Стеллар - 3

— Об этом не рассказывают в Тимусе, — заметил я.

— Ну еще бы... Хотят замылить, но мы-то помним. Ворон превратился в настоящую машину смерти, ужас для Одержимых. Невидимого киллера, который выслеживал и уничтожал их, одного за другим, не гнушаясь ничем. Хитрый, коварный и неуловимый Ворон... убил очень много Одержимых. Они несли потери каждый день, в самых неожиданных местах. Это... сломало хребет тем, кто вернулся с Черной Луны. Они так и не смогли оправиться, когда потеряли большинство лидеров.

— Как это связано с Башней Пустоты?

— Дослушай. Как я сказал, он перестал быть человеком. Сам превратился в жуткое чудовище. При этом ломается психика, меняется поведение. Он стал опасен не только для Одержимых, но вообще для всех окружающих. Люди (да и Инки) уже опасались его, и не без оснований. Самый мощный Инк в Городе и абсолютно неуправляемый при этом. Он никого не хотел слушать. Мы... создали совершенное оружие, которое могло обернуться против нас же. Помогла хитрость. Ворона обманом заманили на Полигон и заперли там. Навсегда запечатали в экстрамерном пространстве, отключив выход.

— То есть Ворон и сейчас там? — спросил я, начиная прозревать.

— Да. Он заперт там уже... несколько десятков лет, — сурово кивнул Крестоносец. — Поэтому Полигон опечатан. Тот, кто захочет войти, встретится там с Вороном. Это смерть, Грэй. Безо всяких вариантов.

— Ты можешь отвести меня к Полигону?

— Ты еще хочешь туда войти? Но это же просто самоубийство. Ворон не щадит никого, а ты... очень слаб. Я видел, как ты дерешься. Нет никаких шансов.

— Так можешь или нет?

— Забудь. Есть более простые способы свести счеты с жизнью. Даже для Инка.

— Я должен туда попасть, Корвин! — твердо сказал я. — Помоги мне. Прошу.

Корвин усмехнулся. Я чувствовал внутреннюю теплоту, исходящую от него. И нечто странное, вроде робкой, забрезжившей надежды. Очень похоже на эмоции Кая. Внутри Крестоносца логика боролась с верой, и я внезапно понял, что сильнее его.

Потому что все уже решил.

* * *

Полигон находился в Арсенале.

Как мне объяснил Корвин, во время удара по Городу весь центр был уничтожен, но подземная база, представлявшая собой хорошо защищенный бункер, частично уцелела. Большинство Инков, находившихся внутри, все равно погибли — не от самого взрыва "Абсолюта", а от всплеска тахионного излучения, разрушающего энио тонких тел. Однако сооружения, в том числе Полигон и главный терминал Стеллара, остались невредимы.

Флаинг Крестоносца принес нас на вершину монументального зиккурата, где, оказывается, находилась посадочная площадка. Внизу как на ладони расстилалась Эспланада, а впереди виднелась Башня Иглы.

— Пойдем, — произнес Корвин, озабоченно взглянув на уходящую в облака двурогую вершину. — Не стоит тянуть время.

Вход охраняли двое "Бессмертных". Великаны-легионеры в черных доспехах спокойно пропустили Корвина, но со мной трюк не прошел — сканирующий луч, обнаружив Метку, тут же считал данные. Легионеры моментально сомкнулись, вскидывая оружие, из-под непроницаемых забрал донеслось:

— Трибут Свен Грэйхольм, вы арестованы. Немедленно...

— Спокойно! Уберите оружие и пропустите его, — резко приказал Корвин, вклиниваясь между ними. — Я его уже арестовал и сопровождаю. Туда, куда нужно.

— Согласно инструкциям, он...

— Я сам знаю, куда его доставить и как! Освободи дорогу, солдат, — раздраженно рявкнул Корвин. — Немедленно. Ты что, не узнал меня? Это приказ Инкарнатора.

Я чувствовал их сомнения. Инструкции, полученные насчет меня, были однозначными — взять под стражу, сообщить вышестоящему начальству, но и Корвин был авторитетом, Инкарнатором-легендой. Но — не их легатом, "Бессмертные" подчинялись только командиру Легиона.

Бойцы тоже были азур-одаренными, но — слабенькими, вся сила ушла в физические кондиции, а не Источник. Смутить разум и подавить их волю не составило никакого труда. Подправить решимость и направить его в нужное русло. Да, это очень грубое вмешательство и, скорее всего — сработает только один раз, но больше и не надо...

— Принято, Инкарнатор.

"Бессмертные" неуверенно шевельнулись, расступаясь. Они опустили оружие и даже отдали воинский салют. Интересно, через сколько времени они очухаются и поймут, что решение было принято под давлением?

— Информация о тебе уже прошла, — негромко бросил Корвин. — Времени у нас в обрез, скоро здесь будут все, кому нужна голова Свена Грэйхольма. В Тимусе, кстати, что-то неладное творится. Я вызвал свою боевую группу, они сейчас прибудут. Попробую задержать, сделаю, что смогу.

— Спасибо, Корвин, — поблагодарил я. — Полигон далеко?

— Просто иди за мной.

Коридоры и залы Арсенала были заполнены людьми в униформе Легиона. Здесь находился центральный штаб и сердце координации военной мощи Города — офицеры занимались своими обыденными делами, не обращая особого внимания на нас. Инки все же были частыми гостями, Корвин наверняка примелькался, а я ничем особым не выделялся из толпы.

Мы спустились вниз на огромном лифте на пустой, темный, казавшийся заброшенным этаж. Очевидно, он был подземным — и, скорее всего, предназначенным исключительно для Инкарнаторов. Загорающееся по мере нашего движения освещение озаряло пустые запыленные коридоры, автодвери, украшенные пыльными эмблемами давно уничтоженных боевых групп. Корвин уверенно вел мимо них, пока мы не остановились у большого пятиугольного проема, закрытого мощными металлическими гермостворками. Прямо на них был нарисован алый диагональный крест с крупной надписью "STOP".

— Пришли. Полигон — там, — без улыбки произнес Корвин. — Послушай, давай еще поговорим. Ты уверен, что тебе туда нужно? Это ведь безумие. На что ты рассчитываешь?

— Открывай, Корвин.

— Подожди. Подумай! Можно же поступить логично и рационально. Я уверен, есть и другие способы. В конце концов, можно же подготовиться, найти команду, а потом вернуться сюда и попробовать...

— Ты же сам знаешь, что потом мне просто не дадут сюда войти, — сказал я. — Может, получится договориться с вашим Советом?

Корвин отрицательно покачал головой и угрюмо проговорил:

— На справедливость архонтов надеяться нет смысла. Советом вертит Шепот... очень скользкий и коварный тип. Немезида — его протеже, уверен, она действовала по наводке. Остальные не лучше, змеиное гнездо. Тебя схватят, а что будет дальше, я не берусь угадать.

— Вот видишь. Значит, есть только два варианта — бежать из Города или попробовать довериться... самому себе, — ответил я. — Открывай, Корвин.

Он произносил что-то, пытаясь отговорить, но наткнулся на мой взгляд, все понял, беззвучно выругался и приложил к сканеру свой мастер-ключ.

Было ли мне страшно? Конечно, было. Корвин абсолютно прав — это безумие. И рациональная Мико, и логика, и рассудок кричали, что так делать нельзя. Нужно уйти, отступить, бежать, найти другой способ выполнить задание моего предшественника. Но моя вторая часть, та самая, что повела в сумасшедшую атаку на "Мстящий", заставила пощадить Алису и броситься в пасть Сциллы, с невероятной силой влекла закончить начатое.

Интуиция и предвидение властно шептали — сделай, что должно и предначертано. Войди в Башню Пустоты и забери то, что тебе оставили.

Войди и возьми.

ОТ АВТОРА:

Следующая глава, скорее всего, будет финальной в этой книге. Она достаточно большая, и появится в течении следующей недели, хотя не исключен выход и по обычному графику — в понедельник.

Глава 25

Ничего не произошло. Экран сканера остался мертвенно-черным, створки не шевельнулись.

— Полностью заблокировали, следовало ожидать, — произнес Корвин, нахмурив брови, — Отойди-ка в сторону, Грэй.

Он неуловимым движением выхватил клинок. Несколько взмахов слились в один взблеск. Стены и пол вздрогнули, как будто Крестоносец врезал многотонным тараном. Я не поверил глазам — меч Корвина с жутким скрежетом вскрывал толстые металлические створки, как острый нож — пластиковую банку с пастой. Словно опомнившись, под потолком замигали алые тревожные огни, завыла сигнализация, послышался далекий топот.

— Времени совсем мало, — констатировал Корвин хмуро. Он посторонился, пропуская меня в вырезанный проход. Толщина варварски искореженных створок впечатляла — меч Инкарнатора явно был мощным азур-артефактом.

Внутри оказалось темно, но почти сразу включилось тусклое освещение. Я увидел куполообразный зал, очертания которого терялись во мраке, запыленные луновидные терминалы по периметру, и странную конструкцию в середине. Она возвышалась над нами, будучи центральным элементом зала — нечто вроде друзы заостренных кристаллов, заключенной в оправу бериллиевой бронзы. Зловещие антрацитовые очертания напоминали Монолит в миниатюре, но вдобавок были пронизаны чуть светящимися азур-прожилками.

Я замер, осматривая конструкцию. Было совершенно очевидно, что материалом послужил огромный осколок Черной Луны. Здесь использовалась та же ксенотехнология, что и для постройки Монолитов — экстрамерность, рукотворное мини-измерение, заключенное в небольшой азур-структуре.

Это и был Полигон. Его окружали знакомые пьедесталы транслокаторов, ровно дюжина черных кругов, окантованных тусклым металлом.

— Как в него... войти? — спросил я.

— Транслокаторы сейчас отключены, — пояснил Корвин, подходя к ближайшему терминалу и вызывая полупрозрачную сенсорную панель. — Если ты готов, можно активировать вход.

— А выход?

— Мы... не можем рисковать, Грэй, — произнес Корвин, — Если Ворон вырвется назад, начнется настоящая бойня. Я буду на вокс-связи с тобой. Скоро прибудет моя группа, попробую их убедить... Мы возьмем под охрану вход в Полигон. Если ты справишься, включим режим выхода.

Стоило встать на транслокатор, всплыли экраны дополненной реальности. Навигация по Полигону, можно было выбрать любую из экстрамерных тренировочных локаций. Небесный Мегалит, Мерцающий Корабль, Плачущие Тоннели... движением руки я запустил хоровод иконок, пока передо мной не вспыхнул знакомый силуэт Башни Пустоты.

Корвин дернулся вперед, будто порываясь войти тоже, но сдержал себя, и лишь коротко кивнул мне, поднимая руку в древнем воинском салюте Первого Легиона. Из коридора донесся лязг прибывшего лифта и короткие, отрывистые команды охранников Арсенала.

Ждать больше нечего. Вперед.

Неуловимо сменились декорации, в лицо дохнуло сухим, пыльным жаром. Я быстро огляделся. Красные и черные клыки скал, сюрреалистичное сиреневое небо. И оранжевый узловатый стержень с зияющей скважиной входа. С виду она ничем, абсолютно ничем не отличалась от Башни Пустоты в виртуальной реальности Тимуса.

А внутри? Что ждет там? В какой из локаций настоящего Полигона скрывается Ворон и может ли он перемещаться между ними? Способен ли почувствовать мое появление? А может, он давно мертв? Никакой носитель не вечен, органическому телу требуется пища, а чем питаться здесь? Камнями?

Мико осторожно напомнила про возможность криостазиса, летаргии или остановки жизненных процессов. Способы сохранить носитель продолжительное время существовали, хотя закон энтропии никто не отменял. Неизвестно, какие возможности были у Ворона, следовало исходить из худшего.

Я сплюнул хрустящую на зубах пыль и начал осторожно подниматься по склону.

В виртуальной реальности Тимуса Башня Пустоты имитировала гнездо сильной азурической Твари. Я уже прошел испытание в копии, теперь предстояло познакомиться с оригиналом. Это и проще, и сложнее одновременно, потому что здесь я настоящий, во плоти, и риск тоже абсолютно реален. А самое главное — я не знаю, что меня ждет.

Под ногами шуршали камни. Башня вырастала над головой, я осторожно приближался, ощупывая пси-полем все вокруг.

Ничего. Тишина. Мертвая пустота.

На точке, где в Полигоне Тимуса начали вылезать теневые твари, ничего не произошло. У входа в Башню — тоже. Я проверил пси-восприятием первый этаж, где должен был скрываться оркус,и опять ощутил лишь мертвую пустоту.

Осторожно войдя в прорезь входа, я в смятение остановился, глядя на открывшуюся картину. Там никого не было, но в центре круглого зала виднелась необычная инсталляция.

Кости. Сотни костей, больших и малых, выбеленных до снежного блеска. Судя по размерам и форме, они принадлежали самым разным существам. Из них был выложен сложный, идеально симметричный рисунок. Он казался настолько точным, будто создатель с маниакальным упорством тысячи раз перебирал этот паззл, подбирая нужное сочетание деталей. Мико, отсканировав инсталляцию, вывела полное изображение — ворон с хищно загнутым клювом, распростерший крылья.

Меня пробрал холодок. Ворон здесь явно бывал. Если в Башне и были заключены А-существа, их останки сейчас передо мной. Их перебили, разъяв по косточке. Совершенно ясно, что Инкарнатор сделал это от скуки — запертый на десятки лет, он наверняка тщательно прошерстил тут все. Что, если Ворон нашел то, что было оставлено для меня?

Мико: Мы обязаны проверить, Грэй...

Костяной паззл выглядел жутковато, создатель был явно не в себе. Я осторожно обошел его, стараясь не наступить на хрупкие детали. Зажег огонек Ра, освещая тоннель ведущего наверх спирального коридора. Башня — как огромная витая ракушка, и моя цель — в самом конце панциря из ее стен.

На краю восприятия что-то мелькнуло. Нечто странное, похожее на быстрое, стремительное движение. Я почувствовал чужое присутствие и попытался мгновенно сконцентрироваться, поймать его, но оно легко упорхнуло, подобно кружащей бабочке, отогнанной взмахом руки.

— Мико, что это?

Мико: Не могу понять. Азур-сущность, нечто вроде духа.

По спине опять пробежали мурашки. Усиления даровали мне несокрушимое самообладание, но человеческое никуда не ушло, и сейчас сигнальная система сообщала, что тут кто-то есть помимо меня. Кто-то бестелесный и невесомый, как... анима? Крайне сосредоточенная Мико коротко кивнула:

Мико : Возможно, Грэй.

Включив предельную внимательность, я поднимался. На втором этаже тоже оказалось пусто. Но интерьер Башни сохранил ясные следы чужого присутствия — извивы стен были покрыты глубокими царапинами, а естественные колонны торчали разбитыми огрызками. Следы битвы?

На третьем масштаб бессмысленных разрушений нарастал. Они больше походили на свидетельство неистовой ярости, будто запертый Ворон в бешенстве громил все, до чего мог дотянуться. Потолок застыл сосульками подобно каплям нагретого воска, пол треснул, как разбитая скорлупа, а стены напоминали решето из-за множества дырчатых отверстий. Осматриваясь, я вновь ощутил нечто на краю восприятия — нечто, похожее на устремленный чужой взгляд? И опять он уклонился, отпрянул, стоило потянуться поближе.

Использовать амплификатор? Я держал обруч наготове, но запаса Азур хватит на считанные минуты. Возможно, батарейки еще пригодятся. Во мне крепла уверенность, что Полигон давно опустошен, все монстры уничтожены, и единственный его обитатель — это сам Ворон.

Перед входом в четвертый, высочайший этаж Башни нейросеть доложила о потоке слабого А-излучения. Все повторялось, там был Ахриман, а здесь...