Улов оказался совсем небольшим. Два окуня и один красноперый, толстый чебак. Андрей покидал рядом с местом установки корчажки, удочку. Один только раз колыхнулся на воде поплавок. Погода к этому времени, как раз окончательно и обманула его. Ветер очистил небо, но не для удовольствия, а лишь для того, чтобы нагнать другие тучи, куда более грозные, черные и они не замедлили заняться привычным для себя делом. Мелкие, тонкие, но заметно холодные капли дождя стали оседать на одежде. Прозрачной слезой образовываться на зелени широких листьях папоротника. Через десять минут полностью намокла трава снизу. Андрей решил, что нужно скорее изымать вторую снасть и идти домой.
Искать на этот раз было ненужно, так как он сейчас отлично знал, где стоит вторая снасть, и лишь пожалел о том, что поставил ее так далеко от первой. Пропитанная влагой трава мгновенно намочила его старенькие брюки, проникла в черные резиновые сапоги. А дождь все усиливался, и, к неудовольствию Андрея, ветер старательно помогал дождю. Он обдувал мокрую одежду холодной струей воздуха. Андрей старался пробираться, как можно быстрее, но, все же остановившись у спрятанной веревки, почувствовал, что сильно продрог.
Улов и в этот раз не порадовал Андрея. Один окунь и два чебака, только меньше того, что оказался в первой ловушке. Он разложил, все свое по местам, прицепил корчажки на спину и двинулся в сторону дома.
Сделав десяток шагов, Андрей соскользнул на размытой от дождя земле, скатился назад, очутившись одной ногой в холодной речной воде. Еще через мгновение, он начал подниматься из неудобного положения, но в метре от себя он увидел странный предмет. Первая мысль, что рукоятка пистолета игрушечная, пропала, не успев зацепиться в сознании. Подобным образом могла выглядеть, только настоящая рукоятка, настоящего пистолета.
Находка уничтожила в одно мгновение: дождь, ветер, тучи, грязь на мокрых штанах, озноб, и вместе с этим всем, заставила забыть об алюминиевых корчажках, и не самом большом улове.
Андрей вытащил пистолет системы наган, который к удивлению неплохо сохранился. Конечно, чтобы эта штука вернулась к своему прежнему назначению, нужно было бы постараться настоящему умельцу, но и в таком виде с предстоящей очисткой, находка была потрясающей.
Андрей, представил лицо своего друга Витьки. Оно было пухлым с многочисленными веснушками, и оно на глазах Андрея менялось, от выражения удивления к гримасе непреодолимой зависти.
— ‘’Дай мне его Андрюха. Я тебе два рубля дам за него’’.
— Никаких рублей и отцу на этот раз не покажу — произнес Андрей, выбравшись по скользкому склону на промокшую грунтовую дорогу, изрядно поросшую серой, от дождя травой.
Вода хлюпала в сапогах. Несмотря на то, что Андрей, выбравшись наверх первым делом, вылил влагу из сапог. Вероятно, что она скопилась в носках, выжимать последние он не стал и в приподнятом настроении, переходя на легкий бег, пустился в сторону дома, не обращая внимания на все не прекращающийся дождь.
Хорошее настроение продержалось всего неделю. После Андрея ждало разочарование, еще куда большее, чем с серебряными монетами.
Витька, как и полагал Андрей, канючил. Хотел выменять пистолет, еще он с завистью смотрел, как Андрей очищает свою находку от пыли и грязи. Вместе они держали в руках приятную тяжесть и, конечно, размышляли, о том, как оружие оказалось на берегу обыкновенной речки затерянной между леса, покосов и полей. Обязательно его оставил там умирающий от ран красный командир. У него кончились патроны (узнать есть ли в пистолете хоть один патрон они не могли, от того что не крутился барабан) Ночью жители деревни похоронили красных героев, но не заметили пистолет, ни они, ни белые каратели, когда смеялись над телами убитых героев.
Далеко тогда был Андрей от переустройства собственного мозга с помощью перестроечных инъекций, которые привели его, в конечном счете, к поискам утраченной коровы. Хотя уже и в те годы он впитал в себя пьяные рассказы отца об этой самой корове. Только вот в те годы он просто собирал в свою небольшую голову, непонятную для себя информацию и, еще верил в незыблемость пионерской истины, не отставая в этом от своих товарищей. Особенно стыдно было бы ударить в грязь лицом перед пухлым Витькой, который, несмотря на свое телосложение, мнил себя не меньше, чем главным коммунистом в их округе. Делал при этом многозначительное лицо и даже упросил свою бабку, чтобы она перешила ему кожаную куртку, под его размер. Откуда взялась кожаная, потертая куртка в их обычной крестьянской семье, оставалось неизвестным, поскольку предки Витьки хоть и без всяких оговорок, поддерживали зарю новой эпохи, но комиссаров и чекистов, вроде в их рядах не было.
Тогда казалось, что эта неделя длилась, как минимум пару месяцев, но неделя есть и будет неделей и в самом ее конце, случилось неприятное событие. Андрей, конечно, затем винил в этом Витьку, тот клялся всеми известными способами в своей непричастности, — пришлось поверить. Вряд ли кто станет разбрасываться столь серьезными словами, хотя маленький, противный осадок все же остался в глубине. И даже спустя много лет при воспоминаниях этой банальной истории в сознании Андрея появлялся этот гадкий осадок, а с годами он лишь усиливался, от того, что клятвы Витьки, казались, очевидно, лживыми, ушедшие годы делали черное дело и святая, простенькая правда становилась изощрённой, мерзкой, продуманной, хитрой — ложью.
Они сидели во дворе. Пистолет лежал на уличном столике совершенно открыто. Неожиданно отворилась калитка, которая, вроде, была заперта на засов. Перед Андреем с Витькой появился местный участковый, вечно пьяный, с лошадиным лицом, беззубым ртом и лукавыми, гадкими глазенками, — такими, как будто он украл весь колхозный комбикорм и сейчас боится, что кто-нибудь все же осмелиться указать на него пальцем.
— Вот это дела мальцы — участковый увидел пистолет и оказался возле него, быстрее, чем Андрей с Витькой успели закрыть открытые от неожиданности рты.
— Откуда — это? — грозно спросил участковый, на Андрея пахнуло противным запахом самогона с добавлением давно не чищенных гнилых зубов.
— Я нашел — промямлил Андрей.
— Где нашел? — противный участковый уселся на доску, служившую во дворе скамейкой.
— На речке, когда корчажки снимал — честно признался Андрей.
— А я думал, это твоего дедули, по наследству, значит перешло.
Тогда от этих слов внутри Андрея неприятно кольнуло. Он вспомнил пьяные речи папеньки на темно-грязной кухне их дома, где мелькали, то сам дедуля, то корова.
Андрей ничего не ответил. Витька и вовсе смотрел в землю, не подавая признаков жизни.
— Что делать будем, партизаны, контрики — засмеялся участковый.
Он был крайне неприятен. Помимо внешнего вида с неопрятной формой, ему было уже под шестьдесят лет и, кажется, что он был фронтовик, но уважения не внушал.
— ‘’У фрицев служил’’ — подумал тогда Андрей.
Ребята продолжали молчать. Участковый закурил папиросу, несколько раз сплюнул желтой слюной на землю. Андрей посмотрел на его ногти, они были желтые, и как две капли воды походили на растекшийся по земле плевок. Еще помимо желтизны, отчётливо запомнилась форма его ногтей, они были удлиненные, какие-то скошенные.
— Отец, когда дома будет? — спросил участковый, сделав очередную, глубокую затяжку.
— Не знаю — ответил Андрей.
— На рыбалке что ли?
— Нет, ушел куда-то.
— Ну, хорошо, знаю, где его искать — сказал неприятный участковый, поднялся с доски и забрав с собой пистолет, журавлиными шагами пошел в сторону дома дяди Гриши, лучшего друга папеньки.
Что было вечером того же дня, Андрей вспоминать не любил. Он не мог оправдаться, его вина была не в том, что участковый изъял ржавый пистолет (как сказал папенька), а в том, что он ничего не сказал о пистолете родителям. Папенька в тот вечер, наказав его, очень сильно напился. Шатался по дому, говорил сам для себя многочисленные проклятия, относящиеся ко всему, что происходит в доме, деревне и во всей стране советов.
Много воды утекло за прошедшее время в маленькой речке, текущей среди леса, полей, перелесков. Может совсем рядом с местом, где нашел Андрей свой пистолет еще и лежали его собратья: винтовки, пистолеты, обрезы, гильзы — а может, уже и нет. Ребята были недалеко от истины, предполагая происхождение находки. Летом девятнадцатого года в этом месте действительно был тяжелый бой. Между партизанами и отрядом белогвардейцев. Больше двадцати человек остались там навсегда, а те, что уцелели с обеих сторон не собирались хоронить товарищей, и естественно не побеспокоились о брошенном оружии. Партизаны, пробив спасительную брешь, двинулись, чтобы укрыться в соседней деревне. Солдаты, получив дезинформацию, от местных о том, что в их тыл вошли свежие партизанские формирования, поспешили покинуть это место, чтобы соединиться с основными силами, под командованием полковника Зубова.
…Третья находка не успела вызвать пока всю гамму эмоций. Мысли о ней только формировались в сознании Рыжей бороды. Сначала нужно было решить вопрос с цветным металлом, а затем он собирался внимательно изучить странное содержимое шкатулки, с еще более странной запиской ‘’пионерская шутка’’. Но нежданно-негадано появился Архип Архипович со своим товарищем. Случилось это совсем, некстати, и если теперь, Архипу Архиповичу придет в голову шальная мысль, даже в форме шутки поведать о сдаче металла бабке Наталье, то беды не миновать...
… — Хорошо устроился Андрюха, что Верка скоро приедет к тебе. Звонил ей или как? — спросил Архип Архипович, откупоривая бутылку водки.
— Не знаю, думает пока.
— Закусить есть, что у тебя? — подал голос Игнат Иванович.
— Сейчас соображу — ответил Рыжая борода.
— На работе, как у тебя? — спросил Архип Архипович, когда они приступили к употреблению.
— На какой из двух — гордо ответил Рыжая борода.
— Ты что уже на двух работах трудишься? — удивился Архип Архипович.
— Не, я на одной сейчас, хотя числюсь еще и на прежней работе.
— Ничего не пойму, ты же вроде на ‘’Хреновом изобилие’’ работал или уже успел, куда перейти — допытывался Архип Архипович.
— Молодец мужик быстро в городе освоился — произнес Игнат Иванович.
— Да был он уже здесь и не один раз — засмеялся Архип Архипович.
— ‘’Неужели он знает историю о корове, хотя Федор разве промолчит’’ — подумал Рыжая борода, не имея возможности вспомнить, где он, и что он говорил, и было ли это при Архипе Архиповиче, или это все Федор.
— Я сейчас на ‘’Ударнике’’ работаю — уточнил Рыжая борода.
— Рассказывай как там, а то народ разное болтает — попросил Рыжую бороду, Игнат Иванович.
— Нормально, собственно, платят хорошо, работа идет. Правда, говорят, что закроют фабрику скоро, но это я так, промеж работяг слышал. Господин Репейс приходил. Мужики у него и спросили: — ‘’Работайте пока, а там видно будет’’ — ответил он.
— Как? Может товарищ Репейс? — чуть не подскочив, спросил Архип Архипович.
— Нет, он господин Репейс, какой еще товарищ — невозмутимо ответил Рыжая борода.
Произнеся последние слова, Рыжая борода замялся. Сообщать о своих познаниях в области отличия привычных господ, от временно вышедших из обихода товарищей, он не хотел и во время прикусил собственный язык.
— ‘’Господи, откуда он знает о товарище Репейсе. Вероятно, я пьяный все же наболтал. Будь проклята эта самогонка’’ — мучил сам себя своими же размышлениями Рыжая борода.
— Нет, он товарищ Репейс, вот — такой, к тому же товарищ! — Архип Архипович, сделал известный всем жест полного одобрения и восхищения.
Рыжая борода не стал спорить. Два старика — товарища сильно захмелели, как говорится на старых дрожжах. Прошло около часа. Игнат Иванович еле передвигался в направлении туалета, а Архип Архипович начал потихоньку клевать носом. Правда он, периодически, взбадривая самого себя, резко поднимал голову вверх, а после и вовсе начал петь.
— Там вдали у реки, загорались огни…
Игнат Иванович ему старательно подпевал и нужно сказать, что голос у Игната Ивановича был намного мощнее, чище, чем у Архипа Архиповича.
— ‘’Певуны’’ — со злостью, подумал Рыжая борода, забыв к этому времени и угощение Архипа Архиповича и то, что тот пристроил его в эту самую комнату.
— Что там у тебя на серванте? — спросил Архип Архипович, обуваясь и слегка покачиваясь от выпитого.
— Где? — переспросил Рыжая борода.
— Да вон, какая-то коробочка, что-то знакомое, ей богу — сказал Архип Архипович и попытался сделать несколько шагов в сторону зальной комнаты, где и лежала на серванте ближе к телевизору шкатулка.
До Рыжей бороды дошло, что Архип Архипович заинтересовался его новым приобретением.
— Да это мое из деревни, там документы и всякая дрянь — быстро нашел, что ответить борода.
Впрочем, опасность для него была невелика, так как Архип Архипович, сделав движение в сторону заветной шкатулки едва не упал, уперся руками в косяк дверного проема и стоял, слушая Рыжую бороду.
— Пойдем Архип нужно еще до дома доползти. Бабки нас уже заждались со сковородками в руках — произнес Игнат Иванович, заплетающимся языком.
— Тебя твоя со сковородой ждет, а моя Люба привыкла. Плюнет матом, как обычно и все — ответил Архип Архипович, пожимая руку Рыжей бороде, вслед за ним то же самое, проделал и Игнат Иванович.
— Ну, давай Андрей — держи бодрей. Да и слушай, товарищ Репейс там постоянно бывает — спросил Архип Архипович, когда они уже находились на улице.
— Архип ты что ли здесь, уже напился? — раздался через забор, голос бабки Натальи.
— Не ворчи, в гости заходил.
— Знаем мы, какие у тебя бывают гости — пробурчала бабка Наталья.
Рыжая борода дождался завершения диалога и собирался закрыть за гостями калитку, как Архип Архипович напомнил.
— Ты мне не ответил.
— Не знаю я Архипыч, может все время, а может, и нет. Господин Репейс со мной на брудершафт не пил — отшутился Рыжая борода.
Старики-товарищи, отойдя метров десять от калитки Рыжей бороды, снова принялись петь любимую песню, о трагической судьбе борца за рабочее дело.
— И без страха отряд поскакал на врага…
Рыжая борода к своему удивлению, слушал пение стариков, пока оно не стихло, то ли от забытья слов, то ли прервавшись по какой другой причине.
