Грешник

Чуть придержанные гранаты парами полетели в строй. Четыре громких взрыва грянули одновременно. Солдат было не так уж много. Три десятка впереди и столько же позади, шли в колонну по пять. Не могу сказать, что жертв было много, но оглушило всех отлично. Раненые осколками лошади рванули было вперёд, но завязли в людской массе, а топтать людей они явно не привыкли. Кроме того, Эванс вскинул винтовку и всадил одной из лошадей пулю в бок. Несчастное животное упало на колени и жалобно заржало. Жалко скотинку, она не виновата, зато теперь повозка в нашей власти.

Близнецы и Эванс кинулись вперёд, уничтожая растерянного противника огнём, ножами и прикладами. Эрнесто, Фёдор и Курт делали то же самое позади экипажа, а мы с Сэмом кинулись открывать двери. Была опасность поймать пулю изнутри, но приходилось рисковать. Риск оказался оправданным. Внутри сидел старик. Не просто пожилой человек, а именно старик, настолько древний, что не смог бы удержать револьвер. Редкие седые волосы почти скрывали блеклые полуслепые глаза. Увидев меня, главный жрец издал глухой стон и ухватился высохшей рукой за грудь.

— Извини, дед, но так нужно, — сказал ему я, отводя его руку в сторону и разрывая мантию на груди.

Кусок орнамента в тонкой золотой оправе висел на тощей груди старика. Я сжал его в кулаке и рванул на себя. Тонкая золотая цепь порвалась, орнамент остался у меня в руке. Старика перекосило, он жалобно заскулил и сжался в комок. Выглядело это так, словно я оторвал у него часть тела.

И снова раздался грохот, подземный гул нарастал, скалы тряслись, а грунт на краю дороги начал осыпаться. Я на мгновение замер, но Сэм потянул меня за рукав. Когда я спрыгнул с повозки, раненый солдат ухватил меня за штанину и попытался остановить. Препятствие было незначительным, но моих коллег уже несло, кровь почуяли. Сэм просто навёл револьвер и выстрелил. Рука солдата разжалась, и я пошёл дальше. Не нужно забывать, кто мы и за какие "заслуги" нас сюда отправили.

Парни постарались на славу. Жизнь на проклятом острове сделала нас всех профессиональными мясниками. Они были залиты кровью по макушку, даже Фёдор не отличался от остальных, затоо стрелять нам в спину теперь было некому. Эванс отшвырнул револьвер, отнятый им когда-то у губернатора Мэйса, поскольку патронов к нему не было, потом спросил, перезаряжая свой.

— Он у тебя? — перекричать гул было сложно.

— Как видишь, — я обвёл рукой трясущиеся скалы.

— Бежим к храму!

Увы, бежать было невозможно, огромный кусок дороги просел и провалился в бездну, а местность, где мы только что бежали, пошла трещинами, из которых повалил удушливый белый дым. Запах серы защекотал ноздри.

— Вперёд! — крикнул Эванс и повёл нас туда, куда ещё можно было идти.

Нам удалось выбежать на равнину, оставив позади себя скалы, которые сейчас обрушивали на дорогу камнепад. Теперь можно было остановиться и подумать о дальнейших действиях.

Недалеко отсюда располагался небольшой городок с красивыми двухэтажными домами, первый этаж которых был построен из камня, а второй из брёвен. Мы отправились туда. Два или три дома были частично разрушены землетрясением, но в целом, город не пострадал. Жители собрались на центральной площади, что было нам только на руку. На окраине мы заметили колонку, которая оказалась исправной. Курт взялся за рычаг, а остальные участники боя принялись отмываться от крови. Через полчаса группа была мокрой, но относительно чистой.

— Итак, — Эванс, наполняя водой фляжку, начал инструктаж, — теперь нужно найти дорогу к храму.

— Предлагаю вернуться на старую дорогу, ту, которую завалило, — высказался за всех я, — оттуда перейдём по тропе на главную, а уже по ней, если она цела, сможем дойти до храма.

— Поддерживаю, — кивнул Эванс, — осталось только дорогу найти.

Направление мы знали, но, как известно, ничто никогда не проходит гладко. Особенно, когда руками кучки головорезов решается судьба мира.

Сначала нас заметили с площади. Местные быстро поняли, кто мы такие и стали потихоньку подкрадываться, по пути вооружаясь вилами, топорами и дрекольем. Но такой противник нас мало заботил, разогнать их выстрелами труда не составит. Куда больше беспокоило другое, со стороны моря в нашу сторону двигались солдаты. Они были многочисленны и, видимо, наученные горьким опытом предшественников, не сбивались в кучу, а рассыпались цепью, охватывая нас в кольцо и, временами, стреляя с колена.

О том, чтобы прорваться, не могло быть и речи, за первой цепью следовала вторая, за ней третья. Нас изрешетят раньше, чем мы приблизимся на полста метров. Полцарства за пулемёт.

Но, увы, пулемёта у нас не было, а потому оставалось только отступать. А пути к отступлению были перекрыты, причём не местными агрессивными обывателями, они для нас не помеха, а скалами. С трёх сторон солдаты, а с четвёртой почти отвесная каменная стена.

Эрнесто вскрикнул и начал оседать, зажимая рукой левое плечо. Между пальцев потекла кровь. Выжидать было больше нечего, и мы просто кинулись к первому зданию, казавшемуся на вид достаточно прочным. Выломав дверь, мы столкнулись с хозяином. Это был невысокий упитанный мужичок лет сорока с небольшим. Он попытался возражать, но удар в челюсть от Билла быстро его успокоил.

Не обнаружив более никого, мы заняли позиции на втором этаже. Солдаты быстро окружали дом, оттеснив местных жителей. Двое, кинувшиеся к двери, поплатились за это жизнью.

На какое-то время всё стало спокойно. Ситуация была патовая, солдаты отнюдь не горели желанием жертвовать собой, заваливая нас трупами. Гранат у них, видимо, не было. Тем не менее, время исправно работало на них. Скоро мы проголодаемся и захотим спать. Тогда нас возьмут штурмом. На всякий случай Эванс высунул в окно только что очнувшегося хозяина дома, возможно, заложник их остановит. В оконную раму ударили пули, нда, плевать они хотели на заложника.

Так мы просидели часа два. Осаждавшие изредка постреливали по окнам, мы так же вяло отвечали. Начинало темнеть. В темноте нас и возьмут. Кого-то мы, безусловно, убьём, но таких будет мало, от силы десяток. Нужно как-то подсветить место вокруг дома.

Оказалось, что мысль материальна. Стоило только нам об этом подумать, как начавшая сгущаться тьма, вдруг озарилась вспышками пламени. К дому подходили солдаты с факелами. Много. Десятка два. Им надоело ждать, и, чтобы не терять людей при штурме, они решили просто поджечь дом. Просто и надёжно. Артефакт точно не сгорит, чего нельзя сказать о нас. Первый этаж каменный, но и он загорится, там деревянный пол, балки и перегородки. Кроме того, мы элементарно задохнёмся от дыма ещё до того, как сгорим.

Не сговариваясь, мы дали залп. Трое факелоносцев упали, но в ответ зазвучала беспорядочная стрельба, пули летели в окна с пулемётной частотой, а под прикрытием огня факелы полетели на крышу. Скоро послышался треск пламени, помещение стало затягивать дымом. Мы ещё пытались стрелять в окна по диагонали, но толку от этого не было никакого, солдаты просто отошли на безопасное расстояние и спокойно смотрели на разгорающийся пожар, держа окна под прицелом.

Ситуация, в которой мы оказались, легко описывалась одним русским словом из шести букв. Выхода не было никакого. Точнее, выходов было три. Сгореть, задохнуться, погибнуть от пули. Рассудив, что последний путь всё-таки менее мучительный, мы собрались было в последнюю атаку, но тут неожиданно заговорил заложник, который прекрасно понимал, что сам сгорит вместе с нами:

— Я могу вас вывести, — пробормотал он, кашляя и вытирая слезящиеся от дыма глаза.

— Что ты сказал?! — Эванс повернулся к нему, от удивления даже перестав кашлять.

— Отсюда есть выход, тайный ход. Прежний хозяин любил водить сюда любовниц, вот и сделал для себя ход, чтобы не вызывать подозрений.

— Где он?!! — прорычал я.

— Я покажу, только возьмите меня с собой, — он на четвереньках подполз к комоду и попытался его отодвинуть. Получалось плохо. К нему подбежал Курт и легко отшвырнул мебель в сторону. Под комодом действительно обнаружился люк. Потайной ход был сделан оригинально, через первый этаж проходила несущая каменная стена, внутри которой и был сделан узкий лаз, в стенку которого были вбиты железные скобы.

— Куда он выходит? — спросил Эрнесто, только что закончивший бинтовать плечо обрывками рубахи.

— Здесь недалеко, за городом, да быстрее же вы!

Торопиться, и правда, была причина. Пламя уже охватило потолок и стены, сухое дерево горело отлично, едкий дым разъедал лёгкие. Первым пошёл Курт, следом хозяин дома, потом Сэм, дальше Эванс и Фёдор, я подполз к люку, а близнецы продолжали изредка постреливать в окна, имитируя оборону.

— Парни! Завязывайте, пора! — крикнул я им.

Билл, кивнув, встал и начал двигаться ко мне, следом пошёл Эрни, который на секунду неудачно встал напротив окна. Не знаю, зачем солдатам понадобилось стрелять в людей, которые и так сейчас сгорят заживо, но они выстрелили и выстрелили удачно. Пули в трёх местах пробили грудь Эрни, он издал хриплый булькающий стон, сделал шаг вперёд и упал на руки брата. Бледный растерянный Билл смотрел на меня выпученными глазами и не двигался с места. Это уже однажды было в их прошлой жизни, только тогда Эрни сидел над телом застреленного брата и предпочёл тоже не оставаться в живых.

— Билл, сюда, быстрее! Ему уже не помочь! — кричал я, но уже и сам понимал, что он никуда не пойдёт.

Они вместе опустились на колени, Эрни был уже мёртв, а Билл в последний раз поднял на меня взгляд и покачал головой. Больше он ничего не успел сделать, потому что сгоревший потолок обрушился, похоронив под собой обоих братьев, живого и мёртвого. Я едва успел захлопнуть люк.

Глава девятнадцатая

В проходе было темно, двигаться приходилось наощупь, больше не было магов, способных создать волшебный огонёк. Подозреваю, что скоро нас станет совсем мало. Но это не беда, даже последний, оставшийся в живых может выполнить то, зачем мы сюда пришли.

К счастью, подземный ход оказался не слишком длинным, идти, согнувшись в три погибели, пришлось чуть больше ста метров. Мы вышли на поверхность сразу за чертой города. Опасаться было некого, солдаты вместе с горожанами, собравшись вместе, внимательно смотрели на догорающий дом. Им было не до нас, чему мы были несказанно рады.

Курт от всей души заехал спасшему нас хозяину дома кулаком в лицо, отчего тот, не издав ни звука, рухнул на землю. А мы бегом двинули в сторону гор. Правда, через некоторое время Эванс остановил отряд.

— Где Эрни и Билл? — спросил он меня.

— Мертвы, — ответил я, стиснув зубы, — Эрни достали пулей, а Билл не захотел уходить без него. Потолок обвалился.

В наступившей тишине было слышно, как скрипит зубами Курт.

Но стоять было нельзя, мы продолжили двигаться к горам, уже не выискивая дорогу, а просто, чтобы уйти от погони подальше. Рассвет застал нас на небольшой площадке среди скал, где мы остановились, чтобы перевести дух.

Сил не оставалось уже ни у кого. Эрнесто выглядел так, что хоть в гроб клади, бледный, с осоловевшими глазами. Повязка насквозь пропиталась кровью, но кровотечение, вроде бы, уже прекратилось. Левая рука висела плетью. Дробовик свой он потерял, поэтому отдал все патроны мне, а сам остался с револьвером. Хотя бы одной рукой стрелять сможет. Ранен был и Фёдор, причём серьёзно. Пуля пробила бок, вряд ли повреждены внутренние органы, но кровопотеря большая, более того, кровь продолжала вытекать. К счастью, наш чёрт абсолютно не чувствовал боли, поэтому я распотрошил два ружейных патрона и сделал ему прижигание порохом. Обычный человек выл бы от боли, а этот просто слегка поморщился, разглядывая свою обугленную плоть.

Нужно было двигаться дальше. А двигаться было некуда. Дорогу внизу было хорошо видно, вот только до храма мы не дойдём. Туда и обратно медленно прохаживались солдаты группами по три-четыре человека, причём так, чтобы одна группа видела другую.

Мы перекусили остатками зерна, выпили воды и стали обсуждать сложившуюся ситуацию. Прорваться не получится, один патруль мы сметём, может, даже два. А потом они набегут спереди и сзади и перекроют нам путь. А стреляют местные вояки не так уж плохо, мы уже успели в этом убедиться. Короче, всё плохо. В итоге, свежую идею выдал Фёдор:

— Виктор, тебе по-прежнему жаль этих людей?

— Нет, мне никого не жаль! — огрызнулся я, — я ведь убийца, залитый кровью по макушку, как и все мы, кого мне может быть жаль? Подожди, а ты с какой целью интересуешься?

— Просто я прикинул результаты разрушений от потревоженных кусков орнамента. Думаю, что они слишком слабы, разрушений должно быть больше. Если соединить куски вместе, то произойдёт ещё более разрушительное землетрясение, под прикрытием которого мы сможем добраться до храма.

— Уверен? — Эванс привстал, пристально глядя на чёрта.

— Скорее, да.

— Скорее немножко да, чем совсем нет, — передразнил я его, но всё же полез в рюкзак за кусками орнамента. Вариантов у нас всё равно нет Самим бы только в землю не провалиться.

Пришлось потратить время на то, чтобы выломать третий кусок из оправы, после чего я, Эванс и Фёдор в три руки сдвинули части между собой. Форма кусков и рисунок на поверхности не оставляли вариантов, для неправильной сборки. Диск вспыхнул ярким светом и слился в единое целое, по золотым дорожкам пробежал оранжевый огонёк, а дальше начался локальный апокалипсис на отдельно взятом острове. Уже не подземные толчки раздались в глубине, громкий рёв, от которого начинали вибрировать все кости, исходил из самого чрева земли, скалы крошились на глазах, дорога шла трещинами, где-то вдалеке в небо полетели раскалённые камни из проснувшегося вулкана.

— Бегом!!! — услышали мы голос Эванса, то есть, не услышали, конечно, просто поняли по интонации.

И мы побежали. В последние минуты жизни человек может выкладываться по полной. Неважно, что дорога под ногами ходила ходуном, неважно, что трещины расходились по ней впереди нас, позади и прямо под нами, мы упрямо шли вперёд. Идти нам оставалось часа три, так что, если останется хоть какое-то подобие земли под нашими ногами, мы дойдём до цели.

А с землёй были проблемы, землетрясение и не думало прекращаться, трещины и провалы открывались всё чаще. Уже провалился раненый Эрнесто, которого я едва успел схватить за руку. Подвернул ногу Эванс и теперь бежал, сильно хромая. Изредка попадались перепуганные патрули, некоторые из солдат даже пытались стрелять, к счастью, неудачно. Мы просто сметали их с дороги. Упёршись в высокий завал, мы начали карабкаться наверх, но тут камни стали уходить из-под ног, пришлось прыгать вперёд, чтобы не провалиться в открывшуюся трещину. Каким-то чудом все шестеро пока оставались живы.

Земля затихла ещё нескоро, к тому времени мы уже снова сошли с дороги и карабкались по скалам, чтобы обогнуть пропасть, образовавшуюся на дороге. Поднявшись на одну из второстепенных вершин, мы остановились, чтобы перевести дух. Эрнесто был совсем плох. От резких движений рана открылась, снова началось кровотечение. Внезапно Фёдор указал в сторону моря и крикнул: