— Это меня и пугает, — пробормотал я. — И какие же общие интересы у вас нашлись?
— Крестиком вышиваем! — Сказав это, Виоэль кинула вызывающий взгляд в мою сторону.
— ЧЕГО-О-О??? — против воли вырвалось у меня, отчего жрица стала аж пунцовой, устремив при этом глаза к полу.
— Это так, — с совершенно серьезным видом подтвердила Рокуэл, глядя на меня несколько укоризненно. — Моему слову тоже не поверишь? Или ты над бедной девушкой поиздеваться решил, вновь уподобившись моему братцу?
— Поиздеваться? Не-э-эт, это вы надо мной посмеяться решили! — Я встал, подошел к столу и, взяв графин с водой, сделал прямо из него несколько глотков, после чего вновь повернулся к девушкам. — Жрица-дроу, умеющая вышивать крестиком, — это такое же противоестественное явление, как и... — я запнулся, стараясь подобрать нужную ассоциацию, одновременно созерцая, как Сиралоса за это время из пунцовой стала бледной, потом опять пунцовой. Радуга, млин!
— Как и... что? — с усмешкой осведомилась Рокуэл.
— Как если бы я, собственной персоной, разгуливал по улицам Иль-Эроа и Марзенулоса в парадных одеждах рядового мага ее дома! — заявил я, указав глазами на потупившуюся Сиралосу. — Рокуэл, уж ты-то должна понимать, что Сиралоса стремится всеми путями войти к вам в доверие, чтобы как можно быстрее наладить контакт со мной! Ты же сама говорила мне об их планах!
— То есть ты согласен облачиться в одежды ее дома, если вдруг выяснится, что Сиралоса действительно увлекается вышиванием? — провокационно уточнила Рокуэл, слегка подавшись вперед. — Или столь уверен в своей правоте?
— Думаешь, я играть с вами буду? — нахмурился я и, сделав пару шагов к Сиралосе, приказал: — Приоткройся!
— Я не могу снять ментальный щит, — прошептала та, попятившись от меня, — он наложен извне.
— Ничего, — усмехнулся я, — невелика проблема, — и, выбросив ментальные щупы, принялся ломать барьер, оказавшийся не столь сильным, как я предполагал поначалу.
— Палаэль! — гневно вскрикнула Рокуэл. — А ты не находишь, что несколько переступаешь рамки элементарного уважения?
— Не впервой. Пойми, я не хочу допустить обмана и не потерплю манипуляций с близкими мне эльфами.
— Я тоже прошу тебя, не надо, — в свою очередь попросила Виоэль. — Палаэль, ты очень изменился. Не в лучшую сторону.
Сейчас! Обнаружив несколько слабых мест в ментальном щите Сиралосы, я устремился к ним, принявшись на скорую руку распутывать тончайшую вязь плетения. В какой-то момент жрица вскрикнула и начала оседать на пол, но я ее вовремя подхватил.
— Палаэль!!! — вскрикнула Рокуэл и, обежав вокруг меня, вырвала Сиралосу из моих объятий и буквально потащила ее, пошатывающуюся от моего ментального воздействия, в сторону выхода. Виоэль, странно посмотрев на меня, последовала за ними.
Как же все неправильно!
— Постойте! — Девушки даже не оглянулись, и мне пришлось захлопнуть дверь перед ними. Сделал это и сам удивился, поскольку совершенно непроизвольно использовал для этого принципы работы с малыми энергиями.
— Открой дверь! — резко сказала Рокуэл, встав перед дверью и все еще удерживая в своей руке запястье Сиралосы.
— Прошу, не обижайтесь. Просто у меня выдался тяжелый, нервный вечер. Да и все происшедшее со мной за последнее время не располагает к доверию! Я даже не буду рассказывать тебе обо всех перипетиях за последнее время. Может быть, после, когда все нормализуется, расскажу. Тогда ты поймешь...
— А мы здесь при чем?
— Под руку подвернулись. Да еще надо учитывать, что я до сих пор зол на Сиралосу.
Рокуэл резко обернулась, пристально на меня посмотрела, после чего столь же резко подошла. Остановившись напротив, на расстоянии меньше вытянутой руки, она заглянула мне в глаза.
— Палаэль, никогда, слышишь, никогда не делай так, чтобы тебя боялись даже близкие тебе эльфы.
— Я не хотел испугать вас с Виоэлью! Намеревался лишь проверить Сиралосу на ее искренность!
— Таким способом? А ты не подумал, что ее щит мог быть завязан на разум? Разрушив его, ты мог стереть ее сознание!!! — Рокуэл уже перешла на крик. Мне это резко не понравилось и поначалу хотел ее одернуть, сказав, чтобы голоса-то не повышала, но потом решил все-таки промолчать, поскольку уловил отголоски страха в ее эмоциях. Стало интересно — с чего бы это?
— Я бы заметил подобные привязки и ликвидировал их. Другое дело, что их не было, — как можно более спокойным тоном ответил я ей, одновременно пожалев, что здесь нет средств, похожих на земной персен. Насколько можно судить по памяти настоящего Палаэля, она была всегда немного неуравновешенной девицей. А так всунул в нее пару таблеток — и вуаля! Получайте неорущую Рокуэл!
— Хорошо, — кивнула она, не отпуская моего взгляда от своих изумрудных глаз, — опустим этот момент. Палаэль, тебе необходимо понять одну вещь. Хочешь узнать, какую?
— Говори.
— Сиралоса будет твоей женой! Пусть через сто лет, но будет. И ты сам дал свое согласие на данный брак! Ведь так?
— Так, — нехотя согласился я. — Иначе пострадали бы интересы Леса.
— Тогда зачем вытирать ноги о свою будущую жену? Ведь ты даже не присмотрелся к ней толком как к девушке! Хочешь сломать ее? Сделать отверженной среди других дроу? Эта твоя цель?
— Нет! — Сколько же у нее вопросов!
— Хочешь нагуляться? Так иди, гуляй. У тебя впереди много времени!
Выпалив эту тираду на одном дыхании, Рокуэл развернулась и направилась к двери. Виоэль с Сиралосой стояли, открыв рты и глядя испуганными глазами то на меня, то на Рокуэл.
Распахнув дверь и жестом указав девушкам на выход, Рокуэл, дождавшись, пока они выйдут, добавила:
— Хочешь узнать еще одну интересную деталь? Чего молчишь? Ладно, скажу так! Ментальный блок Сиралосе установила специальная группа наших архимагов по приказу твоего отца, как в воду глядевшего, сказав, что ты полезешь к ней в мозги. Эта самая группа устанавливает точно такие же блоки на всех высших сановников Леса. Сколько времени тебе понадобилось на его взлом?
— Я его не успел взломать, — рассеянно заметил я.
— Почти взломал! У меня специальный амулет, выданный теми же архимагами, — Рокуэл достала цепочку, на которой висел белый камешек. — Он показывает состояние блока. Так вот, когда все в порядке, амулет имеет ровный синий цвет. Белый же цвет, который мы сейчас наблюдаем, говорит о том, что блок практически разрушен! И на все это у тебя ушло — тим! Палаэль, ты действительно стал чрезвычайно могущественным, и это хорошо для всего Леса в целом, даже если ты будешь жить в Подземном королевстве. Только, к сожалению, сила-то к тебе пришла, а соответствующий разум — еще нет! И это страшно!
И Рокуэл вышла, громко хлопнув при этом дверью.
— Отчитали! Как маленького, — пробормотал я. — Орала сейчас на меня так же, как и всегда в прошлом! Боится меня, но, тем не менее, кричит!
— Гарная дывчина! — вторил мне Учитель. — Кому-то повезет с женой. Она же еще более взрывная, чем жрицы-дроу! Ты, смотрю, от такого поворота даже растерялся и не прервал ее.
— Да уж, — поддержал я его. — Кому-то повезет! ТАК повезет!
— Что сейчас? Теория?
— Перерыв! До завтрашнего дня. Сейчас настроения нет.
С утра меня разбудил Истамирэль, ворвавшийся в комнату, не утруждая себя предварительным стуком.
— Ты еще спишь??? — и выпустил из рук увесистый мешок, который, упав на пол, издал лязгающий звук, точно был нагружен металлоломом.
Я молча сел в кровати, потянулся, протер глаза и только потом сосредоточил внимание на госте.
— Ты чего так рано? — я свесил ноги и пошарил ими в поисках тапочек. Не нашел. Все! День не задался!
— Рано? Мы уже скоро выдвигаемся! А тебе еще умыться надо, да и позавтракать не помешает. Ты хоть собрался?
— Да, — я кивнул в сторону рюкзака, сшитого по моим эскизам нашими мастерами, стоявшего в углу комнаты, — еще позавчера потрудился. Да где же они? — с этими словами я заглянул под кровать. И здесь нет! Не понял.
— Ты что ищешь? — подозрительно покосился на меня Истамирэль.
— Тапочки найти не могу! Точно помню, что вчера их рядом с кроватью поставил, а сейчас их нет.
Истамирэль на секунду задумался и вдруг расхохотался.
— Ты чего? Это самое... Ржешь, как лошадь... — сейчас уже я подозрительно косился на него.
— Так вот чьи тапочки они уперли!!! — не прекращая смеяться, выдавил из себя Истамирэль. — А я-то гадал, что за могущественного мага они имеют в виду!
— Уперли? Кто? — мои глаза полезли на лоб, поскольку с вечера, подвергнувшись приступу паранойи, выставил сигнальную сеть, должную предупредить меня о любом вторжении. Кстати! Только сейчас я осознал, что моей сети не было, когда ворвался Истамирэль! Враги!!!
— Что ты орешь, как потерпевший? Это я ее снял, — с некоторой ленцой в голосе объявился Учитель.
— Зачем? — в голос спросил я, вызвав недоуменный взгляд Истамирэля.
— Что зачем? — озвучил он свое недоумение.
— А-а-ай! — махнул я рукой. — Это я не тебе вопрос задал. Ментально общаюсь, — поспешил уточнить, поскольку Истамирэль начал смотреть на меня как на умалишенного.
— Понятно, — успокоился он.
— Так зачем ты ее снял?
— Решил, что пусть побалуются. Агрессии они не проявили, и я решил им немного подыграть, ослабив сигнализацию до предела, чтобы они смогли ее нейтрализовать.
— Кто "они"?
— Двое. Эльф и эльфийка, недавно выпустившиеся из Академии. Оба четвертой ступени.
— Зачем им понадобились мои тапки?
— Полагаю, на спор. Здесь столько радости в ментале было, когда они с тапками оказались за дверью! Даже рождению детей так не радуются!
— Еще бы! Они же считают, что я бы их убил на месте, обнаружив около своей кровати. — Мне стало смешно, как только я представил крадущихся и дрожащих от зашкаливающего в крови адреналина двух эльфов. — Они хоть хорошо подготовились к краже?
— О-о-о! Это отдельная история! У меня создалось впечатление, что они проводили войсковую операцию в тылу противника. Задействовали около пятидесяти подготовленных заранее заклинаний, в основном маскировочных и защитных, активировали восемь артефактов и амулетов! И шли от двери до кровати та-а-ак медленно... Около кварта!
— Покажешь мне их?
— Конечно! Вот изображение.
Тщательно запомнив появившиеся перед глазами лица, я обратился к Истамирэлю:
— Из чьего они дома?
— Литэл из моего, Доланиль из твоего. Сейчас сидят в зале, что на верхней террасе, в окружении множества друзей, знакомых и просто зевак. Хвастаются! — с широкой улыбкой ответил тот.
— Не боятся моего гнева?
— Не-а. Совсем страх потеряли! Посмеемся напоследок? Отъезд планируется перед обедом.
— Ладно. Подожди меня немного, пока умоюсь и оденусь, да пойдем прогуляемся до той террасы. Попугаем народ, заодно поедим.
Наскоро сполоснувшись и облачившись, я подхватил свой рюкзак, решив больше не возвращаться в комнату, и вместе с Истамирэлем пошел туда, где та наглая парочка бахвалилась спертыми у меня тапками.
— Вон они, — Истамирэль чуть заметно кивнул в сторону толпы эльфов, обступившей один из столиков и что-то оживленно обсуждающей.
— Вижу. Давай сядем за соседний столик, посмотрим за реакцией.
Не спеша прошествовав до выбранного стола, мы намеренно громко выдвинули стулья и со вздохами буквально упали на них. Только тут народ заметил нас — все голоса разом стихли, и эльфы начали по одному отходить от стола парочки хвастунов, занимая места за столиками неподалеку и с интересом на нас посматривая.
— Как понимаю, там сидят все участники спора? — спросил я, когда толпа разошлась и за соседним столиком обнаружилось аж шесть эльфов, двое из которых были мужчинами, остальные — девушками.
— По всей видимости, да, — согласился Истамирэль, даже не поглядев в их сторону. Я тоже старательно делал вид, что не обращаю никакого внимания на тот стол, за которым стояла гробовая тишина.
— Гхе, гхе... — прокашлялся мой друг и громко, чтобы все слышали, спросил: — Говорите, вас обокрали, князь?
— Да. Нагло обокрали, конт! — так же громко ответил я. — Но ничего, у меня есть способ быстро найти этих зарвавшихся воришек, нагло умыкнувших самую дорогую для меня вещь.
— И что же ты сделаешь, когда их найдешь?
— Здесь у меня есть несколько вариантов, но все они... — я прервался и откинулся на стуле, заложив сцепленные в замок руки за голову, сделав при этом чрезвычайно задумчивую мину.
— Что? Прошу вас, не медлите, князь! Изгнать из Леса? Или что-то посложнее предложите? И я вам настоятельнейшим образом рекомендую наказать ВСЕХ, кто узнал о данном преступлении!!! — грозный глас Истамирэля разнесся по всем уголкам террасы, заставив всех собравшихся на террасе испуганно вжать головы в плечи: ведь все они успели узнать о краже. В воцарившемся гробовом молчании отчетливо было слышно жужание одинокой пчелы, летавшей над столиками.
— Уважаемый конт, у вас всегда лучше получалось выдумывать различные наказания, — продолжал я в этой тишине. — Вы не откажете мне в любезности придумать наказание и на сей раз?
— Я?
— Вы!
— Уважаемый князь! Это честь для меня!!! С радостью окажу вам эту любезность! — Истамирэль обвел террасу взглядом, пылавшим праведным гневом. Лик его был столь грозен, что даже меня пробрало. Во актер!
— И?
— Посадить их на колья, как обычно делают со своими пленниками степные орки! А потом, когда они помрут в неимоверных муках, СОЖРАТЬ ИХ ДУШИ!!! — И в довершение своих слов он со всего размаху бухнул кулаком по столу. — Я все сказал!
За соседним столиком раздался шорох падающих на пол тел. Ага! Это парочка наших героев потеряла сознание. Остальные сидят с вытаращенными глазами, кожа на лицах бледнющая, без кровинки. Прониклись.
— Банально, конт, весьма банально, — огорченно заметил я, проигнорировав происходящее за соседним столиком. — Предложенное вами наказание не дотягивает до уровня, которому соответствует совершенное преступление. Надо думать еще.
— Хорошо, — согласился Истамирэль. — Оставим предложенное наказание для тех, кто просто знал о преступлении. — После этих слов послышались падения еще нескольких бесчувственных тел. — Зачинщикам придумаем что-нибудь этакое...
— Инновационное!
— Какое? — поднял бровь мой собеседник.
— Что-либо принципиально новое, на порядок эффективнее старого, — пояснил я. — Это из другого языка.
— Пусть будет так. Придумаем инновационное наказание, которое заставит всех преступников мира вздрогнуть от ужаса!
