Завораживающее зрелище, потенциал которого сложно недооценить. Ведь именно сегодня я из поисков наобум получил в свои руки инструмент похлеще жертвоприношений демонолога. Пусть поглощение воплощенной магии стало доступно мне только сейчас. Пусть впитывать я пока могу только в небольшом радиусе, а точнее на расстоянии вытянутой руки, но даже это гораздо больше чем брать наобум мешок шлаков и ложиться спать, ожидая и надеясь, что из десятка обломков хотя бы один поутру окажется полезен.

Стоит ли меня винить в том, что я как в опьянении рвался всё на новые места аварий и прочих чрезвычайных ситуаций? Впрочем, наверное стоит. Мера важна, а жажда наживы не то, что доводит до хорошего конца. Вот, что стоило остановиться, когда солнце скрылось, и усталость от насыщенного дня стала давать о себе знать? Но нет же, поглощая раз за разом всё новую магию, я рвался вперёд, убеждая своих товарищей потерпеть. "Ещё чуть чуть", вот "туда мотнёмся туда и домой", повторял я.

Ну, а о что мы полезли ночью на старый пустырь, о котором ходили плохие легенды в пригороде, это я, конечно, перегнул.

С другой стороны, возможно это не жадность вела меня. Всё же, цель ночного визита я выбирал не абы как, а наиболее близко к финишной точке. Проклятое место было не то старой свалкой соседней деревеньки, не то кладбищем животных в пяти километрах по прямой от дачного кооператива, где я обитаю. И не обнаружь мы тварей, неизвестно чем это вылилось бы для местного населения. Сомневаюсь, что теневики принесли бы большой сиюминутный урон людям, не производили они впечатление порождений ада, но сама их суть намекала на смерть и упадок. Я, хоть и не уверен, но очень уж странно от них веяло. Холод — не холод, тоска — не тоска, но что-то такое стылое и нехорошее в них было.

— Вить. — Неожиданно обратилась ко мне Валерия, стоило нам достаточно отойти, чтобы тени не так давили на голову постоянной угрозой.

— Да? — Задумчиво рассматривая с холма отставших недокошек, подбодрил я девушку.

— Ты их видишь?

— Да, а ты разве нет? — Удивился я. Пусть наш третий попутчик и считал нас чудаками, но молча подчинялся всем моим приказам, прислушиваясь к разговору, по крайней мере пока, молча.

— Нет, ты же знаешь у меня по другому. — Обхватив себя за плечи ответила Рыжая. — Я чувствую словно на меня смотрят десятки мёртвых глаз и ...

— И? — Отведя взгляд от формирующейся стаи, слегка удивился я.

— И чего-то большего там откуда они к нам лезут. — Закончила неуверенно фразу Валерия.

— Можешь описать?

— С трудом. — Лера глубоко вздохнула, словно набираясь сил для отчаянного рывка. — Там, за холмом есть что-то не живое и не мёртвое. По ощущениям напоминает большой дуб. Если бы тот был разумным и испытывай он боль от пожирающих его нутро червей. — Иван лишь хмыкнул.

— Понятно. — Задумчиво бросил я, в очередной раз пытаясь сконцентрироваться. Стоило отвлечься, образ теней стал расплываться в восприятии. Блин, уже голова болит от постоянного самоистязания. Но другого способа ощущать проявления астрала у меня пока нет. — Иван, я так понимаю тайны делать из того, что мы с Лерой видим или чувствуем что-то за гранью твоих чувств делать не стоит?

— Угу. — Хмыкнул парень, на редкость спокойно воспринявший как саму прогулку по пустырям ночью, так и "паранормальщину". — Меня ещё до первого раза предупредили не удивляться.

— Вот и хорошо. — Улыбнулся я и воплотил Дзынь.

— Это... что? — Всё же добился я своей цели.

— Это моя ручная фея. — Пояснил я, расставляя точки по тексту. Может и глупость светить новую возможность перед посторонним человеком, но слишком спокойно он относится к моим предупреждениям, а твари уже как-то скооперировались и стали не спеша идти в нашу сторону. Но главное даже не в них, мы всё равно могли бы спокойно скрыться, а в том, что я решился попытаться довести дело до конца.

Мелкие тёмные духи встреченные в самом начале смутных времён, если сдаться перед лицом этой проблемы, что будет дальше? Сомневаюсь, что драпать, даже не испытав границу сил, лучшее решение.

— А показал я её тебе, чтобы ты наконец-то понял до конца, что мы не совсем психи. — Буркнул недовольно я, приглашая Валерию вести нас к первоисточнику.

Пусть я лучше вижу вблизи, но вот указать цель не смогу. Да и со сворой не так всё просто. Пусть рыжая не видит духов, зато как-то по своему ощущает неправильности. Чего стоит хотя бы то, что она не повела нас напрямую, а кивком голову направила по касательной, обходя теней.

— И что вы собираетесь делать? — Неуверенно уточнил парень, становясь в хвост нашего небольшого отряда.

— Найти источник и попытаться с ним разобраться. — Ответила ему девушка, чутко прислушиваясь к слышимому только её звуку.

— Эм, а зачем? — Немного смущаясь, продолжил допытоваться Иван. Парню явно не хотелось демонстрировать свой страх, но моя демонстрация "магии" наполнила для него ночь ордой невидимых, а от того ещё более страшных, монстров.

— А ты, что? Предлагаешь всё как есть оставить? — Замерев на миг, повернулась к нему лицом Валерия.

— А, что мы можем сделать? — Отведя взгляд, спросил он.

— В отличие от остальных, хоть что-то. — Положив на плечо Лере ладонь, я направил её дальше. Сопровождавшая нас свора теней замерла на миг, и медленно пошла по внутреннему кругу, отчётливо готовясь перехватить, стоит только нам начать приближаться к источнику.

— О, значит у вас есть козырь в рукаве. — Воспрял духом парень.

— Скорее на рукаве. — Хмыкнул я, краем взгляда убедившись, что пламень всё ещё там дрыхнет, медленно шевеля лепестками призрачного огня.

Сложившаяся ситуация подходила под его профиль почти полностью. Кому ещё бороться пагубными духами? Правда не уверен я на все 100% в его компетентности, но и светить, экспериментируя, раньше времени не хотелось бы. Вот подберёмся мы максимально близко, и можно будет узнать с высокой долей достоверности.

— Виктор. — Тихо обратился ко мне телохранитель. — Где они?

— Слева от нас, провожают, но не приближаются. — Ответил я.

— А как они выглядят?

— Сложно сказать. Я вижу их как сгустки тьмы со слегка колышущимся воздухом по контуру.

— Их много?

— Мда. — Я смолчал в первый миг, а потом всё же решил ответить. Пусть это и не успокоит человека, зато в следующий раз он будет уверен, что я скажу ему правду, как бы не выглядела она. — Много. Голов двадцать вижу. Но там, дальше их может быть больше.

— Больше? — Задумчиво протянул парень и для спокойствия вновь вынул пистолет. — А почему они не нападают?

— Хороший вопрос. — Вместо меня ответила Валерия. — Обычно стайные хищники ведут себя подобным образом в трёх случаях. Или защищают свою охотничью территорию от равного по силе противника или отгоняют гораздо большего хищника.

— Ты сказала про три случая. — Поняв, что Лера продолжать не собирается, настоял на полном ответе парень.

— Или отвлекают дичь, пока другая группа окружает жертву. — Не стала обнадеживать его Валерия. — Но не думаю, что это наш случай.

— Мда, в роли цели ночной охоты для потусторонних теней, я ещё не был. — заметил парень, чем заставил нас улыбнуться. Позитивный он человек, как не крути.

— Вить, мы не пройдём. — Остановилась Валерия, убедившись, что пропускать нас твари не собираются. — А отсюда, вроде, добраться будет проще всего.

— Понял. — Кивнул я ей и, обойдя стал на пути теней. Вытянув левую руку, на которой дремал Пламень, я поднёс её к рамке окна, но эта ленивая задница даже не подумала воплотиться. Пришлось заставлять моего духа силком.

— Ух, ты. — Непроизвольно вырвалось у Ивана, когда недовольный дух, всё же пройдя воплощение, вернулся на своё законное место и уцепился за мою руку. Должно быть со стороны это действительно смотрелось своеобразно.

Рыжее пламя с прожилками зелёных нитей вспыхнуло из ничего и переметнулось к моей руке. Вот только та хоть и загорелась, сгорать почему-то не планировала.

— Не жжёт? — Спросил он и судя по всему не придумал ничего умнее, чем запихать в огонь свою руку. — Ух ты, прикольные ощущения.

— Ты дурак? — Сняла с языка фразу Валерия.

— В смысле? — отпрянул парень.

— Ты только что запихал свою руку в неизвестную тебе паранормальную хрень. Ты либо дурак, либо знаешь, что-то чего я не знаю.

— Да ладно. — Стушевался парень. — Он же не горит? Да и не создаёт это факел ощущения опасности.

— Угу, а то как разбежались от него твари ты не видишь. — Поддакнул я.

— Что, прям все разбежались?

— Пошли. — Не стал отвечать я на бесполезный вопрос.

Идти пришлось почти вслепую. Дзынь едва успевала осыпать пыльцой тропу перед нами, так что вскоре Валерии пришлось взять меня под руку. В очередной раз я ощутил себя таким ... слепым. Нахлынувшая ярость смыла концентрацию и пришлось вновь брать себя под контроль.

Идти во тьме пришлось только мне. По замечаниям спутников выходило, что мой элементаль огня давал достаточно света, чтобы ориентироваться в ночи и не спотыкаться на каждом шагу. Жаль только, что сияние воплощенного духа не походило на пыльцу феи и мной не воспринималось, хотя теоретически должно бы. В концов, его аура исцеления тоже магический, астральный эффект.

Почему так происходит и в чём различия между ними я прикидывал много раз, но внятного ответа не нашёл, только вывод, что навыки и особенности каждого создания в системе отображаются не полностью, что и логично. Не пропишешь же возможность человека укусить или ударить кулаком? Можно сказать, это наша природная, врождённая способность, а не какая-то отличительная черта. Но, что тогда получается? Пыльца есть не у всех фей? Или может не все духи огня создают тепло? Или возможно именно у мои сателлитов их природные особенности видоизменены, как если бы я мог не просто укусить, а скажем откусить человеку ногу?

Допустим это так, тогда возникает закономерный вопрос, а какие ещё недокументированные возможности есть у моих спутников. Эх, надо уделить больше времени им, хотя уже и сейчас могу сказать, что как минимум две из них я знаю, это полёт феи и прилипчивость огня.

— Мда, неприятная находочка. — Вывел меня из размышлений голос Ивана. Окунувшись в мысли я почти не следил за дорогой, только мимоходом проверял чтобы тени не набрались храбрости и не полезли на нас гурьбой.

— Что там? — Сжав локтем руку Валерии, спросил я.

— Мужчина средних лет, в спортивном костюме, висит на суку. — Сглотнув ответила девушка. — Похоже самоубийца.

— Мда. Не вижу.Направь хоть. — Попросил я и призрачная в моём восприятии рука девушки взмыла вверх и влево. Направления хватило для того, чтобы я мысленным посылом попросил фею осветить пространство.

До цели оказалось достаточно далеко. Дерево с повешенным было метрах в трёхстах от нас, но увидеть это я не смог. Более того, на каком-то расстоянии к цели пыльца Дзынь стала блекнуть, ну а само пространство с трупом не просматривалось от слова совсем. Складывалось такое ощущения, что там находится, нечто буквально впитывающее магию. Этакий эгрегор тьмы.

— Ребята, замерли. — Ощутив холодок на спине перед лицом нового эффекта, скомандовал я. — Я не вижу дерева.

— Да и мы как бы с трудом. — Хмыкнул Иван, впрочем не предпринимая попыток приблизиться.

— Ты не понял, я не вижу там ничего, хотя должен был увидеть. Там есть нечто магическое, но невидимое, и это меня напрягает. — Сказал я слегка покривив против истины. Напрягал меня сам факт неизвестности, а не суть события. Чуйка молчала.

Блин как же тяжело сформулировать-то. Причина моей настороженности была в том, что нечто гасило проявление никогда не отказывающей до этого пыльцы фей. Вот только угрозы оттуда не шло, точнее не больше чем из всей ночи, и скрывшихся в ней теней.

— Лер, набери ка наших оперов. Труп это по их части. — Попросил я, сам делая короткий шажок в нужном направлении.

— Ты куда? — Насторожилась девушка, пикая мобильником. Как-то слишком быстро она его достала. Впрочем, дурья моя башка, Валерия его не доставала, а всё это время держала в руке, подсвечивая дорогу. А я ещё удивлялся, как это мы идём в ночи и не спотыкаемся.

— Туда же куда и вы вдвоём, только за моей спиной. — Буркнул я ей в ответ, отгоняя мнимый стыд, вызванный недогадливостью, и страх перед неизвестностью.

— Может дождёмся полицию? — Попытался достучаться до меня голос разума из уст Ивана.

— И что они сделают?

— Осмотрят место, для начала. — Недовольно засопели мне в ответ.

— Убедил. — Вынужден был признать я, остановившись.

— Вить. — Давая мне в руки трубку, окликнула Валерия.

— Да, ало?

—

— И я не очень рад вас слышать. — Отвечаю я недовольному, заспанному голосу в трубке.

—

— Потому и звоню, что без вариантов. — Ответил я на вежливый посыл свалить в туман. — Труп, странный.

—

— Висит на дереве. — Отвечаю на вопрос "Где". — Точно не демонолог.

—

— Так, по пунктам. Труп мы нашли потому что искали магию. Повешенный, возможно и самоубийство. Вас дёргаю потому что вокруг него кишат ожившие тени.

—

— Сам ты псих. — Устало отвечаю я оперу по классической схеме "Сам дурак", чувствуя как, ставший уже привычным, хрип постепенно опускается на несколько октав, постепенно переходя в воронье басовитое каркание. — Не доводи, пожалуйста, меня до мата. Если я говорю, что херня по нашему с тобой профилю, то будь уж милостив, поверь мне, это так.

—

— Жду. — Помолчавший инспектор, судя по всему, про себя выматерился, но всё же снизошел до подтверждения вызова. — Координаты скину чуть позже. И это, ты вначале приезжай без скорой и посторонних.

—

— Угу, говорю же ожившие тени. Ты уверен, что тебе нужны посторонние на месте с чертовщиной? — Тишина в трубке была мне ответом. А потом пошли гудки брошенной трубки.

— Ну, что, друзья-товарищи, идём назад ждать доблестных гусар-опричников? — Вздохнул я, поворачивая в сторону, где по прикидкам должны была быть дорога.

— Вить, — беря меня под руку, потянула чуть в сторону Лера, — там отвесный склон, поросший кустарником, не пройдём.

Блин, как же я устал не видеть того, что видно остальным.

* * *

Опер приехал только через час. Ожидаемо сопровождал его неприятный мне летёха и ещё один какой-то дедок, представленный мне как суд-мед эксперт. Эдуард Парфентьевич молчаливо вышел из машины и безсловно протянул мне руку для рукопожатия, о чём мне сообщила Валерия, направляя мою ладонь для рукопожатия.

— Извините, я слеп. — Едва не скрипя зубами от ненавистной фразы, извинился я, оставшись без Дзынь совсем во тьме.

— Поверь, это не главный твой недостаток. — Проворчал Филипов сын. Впрочем в ворчливой фразе, как и самом факте, что он таки припёрся в ночи почти что в одиночку, сказали мне гораздо больше всего остального.

— Здесь все свои? — Повернувшись на голос, спросил я.

— Чужих нет. — Вписался в разговор сопляк. Лейтенант вызывал у меня лишь неприязнь, а потому был проигнорирован.

— Свои. — Подтвердил старший опер.