— Последствия моих действий? Просчитывать эти самые последствия не моя работа, а ваша. Вы мне дали задание, я его выполнила. Все. Ни больше, ни меньше. Мне нет никакого дела до того, как это выглядит, что об этом подумают. Вы мне приказали устранить определенного человека, и я его устранила. Остальное меня не касается. Единственное, что менай сейчас волнует, это когда я получу свою плату за проделаную работу?

— Плату... — Элиот сверлил меня хмурым взглядом и постукивал пальцами по столешнице. — Никогда. — Вот как, да?

— Понятно. В таком случае я считаю наше партнерство расторгнутым. — Я поднялась на ноги, собираясь уходить.

— Не так быстро.

— Хм?

— Понимаешь, народ на грани паники: кто-то сумел провести достаточно мощный отряд для уничтожения целых шести архимагов в сердце Империи, и их еще никто не нашел...

— А-а-а, вам нужен козел отпущения, и кто можт быть лучшим кандидатом, чем некромант? Понимаю.

— В таком случае не сопротивляйся: во дворце установлены системы противомагической защиты, способные справиться даже с Великим. Поверь мне, я не хотел такого исхода: у меня были гораздо более... Далекоидущие планы на тебя, но ты сама все испортила.

— Скажи, Элиот.

— Хм?

— На пути к этому кабинету я видела несколько декоративных ваз, вот такого размера. Скажи, они очень дорогие?

— Очень. — Кивнул он. — Им никак не меньше пяти веков.

— В таком случае тебе лучше меня поймать.

— Что? — В следующий миг я использовала одни из более сложных ниндзютсу, техника замены: когда я проходила мимо одной из крупных ваз на пути к этому кабинету, я оставила на ней метку своей чакрой, и сейчас просто поменялась местами с этой вазой. Проверять слова Элиота про надежность противомагической системы защиты не хотелось, так что я даже не стала пытаться выйти из кабинета через дверь: вдруг меня током долбанет? Интересно, Элиот поймал вазу, появившуюся на моем месте, или она все-таки разбилась? Жалко будет: красивая все же.

Появившись на низеньком постаменте, на котором совсем недавно стояла ваза, я тут же осмотрелась по сторонам. Никого. Ну да: кабинет Элиота находился вдалеке от общественных уровней дворца, и тут не так много народа шастает. Куда бежать? Через главный вход? Не прокатит: это направление перекроют уже через пару секунд. В окно? Я подбежала к ближайшему окн, и с досадой констатировала, что на нем стоит магическая защита. Не самая сильная, но если я ее сломаю, то дам всем знать, где нахожусь. Сменить внешность было бы лучшим вариантом, но на это уходит никак не меньше получаса перед зеркалом, если конечно не хочешь выглядеть как гибрид таракана с мокрицей. Остается делать то, чего от тебя не ожидают: бежать наверх, может мне удастся выбратьша на крышу, а там видно будет.

Действительно, не успела я принять решение что делать, как по всему дворцу зазвучал сигнал тревоги. М-да, выпускать меня точно не хотят... К счастью большая часть охранников была представлена обычными людьми, напичкаными различными артефактами, хотя были и маги. Впрочем мне удавалось прятаться кка от первых, так и от вторых, хотя это скорее всего из-за того, что они меня не искали на верхних этажах дворца. А воткогда начальная суматоха стихла, и все заняли свои позиции, стало гораздо сложнее: одно дело спрятаться за статутей и подождать, пока охрана пробежит мимо, и совсем другое — обойти двух охранников, сторожащих лестницу наверх. Применять силовой метод устранения не хотелось, ведь после этого все будут знать, куда я направляюсь, так что приходилось изворачиваться: пользуясь тем, что при использовании техники быстрого перемещения, шиноби невозможно увидеть, я дожидалась, пока кто-нибудь откроет нужную мне дверь, после чего перемещалась внутрь. Иногда все проходило тихо и спокойно, а иногда после ейтого приходилось брать руки в ноги и бежать искать ближайшее укрытие. В один из таких моментов, я и выскочила за угол, предварительно не посмотрев, есть ли там кто: на это просто не было времени. А выскочив за угол, чуть ли не столкнулась с... Горданом собственной персоной! Плохо дело: с Велики мне не тягаться, да и сбежать вряд ли получится. Но и сдаваться я не собираюсь. Может если я первой нападу, это его обескуражит на секунду и я смогу сбежать? Надежды мало, но попытаться... Ха? Пока я напряженно стояла на месте, решая чо делать, Гордан спокойно обогнул меня и пошел дальше по коридору, как будто меня тут вообще не было. Хааа... Так, некогда раздумывать над его действиями!

К сожалению долго мне водить охрану за нос не удалось: уже через час они поняли, что я даже не собиралась направляться вниз, и стали прочесывать каждый этаж дворца, поднимаясь все выше. Я же к этому моменту застряла на шестнадцатом уровне: мне все никак не удавалось найти подходящий момент, чтобы проскользнуть в нужную мне дверь. Когда же с другой стороны коридора появился патруль, внимательно осматривающий каждую щель, я поняла, что дело плохо: та ниша за статуей, в которой я пряталась вряд ли послужит надежным укрытием. Но тут стена за моей спиной открылась, и еще до того, как я успела среагировать, кто-то заткнул мне рот, и утянул в темноту секретного перехода. Проход тут же закрылся, а меня прижали к противоположной стене.

— Тс-с-с! — Прошипела мне в лицо Беатрис. После того, как я кивнула, девушка опустила свою руку и я снова могла дышать. Беатрис же тем временем прильнула к маленькой дырочке, выходящей в тот коридор, где я недавно пряталась, и убедившись, что все спокойно, повернулась ко мне. — Иди за мной. — Ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Немного пройдя вдоль коридора, в котором я недавно пряталась, секретный проход свернул вглубь дворцовой стены, и я решила, что отсюда нас точно никто не услышит.

— Беатрис, а почему ты мне помогаешь?

— Да уж не от доброты душевной, можешь быть уверена. — Бросила она, бросив на меня недовольный взгляд.

— Тогда почему?

— Потому что если тебя поймают, Винсент обязательно бросится тебя спасать, и я не могу позволить ему так рисковать. — Странно, что это за чувство?

— Но помогая мне, рискуешь ты сама.

— Спасибо, что объяснила! Без тебя я ну никак до этого бы не додумалась!

— А нашла-то меня как?

— Ах да, ты же у нас никому не доверяешь... С Директором встретилась на третьем этаже. Он и сказал, что ты поднимаешься наверх, а не пытаешься проскользнуть через главный вход. А теперь помолчи. — Переход снова пошел вдоль какого-то коридора, и вскоре Беатрис остановилась у крохотного отверстия, через которое стала внимательно осматривать коридор. — Быстро за мной. — Девушка дернула за маленький рычаг в стене, и перед нами открылся узкий проход. Беатрис тут же выскочила из него, пробежав по пустому коридору десяток метров, дернула за безымянный палец рыцарских доспехов, что стояли тут. За доспехами тут же открылся еще один проход, куда мы и нырнули.

— А нет одного перехода куда нам надо?

— Нет конечно! Устраивать единую систему секретных ходов — верх глупости, ведь если враг обнаружит один из входов, то у него будет доступ ко всем частям дворца. Зато если секретные ходы разбить на сотни мелких переходов, то обнаружение одного или двух из них не повлечет за собой серьезных последствий.

— Логично. — Согласилась я, следуя за девушкой по прохладным, покрытым паутиной переходам. — И много, кто о них знает?

— О переходах? Вся Империя: чтобы во дворце не было секретных переходов? Бред! А вот о том, где они находятся и как в них попасть знает только императорская семья. Отец стребовал с меня обещание о них даже Винсенту не говорить. — Мы спустились по узкой винтовой лестнице, и вскоре снова остановились перед смотровой дырочкой. Несколько секунд на осмотр местности, потом Беатрис открывает проход, бегом преодолевает на этот раз полноценную комнату, и в противоположной стене открывает новый проход.

— И куда ты меня ведешь?

— Из дворца существует множество выходов в ближайшие здания, и в канализацию. Выберемся где-нибудь подальше отсюда, и пойдем навестим семью Зак Кери. — Она так и не оставила идею притащить меня к Винсенту? — Возражения? — Девушка остановилась и строго на меня взглянула.

— Нет, что ты! Навестим, так навестим. Только надеюсь перед этим в туалет заглянем, а то в паутине в гости ходить не прилично как-то.

— Хмм... — Беатрис придирчиво себя осмотрела после чего скривилась. — Заглянем. — Согласилась она. — Кстати что ты натворила на этот раз? Неужели государственная измена?

— А тебе хотелось бы?

— Честно? Хотелось. — Призналась она.

— Поспешу расстроить, Империю я не предавала... Хмм... Хотя что есть "Империя"? Император с Элиотом? Тогда не предавала.

— Тогда с чего это на тебя объявили охоту по всему дворцу?

— Ну... Можно сказать я не сошлась мнениями со своим начальником и решила... Уволиться. Ну а начальник отказался подписывать заявление "по собственному желанию". Тогда я заявила, что он может подавиться этим заявлением, я все равно больше на работу не выйду. Ну а он... Обиделся.

— Надеюсь ты не с дядей поругалась?

— Я не имею представления как к происходящему относится Император.

— Юки.

— Да?

— Я тебя вытаскиваю отсюда, но ты должна мне пообещать, что не будешь мстить дяде.

— Без проблем, обещаю. — Улыбнулась я. — Я вообще не собираюсь никому мстить: свалю куда подальше отсюда, и вы больше никогда обо мне не услышите.

— Вот и прекрасно. — Дальше шли молча. Сперва мы довольно быстро меняли переходы, но чем ниже мы спускались, тем сложнее это было делать: иногда Беатрис меняла несколько локаций выхода из тайного перехода, иногда, если не было такой возможности, мы ждали подходящего момента по пятнадцать-двадцать минут, но хоть медленно, но мы все же спускались, и вот после очередной винтовой лестницы, на которой мы собрали всю имеющуюся паутину, я оказалась вявно подземном переходе: грубые, неотесаные камни сильно контрастировали с ухоженым, хоть и пыльным видом переходов дворца. На полу виднелись крохотные лужицы, стены были покрыты мхом... И вот по этому переходу мы шли довольно долго: видимо мы наконец попали в нужные переход, ведущий за пределы дворца. Так и оказалось: после долгого перехода по влажным, скользким камням, мы наткнулись на лестницу, ведущую вверх, и упирающуюся в стену со смотровой дырочкой. Беатрис уже привычно прильнула к ней, и вскоре открыла выход. Мы оказались в подвале винной лавки: вокруг стояли стеллажи с разнообразными бутылками и бочками, да и сама дверь в секретный переход маскировалась под один из таких стеллажей. — Идем. — Сказала Беатрис, убедившись, что дверь встала на место, и ничто не выдает секретный проход. Идем? У меня другие планы. Подойдя к девушке, я взяла ее за плечо, и активировала Касание Бреймана. Раньше я это сделать не решалась: во дворце это наверняка засекут, но в густонаселенном городе, где каждый третий — маг? Удачи! — Юки? Что ты кха!!! — Беатрис почувствовала, что силы ее покидают, и повернулась ко мне лишь затем, чтобы получить не слишком сильный удар поддых свободной рукой. Так-с... Пожалуй хватит. Я отпустила девушку, и Беатрис обессилено сползла на пол, не в силах даже руку поднять. — Зачем... Ты... — Я не хотела доводить дело совсем до крайности, так что у нее оставались силы разговаривать.

— Прости, подруга, ты можешь думать о себе как угодно высоко, но Элиот не дурак, и поймет, что без помощи мне из дворца было не выбраться. И понять кто именно оказал мне эту помощь не составит труда. Так что полежи тут, отдохни, а потом упирай на то, что я заставила тебя показать выход под страхом смерти. Спасибо за помощь.

— Сходи к... Винсенту. — Снова это непонятное чувство... А-а-а... Ясно... Спешить было некуда, так что я подошла к Беатрис, и присела напротив нее.

— Знаешь, Беатрис, а мне завидно.

— Что?

— Я завидую Винсенту: у него есть человек, который даже в такой ситуации думает в первую очередь о нем, а не о себе. — Я взяла ее голову руками и наклонилась поближе. — Как же мне завидно... Уверена, однажды он поймет, какое сокровище было у него под самым носом, ты главное не сдавайся.

— Дура. У тебя тоже есть человек, который в первую очередь думает о тебе.

— Винсент? не смеши меня: он меня ищет из-за обещания, данного по чистой случайности более семи лет назад! Да что там, за девять лет мы виделись с ним один раз на турнире. Он просто слишком благороден, чтобы забыть свое обещание, пусть даже данное по ошибке.

— Какая же ты дура... Я находилась рядом с ним все это время и прекрасно знаю, что ты для него гораздо больше, нежели просто "случайная ошибка". И то, что ты это не понимаешь, бесит меня еще больше!

— Вот как... Тем хуже для него.

— Почему?

— Потому что я не смогу быть рядом с ним. У меня другая дорога, и по ней я буду идти в одиночестве. Кроме того я люблю совсем другого человека. — Я решила, что с этими депресивными, серьезными разговорами пора заканчивать.

— И кто же это?

— ... — Вместо ответа я приподняла голову девушки за подбородок, после чего поцеловала ее.

— Мммм? Мммм! МММММ!!!

— Ты. — Ответила я, наконец разорвав наш поцелуй. — Да, я понимаю, что это неожиданно, я понимаю, что мы обе — девушки, но разве настоящим чувствам это — помеха?

— А... А... — Беатрис была в самом натуральном шоке: девушка пялилась на меня выпучеными глазами, и глупо открывала и закрывала рот, пытаясь что-то сказать.

— Не надо ничего гоорить, я знаю, что твое сердце занято другим, но перед тем, как я навсегда исчезну из твоей жизни, я хотела сказать тебе правду. Еще в Академии ты завоевала мое сердце своей красотой, своим благородством и непреклонным характером! Я никогда не понимала, как Винсент не замечает такую прекрасную девушку рядом с собой?! К сожалению... — Не смеяться! Сделай серьезное лицо, Юки! Серьезное я сказала! — К сожалению нам не суждено быть вместе. — Я пустила слезу, надеясь, что Беатрис не поймет, что это от беззвучного смеха: уж очень глупо она сейчас выглядит. — Ты говорила, что я не знаю, что такое любовь? Я знаю. Еще как знаю. И именно поэтому я не хочу вновь появляться перед Винсентом, ведь твое счастье для меня превыше всего, даже если это значит навсегда исчезнуть из твоей жизни. Прости, что говорю все это так неожиданно, но я должна была рассказать правду перед тем, как уйти. — Я снова поцеловала Беатрис, и на этот раз она даже не сопротивлялась. — Прощай. — После этого я встала на ноги, и неспеша пошла прочь, стараясь не заржать в голос. Надеюсь она приняла мои сотрясения за рыдания, а не сдерживаемый смех.

— Ну что, принцесса? Когда плывем к Теневым островам? — Добраться до своего номера не составило труда: Элиот благоразумно не стал устраивать мой поиск по всему городу. Понимает, что если упустил из дворца, то найти в городе точно не удастся.

— Поездка отменяется.

— Почему? — Поинтересовалась как всегда любопытная Лиз.

— Меня кинули.

— Тск, тск, тск. Нехорошо так поступать. Может проучить этого нехорошего человека?