Программист

Император — красава! Так обойти конфуз...

Мои ребята ушли, и все вновь вошло в стандартную колею. Но, судя по всему, после моего выпуска императора уже ничего не удивит. Скажу честно — никто и не пытался.

В конце концов, и этому мероприятию наконец пришел конец . Император встал, и огласил:

— Я поздравляю выпускников с их окончанием Академии. Я надеюсь, что они хорошо послужат своей родине, и принесут пользу и себе, и другим. А теперь торжественный банкет.

Все облегченно вздохнули. Ну да, банкет в Империи — событие полностью неидеальное, но император считает идеальным именно такой хаос. Мол, там что фермер, что император, все равны, и все хотят кушать и развлекаться. Но стража стоит, дабы не поломали казенное имущество и не убили монарха.

Постепенно люди напивались и веселели. Мы же своей командой сидели в уголке, и думали. Думали над вопросом: 'Что делать дальше?'. Потому как я свою работу сделал, и до следующих занятий остался еще год. Что нам все это время делать?

Внезапно к нам подошел император.

— Здравия желаю, государь.

— И тебе не хворать, маг. Чего это вы тут в уголке, не веселитесь?

— Да вот, наш с вами контракт временно окончился, до следующего года. Кстати, хотел спросить — а почему конструирование заклинаний я преподавал только факультету 'Военной магии'?

— Здесь все просто. Так как у нас не было хорошего преподавателя, мы не могли сформировать программу. Поэтому я попрошу тебя еще об одной, нет, даже о двух услугах.

— Каких?

— Ну, первая достаточно очевидна — написать учебник по созданию заклинаний. В цене потом сойдемся. Только ты пиши полегче, чтобы студенты на парах не засыпали.

— Хорошо, а вторая?

— Тут рассказывать надо... В общем, в маленьком закутке между королевством Рицией, монархии Марг-Тура и Мертвой пустыней находится маленькое независимое государство. Их зовут Несогласные, хотя по правилам надо Дизенриты . Так вот, мы поддерживаем их политику. А вот Риции — нет. Да и кочевники Мертвой пустыни тоже любят пощипать Дизентритов. Только гномы к ним нейтрально относятся. Да и эльфы, ну, официальная их часть, тоже не любит Несогласных. Так вот, тебе, как командировка — отправься туда, и попробуй уговорить их главу стать вассалом Империи. Мы же обещаем им защиту, и любые материалы. В общем, вассалами они будут только на бумаге. Снабжать будем, как саму столицу!

— Хм, интересное предложение... А что это за Несогласные?

— Это те, кто по каким-то причинам бежал от закона. Поначалу туда стекались уголовники, но кочевники закалили из них хороших и верных бойцов. Позже туда начали стекаться просто гонимые — непризнанные гении, просто те, кому не везло... И все находили себе место в обществе. А потом стало еще веселее. Знаешь, кто стал их первым царем?

— Нет.

— Светлый эльф. А теперь догадайся, кто был царицей?

— Я надеюсь, не гном?

— Такое там тоже случалось, но реже. А так, королевой стала дроу! Светлый и темный эльф вместе правят царством! И дети у них были. Считают, что дети от такого брака — истинные эльфы. Те, кого создал их бог. Потому как они сильнее, и владеют обоими школами магии. Причем чуть ли не с рождения!

— В общем, либеральное общество... Надеюсь, однополых браков там нет?

— Не любят это дело. Их и так мало, а разбазаривать народ на такое они считают ненужным. Потому как если в семье два мужика, но один строит из себя не пойми кого, то кому воевать, защищать свою землю от кочевников?

— Понял... Что же, помогу. Но сколько...

— Двести золотых хватит?

У всей моей команды упали челюсти. За такую цену можно было приобрести замок. И очень хороший. Плюс то, что мы накопили... Это можно свою маленькую страну создать!

— Вполне...

— Прекрасно. Плюс, еще 50 золотых — посольские. Все, что не потратите — уйдет к вам в кошель.

— Принято. Разрешите идти?

— Куда?

— В страну неведомых народов, что доброты и знати полны...

— У, друг мой, вам явно поплохело...

— Да, нет, государь. Я готов сейчас же отправляться в путь!

— Отставить. Веселитесь. Поедите завтра. Деньги отдадут вашим служанкам. Кстати, позволите поинтересоваться: Где вы набрали таких служанок?

— В Риции. Разыгрывали из себя 'вдовушек'.

— Угу... И как, хорошо справляются со своими обязанностями?

— Очень даже хорошо. Иногда складывается впечатление, что они действительно были замужем.

— Эх, и почему у нас не Сендретия...

— А что не так?

— Предложил бы цену, вы бы одну и продали бы...

— Простите, государь, не продал бы. Я своих людей ценю.

— Знаю. Сам того же мнения. Но иногда грех так искушает...

— Понимаю. Кстати, а что вы думаете об Риции?

— В каком смысле?

— Да побывал я там, и встретил... Эти 'вдовушки' — еще цветочки. Вот двое бородатых мужиков, строящие из себя девушек — это уже...

— Согласен. В этом вопросе Риция мне не нравится. Их народ не воспитан, и очень часто бунтует. Ну, и подобные ситуации у них не редкость...

— Ага, не дай боги вам оказаться на моем месте...

— Это да... Может, чего еще расскажите? Небось приключений было...

— Это мы сейчас, без проблем. Девчонки, не щелкайте клювом, поправлять будете. Итак...

/Станислав/

Второй месяц мы готовимся к походу. Вроде все есть — и доспехи подогнали, и коней нашли таких, что волколаков догонят, и многое другое. Но все равно что-то меня напрягает. Такое чувство, будто все наши старания уйдут в никуда. Наши улучшения нам не помогут. Интересно, почему?

С Хими тоже не все просто. Мы все подумываем пожениться, но как-то все не вовремя. Сейчас идти к Матери Леса с такой просьбой... неудобно. Поручение мы её не выполнили. Хотя Хими считает, что можем обратиться в любой момент, и дело тут не причем. Вот так и не можем решиться... А говорят, в любви все легко... Тот же Вова, наверно, уже давно женился, и довольный, обнимает Лиэрину, поглаживая по незаметно округлившемуся месту... Хотя они неплохая пара. Взбалмошный, ненормальный Вова, и спокойная, уравновешенная Лиэрина. И оба — те еще язвы... А нам что делать? Перебирать имена будущий детей? Кстати, тоже как вариант, надо предложить Хими...

Но это потом. Сейчас надо разобраться с нынешней ситуацией. А ситуация такова: ночью к нам в Вяльме подошел какой-то дед, и просит изгнать злого духа из его внучки. Вроде, нормально, да? Маг у нас есть, должны справиться. Только проблема была не в духе. И нужен был не маг, а повитуха...

Но все по порядку. Как нам поведал историю дед: внучка, умница, красавица, комсомолка иногда отпрашивалась гулять. Но чукча(то есть дед) не дурак, и опрашивал местных бабок, на предмет маршрута. Каждый раз он был разным, но вполне логичным: когда в сторону базара, когда в церковь, но все было логично. Но вот один раз пошла девка в лес. А этот лес недолюбливают, так как там поляна есть недобрая. Мол, стоит на той поляне землянка, а в ней маг черный. Все бы ничего, но буквально через неделю девке стало плохо. Но это быстро прошло. И так повторялось долго, аж целых девять месяцев. И все это время, по словам деда, 'дух в ней разбухал, жирнел, и пучил её живот'. Ну так вот... Вчера был ровно девятый месяц. Все в доме проснулись от жуткого крика. Девушка, по версии домочадцев, 'отчаянно боролась с духом, рвущимся из нее'. Короче, рожала девка... Господи, ну не могут люди быть настолько тупыми! Они точно шутят! Но надо решать проблему...

Я отослал Лимму и Уриту за повитухой, а сам вместе с Хими пытался помочь девчонке, используя позабытые знания из учебников биологии и ОБЖ. Получалось плохо, так как здесь я провел три-четыре месяца, так еще до призыва после окончания школы прошло около шести лет. Короче — забыл все напрочь...

Но совместными усилиями мы подготовили девушку к приходу повитухи. Дальше нас разогнали, и тетка все делала сама. Мы же просто сидели на завалинке, и иногда отгоняли домочадцев с колами, вилами и предложениями 'сжечь ведьму!'. И это родную дочь... Вот бывают же психи в этом королевстве... Может, тому же Вове просто не повезло? Встретил слишком много таких 'исключений', и решил, что все такие? Может быть. Хотя, если подумать, все здесь ненормальные. Та же Урита. Постоянно принюхивается, как кошка, так еще и раз в месяц пропадает неизвестно куда. Причем пропадает ночью. А утром — вот она, родимая, мирно посапывает на своем месте. Когда она успевает исчезать и появляться — вообще неизвестно. Кстати, скоро месяц. Скоро она вновь пропадет на ночь.

Мы услышали вздох, шлепок, и плач младенца. Все... На этот звук вся семейка, с вилами, факелами и кольями (по-моему, еловыми) метнулись к нам с предложением 'покарать греховное дитя'. Я же, умаянный такими ночными приключениями, спокойным голосом осадил их:

— Дед, радуйся. У тебя правнук родился.

— Да какой правнук, демон энто, боги в том свидетели!

Началось...

— Давай сначала допросим внучку, а потом вынесем результат...

— Допросить то не проблема... Каленое серебро ужо готово.

— Дед, это твоя внучка! Ты что говоришь?!

— Да какая она уже внучка... Всем известно, что опосля вселения духа человек меняется, его душу дух пожирает, а телом играет, как куклой. Так что нет больше у меня внучки.

— Так, отставить! Просто поговорим. А если хоть один попробует подойти с факелом или еще чем, с вами будет говорить моя... невеста.

Химелия возмущенно на меня посмотрела, но кивнула. Когда она вышла перед всей этой оравой, мужики поощрительно улыбнулись. Но улыбка быстро сменилась испугом. 'Лиана', сорвавшись с бедра, единым движением прочертила линию. А что такое 'Лиана' и насколько опасен владеющей ей воин, знали даже дети...

Я же шагнул в дом. Девушка уже пришла в себя, и обнимала малыша. Увидев меня, она поначалу набычилась, но не заметив в моих руках оружия, успокоилась.

— Привет. Как ты?

— Я... нормально.

— Прекрасно. Откуда у тебя ребенок?

— Родила. Сама.

— Я не о том. От кого он?

Девушка покраснела, но ответила:

— От проезжего мага...

— Как он выглядел?

— Черные короткие волосы, легкий темный доспех, темные глаза...

Неужели Вова?!

— С ним были спутники?

— Да. Две эльфийки, и трое парней.

— Среди них была эльфийка с русыми волосами, серыми глазами?

— Да...

— А лук? У нее был лук?!

— Да! А что?

— Ну Вова... Волков тебе не хватает? Стоп... На чем этот маг, и его спутники, приехали?

— На конях. А что вы говорили про волков?

— А, неважно... Просто есть знакомый маг, который вместе со своей группой разъезжает на волколаках.

— Ух, правда?

— Правда. Ладно, набирайся сил. Тебе предстоит еще многое...

Внезапно я заметил светящуюся голубую точку на её шее.

— Что это?

— А, медальон сбился, сейчас... О-о-о!

Она благоговейно держала в руках маленький кулон в форме свернувшегося дракона. Глаза дракона горели ярким голубым светом.

— Что такое?

— Он едет! Он близко!

— Кто?

— Маг! Он не забыл про меня!

Ясно. Ну, а наша работа тут закончена. Честно, даже плату брать не хочется, но не возьмешь — на шею сядут. Мол, сделайте по старой дружбе. Можно еще кое-что провернуть, пока маг не приехал.

— Лимма! Есть мысль. Только тихо! Так, слушай. Сейчас ты подойдешь к девушке, внезапно насторожишься, и скажешь, что чуешь слабое проклятие. Дальше колдуешь иллюзию, да покрасивее! Типа, проклятие изгоняешь. И не пробуй что-то делать по-настоящему, отец ребенка — маг. Причем, насколько я понял — не слабый. Все поняла?

— Да. Я пошла?

— Иди.

Лимма вальяжно пошла по двору, лениво помахивая посохом и любуясь солнышком. У дверей она 'вдруг' замерла, как хищник, учуявший запах жертвы. Она быстрым шагом нырнула в дом, и уже оттуда я услышал её голос:

— Чую... Проклятье!!!

— На ком?!

— Где-то здесь...

— Смертельное?!

— Вроде нет... просто мелкая пакость. Но, пожалуй, сниму.

Лимма запела какой-то гимн, и вокруг дома начали кружить белые искры. В самом доме нарастало белое сияние. Вспышка, и все затихло. Такая актриса пропадает... Домочадцы подбежали к нам с искренней благодарностью, всучили кошель и мешок с едой. От еды мы пытались отказаться, но нас убедили. Наконец-то, можно поспать...

Утром мы решали, что делать. Я, как лидер, начал этот разговор.

— Что будем делать? Пора выполнять задание.

— Да... Но мы не совсем готовы.

— Но и времени нет. Уже два месяца прошло. Надо что-то делать.

— Может, будь что будет? Отступить мы всегда сможем.

— Хм... Сколько ехать до Земель?

— До границы — дня два-три.

— Ясно... Так что делаем?

— Это вам решать, лидер.

— Ладно, едем.

Пора по коням. И ехать нужно быстрее. Почему-то мне кажется, что от этого зависит многое.

/Владимир/

Прием у императора длился долго, до ночи. За это время мы успели рассказать все веселые истории из своих приключений. Ну а к полуночи мы тихо слиняли. Вы не представляете, какой кайф упасть в кровать после такого дня...

Утром мы выслушали отчет от служанок, и забрали деньги. Дальше я раздавал ценные указания из разряда 'Чужим дверь не открывать'. Так же оставил девочкам денег на пропитание. Должно хватить на пару-тройку месяцев. Если попробуют экономить — растянут на полгода. А нам пора с дипломатической миссией к Дизенритам. Так как прямой дороги к ним нет, карету решили оставить. Да и просто на волколаках быстрее. Заодно, попутно увеличим стаю. Потому как волколаки достаточно медленно размножаются естественным путем... Разумные волки, и проблемы у них похожи. Ну да ладно, сейчас не об этом.

Через два часа после рассвета мы отправились в путь. Волки несли нас сквозь леса, поэтому даже границу мы преодолели незаметно. Так, к вечеру будем в Картагане, а завтра уже пересечем границу. Но эту границу надо будет пересечь официально...

Весь день смешался в калейдоскоп зеленых и белых пятен. Иногда волколаки протяжно выли, и, по моему мнению, топот за спиной становился громче. К вечеру мы выехали из леса около Картагана, и я зачем-то обернулся... У нас нарисовалось еще десяток-полтора волколаков. Но я поступил проще — я принимаю их на службу, а имена пусть оставляют какие есть. После этого волколаки кивнули, что-то провыли в холодный вечерний воздух, и исчезли в лесу.

Мы же заскочили на постоялый двор, и согласились на любые комнаты. Только подешевле. И мне опять повезло. Да, демон сна.

Та же комната, и очередная тварь. Демон счастливо скалится в десяти метрах от меня, предвкушая вкусный ужин. Я же... Просто вспомнил, что это мой сон. Шаг, и я стою у демона перед носом. Он растерялся, за что тут же получил по зубам. Демон в шоке. Потом в его глазах появился страх.

— Поговорим?

— Как ты... как ты меня ударил?!

— Кто у вас там в Ирестуге жил?

— Подожди... Там был ты?!

— Я.

— Все, понял, претензий не имею, спасибо, что воспользовались нашей кроватью, спокойной ночи!

Демон исчез с легким хлопком. Почему они все так не могут?