сп 1

Хитрости и жадности Дервишей остается только поражаться. Эти прохвосты таки не просто использовали неопытных игроков, желающих получить шанс вступления в гильдию, в качестве чернорабочих. Они заявляли претендентам, что шанс этот платный и стоит ни много ни мало пять монет серебром. На возмущенные возгласы о том, что это грабёж и произвол и что их гильдия даже не топовая, следовал высокомерный и многословный ответ, сводящийся к тому, что Дервиши — это элита Артара. Клан, пусть и не самый большой и пока не самый сильный — зато самый богатый, и крепость у него будет построена раньше, чем у остальных. И потом начальный взнос за вступление в гильдию станет в десятки раз больше.

Я-то особо не спорил — мне нужно было попасть на территорию рудника, и пять серебрушек за это не казались высокой ценой.

Несколько часов до этого я потратил, шастая рядом с выходом из ущелья. Долго наблюдал издалека за самим рудником и замком, за пролегающими здесь дорогами. Соваться в замок явно не было смысла — по всему периметру стройки были расставлены часовые. Причем, судя по безупречной дисциплине, на стенах дежурили не игроки, а неписи — уже знакомые мне латники, а также с десяток лучников. Проскользнуть мимо них я и не мечтал, даже учитывая то, что на побережье постепенно опускались сумерки.

Рудник охранялся сейчас не так рьяно, но народу на нём тоже хватало. И это, пожалуй, к лучшему — есть шанс затеряться в толпе. И главное, что мне удалось выяснить в ходе разведки — время от времени от рудника в замок отправляются небольшие караваны тяжелогруженных телег. Возят, видимо, какие-то материалы — либо руду, либо просто камни. А может, и слитки — ведь, судя по дымящим трубам, часть руды переплавляют прямо рядом с шахтами. Телеги эти сопровождаются всего парой-тройкой бойцов — езды-то от рудника до замка меньше получаса. И пропускают их за стены крепости беспрепятственно — ни разу не увидел, чтобы дотошно досматривали.

Это пока единственный способ забраться в крепость, который мне удалось придумать. Что делать, когда окажусь за стенами, — я пока не придумал. Я понятия не имел, как цитадель Дервишей устроена изнутри, так что придется импровизировать. Надежду давало то, что там еще вовсю идет стройка, так что должно быть полно всяких укромных и труднодоступных мест. А уж лазать по стройкам я с детства люблю.

Я безропотно отдал распорядителю рудника — скучающему магу в расшитом золотыми змеями балахоне — свой взнос. Выслушал предупреждения насчет того, что кража любой вещи с рудника — даже ржавой лопаты — карается сбросом с южного обрыва. Выслушал обещания того, что самым старательным и ответственным работникам будет дан шанс проявить себя и заслужить место в гильдии. Выслушал жалобы на то, как же его задолбало здесь сидеть и командовать всякими нубами вместо того, чтобы отправиться на какие-нибудь приключения. И только после этого мне показали мой участок и сказали, что делать.

Поработать пришлось недолго — чуть больше часа. Но для меня это время растянулось в целую вечность. Работа была не особо тяжелая, но тупая и монотонная — помогать другим таким же горемыкам вытаскивать из шахт тележки с обломками каменной породы, опустошать их в общую кучу, пустые тележки возвращать обратно ко входу в шахту. Возле извлеченного несколько игроков сортировали обломки: куски руды — в одну кучу, крупные валуны, которые могли сгодиться в строительстве, — в другую, всякий мусор выбрасывали с обрыва. Работали все, надо сказать, без особого энтузиазма. Я так и вовсе четверть часа потратил на Медитацию — если уж предстоит вылазка в крепость, то хотелось быть во всеоружии.

Подходящую телегу я заприметил сразу — она стояла у одного из плавильных цехов и почти не охранялась, только двое работяг потихоньку грузили на неё что-то. Я крадучись, подбирался к ней всё ближе, бросал как бы невзначай взгляды, прикидывая, на что она годится с такими бортами, с тяжелыми, окованными железом колёсами — без спиц, просто деревянные кругляши. Этакий маленький деревянный танк. Сверху груз прикрывался полотнищем толстой ткани, притянутой к бортам веревкой, продетой в отверстия по её краям.

Я пришел к выводу, что забраться внутрь точно не получится — по крайней мере, пока не закончится погрузка. Но мне удалось улучить момент и нырнуть под неё. Там я зацепился руками и ногами за железные скобы на днище и подтянулся. Сбоку меня вроде бы не должно быть видно, тем более в сумерках.

Вот только продержусь ли я так всю дорогу? В реале точно бы не продержался, но виртуальным мышцам это было под силу.

Первые несколько минут я был весь на взводе — адреналин внутри кипел, я вздрагивал от каждого шороха, поминутно казалось, что под телегу кто-то заглянет. Но время шло, а вокруг была всё та же скукотища. Работяги, наконец, набили телегу под завязку. Кстати, судя по звукам, грузили они все-таки что-то металлическое — видимо, слитки железа. А то и серебра. Затем эти двое долго и неумело запрягали в телегу двух лошадей, потом позвали еще пару бойцов для конвоя. К тому моменту, когда телега наконец сдвинулась с места, я уже чуть не уснул.

Колымага была тяжелой и тащилась еле-еле. Конвоиры, бредущие рядом с ней, болтали о всякой ерунде — о гильдейских взносах, о ценах на экипировку, о том, что некая Эмилия, впечатляющей красоты целительница, на чей бюст заглядываются все Дервиши, в реале — какой-то мужик из Восточной Европы. В общем, всё как всегда — о бабках да о бабах. Скукотища.

Тем временем вечерело, и вокруг сгустилась такая тьма, что конвоиры зажгли факелы — желтые пятна света заколыхались на земле по бокам от телеги. Вскоре колёса загромыхали по толстым доскам откидного моста — мы, наконец, добрались до крепости. Я вздохнул с облегчением — уже начинал жалеть, что вообще во всё это ввязался. То битый час какие-то камни таскаю, то со скуки умираю под этой грёбаной телегой.

Ну ничего — сейчас, судя по всему, смогу размять косточки. Или, если не повезет, разомнут мне.

Из-под телеги ни черта не было видно, так что приходилось ориентироваться только по голосам и звукам. Вот мы миновали мост — обода колес снова зашуршали по утрамбованной земле. Выехали на хорошо освещенную факелами площадку. Я подтянулся выше, прижимаясь к днищу телеги. Хорошо все-таки, что одежду я себе подобрал темную — в тени будет работать как маскировка.

— Здорово, Дэн! Чего так долго?

— Так почти полную телегу нагрузили! Двести с лишним слитков.

— Серебро?

— Да.

— Тогда не в кузницу — там склад под каменные блоки заняли, забили уже доверху. Подгоняй к главной башне — Турок сказал, всё ценное туда грузить, на четвертый этаж.

— Да мы опухнем эту тяжесть по лестнице таскать!

— Ничего, силу прокачаете заодно. Давайте, давайте, шевелитесь! Еще успеете на рудник вернуться. Я дождусь, пока разгрузитесь, а потом мост за вами поднимем. И передай Снейку, чтобы грузы до утра больше не отправлял.

— Ладно... — ворчливо согласился возница, и телега, тяжело скрипя под грузом, повернула влево.

Я вертел головой, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть, но не видел ничего, кроме земли и временами мелькающих мимо ног в кожаных сапогах разной степени стоптанности.

Главная башня, говорите? Я постарался припомнить, как выглядит крепость сверху — когда летел сюда на Тенептице, специально разглядел еще раз.

Для крепости выбрали площадку на самом выходе из ущелья. С востока она упиралась в Стену Буревестников, с остальных сторон возвели высокую каменную стену в форме неправильного многоугольника. Стену окружили рвом. Башни... Если главная — то, наверное, самая большая и высокая. А она, насколько помню, располагается в глубине, у самой скалы. Даже как бы врастает в неё. К ней с обеих сторон примыкают две другие — недостроенные, пока разной высоты. Та, что справа, — квадратная, массивная, слева — круглая и гораздо тоньше в обхвате. Выходит, провезут меня в самое сердце крепости.

Но что не радовало — так это толпы снующего вокруг народа. А ведь судя по статистике на сайте, небольшая гильдия, всего полсотни человек в онлайне. Хотя это ведь среднее значение. Возможно, меня угораздило попасть в час пик.

Как же незаметно выскользнуть? Лучше сделать это побыстрее. Когда доедем до башни и начнется разгрузка, шансов не будет — вокруг повозки постоянно кто-нибудь станет крутиться. Наверняка еще и стража какая-нибудь стоит возле башни.

Я немного разогнул руки, спиной почти касаясь земли. Огляделся. Позади повозки никого не было — двое сопровождающих слева, один справа, еще один правил лошадьми. Сумерки вокруг сгустились, но и слева, и справа мерцали пятна света от факелов. Я, выбрав момент, когда колымага чуть притормозила, разжал пальцы и плюхнулся на спину.

Сердце ускорилось так, будто я не на пыльную землю улегся, а с тарзанки прыгнул. Несколько секунд, пока перед лицом промелькнуло днище повозки, тянулись в томительном ожидании. Едва перед глазами развернулось серое небо с первыми блеклыми звездами, я откатился в сторону с дороги и вскочил на ноги. Пригибаясь, почти на четвереньках, метнулся в узкий проход между двумя строениями, подстегнув себя для скорости "Всплеском".

— Эй! — раздалось за спиной.

Да чтоб тебя!

Я, не разбирая дороги — да и темно было в этом закоулке как погребе, — помчался вперед. Метров пятнадцать по прямой. Тупик! Судя по крупной каменной кладке — внешняя стена крепости. Позади слышался топот ног и чьи-то выкрики.

Короткий разбег. Отталкиваюсь от стены здания, разворачиваюсь в прыжке, отталкиваюсь уже от крепостной стены и зацепляюсь руками за край деревянной крыши. Рывком подтягиваюсь, выбрасываясь на скат. Мимолётом отмечаю, что подросшая сила дает о себе знать — элементы паркура уже удаются не хуже, чем в реале. Даже, кажется, чуть проще — тело как будто стало легче. Черт возьми, скоро придется выбирать что-то одно — либо в Артаре отказаться от таких трюков, либо в реале. В этом спорте очень важно тонко чувствовать своё тело, осознавать предел его возможностей. А тут...

Говорят, гонщики "Формулы-1" в повседневной жизни вообще не водят машину, потому что все свои рефлексы и навыки затачивают именно на управление болидом.

Распластавшись на скате крыши, затаился, прислушиваясь к происходящему внизу.

— Чего остановились-то?

— Ну, ты это видел?

— Что?

— Промелькнуло что-то. Вроде бы тень какая-то. Вон туда побежал, за склад...

— Не видно там никого. Там тупик, куда бы он делся?

— Может, спрятался...

— Дэн, кончай фигнёй страдать! Давай сгрузим слитки и займёмся чем-нибудь поинтереснее. На берег можно сходить — ночью там ихтианы из воды лезут, прокачаемся.

— Но я точно видел кого-то!

— Кто тут может быть, внутри крепости? Тут везде уже неписи-стражники понатыканы, у них радиус агра знаешь какой? Если кто-то чужой сунется — засекут сразу.

— Ладно...

Груженая повозка тяжело заскрипела ступицами, снова отправляясь в путь.

Медальон дрогнул, и перед глазами возникло системное сообщение, хотя я и не входил в интерфейс. Видимо, что-то срочное:

"Внимание! Вы находитесь в режиме ЭТ-фазы уже 120 минут. Субъективная длительность игрового сеанса — 16 часов. Рекомендуется завершить сеанс в ближайший час субъективного времени. Максимально безопасная длительность нахождения в ЭТ-фазе — 150 минут, после этого модем запустит протокол принудительного выхода из Эйдоса".

Уф, первый раз такое! Заигрался. Но ничего — у меня еще полчаса ЭТ-фазы, значит, в Артаре — около четырех часов. Должно хватить. Тем более что ближайший менгир — вон он, внизу, в самом центре двора. Если воспользуюсь "Возвратом" — успею телепортнуться к нему и сразу выйти. Но потом войти в игру через этот менгир — это все равно что сразу сдаться в лапы Дервишам. Так что придется опять заходить через Гавань, переться сюда, снова пытаться как-то пробраться в крепость...

Нет, шанс у меня один — здесь и сейчас. И надо им пользоваться.

Я поднялся чуть выше по скату, огляделся.

Пузатая громада донжона вздымалась совсем рядом — меня отделяло от неё только еще одно двухэтажное здание с покатой крышей и недостроенная башня, примыкающая к ней справа. У донжона было массивное каменное крыльцо, а двери, ведущие внутрь, напоминали небольшие ворота — массивные, полукруглые, с окованными железом створками. По бокам от входа неподвижно застыли неписи-стражники. Завидев их, я невольно втянул голову в плечи — вдруг и впрямь заметят даже издалека.

Здание передо мной, должно быть, таверна — изнутри слышны веселые возгласы и бренчание какого-то струнного инструмента, сопровождающиеся нестройным завыванием, которое, видимо, считалось пением. На нормального непися-барда Дервиши, пока, видимо, не раскошелились. Но всё равно хорошо устроились, ничего не скажешь.

В крепостном дворе тоже полно народу — отовсюду доносились голоса, зажигались всё новые факелы. На контрасте крыши зданий всё больше погружались во тьму, что мне только на руку. Со стороны стройки до сих пор долетали звуки работы — визг пил, стук молотков. Неписи не знают отдыха.

Джонс сказал, что чертежи используются на всём протяжении строительства — пока объект не будет закончен. Значит ли это, что чертежи этой вот башни сейчас где-то там, и строители сверяются с ними? Видимо, да. Можно ли их выкрасть? Вот тут у меня уверенности становилось всё меньше. Вряд ли я первый до такого додумался. Да и Дервиши не дураки — если уж они при покупке чертежей такие конвои организуют, то на месте тем более охрана будет максимальная.

Впрочем, еще вчера они думали, что их рудник неприступен. А несколько безбашенных Псов показала им, что это не так. Просто действовать надо быстро, дерзко и с капелькой безумства.

Судя по тому, что крыши строений и внешние стороны стен выше третьего этажа не освещаются, опасности оттуда не ждут. Этим и воспользуюсь.

Я тихонько пробрался вперед, использовав "Прыжок Лягушки", перемахнул на крышу таверны, пробежался по ней, перескочил на стену недостроенной башни. Подниматься здесь было несложно — щели между камнями такие, что две фаланги пальцев свободно проходят. Правда, искать их приходится в полнейшей тьме — я старался держаться участков стены, скрытых в тени.

Добрался до уровня пятого этажа и заглянул в узкое стрельчатое окно — пока без рамы и стекол, просто дыра в стене.

Изнутри вдоль стен шли деревянные леса. Перекрытия на этажах были не завершены — то там, то сям в полу зияли широкие проёмы, еще не заложенные досками. Света внизу было немного — видимо, неписям он не особо нужен. Но чуть выше, на следующем от меня этаже, сквозь щели в полу видна большая освещенная комната.

В окно лезть не стал — решил подняться выше по внешней стороне стены. Буду оставаться здесь до последнего — здесь меня точно не заметят.

Метрах в трех выше обнаружилось еще одно оконце — видимо, как раз на освещенном этаже, раз от него такой ореол исходит. Заглядывать не стал, полез дальше, пока не выбрался на кромку недостроенной стены. Уже отсюда перебрался на леса, сооруженные изнутри.