На службе силы зла. Том Ⅰ

— А Сулик? Он на самом деле почувствовал нашу связь, или просто несёт бред?

— Почувствовал. Как и шаман в племени того дикаря, место которого ты занял, ощутил его смерть. Я знаю, ты презираешь решение того, другого, из Убежища 13, и людей добровольно ушедших с ним в дикость, но под их примитивными верованиями и наивными попытками отгородиться от старого мира есть реальная основа. Война сильно изменила этот мир. Техногенный изначально, со сталь малой концентрацией силы, что её едва хватает для зарождения жизни, он в один момент оказался утоплен в потоке энергии от смерти шести миллиардов разумных и бессчётного числа неразумных живых существ. Энергия быстро рассеялась в космосе, но капли её задержались на планете и породили всё то, что нельзя объяснить материальной наукой. Одной из таких вещей стали духи умерших, теперь способные задерживаться на этом уровне бытия и общаться с некоторыми людьми, а некоторые люди начали развивать в себе новые силы, хоть и вынуждены тыкаться вслепую и травить себя наркотическими настоями. Я тоже смог пробиться в этот мир только благодаря случившейся катастрофе. И, если повезёт, смог забрать его себе... пока все остальные, кто раньше имел в него ход, отрезаны миллиардами предсмертных проклятий, от тех, кого они не стали защищать.

— Однако... — только и смог вытолкнуть из горла я. — Это всё... сложно осмыслить, но... ладно. Что... что ты хотел мне подарить?

— Перешёл со мной на "ты"... — хмыкнул демон, заставляя меня внутренне заледенеть. — Молодец. Не люблю, когда слуга тыкает мне в мыслях, а потом лицемерно лебезит в лицо, — по всей видимости, Эмрой имел в виду мои размышления о его поведении и природе во время путешествия... И это было... Лучше даже не описывать, ибо слова "стыд" и "страх" тут ничтожно мало передают эмоции.

— Я...

— К Богу не обращаются на "вы", — хлестнул голос. — Любое обращение к нему — это слишком личное для формальностей. Запомни это хорошенько и не забывай.

— Понял, — с готовностью прикусил я язык.

— Теперь о подарках, — словно ничего не было, продолжил... бог. — Слово "дары" ты не любишь, и это правильно. Предлагаю же я тебе несколько... способностей на выбор. Что-то вроде того, что ты знал по этому миру и развитию главного персонажа истории, хотя, конечно, здесь у нас не игра, о чём тебе тоже не стоит забывать. На божественное чудо не рассчитывай — таких сил у меня ещё нет, так что могу я тебе дать только то, что изначально возможно для этого мира, без учёта последствий омовения энергией смерти.

— И что это? — рискнул спросить я, когда Эмрой замолчал почти на минуту.

— Я могу дать тебе интуитивное понимание техники. То, что у людей называется гениальностью, хотя во многом это лишь результат особой конфигурации нейронных связей в мозгу, оптимизирующей его работу с информацией. Могу дать то же самое, но в области социальных отношений, когда любая ситуация не поставит тебя в тупик о том, что говорить и как втереться в доверие человеку. Могу ускорить твою реакцию и точность моторики, что заметно поднимет твою опасность в бою. А могу дать регенерацию клеток, позволяющую отрастить хоть потерянную конечность. Выбирай.

— Позволь узнать... — тихонько обтекая и отчаянно пытаясь выгнать из головы мысли о том, что мне предложили перки "Мастер на все руки", "Оратор", бонус очков действия и так далее, раздельно произнёс я, — почему ты сам не выберешь то, что считаешь более правильным и полезным для выполнения своего задания?

— По той же причине, по которой не сказал тебе, как меня представлять. Выбор должен быть сделан тобой, я могу только предложить варианты.

— А это все возможные варианты? То есть, я имею в виду, вроде бы в первой част игры была псионика... — понимаю, что несу чушь, да ещё и борзею без меры, но узнать-то нужно!

— Твои жертвы были питательны, но я не собираюсь тратить весь запас только что восстановленных сил, — спокойно ответил демон. — Я даю тебе то, что не будет стоить мне слишком многого. Хочешь чего-то большего — принеси больше жертв или выполни задание и создай мощный культ.

— Так... — язык мой — враг мой, — псионика возможна, или это такая же магия, как у Хакунина?

— Возможна. На начальной стадии, это мутация мозга, — лаконично ответила тёмная фигура. — И прекрати пугаться, задавая вопросы — это раздражает. Я всё равно всё слышу, даже если ты молчишь. Однако, разговор пора завершать. Делай выбор и займусь его воплощением.

Так, — я схватился левой рукой за голову, — у меня там военный склад, разбитый вертолёт и силовая броня Анклава, в таком ракурсе техническая гениальность — это именно то, что мне нужно. Но тоже самое можно сказать и про ораторское искусство, без него налаживать вертикаль власти и руководить людьми вообще никак. И реакция пригодиться — вон, пулю буквально только что животом словил, а коли брони бы не было или стреляли из чего-то крупнее? Подыхать, будучи гениальным кем-то там, от того, что какой-нибудь бандюган из Дэна влепит мне пулю в глаз, вот вообще не улыбается. Наконец, регенерация... Вот же выбор, хоть бутылку водки проси, чтобы определиться...

С другой стороны... Технаря я, даже если сам не справлюсь, найду. Взять хоть Вика, который сейчас должен куковать в Дэне. Ораторство... очень хотелось бы, но оно не горит и я, вроде как, пока справляюсь. Реакции... тоже хочется, но и тут моё тело пока действует на зависть разуму. А вот регенерации у меня никаких замен нет. Если не брать стимпаки, конечно. Пусть они, по сути, делают то же самое, но своя регенерация всяко лучше, чем медикаментозная, особенно если она способна восстанавливать конечности.

— Я... выбираю регенерацию. Она же не повлияет на мою внешность, сделав из меня гуля или супермутанта? — с запозданием уточняю у работодателя.

— Нет. Мне не нужно так искажать твой геном ради одного дополнительного механизма. Но осторожность похвальна. Чего не скажешь о её скорости... Впрочем, это дело привычки, а пока нам пора прощаться...

Не успели слова Эмроя отзвучать, как всё вокруг исчезло, хотя я не имею ни малейшего понятия о том, как может исчезнуть темнота без участия появившегося света. Но света не появилось, а темнота исчезла. И я тоже исчез. Но не успев этому даже удивиться, провалился в забытье...

* * *

Проснулся я рывком, едва первые лучи солнца проникли через мутное, давно не мытое окно. Стекло в нём было целым, что являлось редкостью для Клэмата, только в верхнем правом углу откололся кусочек, но даже его вставили на место и закрепили, смазав стыки глиной. Свет проходил как раз через верхнюю часть оконного проёма и из-за этой починки оставлял на потолке причудливую тень, словно изогнувшийся скорпионий хвост.

В падающих солнечных лучах танцевали частички пыли, вокруг стояла глубокая, сонная тишина, а я, не мигая, таращился на тень, пытаясь уложить в голове то, что видел во сне. Впечатления были совершенно неоднозначные. За прошедшее с моего появления здесь время первые впечатления от знакомства с "начальством" как-то сгладились, замылились, но во сне мне о них напомнили ярко и резко. Дискомфорт от этого... не особенно появился, но некоторая бодрость духа — да. История, в которую я вляпался, изначально была куда глубже и сложнее, чем банальное налаживание своей жизни в новом мире. Я и сам старался об этом не забывать, но такие вот напоминания с этим справляются куда лучше, чем самовнушение во время прогулок по постядерной деревне и поедания крысиных котлет в местной столовой. Вместе с тем, выданная Эмроем информация была до крайности интересной, любой богослов, небось, обе ноги и правую руку отдал бы даже за половину прозвучавших откровений о законах бытия...

Продолжая прокручивать разговор в голове, я поймал себя на мысли, что теперь уже некоторое время задумчиво смотрю на свою руку, поднятую перед лицом. Как и обещал демон, внешне я нисколько не поменялся, сохранив по-прежнему человеческий вид. Но вот поменялся ли я внутри? Нет, это не недоверие к словам Эмроя — но знать о новой особенности это одно, а верить и осознавать её — совершенно другое.

Вздохнув, я с силой провёл ладонью по лицу, прогоняя остатки сонной хмари, и принял героическое решение встать, одним движением садясь на кровати и спуская ноги на пол. Если в городе за ночь не произошло ничего неожиданно-неприятного, можно будет потратить один день на приведение доставшейся мне недвижимости в порядок. Ох... А там ведь ещё и бордель... Нет, начинать нужно с малого — сначала завтрак, потом всё остальное. Да...

Бывший дом Дантонов внутри выглядел заметно хуже, чем снаружи. Если там каменные стены сохранили даже некоторый архитектурный лоск, то тут всё было таким же обшарпанным и выцветшим, как в общем зале у Бакнеров, только с поправкой на многолетнюю грязь от жизни двух не самых чистоплотных холостяков.

Кучи пыли и наносной земли с улицы, волосы, тряпки, какие-то обрывки кожи и шкур, разбросанные деревяшки, щепки и стружки... К постельному белью мне в перчатках брони было противно прикасаться, настолько оно было засаленным. Даже в спальне изначальный цвет пола определить было затруднительно, а в "парадной" прихожей, где у них располагался магазин и вовсе никто не подметал, наверное, с окончания войны. Но хуже всего выглядел маленький коридорчик между спальней и помещением магазина. Он располагался поперёк дома и был шириной всего в пару метров, на одном своём конце имея дверь в ванную комнату, на другом просто упираясь в глухую стену, подпираемую покосившимся шкафом. Источников света в нём не было, если не считать за таковой торчащие из-под потолка провода с остатками керамических разъёмов для лампочек. Мусора тут вдоль стен было больше всего, здесь же стояли и коробки с готовым вяленым мясом, создающим, в отсутствии всякой вентиляции, непередаваемую атмосферу ароматов.

Однако мне сейчас была нужна только ванная комната, и тёмный коридор я проскочил в считанные шаги. Храм гигиены оказался под стать остальному дому: старая ванная со сколотой местами эмалью, такая же раковина, два ночных горшка, грязные тряпки в роли полотенец... Словом, до незабвенного духа общественных туалетов лихих девяностых хоть и не дотягивает, но общие черты имеются. И да, тут не было унитаза. По всей видимости, даже для бандитствующего семейства местных олигархов удобства во дворе были такой же нормой, как и для всех остальных жителей города и единственным послаблением себе они делали ночные горшки...

На счастье, вода в простейшем нажимном умывальнике ещё советской конструкции, хоть и немного иного фасона, имелась. Пока умывался и окончательно просыпался, мысли настойчиво возвращались к новоприобретённой регенерации и необходимости её проверки. Чисто инстинктивно моё "я" было против тыкать в себя всякими острыми предметами ради сомнительной цели, но разум был не согласен и рационально намекал, что такие вещи лучше проверять в спокойных "лабораторных" условиях, чтобы не было неприятных неожиданностей в боевой обстановке.

После краткой, но ожесточённой борьбы, рационализм победил, добив паранойю доводом, что заявленная демоном регенерация, способная "отрастить хоть потерянную конечность" небольшое повреждение кожи залечит вообще моментально, по крайней мере, это будет заметно быстрее обычного свёртывания крови при царапине. Вздохнув, я достал из кармашка на броне купленную ранее довоенную, опасную бритву и шагнув к небольшому окошку, проделанному в противоположной от двери стене, придирчиво осмотрел её на предмет грязи и ржавчины.

Утренние лучи солнца заверили, что со времён покупки лезвие пострадать не успело, всё ещё находясь в приличном состоянии. Протерев бритву о тряпицу, заменяющую полотенце, я ещё раз вздохнул и коротким движением чиркнул по внешней стороне кисти. Руку кольнуло острое ощущение боли, но даже оно было ощутимо слабее того, что я помнил по своей прошлой жизни. А в следующее мгновение я с какой-то оторопью наблюдал, как края достаточно глубокого пореза словно сами собой потянулись навстречу друг другу. С лёгким ощущением щекотки разрез стал сокращаться, укорачиваясь в размерах, и уже через несколько секунд о наличии травмы говорила только кровь на коже — не осталось даже ниточки шрама.

Кхе... Да уж, такая регенерация, пожалуй, действительно отрастит потерянную конечность... Не голову, конечно, да и в случае с тяжёлыми травмами процесс явно будет куда дольше и тяжелее, хотя бы с точки зрения трат ресурсов организма на выращивание новых тканей, и с учётом большей сложности в строении этих тканей, но... чёрт побери... Оно работает! Реально работает!

Несколько раз сжав и разжав кулак, удостоверившись, что никаких побочных эффектов и дискомфорта нет, я протёр бритву от оставшихся капель крови и задумчиво уставился на собственное тусклое отражение в небольшом запылённом зеркале, прикрученном к стене рядом с умывальником. Сигара и бакенбарды у меня не отрасли, но уверенность в завтрашнем дне слегка увеличилась, так что... С хорошо знакомой любому мужчине тоской окинув фактически засранный дом, я вздохнул и, вернув бритву в кармашек, направился к выходу из дома. Бытовые нужды это хорошо и важно, но пока что это не горит, а в городе есть и более насущные дела.

Н-да... И эти насущные дела не преминули встретить меня у самого порога — стоило мне только его переступить, как передо мной нарисовались четыре неуверенно выглядящих девушки, весьма примечательной внешности. Во-первых, они все были чистенькие, что уже непривычно для мира без действующего водопровода, пример Ребекки тут очень показателен. Во-вторых, они все были... красивы. Не сказать, что ослепительно, но на фоне большинства местных женщин, вроде Мэйды, тут собрались девушки с действительно выделяющейся внешностью. Впереди стояла высокая, статная брюнетка в кожаной броне подобно той, что продавал Сайяг, только женского образца. Руки у неё были открыты, демонстрируя неплохую мускулатуру, правда не переходящую в что-то уродливое, волосы были пострижены до плеч, на ладонях красовались перчатки без пальцев. Рядом поглядывала по сторонам загорелая женщина среднего роста с не самым примечательным, хоть и вполне миловидным лицом, зато с грудью размера этак шестого, что не могла скрыть даже тугая куртка в обтяжечку. Ну и две последних были просто симпатичными блондинистыми молодыми девушками, из серии "всё при ней", одну я даже мельком видел при посещении купальни в свой первый день в городе. Эти носили аккуратно заштопанные и чистенькие тканевые платья с длинными юбками, боле всего напоминавшие что-то из моды семидесятых годов, но здесь, скорее всего, считавшихся отнюдь не старьём, а немалым шиком. Все четверо переминались с ноги на ноги и явно кого-то ждали.

Похоже, вопрос с местным борделем-баней пришёл ко мне сам, не дожидаясь, пока у меня появится на них время. Впрочем, оно и логично — откуда им знать, где меня искать днём? Это Салли почти всегда была на месте, а меня куда проще ловить рано утром, когда я точно ещё никуда не убежал. Вторя моим мыслям, дамы наконец поняли, что на них обратили внимание, и дружно подались вперёд.