком случае, Мааре не хотелось, но она все же возблагодарила Великую Силу за очередную удачу, надеясь на дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество. Впрочем, на грани сознания промелькнула мысль, что нужно прекращать действовать столь неосмотрительно...
* * *
Лотус хотел спать, есть, развлечься с молоденькой деволицей... Но сильнее всего, он хотел убивать. Даже не так: Лотус зверски хотел УБИВАТЬ!
'Схватить штурмовую винтовку, лучше кинетическую, с химическим боезапасом и стрелять-стрелять-стрелять! Пока не закончатся патроны, либо проблемы'.
В последний раз синекожий рогач спал двое суток назад, так как сперва был слишком занят подготовкой переворота, а после безвременной гибели королевы, сразу же навалилось чудовищно много проблем, требующих немедленного решения и личного внимания нового короля. Не прошло еще и стандартного галактического дня, а девол уже жалел о своем желании усесться на трон.
Положение Лотуса на Деве было откровенно говоря шатким, так как лояльные старой королеве, а теперь и племяннице войска, никак не желали признать его власть и выдвигали свои требования, Кровавый Туман готовил какую-то пакость в отместку за то, что на них были скинуты все обвинения в нападении, а нейтралы... они были нейтралами и старались не высовываться (впрочем, легче от этого не становилось, так как подобные тихушники порой хуже выраженных врагов).
После объявления себя исполняющим обязанности короля, Лотус совершил глупость, в чем был готов признаться только себе: на кураже от успеха из-за удачно исполнившегося плана, он попытался надавить на короля Альдераана, Бейла Органа, который в момент переворота оказался в самом центре событий и умудрился не только выжить, но даже не получить особенных травм. Теоретически, молодой парень должен был пойти на уступки и пусть не выплатить всю требуемую сумму ради своего освобождения, то хотя бы начать торговаться, а затем они представили бы это как жест доброй воли и благотворительность со стороны известного филантропа (все заинтересованные личности знали бы правду, но делали бы вид, что верят в предоставленную легенду). Однако же человек пошел на принцип, проявил характер и предложил свой вариант, что в общем-то было не так плохо, но слегка било по самооценке и репутации новоявленного монарха.
Лотус собирался дать Бейлу Органа слегка успокоиться, проникнуться положением ценного гостя, после чего провести конфиденциальные переговоры в неофициальной обстановке, во время коих можно было продолжить торговаться. На денежные вливания он уже особенно не рассчитывал, но возможность воспользоваться связями короля Альдераана, а может быть и получение с его помощью некоторых контрактов, могли бы окупить потраченные нервные клетки. Однако же и тут все пошло не так, как хотелось бы: этот человек, один из всей делегации своей планеты, умудрился то ли отравиться, то ли обнаружить у себя аллергию на какие-то местные продукты.
'Да лучше бы его еще вчера пристрелили!'.
Мысленно сокрушался синекожий девол, представляя себе последствия разглашения этой информации. Если выяснится, что короля Альдераана отравили враги, то удар будет нанесен по репутации Лотуса среди сородичей, ведь это будет означать его неспособность защитить собственного гостя в своей цитадели (и плевать, что замок он занял меньше дня назад), ну а если же обвинят самого молодого монарха, то уже Альдераан выдвинет свои претензии, чего можно и не пережить.
В сложившихся обстоятельствах, Лотусу оставалось ждать отчета из замкового госпиталя, надеясь на то, что у гостя все же проявилась аллергия, а самому принять очередную порцию боевых стимуляторов и возвращаться к государственным делам. Он даже начал подозревать, что план с переворотом прошел настолько успешно не из-за гениального планирования верных офицеров, а по причине того, что предшественница сама хотела уйти с поста достойно, устав от всех этих политических игр. С этой точки зрения, даже предварительные договоренности с КНС, выгодные кому угодно, но не Деве, выглядели скорее провокацией оппозиции, нежели желанием присоединиться к клубу по интересам, имени Яна Дуку.
'Приходит в голову бред из-за усталости. Такого на самом деле быть не может... Ведь не может же?'.
...
Инъектор, своим видом напоминающий пластиковый пистолет, уперся дулом в сгиб левой руки. После нажатия спускового крючка, умная автоматика сама нашла вену и вонзив иглу, впрыснула в кровь очередную порцию химии, которая должна была придать новых сил для очередных свершений. Ощущение жара, раскатившееся по жилам начиная от руки и заканчивая головой, смыло сонливость и придало обманчивое чувство бодрости. Следующую дозу можно было принять только через шесть часов, нынешняя же прекратит свое действие меньше чем через два...
'Хочу в отпуск, или в рейд. Хотя если подумать, то в рейд даже лучше: там хотя бы пострелять вволю можно'.
Отложив инъектор на край стола, Лотус раскатал рукав комбинезона до полной длины, затем потянулся в кресле теперь уже своего рабочего кабинета и покосился на мигающую лампочку голографического терминала. Пока он занимался пусть неприятной, но на данный момент необходимой процедурой, ему успело прийти несколько новых сообщений, с которыми следовало ознакомиться прямо сейчас.
— Проклятье. — зло рыкнул синекожий девол, одетый в серый плотный комбинезон, черный бронежилет и широкий пояс с коробкой слабого генератора защитного поля. — Мне нужны помощники, заместители... секретари? Хочу в отпуск.
Несмотря на ворчание, он все же нажал сенсорную кнопку и стал вчитываться в текст, написанный на полупрозрачном белом прямоугольнике, возникшем прямо над проектором терминала. По мере того, как смысл сообщения доходил до новоявленного монарха, в груди у него зарождалось яростное рычание...
'Застряли в лифте... Эти идиоты застряли в лифте с королем Альдераана, который находится в состоянии близком к бессознательному. Нет: этот человек точно несет с собой сплошные проблемы. Как только его состояние станет достаточно стабильным для путешествий, принесу свои извинения за неудобства и отправлю на орбиту ближайшим челноком. Пусть другие с ним возятся и плевать на ущерб репутации. Как-нибудь справимся со всем сами, без подачек из ядра'.
Терять возможность купить полноценный военный флот было до слез обидно, но синекожий девол уже решил, что даже дюжина дредноутов не стоит тех сложностей, которые Бейл Органа создает одним фактом своего существования.
Побег с Девы
Двое золотых гвардейцев, сохраняя на лицах невозмутимые выражения, взяли меня за руки и ноги и оторвав от кровати, переложили на узкие репульсорные носилки имеющие ядовито-зеленый цвет. Едва я оказался на жесткой поверхности, которая по ощущениям напоминала пенопласт, как справа и слева поднялись невысокие бортики из металлических труб, а со стороны головы выдвинулась ручка, будто бы снятая с детской коляски.
— Не беспокойтесь, Ваше Величество, на Деве самая лучшая медицина во всем секторе. — взявшись за ручку и начав толкать к выходу парящие в воздухе носилки, принялся успокаивать меня синекожий девол. — Вы и моргнуть не успеете, как мы поставим вас на ноги...
'Вы всех пациентов вывозите из их комнат и больничных палат ногами вперед? Нет-нет, я не жалуюсь... Хотя если бы мог, то обязательно пожаловался бы'.
Скосив взгляд вверх и вправо, вижу тогруту шагающую по правую руку от врача. Переместив внимание вверх и влево, отмечаю напряженно идущую слева от девола вуки, позади которой возвышается один из солдат в позолоченной броне (еще двое рогачей устремились вперед процессии, наверное чтобы освобождать нам дорогу, а четвертый замыкал колонну, тяжело топая шагах в пяти позади медика).
