Предварительное название "Капер" ("Тёмный барон"?!)

* * *

Но только сейчас у корабля были прицеплены только восемнадцать контейнеров, при чём восемь штук были пустыми. А восемь были специальным образом модернизированным, внутри каждого был заключён тяжелый перехватчик "Копьё III-4".

План был простой, сбросить эти восемь контейнеров с перехватчиками, они займут строго определенное расположение в пространстве, за счёт установленных в них маневровых двигателей. Чтобы максимально обхватить большее пространство вокруг Черепа. Потом сбрасываются в произвольном варианте ещё восемь контейнеров, в оставшихся двух находятся четыре тяжелые плазменных турелей "Армагеддон 152", по две в каждом. Они оказывали вооруженную поддержку.

После того как всё готово, подаётся сигнал бедствия. Но только не за счёт аварийного маяка, а через радиопередачу. Поэтому можно не бояться, что кто-то лишний прейдет к тебе на помощь. Такой способ "заработка" был в не фаворе, даже у полных отморозков во фронтире. Подлавливать корабли на сигнале бедствия. А чтобы об этом не забывали, специальные подразделения от каждого государства периодически устраивали проверки "на сердечность", как они сами говорили. Или же нанимали Свободных наёмников, чтобы они патрулировали определенные системы и проверяли их на ложные сигналы бедствия.

В пустом пространстве или слабо посещаемых местах происходила "поломка" у корабля. На сигнал бедствия приходили добрые капитаны, и если они предлагали оказать помощь, то их благодарили за содействия в учениях. А если спасатели нападали, то их уничтожали. И в соответствие закона о противодействии пиратству, всё имущество пиратов принадлежало команде корабля отбивающие нападение. Поэтому служить в таких подразделениях было так же выгодно, как и опасно. Потому что порой корабли приманка бесследно пропадали во фронтире.

Сейчас всё прошло, как и планировалось. Разведывательные зонды заблаговременно скинутые у зоны гипер-перехода два, и один у первой, установил МУР. Сообщили, что вышел корабль в первой зоне и движется вглубь астероидного пояса. Капитан включить сигнал бедствия и отдал приказ — ноль. Это значило, что все приготовленные действия окончены и экипажи в перехватчиках только ждут команды на атаку.

Корабль изменил свой курс и стал приближаться к Черепу. Когда он подошёл достаточно близко, чтобы радар смог идентифицировать. То капитан Натил поморщился и было от чего, это был крейсер поддержки серии "Скат". Довольно гадкая штуковина при умелом использовании, но восемь перехватчиков представляют довольно серьёзную угрозу даже для него.

Крейсер подходил довольно осторожно, даже выслал на разведку МУР-разведчик. Тот сделал пару кругов Черепа и вернулся обратно. И только после этого крейсер вошел в зону поражения их торпед, и выслал к капитану техников для ремонта. Просто так, он платил почти пятьсот тысяч за модернизацию и камуфляж.

Захватив техников и перебив их охрану. А потому максимально плотно в десантный бот забилась абордажная группа и вылетела обратно. Как только бот пристыковался, Череп выпустил две торпеды одну запрограммированную на ЭМИ — взрыв, вторая была с разделяющейся боеголовкой, она должна была уничтожить всё вооружение крейсера. Одновременная атака на Скат изнутри и снаружи позволила захватить корабль. Правда, это стоило жизни двум перехватчикам.

Осматривая трофейный корабль капитан Натил констатировал, что информатор оправдал себя полностью. Уже сейчас вся операция материально оправдалась. А ещё предстояло захватить транспортник. За его груз, как уверял информатор, удастся выручить тридцать — сорок миллионов кредитов.

Через 32 часа офицер охраны корабля Серый Череп — Талок, сидя в капитанском кресле крейсера приказал передать координаты коридора подхода к крейсеру, чтобы подлетающий бота был постоянно в зоне поражения оставшихся в живых бортовых орудий.

Когда МУР, а потом и Пиявка пошли в эффективную зону поражения, а это тридцать километров. Офицер Талок сказал ждать, чтобы МУР подошел как можно ближе. Его нужно было снять с одного выстрела, мощности его вооружения не хватало, чтобы пробить броню, но он мог нести противокорабельные ракеты, а они могли сильно повредить корабль или даже его уничтожить.

Когда радар показал десять километров Талок приказал открыть огонь и уничтожить МУР-разведчик, а потом сбить следующую за ним Пиявку. Оператор пульта вооружения подтвердил получение команды и нажал соответствующие кнопки, чтобы турели открыли огонь. Офицер не мог пользоваться корабельным искином, он был частично поврежден из-за прямого попадания ЭМИ-торпеды. Вообще от такого взрыва он должен был полностью сгореть, но защита выдержала, поэтому он только частично пострадал.

За то не многие доли секунд пока палец оператора пульта вооружения опускался до нужной кнопки, команда ушла в искин корабля, он её обработал и отдал приказ турели открыть огонь по МУРу и следующему за ним боту. В эти доли секунд МУР-разведчик неожиданно изменил свой курс и стал подныривать под крейсер, одновременно заходя на его корму. Плазменная турель всё же попала по нему, но только вскользь. Его щит только просел наполовину, а потом разведчик выпустил одну ракету.

Офицер Талок приказал её сбить, но оператор у пульта вооружения не был виртуозом ручного управления, он не смог сбить приближающуюся на него ракету. Ракета Оникс легко обошла сгустки плазмы, которыми пытались её уничтожить. И в очередной раз, резко изменив траекторию своего полёта, взорвалась в двигательном отсеке. Искин крейсера доложил, что маршевые двигатели уничтожены. Броне кожух реактор N3 поврежден, охлаждающий реагент начал разъедать второй энергетический контур, вероятность взрыва составляет 71%, через 05:44 секунды. Рекомендуется экстренное его катапультировать. Талок приказал его выбросить, но речевые команды и с пульта управления не проходили, поэтому он вскочил и побежал к реактору. Чтобы в ручную активировать систему катапультирования.

Офицер успел добежать и сорвать стопорный рычаг, чтобы сработали разгонные модули и избавили крейсер от подрыв поврежденного реактора. Реактор отлетел только на один километров как взорвался. Будь крейсер целым и у него был включен энерго-щит, то такой взрыв реактора не причинил ему вреда. Но крейсер был сильно поврежден ещё с прошлого боя, а уничтожение двигателей усугубило его живучесть. Поэтому когда электромагнитная волна и плазменная сфера соприкоснулись с кораблём. То это послужило катализатором на подрыв второго реактора и ёмкости топлива по правому борту. От такого внутреннего взрыва крейсер раскололся на две части. Которые стали вращаться и отдаляться друг от друга.

А тем временем, оставшиеся в живых перехватчики на форсаже спешили к месту схватки, а за ними в отдалении следовал транспортник Серый Череп. Через двадцать минут они стали загонять два МУРа и Пиявку. Самый ближний МУР развернул, но не стал атаковать, а выпустил по самому первому перехватчику одну ракету. Энегор-щит был полностью уничтожен, основные предохранители выгорели, увидев это МУР решил самолично атаковать.

Сбив две их четырёх средних турелей, был оттеснён двумя подошедшими на помощь перехватчиками. "Раненный" смог продолжить преследование, но только замыкающим в "волчьей стае". МУРы тем временем изменили тактику, они стали нападать по двое и обстреливать перехватчики не управляемыми ракетами, в момент маневрирования они продавливали щит какой либо полусферы и уже стреляли по корпуса плазменной пушкой. После третей атаке ещё один "раненный" перехватчик стал замыкающим.

Тем временем всё же смогли подойти достаточно близко к боту, чтобы начать его обстреливать из бортовых орудий. Ракеты были слишком мощными, они могли уничтожить бот полностью, и медлительными для МУРов, они легко сбивали их.

Тем временем МУРы зашли на очередную атаку, но в этот раз они выстрели только по одной ракете каждый, а не по три как раньше. Пилот как обычно перенаправил 30% энергии с нижнего щита на верхний, турели пытались сбить ракеты. Но они неожиданно совершили манёвр уклонения и стремительно приближались к перехватчику. Пилот понял, что обречён, попадание одной ракеты он ещё мог пережить, а вот две его точно уничтожат.

МУРы выпустив по ракете, переключились на другой перехватчик. Обстреляв его с бортовых орудий, они выпустили по три ракеты каждый. Решая не повторять судьбу своего предшественника, пилот этого перехватчика стал совершать манёвр уклонения, параллельно сбивая ракеты. Видя, что его не преследуют, он расслабился, это была его ошибкой. Одна ракета из общей волны каждого МУРа изменила курс и стала преследовать этот перехватчик, они догнали его и уничтожили.

Два целых и два "подраненных" перехватчика сгруппировавшись в один отряд. Всё же смогли подойти достаточно близко к боту и не обращая внимания на атаки МУРов сбить его щит, а потом повредить ему двигатель. Скорость бота сразу упала, перехватчики стали окружать его. В этот самый роковой момент для экипажа Пиявки к ним на выручку подошли две торпеды, выпущенные с Посланника. Взрыв первой торпеды полностью уничтожил один целый перехватчик, а вторая торпеда была с разделяющимися боеголовками, она нанесла множественные повреждения оставшимся трём преследователям.

Воспользовавшись возникшей неразберихой от внезапного взрыва перехватчика, МУРы с удвоенной силой продолжили нападать на оставшиеся корабли. Они так увлеклись, что один МУР получил достаточно попаданий, его щит был сбит и ему отстрелили левое крыло, его закрутило, он вышел из боя. Второму МУР повезло ещё меньше, после того как его щит с верхней полусферы исчез ему прострелили правый маршевый двигатель, он вошел в штопор, здесь его достигла одна из ракет выпушенная перехватчиком. После взрыва второй МУР уцелел, но не выходил на связь.

Но снова подошла помощь от Посланница, торпеда с разделяющимися боеголовками окончательно поставила точку в жизни троих не добитых перехватчиков. Они все потеряли самостоятельный ход и стали дрейфовать, вероятней всего весь их экипаж погиб.

МУР с пробитым крылом полетел догонять своего собрата ушедшего в штопор. Когда его догнал, он совершил шесть кругов вокруг него. Но не увидев ответной реакцию на свои действия, улетел догонять Пиявку, которая спешила состыковать с подошедшим Посланником.

Через пять часов пилот МУРа с пробитым правым двигателем пришёл в себя от назойливого писка, который шёл от рации. Вытер кровь, сочившуюся из раны на лбу. Запустил маневровые двигатели и стабилизировал своё беспорядочное вращение, а потом и совсем погасил всю скорость. Пара раз ударив по приборной панели, тем самых починив радар. Он смог визуально выводить информацию на приборную панель и проецировать трёх мерное пространство вокруг МУРа, а не передавать эти данные на нейросеть пилоту. Пилот МУРа убедился, что кроме него и летающих вдалеке трёх перехватчиков в зоне обхвата радара нет. А после того как на его сигнал бедствия никто не ответил, пилот понял, что скорей всего никого нет в звёздной системе.

Он матерился минут пять. Выпустив пар и взяв себя в руки, стал думать, как быть дальше. Логика подсказывала действовать, ведь движение это жизнь. Поэтому пилот проложил курс на самый ближний перехватчик, который дрейфовал к нему. В надежде найти там что-нибудь, что позволит ему убраться из этой системы или выжить достаточно долго, чтобы его сигнал СОС успела поймать, обработать и направить спасателей, специальная автоматическая станция передачи гипер-связи. Ведь не на всех суднах был установлено оборудование позволяющее передавать сообщения через гипер-поле. Поэтому в космосе были установлены такие рентросляторы, по типу сотовых вышек на Земле, ведь не у всех есть спутниковые телефоны.

И чтобы хоть как-то отвлечься от мысли, что ожидание может быть напрасным и это будет только агонией перед неминуемым концом. Пилот стал напивать песню, которую слышал в детстве от своего дедушки:

Жил отважный капитан,

Он объездил много стран,

И не раз он бороздил океан,

Раз пятнадцать он тонул,

Погибал среди акул,

Но ни разу даже глазом не моргнул.

И в беде, и в бою,

Напевал он всюду песенку свою...

24.

Гипер-переход корабля Посланник, слепой прыжок, один час свободного полёта.

-Как, как я вас спрашиваю, такое могло произойти? Почему они напали на нас? — возмущался капитан Дард Ларилк, нервно ходя по рубке корабля.

-Почему вы вообще начали атаку на них? — уже обратившись к офицеру своей охраны.

-Никак нет, мы не начинали первыми. Мы даже не отстреливались в ответ. Первым шёл один МУР в качестве личной охраны, второй производил внешнею охрану в тысяче километров от Пиявки. Мы уже почти состыковались, как крейсер попытался сбить нашу охрану, а потом и нас. Если бы пилот МУРа не предупредил в самый последний момент, что это засада, то нас обязательно сбили.

В принципе он и не соврал, они и не отстреливались. Это было бы глупо стрелять из ботового орудия простого МУР-разведчика или Пиявки по крейсеру. А про ракету, что выпустил их эскорт, он благоразумно умолчал.

-Это он виноват, спровоцировал их на атаку — гневно выкрикнул капитан.

-Анализируя последующие события, я под протокол заявляю, что пилот МУРа из эскорта не виноват. Его действия как раз способствовали обнаружению засады — вмешавшись в разговор, сказала Крис.

Подождав пока все проанализируют полученную информацию продолжила:

-Утечка информации произошла раньше. Кто-то из присутствующих сообщил пиратам, где будет происходить обмен. Иначе как бы они нашли малый крейсер Скат в этой каше, что осталась после шахтёров — и крайне пристально стала обводить присутствующих взглядом, капитана Дард Ларилка, его первого помощника капитана Айлака и офицера охраны Кулек Лодикла.

Заглядывая каждому в глаза, она пыталась прочитать их мысли. Хотя мысли читать могли только пси-эксперты девятого — десятого уровня, в редких случаях восьмого уровня. А она была только третьего и её способности были ближе к профилю эмпатов — она могла чувствовать сильные эмоции, переживания, чувства, а так же при определенном настрое передавать — внушать простые чувства или обострять их у человека. Такой дар позволял легко найти общий язык с собеседником и склонить его к нужной точке зрения. А это очень способствовало если не быстрому карьерному росту, то облегчало жизнь при исполнении служебных обязанностей офицера "Заслона" из разведки седьмого флота Империи Армар.

Конечно, в большой мере развитию своего природного дара способствовала база знаний по Психологии 6 уровня, которой она выучила пока только половину. Полученные знания облегчали определить эмоциональное состояние другого человека не только природным даром, но и на основе мимических реакций, поступков, жестов, как говорит человек — его интонации и оговорок и т. д.

Капитан пылал гневом, этот жар ненависти разъедал его изнутри, он реально не понимал, почему и как пираты нашли их и атаковали. Офицер охраны читался плохо, он был как бы в коконе, наверно бывший военный и скорей всего из офицеров, их учат закрываться от пси-сканирования или ставят специальные имплантанты. Но, то что она смогла считать с него, дало ей понять, что предательство с его стороны могло составлять только 10-15%. И то только при захвате корабля, чтобы выжить, а не заблаговременно ради выгоды.