-Наверное, для начала стоит представиться, — решил проявить инициативу батарианец, видя, что его визави не спешат углублять контакт, ограничившись наблюдением, — меня зовут Одаск Чамфакк и я являюсь свободным перевозчиком.
-Я Ника, — улыбнулась одна из азари, после чего представила свою соседку: — А это моя подруга Пания. Мы путешественники. Любим находить ещё неизвестное, но из-за отсутствия усидчивости нигде надолго не задерживаемся, так что изучают найденное нами, а значит, и получают всю славу, уже другие.
-Галактические проходимцы мы, — радостно добавила эта самая Пания, — всю галактику прошли уже не один раз.
-Ну, можно и так сказать, — согласилась с ней Ника. — Мы много где побывали, со многими интересными разумными познакомились, недавно побывали у этих, как их... — азари пощёлкала, неизвестно где перенятым жестом, пальцами, — точно, Новых турианцев. Теперь вот сюда добрались, когда узнали про новеньких. А ты какими судьбами тут оказался? Или про новичков уже стало повсеместно известно?
-Нет, что ты, эта информация пока остаётся в узком кругу и пока там, — Одаск ткнул пальцем в потолок, — на верху, не определятся, что делать дальше, распространения она не получит.
-Оу, тогда могу поздравить, у тебя имеются отличные контакты, если ты смог достать её, — понимающе покивала Ника.
-Как и у вас, — моргнул батарианец. — Любая экспедиция всегда требует больших вложений и без достаточного финансирования имеет все шансы завершиться в первой же ближайшей системе.
В ответ на его слова азари переглянулись и звонко засмеялись, подтверждая его предположение.
-Ты даже не представляешь себе, насколько у нас отличная крыша, — сообщила Ника, использовав незнакомый Одаску оборот речи, но при этом остававшийся совершенно понятным любому, — так что с обеспечением у нас действительно никаких проблем. Но разговор не о нас, — улыбка сошла с лица азари, а её взгляд стал похож на бездонные провалы в бездну, такой же безразличный, но одновременно с тем и безжалостный, — а совсем даже о тебе. На кого ты работаешь?
Взгляд Ники вызывал ужас, заставлявший цепенеть, а в сочетании с продолжавшей весело улыбаться Панией он подавлял всякий разум, буквально принуждая вспоминать всё, касающееся того, как он узнал про людей. Звук открывшейся двери сбросил наваждение и батарианец сумел наконец-то вздохнуть, разорвав зрительный контакт.
"Неужели мне не повезло нарваться на одну из них?" — проскочила в его голове мысль, вызвавшая у него холодный пот.
Даже в мыслях он не позволил себе произнести слово "Демон", предпочтя перестраховаться, чтобы не привлечь к себе ещё больше не нужного ему внимания.
-Прошу извинить за ожидание, но нужно было решить несколько вопросов, — произнёс вошедший в кают-компанию человек-мужчина в строгой, но вместе с тем явно созданной хорошим дизайнером одежде, судя по всему аналогом батарианского мундира, на что указывало так же присутствие на одежде различных знаков, что могло выдавать в нём высокопоставленного военного.
Направившись к столу, за которым сидели азари и батарианец, мужчина кивнул всем присутствующим, на что Ника обворожительно улыбнулась в ответ, заставив его едва заметно сбиться с шага, что не осталось незамеченным Одаском и заставило его ещё больше испугаться. Если этим... этим азари удалось получить влияние на представителей местного командования, то у него могут возникнуть проблемы.
Следом за мужчиной в мундире вошёл ещё один, на этот раз уже в другой одежде, хоть и чем-то похожей на мундир военного, на взгляд Одаска изготовленной из довольно качественной ткани, а за ними в каюте появилось две особи женского пола, одна так же в мундире, только с другими знаками, а вторая была одета аналогично второму мужчине, так же в брюках и строгом закрытом кителе, который не скрывал, а даже подчёркивал тонкую талию и подчёркивал очень даже заметную грудь.
"Если покрасить её в синий, а волосы сильней зачесать назад, то она станет похожа на азари, — оценил увиденное Одаск, бросив короткий взгляд на Панию, после чего сразу же вернул своё внимание к вошедшим. — Интересно было бы с ней поработать и посмотреть, какая рабыня из неё получится, а заодно оценить, каким спросом подобный типаж пользовался бы среди гегемонов."
То, что новые рабы будут пользоваться спросом, сомнения не возникало, но вот насколько долго будет удерживаться ажиотаж на них и какой уровень интереса сохранится через некоторое время, это уже был другой вопрос, который требовал вдумчивого изучения, для чего требовалось оценить возможность дрессировки представителей нового вида, сложность и затратность применяемых методов, и как хорошо будут сохраняться вбитые в них директивы.
"Слишком рано делать любые предположения, — заключил Одаск, — не хватает информации."
Пока батарианец размышлял подобным образом, мужчины прошли к столу и заняли третью сторону стола, оказавшись как-бы между батарианцем и азари, причём военный сел ближе к азари, а второй, соответственно, к батарианцу. Женщины садиться не стали, а замерли за плечами мужчин, которых сопровождали, позволяя всем желающим оценить разницу между ними. Если женщина в форме всем своим видом демонстрировала, что она в первую очередь именно военная, а уже далеко потом женщина (скорее всего о своём поле она вообще вспоминает только дома, после службы), то вторая наоборот, старательно подчёркивала свою самочковость. По крайней мере именно такое впечатление появилось у Одаска, после того, как он тщательно сравнил их внешность и то, как они себя держат, сравнив их поведение с поведением известных ему азари и батарианок, а так же прикинув, исходя из того немногого, что ему было известно про этих людей и своего богатого опыта, какое впечатление они должны производить на мужчин своего вида.
-Для начала, думаю, стоит представиться, для тех, кто меня ещё не знает, — военный оглядел сидящих за столом и, не увидев, чтобы кто-то был против, продолжил: — Я адмирал Кастани Дрешер. Командующий Вторым Флотом Альянса Систем. Я представляю тут одновременно и Флот, который взял на себя обязательство по защите всех входящих в Альянс систем, и эти самые системы.
"А вот это уже заставляет задуматься, — сразу же начал анализировать слова военного Одаск, — если у них есть союз систем, значит эти системы, во-первых, имеются в наличии, а во-вторых, как минимум несколько из них имеют различное управление, а то и собственные правительства. То есть, турианцы столкнулись не с только что вышедшим в космос видом, а с уже основательно укрепившимся в нём. Но также, судя по оговорке, имеются системы, не входящие в этот союз, и вот это уже интересно, так как открывает огромные возможности."
-Это Денис Сэнд, — представил офицер своего сопровождающего, — мой советник на этих переговорах по экономическим вопросам.
"Стоит понимать, что военных не подпускают к экономике? — сделал предположение батарианец: — Или наоборот, они подмяли под себя всю экономику и этот советник на самом деле именно советник, а своего голоса не имеет? Что-то не похоже на последнее, так как в этом случае вряд ли его пустили бы за стол. Да и собственная помощница всего лишь советнику не положена, а значит скорее всего экономические рычаги находятся не в руках военных. Но всё же, судя по тому, что системы всё же представляет адмирал, власть у военных значительная и с ними считаются."
-А как зовут ваших прекрасных сопровождающих? — задал вопрос Одаск, заметив, что на этом адмирал решил закончить с представлениями.
Батарианец открыто-оценивающим взглядом пробежался по фигуре гражданской самочки, прекрасно зная, как они умеют подобное чувствовать, и даже правильное количество глаз их с толку не сбивает в этом случае.
-Маргарет, — даже не дожидаясь реакции адмирала на вопрос батарианца, представилась гражданская, вызвав у Пании смешок, которая отлично знала, какие мысли бродили в голове у батарианца, и месту всяким глупостям, вроде "затащить эту самку в кровать," там не было.
Военная же никак не отреагировала, так и продолжая стоять с совершенно пофигистическим выражением лица, наглядно демонстрируя, что без команды старшего по званию она не то что отвечать, а вообще обращать внимание на присутствующих не собирается. В глазах же её плескалось такое море спокойствия, что всем понимающим сразу же становилось понятно, она отлично знает, что находится на дне бездонной пропасти ствола, смотрящего тебе в лицо автомата.
"А вот её я бы трогать поберёгся, — оценил увиденное Одаск, которому от спокойного взгляда человеческой женщины даже стало немного неуютно.
Глядя в глаза этой спокойной на вид женщине, сразу же становилось понятно, что она даже с рабским ошейником вначале тебе отрежет всё, что посчитает ненужным, потом заставит всё это "ненужное" съесть, после чего, прежде чем содрать с тебя, ещё живого, кожу, медленно выдавит все глаза, один за другим. И не потому, что будет получать от этого удовольствие, а просто потому, что так нужно. Как говорится: "Ничего личного — просто бизнес," — и от этого было ещё страшней.
"Не-ет, как-то задевать её я точно не желаю," — сделал окончательный вывод Одаск.
-Это мастер чиф флота Гарнет Лидстер, мой непосредственный помощник как командующего, — представил свою подчинённую адмирал, проигнорировав самодеятельность гражданской. — Если сравнивать с офицерским званием, то примерно соответствует кэптену. Но так как это всё же старшинское звание, то закономерно, что командовать кораблём она не имеет права.
-Рад знакомству, — Одаск прищурил верхнюю пару глаз, чтобы снизить дискомфорт собеседника, и изобразил на своём лице что-то вроде улыбки, старательно пряча зубы.
Так-то батарианцы не улыбаются, в привычном тем же азари смысле, но ведя бизнес с большим количеством разумных ему приходилось сталкиваться с самыми разными привычками... сталкиваться и учиться им подражать. Учитывая же, что внешне люди достаточно сильно походили на азари, то легко было предположить, что и улыбки у них имели такие же значения. А раз так, то стоит использовать этот приём, для освоения которого он потратил несколько десятков часов реального времени, подбирая нужное выражение лица, чтобы оно воспринималось азари именно как улыбка, и нарабатывая моторику, чтобы эта самая улыбка получалась естественно.
-Кхем... — привлёк общее внимание покашливанием мужчина-гражданский, — раз мы закончили знакомиться, то может пора перейти к теме нашей встречи?
-Действительно, вы уже, я смотрю, познакомились, — кивнул батарианцу адмирал, — а мы ваше имя и так знаем, как и род деятельности, поэтому не вижу смысла затягивать...
* * *
=Что значит: "Они отправились к людям?" — удивился Чёрный.
-Пания и Ника передали мне всю собранную во время своего рейса информацию, чтобы я доставил её в Улей, с их слов там есть очень интересные данные, после чего отправились знакомиться с людьми, — повторил Текунис.
=Бардак, — шикнул Чёрный, выражая своё отношение к произошедшему.
-Нам начинать готовить флот? — поинтересовался стоящий рядом с Чёрным Голос номер тридцать пять, который сегодня выполнял обязанности помощника и был подключён к ведущемуся через сеть разговору.
=Не нужно, обойдёмся отправкой одной эскадры лёгких сил, — отмахнулся Чёрный, — этой группы вполне хватит для их эвакуации, если возникнет нужда.
-Мы имели ввиду, для спасения от них людей, — уточнил Голос.
Чёрный на несколько секунд задумался, даже принявшись по старой привычке почёсывать себе "корону" кончиком хвоста.
=Не нужно, — наконец-то решил он, — но на всякий случай, заготовь однозначный, не допускающий двоякого толкования приказ возвращаться на Улей. Этого должно хватить.
-А если нет?
=Значит людям не повезло, и они оказались тупиковой веткой развития разума, — взмахнул хвостом Чёрный.
-Принято к исполнению, — кивнул Голос.
=Так, возвращаясь к тебе — ты всё сделал правильно, хвалю, — Чёрный послал волну одобрения Текунису. — Все полученные от наших гулён данные передай на закрытый сервер, вначале нужно посмотреть, что они там нарыли. Всё остальное, вместе со своими выводами, сбрось центральному кластеру, пусть разбираются.
-Сделаю.
=Сам, после этого, отправляйся в третий сектор и посмотри, чем ты себя можешь улучшить, — приказал Чёрный. — Для этого даю тебе карт-бланш на использование любых наработок, в том числе и группы Кейна. Чувствую, что вскоре наш Враг начнёт шевелиться и нам потребуются все наши возможности.
-Слушаюсь.
Полученный приказ и одновременное разрешение, залезть в полный сборник всех доступных технологий, даже самых сомнительных, вызвал у Текуниса самый настоящий эмоциональный подъём. Вот только слова о скором вступлении их противостояния с Врагом заставили его мгновенно собраться.
-Дозволено ли мне будет привлекать для работ по своей модернизации членов группы Кейн? — всё же решил уточнить он, так как эта группа была одной из самых закрытых во всём Улье и состояла целиком и полностью из кварианцев... ну, они ими когда-то точно были, но не так, как Текунис был ранее Саларианцем.
Каждый из группы Кейна, во-первых, использовал на себе тот или иной способ продления жизни, так что большая часть этого коллектива представляет из себя тех ещё "мамонтов", во-вторых, они все использовали один из методов разработанного ими... совмещения, так как назвать это киборгизацией язык не повернётся ни у кого. Ведь что такое киборгизация? Это слияние живой плоти с машиной. А как назвать слияние органической, кварианской части с биомеханической частью созданной на основе "технологий" ксеноморфов? При этом подключение ко всему этому ещё и чистых электроники и механики никто не отменял, так что каждый представитель данной группы выглядел очень... впечатляюще, как для любого разумного, причём каждый по-своему. Исходя из этого становилось понятно, почему данные разумные ведут довольно затворнический образ жизни, предпочитая не выползать (а некоторые и натурально) из своего института, занимаясь поиском новых решений поставленных перед собой задач. И как, при такой жизни, они ещё и умудрялись регулярно находить желающих вступить к ним, для Текуниса оставалось загадкой. Нет, понятно, что поиск кандидатов вёлся через всекварианскую информационную сеть, которая поддерживалась квантовыми серверами на орбитах населённых планет, что устраняло такую проблему, как задержка сигнала. Но каким нужно быть ушибленным на всю голову, чтобы согласиться не только пообщаться с подобными деятелями лично, но и присоединиться к этому дурдому? И как ни странно, но подобные деятели находились. Находились и вливались в этот коллектив, позволяя ему не застаиваться и привнося новый взгляд на некоторые вещи, что иногда давало возможность сдвинуть с мёртвой точки давно и прочно замёрзший проект. Впрочем, учитывая, кем прототип Текуниса был раньше, и кем Текунис являлся сейчас, не ему что-то говорить про кварианцев, которые хоть и изменились, зачастую до неузнаваемости, но всё же оставались кварианцами... И возможно, что именно это станет решением так давно решаемой им проблемы выживания его сородичей. Ведь в группу "последователей Кейна" отбирались только те, кто что-то из себя представлял и был готов изменяться, а это сразу же снижало вероятность различных проблем, например сумасшествия или отторжения.
