* * *
— Как будем брать? — поинтересовался Алэ, меланхолично почесывая ухо. Перед нашей компанией 'гордо' стоял очередной демонический городок. Невнятные перекошенные домишки из говна и палок, улицы, забитые всякой дрянью, ну и, конечно же, 'величественная' цитадель местного владыки. Все как под копирку. Никакой фантазии у демонов, совсем.
— Как-как. КАком. — фыркнул я. — Накрываем город и близлежащие территории 'Оковами' и в атаку.
— Шеф, а может как-то по-другому? — тоскливо протянул Алэ. — Надоела уже эта тактика. Резня, кровище и вонь кишок. — его слегка передернуло. — Может вжарим чем-то магически помощнее, и вся недолга?
— Братиш, мы сюда не за фрагами пришли, а за ресурсами. После твоего 'вжарим' там даже камня на камне не останется. Смысл тогда в нашей экспедиции вообще? — терпеливо объяснил я. Четвертый раз уже. Еще разок и рекорд будет. Ну вот кто знал, что этому говорливому эльфу не нравится участвовать в массовом замесе? Остальным парням пофиг — надо значит надо, а Алэ выкаблучивается, 'ломается' аки целка, каждый раз перед очередным 'зерг-рашем'. Ммм, 'зерг' не особо уместно, они числом берут, а мы мастерством. И как это обозвать? А пофиг...
— Эх... — тяжко вздохнул Алэ. — Я понял. Извини, командир. Сам знаешь, не люблю я всего этого.
— Знаю. Поэтому и объясняю, а не приказываю. — тяжелый выдох я еле успел подавить. Обидится еще.
— Ладно. Раз никто не имеет уточнений к плану, то действуем как обычно. Накладываем заклятие 'Душевных Оков' на местность, и вы начинаете вольную охоту. Я с Ризом на подстраховке. Помимо этого я лично пакую сильных демонов. Лично, ребят! Не надо стараться справиться в одиночку. Как заметили такого демона — маякуем мне. Остальное не ваша проблема. Я доступно излагаю? — синхронные кивки были мне ответом. — Вот и хорошо. Для отдельных личностей напомню — тела демонов должны быть целыми хотя бы процентов на семьдесят. Да-да, Алэ, это про тебя. — я пристально посмотрел на погрустневшего эльфа. — Если ты жахнешь чем-то посильнее, то мерзкие демонические душонки сбегут из порченных физических оболочек, не смотря ни на какие 'Оковы', и через некоторое время 'воскреснут' в ближайшем темном источнике. А так как мы в Инферно, то таких источников тут море. После того как бой закончен, собираем души павших, пакуем и линяем. Все. — краткий брифинг окончен. Он конечно не нужен, парни и так знают свою задачу, но назначение у командира такое — максимально доступно довести последовательность действий до каждого бойца. Да и как средство наказания тоже рулит. А то понадеялся в прошлый раз на сознательность подчиненных и не провел привычный 'разбор полетов' перед боем. Так эти чудики, почувствовав 'волю', пытались Лорда по одиночке запинать. Дятлы редкие. Хвала системе, я вовремя подоспел и 'решил' Лорда, а то пришлось бы дураков воскрешать. Теперь надежды на сознательность парней у меня нет вообще.
* * *
Город, как и местность вокруг него, накрывает масштабное заклинание 'Душевные Оковы'. Любимое заклятие некромантов. Основная его функция — запереть душу в физической оболочке, даже если носитель мертв или может умереть. Время действия напрямую зависит от того, сколько в заклинание вложено маны. Уж чего-чего, а маны у меня море. Или океан, смотря, с чем сравнивать. Теперь душам погибших демонов не сбежать и не скрыться в ближайшие сутки.
На улицах города началось активное шевеление — применение заклинаний такой силы, в принципе, скрыть невозможно, а уж от демонов... Демоническое чутье на магию и все ее проявления крайне развито. Поэтому против них не работает толком ни один ритуал 'Сокрытия', впрочем, как и магическая 'маскировка'. Но это частности, да...
Суетящиеся демонические жители города пока еще и не мыслят о том, что их могли атаковать, нет, тут так захват городов никто не начинает. Они просто активно интересуются 'Кто? Где? Зачем?'. Любопытные существа, что поделать. Телепортирую парней практически в самый центр города. Все, осталось только ждать, пока на звуки драки подтянуться демоны 'пожирнее'. Наживка заброшена. Я, увы, на роль наживки не гожусь полностью — демоны четко чуют тянущийся от меня шлейф боли и страдания своих собратьев и бегут... Так, что пятки сверкают. А возможности буквально 'запереть' довольно большую территорию у меня нет. Вот и получилось такое распределение ролей. Парни режут мелочевку, заодно привлекая более сильных демонов, я этакий 'демократизатор', который приходит и уравнивает шансы, а Риз — залповая установка, заодно бафер-дебафер. Может как поддержать 'огнем', так и отхилить бойцов, либо же напрочь ослабить врага долгоиграющими заклами типа 'Немощи' или же 'Ослепления'. Парни и сами 'с усами', но бывают моменты, когда реально не успевают откачать упавший бар хитов.
Для местных жителей после неожиданного появления в самом центре города четверки темных эльфов денек перестал быть 'томным'. Замершие демоны, явно не веря такому счастью, внимательно рассматривали будущую добычу во всех мыслимых и немыслимых диапазонах на предмет печатей в ауре, означающих 'мое, не трогать'. Не обнаружив искомое, самые сообразительные ринулись рывком к 'бесхозному имуществу', за что и поплатились, мигом осев безжизненными тушами, нашпигованными арбалетными болтами, на утрамбованный тысячами лап и ног пепел дороги. Самые тупые демоны учуяли свежий и бодрящий аромат 'новеньких' еще издалека, радостно порыкивая, кинулись на 'захватчиков', спеша первыми добраться до мягкого и нежного мяса. Эльфы, недолго думая, в восемь рук скастовали 'Лес шипов', освобождая для себя пространство от агрессивно настроенных жителей, а также от их убогих построек. Оперативный простор он такой — безжалостный и беспощадный. Ко всем. Над городом раздался многоголосный вой демонов, вышедших на тропу войны. Если немного вдуматься в смысл 'воя', то его можно расшифровать как 'ХАЛЯВА! Взять! Взять!'. Ничего нового. Пятый раз уже наблюдаю подобную картину — приелось.
Ждать и догонять — две вещи, которые я ненавижу всей душой. Но... Приходится терпеть. По опыту прошлых штурмов я могу примерно прикинуть, когда на парней полезут сильные демоны, в основном, из свиты местного владыки, но также хватает и вольных, живущих в самом городе. Вольные полезут первыми, определенно. Вот как они втянутся в бой, тогда и Лорд отдаст приказ своим холуям на атаку. Усилив свое зрение специальным заклинанием, я внимательно всмотрелся в нынешних и пока еще живых противников моих подчиненных. Мелочевка. Толку от нее — ноль, как и опасности. Осмотрев окрестности и не обнаружив ни одного более-менее сильного демона, я горько вздохнул. Такими темпами нужные мне 'ресурсы' подтянутся примерно через полчаса. Печаль-беда... Погоняв в голове варианты, способные ускорить процесс, и как всегда откинув их в сторону, в виду их крайней разрушительности, я принялся и дальше наблюдать за обстановкой. Что поделать, задача у меня такая, ага.
* * *
Мгновенный росчерк моей верной саблей, укутанной в пси-поле, напрочь отчекрыживает бестолковку одного из многочисленных средних по силам демонов. Подшаг, доворот корпуса, дабы самостоятельно не насадиться на огромные когти очередного своего противника. Этот силен! Дурной мощи в нем немерено. Мимолетное прикосновение, подкрепленное желанием, отправляет колоссальную тушу противника в инвентарь. От Рэна в личку прилетает 'ориентировка' на следующую цель. Пытаюсь прикинуть свое местоположение, но за толпой не маленьких демонов нифига не видно. Ну и хрен с ним. 'Кольцо холода' промораживает туши противников до звона на расстоянии тридцати метров от меня. Воот, совсем другое дело! Быстренько найдя нужные ориентиры, совершаю коротенькую телепортацию. Для постороннего взгляда после телепорта я смазался в темное пятно, оставляющее после себя лишь оседающие трупы обезглавленных демонов. Магией бить нежелательно, мне демоны для ритуала живые нужны. Две секунды работы мечами в половину своей реальной скорости, и больше сотни демонов обезврежены самым радикальным образом. Короткий рывок к нужному мне демону, прикосновение, и он 'плотно упакован' в инвентаре. Ля-ля-ля, ля-ля-ля. Скучно. Ориентировок на цели от парней нет, слабых 'демонюк' гнобить надоело. Подбрасываю себя телекинезом повыше и, зависнув в воздухе, с помощью него же внимательно осматриваю 'поле боя'. Точнее — побоища, ага. Так, парней вижу. Отмахиваются от полчищ демонов бодро и с огоньком — все в порядке. Риз вдалеке что-то кастует, наверняка, это что-то крайне не понравится демонам. Сильных демонов, достойных лечь на алтарь моего и парней могущества, не вижу. Если логически рассудить, то вольных демонов я уже запер у себя в инвентаре. Чего-то местный владыка тормозит... Значит, буду торопить события.
Короткая серия телепортов выводит меня к местечковому Лорду Инферно, окруженному свитой из сильных демонов. То что доктор прописал! Миг, и три демона из свиты оказываются у меня в инвентаре. Плотно стояли, собаки, защищая своей 'тщедушной' грудью своего хозяина. Хитрожопый Лорд, однако. Уклоняюсь от ленивой атаки местного владетеля. Да, он быстрее, чем его подчиненные, сильнее, опытнее... Но я быстрее! Неуловимый взгляду обычного демона рывок и... Мимолетное прикосновение. Лорд у меня в инвентаре. Вот почему нельзя играть с шулерами в карты! Ты заведомо играешь по их правилам. Вот и Лорд сыграл по моим. И проебал. Не только жизнь, но и свое дальнейшее посмертие, хе-хе.
Вокруг кипит битва, пространство заполнено различными разрушительными плетениями — парни отрываются по полной программе. Осталось догнать и 'упаковать' остатки стремительно разбегающейся свиты и можно сказать, что бой окончен.
* * *
— Ох, я запарился. — в очередной раз Алэ пожаловался на судьбу Рэну. — Долго мы еще будем в этом проклятом Инферно торчать?
— Без понятия. — безразлично ответил Рэн. Он тоже устал, но чисто физически. Хотелось лечь и вздремнуть на пару часов... Но нельзя. А вот после того, как Хэт перезапечатает души демонов с мертвых тел в компактные 'якоря', — легко.
— 'Без понятия' — передразнил его Алэ. — Скажи проще — тебе похрен.
— Похрен. — согласно кивнул Рэн. — Если ты рассчитываешь на спокойную жизнь, то это точно не к Хэту. — Алэ, пытавшийся что-то возразить, резко сдулся.
— Да понимаю я... Просто... Достало все это. Чувствуешь себя бешеным хомяком, бесцельно бегущим в колесе. — понуро начал оправдываться Алэ.
— Почему бесцельно? — устало начал 'пропаганду' Рэн. — Мы сейчас закладываем фундамент своей будущей свободы. Понимаешь? Рано или поздно Хэта по какой-то причине не станет. И? Что ты будешь делать? Годами депрессовать и хандрить?
— Нуу... Нет, наверное. Я буду искать выходы и правильные решения, чтобы выйти из этой ситуации. — неуверенно пробормотал Алэ.
— Какие бы 'выходы и решения' ты ни искал, без силы это лишь бессмысленные трепыхания. Понимаешь? Без внутреннего стержня жить просто нельзя. Это будет не жизнь, а существование. Нам повезло. И у тебя, и у меня есть пример для подражания. — Рэн кивнул головой на фигуру Хэта, инструктировавшего Ао в правильном проведении ритуала. — Он учит нас быть сильными. Во всех смыслах. И придет тот час, когда мы сможем встать на одну ступеньку могущества рядом с ним. А ты ноешь и ноешь. — устало закончил зам. — Вот только не надо оправданий. Ноешь. Вытравливай это из себя, иначе ничего хорошего не будет. — Рэн прервал речь, отвлекшись на пришедшее письмо от командира. — Твоя очередь, Алэ. Иди и не посрами наш отряд. — выдал финальное напутствие своему товарищу Рэн, горько вздохнув. Задолбал Алэ всех своим нытьем напрочь.
Примечание к части
Продо) Бечено!
>
Штурм. Итоги
Рабы, пленники демонов. Их судьба незавидна. Постоянные пытки на потеху хозяину, жестокие издевательства и принуждение к чему только можно, точнее, на что хватает демонической фантазии. Раз за разом, день за днем, без перерывов и выходных. Личный ад для раба иногда растягивается на года. Наиболее 'везучим', наделенным сильной тягой к жизни, удается протянуть десятилетия. Вдуматься только — десятилетия пыток, страданий и мучений. Демоны таких личностей холят и лелеят. По-своему. Специальные пытки, долгоиграющие, мучающие жертву понемногу, но постоянно. Пока 'игрушка' не поломается... пока в теле не остается даже грамма разума, могущего испытывать муки. И вот вроде все, конец мучениям и страданиям. Не тут то было. Акт второй — работа 'батарейкой' для демонов. Душу мученика вырывают из физического тела и поглощают, или же помещают в специальный артефакт. Страдания продолжаются, пока внешние оболочки души не растворятся в желудке у демона, отдавая энергию поработителю. И это еще не конец. Это лишь цветочки... После полного переваривания внешних оболочек души и, казалось бы, полной свободы — перерождение мелким демоном. Эпилог... Очень незавидная участь. Не гуманная...
Я столкнулся с проблемой пленников еще в первом захваченном Инфернальном городе. Не учел этот момент при планировании, да. Хоть и знал, что у любого Лорда Инферно есть своя кубышка с душами, есть пленники и рабы, да даже у свободных демонов они иногда встречаются, но не принял во внимание, других головняков хватало. Пришлось решать проблему на месте. С душами, запертыми в артефакты, проблем никаких не имелось, достаточно было перенести артефакты в другой мир и разрушить, чтобы плененные души обрели нормальное посмертие. С живыми проблем было больше. Девяносто девять процентов пленников невменяемые, да еще с различными травмами, большинство из которых слабо совместимы с жизнью. Существование телесных оболочек поддерживали лечебные стационарные артефакты. Криво зачарованные здоровенные камни, питающиеся эманациями страданий 'пациентов'. Помимо функции лечения артефакты также зачастую имели в своем функционале пару десятков пыточных заклинаний. Найти бы того, кто придумал эту дрянь, и развоплотить его душу по всему мирозданию. После предварительных пыток, конечно же. Добивать жертв демонов также не имело никакого смысла — в Инферно они просто переродятся в демонов. Замкнутый круг, мать его, куда ни кинь, всюду клин. В итоге, посоветовавшись с Ризом, решено было запечатывать души страдальцев и отпускать их в другом мире. Жестоко? Да, но это единственный рабочий вариант. Большинство пленников практически 'овощи', те же, кто еще способен внятно мыслить и, что немаловажно, излагать свои мысли, в голос умоляли нас уничтожить их души. Они прекрасно понимали свою судьбу, демоны растолковали им все нюансы их положения, наслаждаясь отчаянием и безысходностью в глазах рабов. Твари...
Оставив парней заключать демонические души в 'якоря', я отправился в замок Лорда. Нужно запечатать души оставшихся в живых пленников, найти 'кубышку' душ Лорда. Да и помародерить не мешало бы. У каждого из демонических владык есть много 'всего-всего', просто про запас. Артефакты, амулеты, различные трофеи и, в обязательном порядке, куча полезных и редких металлов. Большая куча или же маленькая, но она есть. Надо же своей 'гвардии' доспехи из чего-то ковать? В прошлом замке я запаковал в свой инвентарь четверть тонны 'лунного серебра' и две тонны чистейшего черного мифрила, а также кучу разномастных металлов и ингредиентов в незначительных количествах. Лорды те еще хомяки, ага. Истинные вредители.
