Т

Со стороны моря послышались голоса. Вытащив лодку на песок, моряки приблизились к нам. Гу Вей тут же принялся распоряжаться. Я спокойно стояла рядом и наблюдала, как мужчины переносят четыре бессознательных тела.

— Как тебя потом найти? — спросил старик.

— Просто прибудь в эту бухту, я сама тебя найду.

Гу Вей перекинулся парой слов с одним из матросов и залез в лодку. Моряки столкнули суденышко в воду и тоже запрыгнули на борт. Весла с удвоенной силой забили по морской глади.

Отлично, первая часть плана прошла как по маслу. Осталась вторая, самая скучная. Я легла на песок, раскинула руки и направила вверх "фонарик".

В небе промелькнула неясная серая тень. Лю Мин облетела берег и с шелестом приземлилась неподалеку.

Надоело ждать, призналась Гром-птица, приняв человеческий облик. А где эта, которая Небесный Мастер?

Мианг Линь? Она отправилась на корабль, махнула рукой в сторону моря. Вернется, когда закончит все дела.

С-ч-ш, Лю Миан издала непонятный шипяще-щелкающий звук.

Расслабься, я вытащила из Пространственного Кольца хлеб и нарезанный ломтиками сыр, сделала бутерброд и протянула ей.

Магическая птица с шумом втянула носом воздух, схватила угощение и принялась с аппетитом уплетать.

Спасибо, прожевав первую порцию, сказала она. Эти Небесные всю добычу распугали, на несколько километров в округе.

Для этого и нужны Пространственные Кольца, я собрала еще несколько бутербродов и выстроила их в ряд на подстилке.

Некоторое время мы молчаливо работали челюстями.

Ро Ю, а можно у тебя кое-что спросить? Лю Мин облизала пальцы и почему-то отвела глаза в сторону.

Спрашивай, не стесняйся.

К какому виду ты принадлежишь? выпалила она скороговоркой.

Что?

Ну, какой ты магический зверь?

Я человек! да они сговорились, что ли?

Да ладно тебе притворяться, Небесная далеко, Лю Мин не отставала.

Хорошо, скажу, но только после того, как объяснишь, в чем мой прокол.

Идет. Во-первых, твой запах. Он неразличим на фоне ароматов различных растений, которыми ты пахнешь. Во-вторых, твои движения. Судя по тому, что я вижу, ты не умеешь сражаться в этом облике. В-третьих, твое отношение ко мне. Ни ненависти, ни страха, ни отвращения, характерных для людей. Даже Мианг Линь немного меня опасается, а ты спокойно спала рядом со мной вчера ночью, Лю Мин ненадолго замолчала. В-четвертых, ты почти не принимала участия в сражении, хотя численное преимущество было на стороне врага. Как и все магические звери, ты не любишь встревать в человеческие разборки.

Неправда! Я нейтрализовала троих Небесных.

Каким образом? У тебя даже нет меча.

А вот и есть, и не один.

Тогда почему ты его не достала?

Мне он не нужен.

Конечно, ведь ты магический зверь, Лю Мин победно усмехнулась и взяла последний бутерброд.

Ладно-ладно, ты права. Только Мианг Линь не говори. Я медуза, спасибо за подсказку, Гу Вей.

Медуза? Первый раз слышу о таком виде. А где вы обитаете?

Однако какая любопытная птица свалилась на мою голову.

В море.

Врешь, нет таких магических зверей, которые бы жили в воде, недоверчиво возразила Лю Мин. Мы, как и люди, тонем из-за слишком тяжелых костей.

У меня в истинном облике нет костей.

Так не бывает!

Ладно, покажу тебе свое частичное превращение. Смотри внимательно.

Я вытянула руку в сторону собеседницы и незаметно переместила к ладони некоторое количество жидкости. На кончиках моих пальцев словно из ниоткуда возникли прозрачные капли. На глазах изумленной птицы, они увеличились в размерах и вытянулись в водяные плети.

Лю Мин подалась вперед, тщательно обнюхала мою руку, затем пощупала дополнительные конечности и проверила их на гибкость.

Невероятно! И правда, нет костей.

А я тебе что говорила?

Собеседница наморщила лоб, при этом бормоча что-то себе под нос. Прошло минут пять, прежде чем она приняла какое-то решение.

Ро Ю, мне нужна твоя помощь в одном деле

Мианг Линь медленно приходила в себя. Первыми появились тактильные ощущения. Она лежала в неудобной позе лицом вниз на чем-то деревянном. Несколько мучительных секунд спустя в ней вернулся слух. Плеск весел, чье-то тяжелое дыхание, незнакомые голоса.

Все демоны моря! Откуда здесь столько дохлой рыбы?

Заткнись, идиот, пока беду не накликал.

Не открывая глаз, женщина попыталась оценить свое состояние. Руки-ноги целы, серьезных ран вроде бы не было. Мианг Линь попыталась ускорить ток внутренней энергии и мысленно выругалась. Пока она была без сознания, кто-то заблокировал почти все внутренние каналы, оставив лишь несколько для поддержания жизнедеятельности.

Тем временем плеск весел прекратился и послышался какой-то стук. Кто-то бесцеремонно отпихнул ее в сторону и принялся возиться над самым ухом.

Готово, поднимайте!

Сверху послышался громкий скрип и характер качки изменился. Женщина чуть приоткрыла глаза, пытаясь разглядеть сквозь ресницы окружение.

Этих двоих в клетку, распорядился смутно знакомый голос.

Ее подняли на ноги и куда-то потащили.

"Я на корабле, поняла Мианг Линь. Цу Эра тоже схватили. Ро Ю на лодке не было, скорее всего, девчонка погибла".

Между тем, матросы остановились, и один из них наклонился, чтобы открыть люк. Ругаясь, они потащили ее вниз по узкой лестнице. Женщина по-прежнему притворялась, будто находится без сознания. Ее голова безвольно моталась из стороны в сторону. Сквозь неплотно прикрытые ресницы Мианг Линь осматривала трюм. Узенький коридорчик среди наваленных в беспорядке вещей перекрывала внушительной толщины решетка. Один из конвоиров надавил рычаг, и преграда отошла в сторону. Матросы затащили ее внутрь и понесли вглубь импровизированной тюрьмы, в поисках пустующей камеры. Для этого им пришлось пройти в длину почти весь корабль, от носа до кормы.

Их разместили друг напротив друга. Когда конвоиры ушли, Небесные Мастера встали и начали приводить себя в порядок. Мианг Линь с неудовольствием отметила отсутствие Пространственного Кольца. Женщина осторожно провела рукой по спине, пытаясь нащупать акупунктурные иглы. Удалять их вслепую опасно, но она была готова рискнуть. К ее удивлению, там ничего не было, кроме пропитавшей одежду влаги.

Я могу чувствовать внутреннюю силу, громко прошептал Цу Эр.

Мианг Линь нахмурилась и перевела внимание на свои меридианы. Картина разительно отличалась от того, что она ощущала на лодке. Току Ци ничто не препятствовало, каналы бурлили от напора энергии, словно после стимулирующего иглоукалывания.

Схватившись за прутья решетки, женщина легко их раздвинула и вышла наружи. Это моментально заметили девушки, сидевшие в соседних клетках.

Тихо! прошипел Цу Эр. Мы всех освободим, как только разберемся с вашими похитителями.

Остальное было делом техники. Небесные с легкостью выбрались из тюрьмы и поднялись наверх. После короткого спора, завершившегося игрой "Камень-ножницы-бумага", Мианг Линь осталась на входе в трюм, сторожить заложниц, а союзник атаковал матросов на палубе. Большинство моряков были обычными людьми, владевшими, разве что, искусством боя кабацкой драки. Небесный старался не убивать и сильно не калечить, ведь кто-то должен был отвести корабль в ближайший порт.

На шум боя выскочил Гу Вей и, перемотанный с головы до ног бинтами, Сяо Мин. Цу Эр применил Вакуумный Пресс. Мощный поток воздуха сбросил в море сразу десяток врагов вместе с частью переборки. Увидев это, моряки тут же побросали оружие. Что-то там еще пытался изобразить их капитан, но и он сдался, получив вразумляющий удар по темечку.

Холодно, стуча зубами, сказала Лю Мин.

Ты бы оделась, что ли.

Неудобно, девушка скривилась.

Тогда вот, накинь, протянула ей покрывало.

Спасибо, Гром-птица набросила на себя ткань. А давай разведем огонь. Мне нравится наблюдать, как он горит.

Сейчас сделаю.

Покопавшись в Пространственном Кольце, я вытащила небольшую вязанку дров, жидкость для розжига, кремень и кресало. Сложенные шалашиком дровишки весело заполыхали от пары искр. Лю Мин придвинулась поближе к костру.

Эй, осторожней, а то спалишь покрывало.

Ладно, птица вернулась на прежнее место. Мианг Линь скоро вернется?

Не знаю, я перевела внимание на свой внутренний радар. Похоже, наши уже разобрались с противниками. На корабле остались только простые люди, не владеющие внутренней силой. Эх, плакали мои пилюли. Впрочем, сомневаюсь, что Гу Вей собирался выполнять обещание. Думаю, в течение часа.

Отвернувшись от огня, я свернулась в клубочек и задремала. Но какая-то часть моего сознания продолжала следить за обстановкой. Впрочем, вряд ли это было необходимо, Лю Мин своим присутствием распугивала всех магических зверей в округе.

Вы двое! Чем вы тут занимаетесь? меня разбудил громкий голос Мианг Линь.

А? Что? я приподнялась на локтях, картинно зевая.

Греемся, ответила Гром-птица. Тут, на берегу, холодно и сыро.

Ладно, к тебе претензий нет, Небесный Мастер вздохнула. Но ты, Ро Ю, почему бездействовала?

Вообще-то, я выполнила свою часть плана! возмущенным тоном заявила я. Отравила двоих ядом песчанки и чуть не погибла, когда разбиралась с третьим. Он схватил меня и понес на корабль, как пленницу. На полпути его техника полета вдруг отключилась, и мы рухнули в воду. С огромным трудом мне удалось добраться до берега, но тут уже никого не было. Потом появилась Лю Мин, и мы стали ждать, надеясь на лучшее.

Извини, Мианг Линь опустилась на песок и поставила рядом с собой невысокую девушку. Вид у той был немного задумчивый, а взгляд блуждал, словно она находилась не здесь. Сегодня был тяжелый день, и нам еще предстоит обратный путь в Горнград.

Проехали, я махнула рукой.

Знакомьтесь, это моя племянница, Дан Ки. Дан Ки, это Ро Ю, вольный охотник, и Лю Мин, магическая Гром-птица.

Слова Мианг Линь словно пробудили ото сна нашу новую знакомую. Девушка прикрыла рот рукой, но мы все равно услышали ее испуганный всхлип.

Не бойся, они помогли мне тебя найти, Мианг Линь подвела свою подопечную к костру. Скоро мы вернемся в город, и все закончится.

Отправляемся прямо сейчас, Лю Мин перекинулась в свою истинную форму. Нужно оказаться в Горнграде прежде, чем до его окрестностей докатится Волна.

Волна? Тетя, вы отправилась на поиски в такое время? Дан Ки качнула головой.

Другого способа тебя спасти просто не было, Небесный Мастер вздохнула. Мы подозревали, что у тех, кто стоял за всеми похищениями, были шпионы. Как ты, наверное, знаешь, во время нашествия зверей перестают работать артефакты связи.

И вы воспользовались этим, чтобы враг не заподозрил о ваших планах?

Может, хватит уже болтать? не выдержала Лю Мин, взмахнув крыльями. В воздух поднялась туча песка.

Дан Ки забавно закрыла рот и нос руками. Мианг Линь выступила вперед, закрывая собой подопечную.

Не делай так больше, сухо сказала Небесный Мастер. Под ее строгим взглядом Гром-птица нахохлилась и обиженно отвернулась.

Женщина покачала головой и подошла к Лю Мин, на ходу вытаскивая из Пространственного Кольца сбрую. Я, тем временем, собрала разбросанные на берегу вещи, и подошла к Дан Ки.

Они ничего с тобой не сделали?

Девушка отвела взгляд и опустила голову. Ее плечи слегка вздрогнули.

Не твое дело, отстань.

Извини за бестактность, я присматривалась к новой знакомой, пытаясь понять, что с ней не так. Внутренний радар выдавал на ее месте двойную отметку. Ты беременна?

Нет! Дан Ки повысила голос. Она опустила руки, характерным жестом прикрывая живот.

Мианг Линь знает?

Не твое дело, сквозь зубы прошипела девушка.

Сколько ты пробыла в плену? Не больше трех недель, верно? я старалась говорить нейтральным тоном, несмотря на поднимающуюся волну раздражения. Сейчас у тебя еще есть выбор

Нет! своим выкриком Дан Ки привлекла всеобщее внимание.

Что случилось? спросила встревоженная Мианг Линь.

Он ко мне пристает! девушка обвиняюще указала на меня пальцем.

Кто? Ро Ю? Небесный Мастер нахмурилась. Быть такого не может.

Тетя, он говорил всякие грязные слова и и Дан Ки натурально разрыдалась.

Мианг Линь хмыкнула и повернулась в мою сторону.

Гормональный сдвиг, наверное, я пожала плечами. Беременным вечно всякое чудится.

Так, женщина помассировала виски. Это правда?

В ответ плечи Дан Ки затряслись еще сильнее.

Срок? деловито поинтересовалась Небесная.

Это лучше узнать у нее.

Я не позволю убить моего ребенка! во весь голос заорала спасенная, пятясь назад. Он все, что у меня осталось

Дурочка, Мианг Линь воспользовалась боевым навыком, чтобы мгновенно к ней приблизиться и обнять. Успокойся, мы что-нибудь придумаем.

Лю Мин напомнила о себе, снова расправив крылья.

Потом поговорим, Небесная подхватила подопечную на руки и одним прыжком оказалась на спине Гром-птицы. Ничего не бойся.

Я покачала головой и пробежала два десятка метров по песку, чтобы присоединиться к ним. Убедившись, что все пассажиры заняли свои места, "лошадка" слегка присела и буквально выстрелила собой с места. Ударяя изо всех сил крыльями, она быстро набирала высоту. Так и оставшийся не затушенным костер быстро превратился в маленькую точку.

Мы летели в почти полной темноте. Затянутое тучами небо практически не пропускало света звезд. Лю Мин летела практически вслепую. Она развила приличную скорость, так что нам приходилось прижиматься к ней, чтобы не быть сбитыми потоком встречного ветра. Мианг Линь усадила свою родственницу посредине, а мне, как обычно, пришлось занять место впереди. Плюнув на конспирацию, я прикрыла свою кожу слоем воды, поверх которой образовалась прочная корочка льда. Поигравшись со свойствами рабочей субстанции, мне удалось почти до нуля снизить ее теплопроводность. Благо, в темноте эти манипуляции были незаметны для других пассажиров.

Примерно через полтора часа чуть левее нашего курса показалась длинная цепочка огоньков. Лю Мин тут же скорректировала скорость и начала понемногу снижаться. Где-то в километре от города я вдруг обнаружила скопления магических зверей. Они двигались с юга, по-видимому, только сейчас формируя осадное кольцо.

Возьми севернее!

Но Гром-птица меня не слышала. Проклятье, если мы слишком приблизимся к скоплению тварей, она впадет в безумие. В отчаянье я изо всех сил дернула перья с левой стороны. Лю Мин повернула голову назад. Подсветив себя "фонариком", мне удалось жестами указать новое направление. Во всяком случае, "лошадка" сменила курс.

Хоть Горнград по местным меркам и считался небольшим городком, в действительности это поселение занимало огромную территорию. Минуту спустя отметки магических зверей пропали с моего внутреннего радара. Под ногами мелькнула подсвеченная артефактами защитная стена. Уже за спиной раздался громкий вой тревоги. Это сработала одна из сигналок, настроенная на обнаружение пытающихся проникнуть в город чудовищ.

Снижайся! крикнула я, обнаружив впереди каких-то летающих тварей. И сразу меняй облик!