Оратор обильно цитировал богословские трактаты, озвучивал спорные моменты классификации эльфов. Время тянулось. Оратор торжественно вещал. Голос его раздавался в зале гулко.

"Ему самому не скучно? Вот же трепло!"

Ноги устали от стояния. Маша разглядела в подробностях светлые и серые плитки пола под ногами, колонны и арки справа и слева от себя. В проходах между колоннами стояли вооруженные стражники с алебардами в руках. Стражники тоже скучали, и малость утратили бдительность. Позы самые вольные, на упитанных мордах скука. Вот только мимо их пробежать вряд ли получится.

"Да пошли они все лесом!"

Маша непринужденно села на пол, оказавшийся теплым, и обняла себя за колени.

Оратор смолк на полуслове. Загудели голоса зрителей, словно пчелиный рой проснулся в улье.

-Обвиняемая демонстрирует неуважение к суду! — взвизгнул кто-то.

-Я устала стоят. — Сообщила Маша в пространство зала, закрыла глаза и положила голову на колени. Она устала, боятся и ей хотелось встряхнуть чопорных говнюков, которые решились ее судить, не понятно за что.

Неразборчивые выкрики, гул возмущенных голосов...

Машу грубо подхватили под руки и поставили на ноги. Ага! Два стражника-бугая!

-Продолжайте, господин аббат! — приказал знакомый голос.

Герцог Морена?

Обвинитель откашлялся.

-Перехожу к сути обвинений!

Как стало известно его святости, впервые обвиняемая появилась в землях мятежника и разбойника рыцаря дель Вин два месяца назад при странных обстоятельствах. Егеря дель Вина вытащили ее из горной пещеры, где она, по всей видимости, поджидала свои жертвы....

"О откуда такие подробности? Конрада взяли в плен и он все выложил подробно?"

-Егеря-это жертвы?! — фыркнула Маша. — Они как медведи-здоровенные!

-Молчать обвиняемая!

-Да-страшное преступление-попасть в лапы этих вонючих уродов и сидеть в клетке, как обезьяна!

-Так вы не отрицаете, что вас нашли в горах во владениях дель Винов?

-Это преступление?

-К преступлениям мы подойдем ближе, если позволит суд.

Итак, попав в дом дель Винов, означенная дева Марго навела чары на окружающих, заставив волшебством призвать под свое знамя полчища варваров с гор....В пути означенная дева навела морок на рыцарей долины, заставив их поверить в то, что может остановить в воздухе орудия смерти...

-И кто это может подтвердить?— осведомилась Маша.

-У нас есть свидетели, и они все подробно изложат позднее. А теперь ближе к делу...

-Я протестую!— крикнула Маша.

-Я требую заткнуть рот обвиняемой, чтобы она не оскорбляла своим поведением суд! — завопил опять кто-то тонким голоском.

-Сам заткнись, ублюдок! — завопила Маша, которой этот балаган уже надоел. — Я не признаю ваш гребаный суд! Не вам людишкам судить эльфийскую принцессу!

-Объявляется перерыв в заседании суда! — торопливо объявил монсеньер. — Выведите обвиняемую!

Вполне довольную собой Машу выволокли вон под крики и свист.

Но отвели ее вопреки ожиданиям не в апартаменты под надзор вязальщицы носков, а в темную, холодную камеру с маленьким окошком под потолком.

Здесь никакой мебели не оказалось. Пол покрыт грязью, частично высохшей и вонючей. Так что сесть не где.

Маша бродила по камере, обняв себя за плечи и сожалела о своей несдержанности.

"Ну что мне стоило придержать язык?"

Погуляв по камере пару часов, она подошла к двери и, повернувшись к ней спиной взялась долбить каблуком по дереву. Хоть какое-то развлечение.

Загромыхал засов. Появились опухшие морды стражников.

-Обедать не пора, козлы?

-Не велено.

-Воды дайте!

-Не велено.

-Не дадите воды, превращу в жаб!

Дверь моментально захлопнули.

Спешные удаляющиеся шаги.

Маша рассмеялась.

"Боятся, значит уважают?"

Через полчаса, не меньше, дверь отворили. Стражник внес табурет, а на нем деревянный поднос с кувшином и кружкой.

С опаской, глядя на Машу, задом выкатился обратно в коридор. В кувшине оказалась холодная вода.

Напившись до отвала и еще больше продрогнув, Маша села на табурет.

"Издеваются..."

От нечего делать крутила на пальце колечко. Терла его то так, то эдак. Никакого эффекта не добилась.

В разгар борьбы с кольцом в дверь постучали с той стороны. Вежливо так, постучали.

"Обалдеть какие вежливые тюремщики у старичка герцога!"

-Да?

Дверь приоткрылась наполовину и в камеру проскользнул мужчина среднего роста в черной одежде, с лицом ничем не примечательным. Такого увидишь на ходу в толпе и тут же забудешь. Лет тридцать, а может пятьдесят. Волосы пегие, кортко стрижены.

-Вы ко мне?

-К вам, конечно к вам.

Незнакомец сунул большие пальцы рук за край ремня на талии, тоже черного, и дружелюбно улыбнулся.

-И как мне вас звать?

-Зачем? — удивился мужчина.

-Вы же знаете-кто я? А я хочу знать кто вы.

-Извольте-зовите меня господин Никто.

"Издевается, козел..."

-Чего надо? — максимально недружелюбно буркнула Маша.

-Меня прислал монсеньер. Его светлость полагает, что не лишним будет разъяснить его позицию по данному процессу.

-Так вы его доверенное лицо?

-Именно так. И я хотел бы помочь вам преодолеть все сложности. Монсеньер крайне заинтересован в том, чтобы процесс закончился максимально быстро и без ущерба для вас, леди.

"Он назвал меня леди? Это хороший знак или плохой? Тюремщик хочет помочь? Так я и поверила!"

-Монсеньер будет крайне признателен вам, если вы без проволочек признаете свою вину по всем пунктам. Епископ Мувер настроен очень злобно и иного результата не потерпит.

Вы признаете вину полностью. Как только суд выносит приговор — вы благополучно переезжаете на жительство в уютный замок в Рассветных горах, под надежную защиту со штатом женской прислуги. В замке розарий и большой сад с фонтанами. Там свежий воздух и мягкая зима.

-Такой будет приговор-в ссылку в замок?

-Нет, что вы, госпожа! Приговор будет-смерть через сожжение на костре заживо. Эльфийская ведьма должна умереть.

-Признаться, чтобы меня сожгли?! Сбрендили что ли?!

-Повторяю еще раз-вас вывезут в замок. Какое вам дело до того, кого сожгут под вашим именем на костре?

-За лохушку меня принимаете?

-Простите, леди?

-За деревенскую дурочку держите, да? Приходит некто без имени, которого я первый раз в жизни вижу и рекомендует признаться во всем, чтобы осудили на смерть. Я похожа на легковерную дуру?

-Вы не похожи на дуру, госпожа.

-Спасибо на добром слове!

Маша шутливо поклонилась господину Никто.

-Так вы отказываете монсеньеру?

-Я отказываю вам! А монсеньер мне ничего подобного и не предлагал!

-Вы хотите услышать это из уст монсеньера?

-Какой догадливый господин!

Маша принялась яростно вертеть кольцо на пальце, старательно не глядя на господина в дверях.

-У меня есть особые полномочия, госпожа.

-Вот как? Подотритесь ими!

Пара минут молчания. Продолжил господин увещания прежним спокойным, ровным голосом.

-Эта камера на самом деле вполне уютна.Есть и такие в которых по колено стоит ледяная жижа.Там нельзя сесть или лечь.Там нужно только стоять.

-Очень интересно!

-Есть камеры без окон,в которых сидят грязные,вонючие мужики,которые уже год не видели живую женщину.Пара часов в их обществе вас весьма позабавит...

-Сам к ним отправляйся!

-Ниже этажом есть большая комната и там при свете очага трудятся три потных, волосатых мужика. У них есть дыба, кнуты, раскаленные клещи и сверла, чтобы сверлить здоровые зубы....

Маша молчала, разглядывая свои ногти.

"К запугиваниям перешел, козел! Хотели бы отправить в пыточную, так давно бы отправили!"

-А еще они обожают допрашивать молодых женщин. Сначала с них снимают одежду, потом обследуют все естественные отверстия...

-Заткнись!

-Так что мне доложить монсеньору?

-Доложи, что разговаривать буду только с ним, а не с пятым помощником третьего конюха!

-Простите?

-Да, да, я про тебя сказала!

Маша с ненавистью посмотрела в глаза бледнеющего господина.

-Убирайся, пока не превратила в жабу!

Господин Никто исчез за дверью. Громыхнул запор.

Она вполне довольная собой осталась одна и сидела на табурете, пока в камеру не пришла тьма. Свет в маленьком окошке совсем погас.

"Голодом будут морить?"

Что-то ничего хорошего в голову не приходило. Может быть зря упиралась? И так и так спасения ждать не приходилось....

Услышав голоса и шаги за дверью, Маша встрепенулась.

Вошли два стражника с фонарями в руках. Лица напряженные .

-Госпожа, следуйте за нами!

111.

.....Когда из уютного тепла, из под одеяла падаешь на холодные гладкие камни, поневоле испытаешь шок.

Николай крикнул, попытался сесть. Ему не позволили. Что-то вонючее и твердое уперлось в горло...Яркий свет бил в глаза. Нахлынули звухи. Громкие грубые голоса, шелест волны о берег, чавканье чего-то влажного и большого...

-Зачем тебе этот синюшный мертвец, Фолки?!

-Хочу его трахнуть, вот зачем!

Моргая часто, сквозь слезы, Николай увидел над собой здоровенного лохматого дикаря с рыжей бородой, заплетенной в косицы и обнаружил у себя на горле грубый грязный сапог, который он не мог сдвинуть обеими руками.

-Кто таков?! А!

-Я-Николас из Норведена...

-Клянусь ледяными богами, Нут! Этот бледный червяк ожил и говорит, что он из Норведена! — проревел бородач, обращая к кому-то.

Николай не глядя, схватил первую попавшуюся увесистую гальку и с размаху врезал дикаря по ноге. Попал ниже колена.

Дикарь с ревом и грохотом приземлился неподалеку. Не теряя времени, Николай мгновенно оказался на ногах.

Скалистый берег, засыпанный галькой. У берега у кромки прибоя колышется ледяная масса. Метрах в двадцати, на берегу лежит на боку касатка и ее белое брюхо кромсают топорами тесаками лохматые дикари в кожах и шкурах. Руки у них по локоть в крови...

"Где я?! Куда меня занесло!?"

Только размышлять времени не оставалось.

Бородач оказался тоже на ногах и с размаху метнул в Николая короткое копье.

На миг весь мир замер. Летящее копье с ржавым, длинным наконечником...багровая морда дикаря с оскаленными зубами...галечный пляж... дохлая касатка...замершие возле нее в разных позах дикари...за ними, на берегу, подпертая плавником ладья без мачты с головой дракона на высоком носу...

"Это же викинги?! Где мой фламберг...."

Мир пришел в движение. Копье прогудело мимо, над левым плечом. В правой ладони возникла шершавая рукоятка фламберга! Николай не удивился. Он ждал этого этого ощущения. Ждал надежной тяжести в ладони.

-Будь я проклят!? — крикнул дикарь, изумленный промахом и потянул из ножен на поясе меч.

Николай перехватил фламберг левой рукой и с размаху проткнул его насквозь.

-Ледяной демон...

Дикарь упал на колени и схватился за волнистое лезвие обеими руками. По пальцам обильно струилась почти черная кровь. В распахнутых голубых глазах неверие. Эти глаза, наверно, привыкли видеть иное. Они видели лихие абордажи, черные тени драконьих голов драккаров на фоне алого пламени горящих домов, отрубленные головы под пятой...

-Ты сам виноват, приятель.

Выдернув меч из тела умирающего, Николай развернулся и побежал по каменистой тропе, вверх по склону. От туши касатки к нему бежали, завывая во всю глотку, друзья рыжебородого.

Камни врезались в подошвы, ледяной ветер тер спину как наждаком, но Николай мчался прыжками по тропе виляя между валунами. Фламберг перед собой в двух руках. Что там дальше?

Тропинка закончилась возле пещеры. В обрамлении камней пылал костер и какой-то заросший волосами субъект в одной набедренной рваной повязке, подкладывал дрова в огонь. У пещеры на шестах растянуты гладкие, почти черные шкуры.

"Пещера-ловушка! Надо дальше!"

Слева скала, справа пологий, каменистый склон.

Николай пробежал мимо дежурного по костру, отметив, что оружия рядом нет. Сорвал одну из шкур с шестов и полез наверх по склону. Все на автомате, бездумно...Услышав злобные крики, обернулся. Преследователи добежали до пещеры и потрясали мечами и топорами, но почему-то следом за ним лезть не спешили. Николай забрался за серый валун и только тогда перевел дыхание. Шкура воняла, но выбирать не приходится....Прорезал в центре мечом дыру и надел через голову, как пончо. По низу отрезал полосу кожи и ею подпоясался.

"Ага, хоть какая-то защита!"

От холода ступни уже ничего не чувствовали. Что же делать?.Выглянув из-за камня, он не увидел перед пещерой на площадке у костра никого.

Это ему не понравилось и, развернувшись, он продолжил подъем на гору. Стылый камень, валуны...Редкий мох...

Через несколько минут он под шкурой даже вспотел.

Опять обернувшись, он увидел до горизонта серое море, обильно украшенное белыми льдинами. Увидел галечный пляж, дракар викингов и дохлую касатку на берегу. Дикари продолжали ее разделывать, копошились как муравьи. Жратва их больше увлекала, чем месть за убитого товарища?

"Как я сюда попал? Я должен был плыть на юг. Здесь же скорее север!"

Поднявшись по скале еще выше, Николай увидел, что он на острове. Клочок суши в виде косого треугольника, со всех сторон окружало серое море. Больше всего льдин скопилось у галечного пляжа. С противоположной стороны острова берега крутые и льдин нет. Во все стороны, куда не глянь только серое море под серым низким небом.

"Вот почему за мной нет погони...Знают-никуда не денусь..."

Похоже, викинги сюда не от хорошей жизни попали и здорово проголодались,...Ледяной ветер дул в лицо, забирался под шкуру. Оглядевшись по сторонам, Николай спрятался от ветра за скалу.

"Что же делать? Убить их всех? А потом? Сидеть у костра до весны и жрать касатку?"

Если сейчас начало зимы, то весну придется ждать долго. А что весной? Приплывет ли кто сюда? Еще одни викинги-головорезы?

Отпилив фламбергом от шкуры пару кусков, Николай соорудил что-то вроде бахил для ног. Попутно нашел на ступнях несколько ранок от камней. Они почти не кровоточили.

"Хреново...с ранеными ногами много не набегаешься!"

-Ну и долго тут сидеть собрался?

При первом звуке хриплого голоса Николай подскочил как ужаленный.

Тот самый дикарь в набедренной повязке стоял в трех метрах. В руках нет ничего. Ветер треплет бороду...

-Ты кто?!

-Я-Ойвинд, а ты кто?

-Николай.

-Ни-ко-лай... — Ойвинд произнес имя по слогам, словно пробуя на вкус. — Странное имя для наперсника Одина.

-Кого?

-У тебя на пальце кольцо богов — ты наперсник Одина. Тебя нельзя убить или серьезно поранить. Ты пришел и ты уйдешь. У тебя свой путь и ты не прошел его и малой части.

Голубые, прозрачные глаза Ойвинда уставились в переносицу Николая. Он с трудом подавил импульс — потрогать себя там пальцем.

"У меня третий глаз открылся, что-ли?!"

-И что дальше?

-Идем к пещере. Там огонь и там есть жирное мясо, осталось только положить на угли.