Знакомство

Размышляя над этим вопросом, когда возвращался в персональный инстанс, чтобы выложить деньги, я вздыхал и соглашался, что одеться по уровню нереально. Если будешь просто платить "абонентку" и фармить "мобов" — никогда не сможешь накопить на экипировку по уровню. Тут надо или зарабатывать ремеслом каким выгодным, или поступать гораздо проще — тупо "донатить". Не 300 долларов, чтобы закупиться обновкой разной, а 3000 долларов. Не сразу, конечно, а постепенно. Но всё равно неизбежно. Если ты не будешь этого делать, ты обречён влачить жалкое существование в этом "пэй-ту-плэй" проекте, который был больше похож на "пэй-ту-вин".

— Да уж, — пробормотал я, когда высыпал золото на пол. — А что же будет, когда в дверь постучится 200-й уровень? Какие там цены? И хватит ли у меня денег, чтобы купить хотя бы шлем от сета? Не говоря уже про сам сет. Как я буду зарабатывать в дальнейшем, если уже сейчас на нуле? Смогу ли хоть что-нибудь скопить к 75-му, чтобы купить нормальную экипировку?

Мы вместе с Дарьей вернулись на площадь и они с Ревалором сопроводили меня к "Хранителю врат". Пока все остальные ждали начала нового ивента, вокруг него практически никого не было. Изредка лишь подходили высокоуровневые игроки, просили доставить их в то или иное место, платили и растворялись в воздухе. Наблюдая за этим, я понял, что меня ждёт нечто подобное.

— Здравствуйте, — поздоровался я, пытаясь рассмотреть его лицо в низко натянутом капюшоне. — Помните меня? Я готов отправляться к вашей принцессе...

— К королеве, — хмуро поправил меня грелл-НПС. — Я вас, "пришлый", попрошу вести себя учтиво с той, кто оказала вам великую честь, согласившись принять.

— Погодите-погодите! — замахал руками я. — Это вы ко мне подошли, а не я к вам. Я с вами встречи не искал.

— И я не искал, — сказал "Хранитель врат". — Королева Олеандра искала. Но я знаю, почему вы ей интересны. И просто вежливо прошу следить за своими словами и относиться к ней уважительно. Это не будет проблемой?

— Почему он ей интересен? — поспешила задать вопрос Дарья, опередив меня с ответом.

— У него спросите, — пробурчал грелл, а потом обратился ко мне. — Отправляемся?

— Это я отправляюсь. А вы тут остаётесь, — грубо ответил я, потому что увидел, какими глазами на меня смотрит Дарья — с прищуром и недоверчиво. Это долбаный грелл, этот кусок информационного кода ляпнул и не заметил. А я почувствовал себя очень неуютно, ведь девушка действительно могла обидеться. Я-то ведь ей действительно не всё рассказал. — Как вернусь — всем поделюсь, — торопливо заверил её я. — Всё расскажу. Но не сейчас.

— А шо там такого? — влез любопытный Ревалор. — И с ней полюбовничать собрался?

Я не сдержался и захохотал — так мне стало смешно. Дарья отвесила тощему эльфу подзатыльник, а мне показала кулак.

— Узнаю!

— Когда у меня есть такая прелесть, как ты, никакими принцессами меня не соблазнить, — легко отмазался я.

— Королевами! — поправила Дарья.

— Ты для меня — царица! — удачно выразился я и поцеловал её. Она не сопротивлялась и, когда я оторвался от её губ, даже улыбнулась.

— Ступай, герой. Как вернёшься — жду полного рассказа.

Я обернулся к греллу и сказал:

— Давайте. Показывайте куда нажимать.

Он недовольно поморщился, а потом что-то тихо прошептал. Перед моими глазами появилась системная информация с местами, куда он может телепортировать, и ценами.

Фритаун — (недоступно)

Джумани — (недоступно)

Фрайхайт — (недоступно)

Раздолье — (бесплатно)

Аджмунай — (недоступно)

Ченгши — (недоступно)

Андрас — 10 000

Халфаст — 10 000

Кудланд — 10 000

Ханфилд — 10 000

Хаффорд — 10 000

Вомдон — 10 000

Осомак — (вы находитесь здесь)

Апанг — 10 000

Юхутанг — 10 000

Дарданус — (бесплатно)

Дарданус — столица земель греллов — был отмечен особым шрифтом и обозначен красным цветом. Это означало, что я не только по уровню не подхожу, но и что это — враждебная территория. То есть я никак не смогу туда попасть. Но слово "бесплатно" напротив него говорило об обратном. Видимо, Искусственный Интеллект постарался специально для меня.

Я выбрал Дарданус и почувствовал, что начинаю таять. Через секунду руки стали почти прозрачными, а затем перед глазами померкло и я очутился на странной каменной плите, которая светилась чистым белым светом. Я потоптался на месте и вдруг она окрасилась в серый цвет, а перед глазами выскочило оповещение.

Статус: нейтрал.

До меня очень быстро дошло, что сие означает и я неопределённо хмыкнул. Затем обернулся и рассмотрел комитет по встрече. В трёх-четырёх шагах передо мной стояли пять греллов, закутанные в туники белого цвета с просторными капюшонами, и напоминали испуганных монахов-францисканцев, виденных мною в каком-то историческом фильме. Хоть капюшоны они натянули по самые брови, суровых фиолетовых глаз скрыть не могли. Все пятеро смотрели на меня весьма недружелюбно, жались друг к другу, скрестив ручонки за спинами, и, видимо, чего-то ожидали. Я не стал сразу разбрасываться приветствиями и, пока у меня было время, постарался рассмотреть, что из себя представляет город греллов. Город, где во всём должна была быть магия.

На самом деле, так и было.

Дарданус не являлся средневековым городом в классическом понимании этого слова. Я видел ранее скришноты игроков и они вполне точно передавали атмосферу места, наполненного магией. Но стела воскрешения за моей спиной была самой обычной. Всё та же капитан Арэя, вдохновляющая каких-то там воинов на битву. Но всё остальное было для меня в новинку.

Первым делом я посмотрел на небо и увидел огромный полупрозрачный купол, переливающийся красным магическим светом. Он плыл чуть ниже уровня облаков, слегка ослаблял свет солнца, который, как я знал, греллы не выносили, и сообщал всем и каждому, что это — абсолютно небезопасная территория. На стартовом острове я видел светло-зелёный барьер. Он означал мирную территорию. Раздолье окружал ярко-жёлтый — условно-безопасный. И вот впервые я оказался там, где меня может прикончить каждый и ему за это ничего не будет.

Я проследил взглядом от горизонта до горизонта и никаких изменений не заметил — вся территория была накрыта этим красным куполом. Затем перевёл взгляд ниже и удивлённо присвистнул, когда вместо обычных каменных стен, которые должны были окружать город, обнаружил магию. Очередной барьер из магии. Оранжевое зарево было видно отовсюду, как и порхающие над ним странные существа. Плоским телом, небольшими крыльями и длинным хвостом они напомнили скатов, которые в моём мире были океанскими жителями. А их наездники-греллы сжимали в руках то ли копья, то ли посохи и поднимали высоко над головой, когда перекрикивались друг с другом. Один такой пронёсся над моей головой и даже капюшон убрал, чтобы лучше рассмотреть. Одарил меня удивлённым взглядом и улетел.

Я протёр глаза и встряхнул головой для профилактики, прошёлся взглядом по полупустой площади, где присутствовали лишь греллы, и открыл рот, когда над моей головой открылся магический портал, похожий на рот чудовища. Словно десантники, оттуда посыпались греллы, приземлились и стали строем. Один из них откинул капюшон, придирчиво осмотрел строй и скомандовал повторить высадку. Самый крайний маг махнул рукой, и весь этот отряд исчез в очередном портале.

— Что за хренотень, — пробормотал я себе под нос и повернулся к встречавшим. Они продолжали хранить молчание и толпились недалече. Где-то далеко вверх ушла огромная резкая молния и разорвалась тысячами синеватых осколков. Фейерверк был столь красочным, что я даже улыбнулся. — А ничего здесь у вас. Магия просто везде. Куда не глянь. Хоть мне она до одного места, но всё равно красиво. Что будем делать дальше?

Этот вопрос предназначался уже им, но ответом меня не удостоили. Четверо выстроились, словно почётный караул — по обе стороны, — а пятый сделал приглашающий жест рукой.

— Я же знаю, что вы умеете разговаривать, — недовольно сказал я. — Чего молчите?

— Разговаривать с вами хотела лишь королева, "пришлый", — сразу отозвался "пятый". — Только она готова удостоить вас такой чести.

Я фыркнул, так как считал, что гостеприимности этим "монахам-францисканцам" ещё надо поучиться, и остался стоять на месте.

— Я вас прошу следовать за мной, — сказал грелл, когда пауза немного затянулась. — Не стоит заставлять королеву ждать.

— А может, хотя бы представитесь?

— У меня нет желания этого делать, — равнодушно пожал он плечами и вновь сделал приглашающий жест рукой.

— Ну ладно, — пробурчал я себе под нос, пообещав устроить королеве запоминающийся тет. Эти неигровые черти не только смотрят на меня свысока, но и разговаривают с брезгливостью. Пожалуй, я буду вести себя с ними так же. И дулю покажу, когда придёт пора обсуждать цену. — Идёмте. Только быстро. У меня мало времени и желания точить лясы тоже нет.

Следуя в фарватере молчаливого грелла, я шёл довольно долго. Они молчали всю дорогу, а я только смотрел по сторонам. Видел суетившихся "неписей" и очень мало игроков. Прикрыл мордашку рукой, когда мимо прошли трое озабоченных представителей клана "Novus Ordo Seclorum". Они хмурились и взволнованно что-то обсуждали. Затем резко остановились, когда наша процессия их миновала. Видимо, до них дошло, что сейчас происходит нечто неординарное. Они попытались нас нагнать и замучить расспросами, но грелы-НПС были настроены враждебно. Полыхнул огненный хлыст — и тройка американцев отшатнулась. Все они потеряли почти половину здоровья и сразу дали по тапкам.

— Что за хренотень, — второй раз пробурчал я, понимая, что "неписи" чуть не убили трёх игроков одной с ними расы. Да ещё в безопасном, вроде бы, для них городе. — ВэТэФэ, как говорил Ревалор...

Неторопливым шагом через несколько минут мы вышли в район порта. Греллы вели меня по набережной, пока я пытался обнаружить присутствие хоть одного парусного судна. Ведь если есть порт, значит должны быть и корабли. Но ни одного я так и не заметил. Водную гладь патрулировали всё те же наездники на летающих "скатах", а ещё дальше я рассмотрел большой остров, на котором, кажется, возвышалась лишь одна невероятно широкая и высокая башня.

Мы покинули негостеприимный Дарданус и вышли за территорию города. В сплошном магическом барьере появилась брешь, созданная специально для нас, и мы направились к мосту в отдалении. Пересекли его и я, наконец, понял, куда меня ведут. Прямо по курсу возвышался храм, искрящийся всеми оттенками магии. Его острые шпили уходили на сотню метров вверх, не меньше. Классические каменные стены опоясывал очередной магический барьер, защищая намного лучше, чем сами стены. Вокруг храма группами в несколько тел, закутанных в робы, собирались греллы-НПС. Они проводили какие-то обряды или тренировки. Запускали в небо магические шары, ставили защитные барьеры, обсуждали силу тех или иных заклинаний, обменивались самыми разными посохами или вместе корпели над книгами.

Я шёл мимо этой армии высокоуровневых магов — их уровни и имена я не видел, но был уверен, что не ошибаюсь, — и озадаченно тёр черепушку. Всё выглядело настолько очевидным, что сложно было не понять, что происходит. Они явно к чему-то готовились. А судя по тому, какими взглядами смотрели на меня, когда я проходил мимо, точно не готовились стать союзниками. Скорее, наоборот. Столько презрения в глазах я никогда не видел. Что в реальном мире, что в нереальном. Они смотрели на меня, как на мерзкое существо, вызывающее лишь отвращение. И озадаченность моя стала повышаться с каждой секундой.

Даже тогда, когда мы переступили порог храма и очутились в просторном зале. Подозрительные мыслишки кружились в моей голове, подталкивая к определённым выводам, но кроме меня это никого не волновало. Четвёрка греллов осталась на входе, а "пятый" указал на центр:

— Станьте там, "пришлый". Королева ждёт вас наверху.

Яркий свет вычертил круг в центре зала и, едва я сделал первый шаг, резко остановился. Мне почему-то показалось, что если я туда стану, провалюсь в пропасть и больше никогда не выберусь.

— А может, пусть она сама спустится? Я всё же гость, а не раб дрожащий.

— "Пришлый", прекратите кривляться! — не выдержал грелл. — Вам оказана великая честь! Трепещите и выполняйте!

— Ага, щас. Разбежался. И трепещать, и выполнять. Вам, кстати, не помешало бы этикету подучиться. Ведёте себя, как быдло невоспитанное, — полыхнуло у меня сразу после "великой чести". А "трепещите и выполняйте" только добавило дров в топку.

Грелл скинул капюшон и сурово нахмурил брови. Затем щёлкнул пальцами и четверо направились ко мне. Сам же он расставил пятерню и над ладонью начал зарождаться лиловый шар.

— Стоять, с-суки! — заорал я, понимая, что дело начинает принимать скверный оборот. Но выхватывать кинжалы и активировать умения, не стал. Я выхватил кое-что другое. Свёл пальцы вокруг иероглифа и увидел, как из него начал вытекать голубоватый дым. — Рыпнется хоть кто — разнесу всё на хрен!

Эффект бы потрясающий. Главный маг окаменел, а те четверо просто рухнули на пол и схватились за беловолосые головы. Начали причитать и умоляюще складывали ладони.

— Убери! — в возникшей тишине раздался уверенный женский голос. Казалось, он исходил из самих стен. Отражался от пола, плыл по воздуху и растворялся под потолком. — Мы не враги тебе!

Я принялся осматриваться, выискивая обладательницу голоса, но так её и не обнаружил. Услышал шелест и увидел, как на месте яркого круга в центре зала закружился вихрь.

— Поднимайся, — произнёс всё тот же женский голос. — Я жду тебя.

— Хорошо, — сказал я неизвестно кому и осторожно прикоснулся к иероглифам. Голубой дымок исчез, а я поспешил к центру зала, чтобы погрузиться в вихрь. Дама эта, судя по всему, куда адекватнее, чем все остальные "безумные альбиносы". Она не командовала, а предлагала. И я решил, что встретиться с ней куда безопаснее, чем оставаться здесь.

Вихрь подхватил меня, едва я ступил в светлый круг. Закружил каруселью и выбросил на широкую площадку, прежде чем вестибулярный аппарат начал бы выражать возмущение. Но всё же ноги подкосились и я упал. Поднялся с колен и встряхнул головой. А затем восхищённо выдохнул:

— Воу!

Я стоял на плоской широкой площадке из чёрного мрамора прямо на вершине главного шпиля. Во все стороны видимость была потрясающая, а до красного барьера в небе, казалось, я смогу дотянуться рукой. Лёгкий приступ акрофобии приобнял меня, когда я смотрел на огромное озеро и искрящий огнями Дарданус. Столица была как на ладони и играла всеми цветами радуги.

Я осторожно отодвинулся от края и вздрогнул — упёрся во что-то. Резко обернулся и увидел накрытый белой скатертью стол, прикрытые блюда, бутыль с красной жидкостью и два резных деревянных стула. В один из них я упёрся, а возле второго, сцепив руки за спиной, стоял очередной грелл, закутанный в синеватую робу с ног до головы. Просторный капюшон полностью скрывал лицо и мне не удалось рассмотреть королева это или нет.