Через некоторое время они уже отчетливо ощущали запах дыма. Обогнув очередной, склонившийся к воде куст, они увидели бревенчатый сруб, стоящий среди сосен на взгорке. Не успели они как следует его рассмотреть, как впереди, у воды раздался вскрик, всплеск воды и к дому побежала старая женщина.
-Вот же пекло! -Зашипел сквозь зубы дроу. -Ушла.
-Ну не стрелять же в нее. -Повернулся к нему Саша опустив свой арбалет.
В это время из-за куста выплыла корзина с бельем. Видно старушка упустила ее от неожиданности, когда увидела путешественников-побратимов. В несколько мощных гребков Лаэрт догнал плывущую плетенку, а Саша ухватив, втянул ее в челнок. За кустом были небольшие мостки, на которых старушка и полоскала свои тряпки.
-Пойдем к избушке, что еще остается? -Кивнул на дом Саша и подтянул куррах к доскам мостка.
Изба была не большая-шагов семь на семь, старая, но еще добротная, из толстых, покрытых мхом бревен. Окна совсем не большие, в такое не пролезет и подросток, были затянуты какоё-то мутной пленкой и распологались высоко— под самой крышей. Из кирпичной трубы шел дымок. Саша дернул за деревянную ручку дубовой двери. -Заперто.
-Ты поосторожнее, будь ко всему готов. -Посоветовал ему шепотом Лаэрт. -Отдаленные жилища с обитающими в них старушками, иногда ни к чему хорошему не приводят.
Саша кивнул и постучал в толстую дверь.
-Что, вам от нас нужно? -Выкрикнула из-за двери старая женщина. По-крайней мере, по голосу было похоже, что это она, хотя Саша про себя отметил это— "от нас".
-Мы просто хотели узнать, далеко ли мы от поселка? Мы вас не тронем. -Ответил ей Макаров.
-До Хунгисвары, штоль? А вы кто? -Снова спросила старушка, не открывая дверей.
-Я командир разведчиков Его Светлости лэра Корвинуса, владетеля Вэллора, а это, -указал он на Сашу, хоть дверь была и закрыта, -сэр Александр, рыцарь-министериал из свиты его Светлости.
Саша чуть не прыснул со смеху, но сдержался глядя на серьезный вид своего побратима. Тоже мне рыцарь! Да они больше на бомжей сейчас похожи, вчера последний сухарь дожевали. А у Саши еще и щетина четырехдневная на лице. Кстати, а у Лаэрта борода не растет, кожа на лице гладкая, как и в первый день их путешествия. Наверное у всех эльфов так? Да и не присвоил Вардис еще ему титул. Так, что какой он, к едрене фене, рыцарь? Хотя надо отдать должное, у Лаэрта их представление совсем не плохо вышло, без запинки. -Наш отряд попал в засаду к оркам. Нам требуется помощь.
Словно прочитав его мысли, эльф прошептал Саше на ухо, -Это я специально, так. У простолюдинов пуктик по отношению к дворянам. Простых путников на хер пошлют, а дворян поостерегутся. Вроде как, обязаны помочь по всем канонам.
-Благородные, штоли? -После пары минут молчания раздалось из-за дверей.
-Благородные, благородные. -Подтвердил Лаэрт. Вдруг он настороженно прислушался и ткнув на дверь, снова прошептал: -Стонет там кто-то.
-Я не слышу, -пожал Саша плечами.
Эльф хмыкнул, -у меня хоть и одно, да поболе твоих слышит, -показал он когтистым пальцем на своё ухо.
-Если у вас, кто-то болен, мы можем помочь. -Снова постучал в закрытую дверь Саша.
-Да чем вы мне поможите? Моего старика, утром медведь порвал. -Приоткрыла двери седая женщина. -Брать у нас нечего, а на своей лодчонке вы в Хунгисваре к полуночи будете. Могу дать несколько кукурузных лепешек и немного вяленого мяса. -Посмотрела она на путников ожидая ответа и тут же ойкнув попыталась вновь затворить толстую дверь.
Лаэрта разглядела. Понял Саша, но успел протиснуть в щель свой берц. Зачастил успокаивающе. -Он со мной. Он вас не тронет. Подождите.
Видно поняв, что дверь ей вновь не закрыть старушка вздохнула и развернувшись направилась в глубь избы.
Лежавший. в беспамятстве на палатях, старик был очень плох. Весь в каком-то окровавленном тряпье, он тяжело, со свистом дышал и только изредка из его груди вылетал слабый, еле слышный стон.
-Умрет к ночи. -Покачала головой и тяжело вздохнула старушка. -Говорила же ему, мол хватит старый, давай в поселке останемся. Так нет— бобра много развелось, давай последний сезон. Вот тебе и сезон вышел.
-Охотник? -Спросил тёмный. -Что заготавливал, шкуры?
-На бобра ходил. И шкуры, и струя и мясо. Шкуры завсегда в цене, да и вяленная бобрятина целебной считается, аптекари охотно берут и мясо и струю. А тут вот такое несчастье. Последний сезон хотел.
-Что, в поселке родственники? -Снова спросил дроу, оглядывая жилище и нюхая подвешенные и тут и там пучки сушеной травы. -Его бы к лекарю хорошему.
-В поселке два племяша живут, через них и добытое сбывали. Завтра должны приплыть. Они не только у нас охотцкие трофеи берут, еще в пару мест на реке заходят, но у них лодка большая, шестивесельная. Им от нас до поселка четыре часа всего плыть, при попутном ветре. Без паруса, чуть поболе выйдет.
-Так может увезут твоего мужа в поселок и выживет? -Включился в разговор Саша.
-Да какое-там, -махнула старушка рукой и утерла глаза. -Я и сама травки лечебные собираю, от разных хворей. Но тут не поможешь, не дотянет старый до утра. Да и лекаря такого в поселке нет, чтобы помочь мог. Магик хороший нужон.
-Подожди! -Саша развернулся к Лаэрту. -А у тебя этот... "сияющий лекарь" остался?
-Почти половина твоей бутылочки, -кивнул Лаэрт, -отдать хочешь?
Теперь уже кивнул Саша. -Я думаю, ему это лекарство точно поможет.
Лаэрт пожал плечами и порывшись в своем заплечном мешке, протянул Саше фляжку, но придержав его руку прошептал. -Это лекарство целое состояние стоит. Ты точно решил?
-Да ладно, тебе. Неловко как-то не помочь. -И Саша взяв бутылку, протянул ее седой хозяйке. -Вот, дайте несколько глотков своему мужу и потом каждые два-три часа еще по глотку. -И видя сомнения старушки добавил. -Ну хуже-то не будет.
Буквально через четверть часа старик перестал постанывать и задышал ровно, а еще через четверть часа пришел в себя и попросил пить.
Радости хозяйки не было предела. Она нагрела воды и путешественники ополоснулись, поливая друг другу из деревянного ковша. Потом их усадили за стол. Копченое сало, кукурузный хлеб, грибная похлебка, вареная картошка, соленые огурцы и красная икра. -Саша сглотнул слюну. Под такую закуску сейчас бы по двести грамм холодной водочки выпить. Снять накопившееся, за несколько последних дней, нервное напряжение. Но чего нет, того нет. Вместо водки старушка поставила на стол крынку с горячим травяным взваром.
-Ну вот, -обвел рукой стол дроу, -а говорила, что только лепешки и вяленое мясо есть.
Саша толкнул его под столом ногой, -чё ты, мол? И так хозяйка для нас расстаралась, — ему было неудобно смотреть, как старушка принялась оправдываться, мелко кланяясь. Хозяйку как узнал Саша звали Анитой, а ее старика— Бовой.
-Простите, господа светлые! Простите, не прогневайтесь. Кушайте вволю и с собой еды берите сколько есть. -Причем повтроила она это несколько раз и каждый раз дроу морщился на "светлых господ". Саша даже усмехнулся и подмигнул ему, мол сам пристыдил хозяйку, вот и выслушивай теперь.
Когда друзья от пуза наелись и лежали прямо на полу, на постеленной хозяйкой шкуре волка и подложенные под голову подушечки набитые ароматной сухой травой, к ним подошла ошеломленная Анита.
-Я окровавленные тряпицы водой смочила и сняла. Обмыла его водой... -Сделала она паузу переминаясь с ноги на ногу.
-Чего? Что с ним? -Насторожился Саша. -Хуже стало?
-Нет, нет, -замотала головой старая хозяйка, -раны-то затянулись.
-Ну, так это хорошо. -Кивнул Саша. -Что не так?
-Я никогда не видела, чтобы глубокие раны так быстро затягивались, а смертельно больной излечился за несколько часов. Благодарю, вас светлые господа магики! Век буду святую мать Вергуну молить о здоровье наших благодетелей. -Вновь затянула она свою песню не переставая кланяться.
Саше стало очень неудобно и он толкнул Лаэрта. -Ну чего, отдохнули? Поплывем?
-Да куда же вы на ночь глядя? -Всплеснула руками хозяйка. -Оставайтесь, а завтра вас племяши на своём яле в поселок доставят. Они там люди не последние, их там все знают, вопросов не возникнет. С самим старостой Ярыгой дружбу водят.
-Ну, а чего, тоже вариант. Лучше со знакомыми в поселение приплыть? -Задал Саша вопрос Лаэрту и когда тот кивнул подтверждая, спросил у Аниты: -А точно нас твои племяши с собой возьмут.
-Возьмут, возьмут, -закивала головой бабка, -они к нам хорошо относятся, всегда припасов много привозят. Да и за бобровые шкуры цену больше, чем другим дают. Да и в ватаге скупщиков они главные, так что не сумневайтес, светлые господа, точно возьмут.
Лаэрт вновь поморщился, но кивнул соглашаясь с доводами Саши и Аниты.
Утром старик охотник пришел в себя, перекинулся несколькими словами с женой и даже поблагодарил Сашу и Лаэрта, поняв кто его спасители. Ялик племяшей прибыл к избушке охотника уже ближе к обеду. Это была большая, грузовая лодка, с четырьмя гребцами— по двое с каждого борта, мачтой и ромбовидным парусом. Ватага состояла из шести человек, вооруженных луками и большими тесаками-ножами. Вначале они встретили чужаков не добрыми взглядами, но потом, когда поговорили с хозяевами, стали смотреть гораздо приветливее.
Шестиметровая лодка хоть и была груженая, но по течению, еще и подгоняемая гребцами шла довольно бойко. А через пару часов еще и подул попутный верерок и команда растянула парус.
-А поселок у вас большой? -Поинтересовался Саша.
-Хунгисвара-то? -Преспросил Калеб— один из племянников старого охотника, будто бы куда они плыли, было много разных поселков. -Да дворов сто с лишком есть. -Солидно изрек он. -Старостой у нас Ярыга, он в совете старейшин главенствует, так и в поселке за главного.
-А у вас только одно поселение? -Уточнил Саша.
-Поселок один, -кивнул Калеб, -хуторов по округе еще два десятка. Ишшо и охотничьих заимок не счесть, вон как дядька живет. Земли-то у нас от вольного.
-Это да, -кивнул Саша, -красотища у вас тут. Но нам бы домой попасть. Говорите в Тихую гавань нас можете доставить? А сколько ваша лодка до Гавани будет идти?
-Зачем эта лодка? Она конечно дойдет у побережья, но больше дня выйдет, это точно. На шнеке вас отправим. У нас в поселке два двухмачтовых шнека есть, так на нем идти всяко меньше суток будет. -Заверил их Калеб.
-А по цене, сколько до города выйдет? -Спросил его Лаэрт.
-Да, что вы, господа хорошие, -замахал руками старший ватажников, -вы же моего дядьку Бову, с того света вытащили, неужто я за вас не договорюсь с командой. Да и нам часть охотцкого трофея надобно туда отвезти, нам и алхимики заказ делали и аптекари. Так, что и корабль с нас и комната самая лучшая на постоялом дворе, тоже с меня.
Саша только пожал плечами. Ну, а чего отказываться? Они доброе дело сделали и к ним с добром. Да и денег у них нет, пришлось бы или арбалет продавать или мачете.
-Так вы говорите, от самых гномьих гор путь держите? -Спросил самый младший из гребцов, белобрысый и улыбчивый парнишка лет семнадцати.
-Гномьи горы на горизонте были, вот как снежный хребет, -показал дроу рукой на видневшиеся вдали горы, -потом по берегу Облачного озера, до самой эльфийской стены, а потом уже через Белого великана и в ваши края.
-Далекова-асто. -Уважительно протянул парень.
-Сэр Александер, а через какой перевал вы горы переходили? -Спросил уже другой гребец, чуть исковеркав его имя, впрочем, на что Саша не обратил внимания.
-Да мы не через перевалы, -немного замялся Саша, -мы через пещеры шли, а потом по подземным рекам. Так в Полноводную и вышли.
-Этож надо, по подземельям! -Воскликнул парень. -Да я бы не в жисть в подземную тьму не полез. Там же чудища всякие, тролли и людоеды, живым не выйдешь. А вы еще и с орками сражались и зверюгу ихнего шамана убили.
-Ну ты, Приля, и сравнил себя и господ рыцарей, еще и магиков такой силы. -Засмеялся Калеб. -Ты думаешь, золотые шпоры рыцаря, за красивые глаза получают.
Это уж точно, -чуть слышно буркнул Саша, но Лаэрт его услышал и ткнув локтем в бок, подмигнул.
В Хунгисвар они прибыли уже к вечеру, поэтому из всего поселка Саша разглядел только двухэтажное бревенчатое здание общинного дома, где заседал совет старейшин и двухэтажное же здание постоялого двора— местной гостиницы. Оба здания стояли почти у пристани.
Сам поселок стоял в устье Полноводной, всего в нескольких милях от моря. Еще в поселок к поморянам частенько заплывали торговцы из Тихой гавани и даже из княжеств, с западного берега Срединного моря. Да и сами они возили разнообразный товар на своих двухмачтовых шнеках— небольших, но быстроходных грузовых корабликах.
Вечером к ним вместе с Калебом, зашел познакомиться и староста Ярыга. Ничего так, вполне серьезный седобородый дедок, лет шестидесяти пяти, высокий, широкоплечий и еще довольно крепкий. С выбритой головой, татуировкой якорей на висках и какой-то птицы на затылке. Основательно расспросил их о выпавшем на их долю злоключении и велел кланяться от жителей поселка лэру Вэллора, узнав от Лаэрта, что они оба состоят в его свите. Еще поговорил с эльфом, пораспросив и про торговлю и про армию владения. Посетовал о набегах нордов:
-Раньше мы самому сильному конунгу дань выплачивали и остальные нас не трогали, а теперь даже захудалые ярлы плохенькое суденышко сделают и грабят побережье. На поселок еще, слава богам светлого круга, не нападали, а вот хутора во всю грабят. Народ режут, да в полон гонят. Хуторяне говорят, ужо не на одном снеккаре приплывают, а бывает и по два— три объединяются. Так, я побаиваюсь, они и поселок пожечь могут. Крепостицу бы нам чуть ниже по течению поставить. В миле от поселка, там и место хорошее есть, дубровник большой на холме.
-А чего сами не поставите? -Спросил Саша. -Поселок-то у вас большой.
-Да поставить небольшой форт мы конечно можем, -вздохнул Ярыга, -но обученный воин— это воин, а охотники, да ополченцы— то совсем друге. Нам бы хоть четыре десятка обученных воинов туда выделить, да десяток конных, а мы бы, в случае опасности, еще под сотню ополчения только с поселка набрали. С такими силами, можно и морским разбойникам от ворот, поворот наладить. Так холку взмылить, что дорогу сюда забудут. Ну да ладно, то не одного разговора дело, такое с кондачка не решается.
-Видишь, эти тоже не прочь под руку к нашему владетелю пойти. Как и заготовители, что на Облачном озере. -Сказал ему Лаэрт, когда староста ушел. -Да под руку-то эти места взять хочется, но попробуй охрони тутошний народ, если нам до Тихой гавани день плыть. Ладно, Вардису я наш разговор обскажу, пусть сам мозгует.
-Слушай Лаэрт, -расстилая постель спросил его Саша, -если завтра к вечеру, мы в Тихой гавани будем, то когда в Руденбурге?
-Ну сам считай, -загнул палец тёмный эльф, -завтра ночь в Гавани, затем верхом и еще две ночевки. Это не боись, бургомистр меня знает, коней без проблем у него возьмем. И того, выходит через четыре дня дома будем. Да, не переживай, -подмигнул он, -считай из волчьей пасти вырвались, самое страшное позади. Там места обжитые, спокойные, с торговым караваном поедем или с почтовым дилижансом, всё веселее.
