— Ну, награда не впечатляла, — я неопределенно пожал плечами.
— Зато репутации с Эрилиией неплохо так давали. Поверь мне! Репутацию с целой провинцией повышать — это тот еще геморрой. А тут сам король Эрилии, да еще не в замке. В замке то к нему без уважения в шкале репутации и не пробиться. Эх! — он сокрушенно покачал головой.
— А форт Волка, далеко? — я решил, как можно скорей съехать со скользкой темы. А то чего доброго скоро гном заинтересуется, чего это я иду со стороны заброшенного перевала.
— Так ты клановый разведчик что ли? — тут же влез в беседу Джума, выбравшись из форумного транса. — А какой клан? Названия вон чего-то нет. Кандидат на вступление?
— Клановый разведчик?
— Совсем нуб что ли? — спросил он, видя непонимание в моих глазах.
— Что-то типа того, — не стал отрицать я.
— Скоро все местные замки станут доступны для захвата, — лекторским тоном пояснил он. — Вот по провинции клановые и шныряю. Выясняют, где какие замки находятся, что за гарнизоны. И какие бонусы можно получить за захват.
— Бонусы?
— Какие в ближайших окрестностях ресурсы есть, шахты, торговые пути, элитные монстры, босы или подземелья. Все это приносит деньги и деньги немалые.
— Интересно. И сколько всего в провинции замков?
— Спроси чего полегче, — он неопределенно пожал плечами. — Я знаю о пяти. Если судить по более старым провинциям, то их должно быть больше двух десятков.
— А что, замок обязательно захватывать, — заинтересовался я.
Джума снова пожал плечами.
— Ну, в теории можно кланом прокачать репутации у замковой фракции до обожания. А потом выполнить очень сложную и долгую цепочку заданий. Тогда они тебе замок сами отдадут, может еще и с бонусами. Но никто так не делает — долго это и муторно. Провести нормальный штурм гораздо проще, даже с учетом дорогой и долгой подготовки. Да и фракции замковые по большей части мелочь всякая. Бывают исключения, но редко. Рыцарские ордена, различные мелкие племена орков или гоблинов. Кто с ними станет считаться? Нежить и демоны еще бывают, с этими вообще мирно разойтись не получится.
— Темно-эльфийские дома забыл, — добавил Бинлун. — Помнится, видел я один такой замок в Эрилии. Там на стенах стояли такие красотки, — он выразительно изобразил руками перед собой нечто похожее на пару футбольных мячей и мечтательно причмокнул губами.
— Да, темно-эльфийские дома еще, — согласно кивнул Джума. — Так вот, когда с замки откроются для захвата игроками, в провинции такая движуха начнется, просто ад. А еще через месяц сюда и топ кланы подтянутся. Так что, в ближайшие полгода, в Аванаксе будет жарко. Если не хочешь оказаться между молотом и наковальней — вали отсюда. Или в новую провинцию для новичков, тогда выше тридцатого пока не лезь, или в более старые провинции. Там уже все это дело успокоилось, если кланы или фракции войну не ведут. Правда, в таком случае будь готов на клановых землях с долей добычи распрощаться. Система ее часть в пользу владельца территории будет отбирать. Добыл ты, к примеру, десять кусков руды, так два уйдут клану. Выбил из монстра десяток монет, так две уйдет клану. И так далее. Процент "налога" может меняться, но обычно он не больше двадцати.
— А выбитые предметы? Их как делить?
— Нет, предметы все тебе. Правда, особо наглые кланы, могут еще и за вход в подземелья на своей территории плату брать. Но таких немного. Кто слишком завирается, так того быстро сносят. Или перестают ходить на их земли, лишая доходов.
Все сказанное я крепко мотал на ус. Мысль, промелькнувшая на задворках сознания еще в Лавене, начинала обретать форму. Никто нам не поможет, кроме нас самих. Но и по одиночке мы ничего не добьемся. Мы снова должны собраться под одно знамя. А там — кто знает? Что невозможно за деньги, возможно за очень большие деньги.
— Интересно, сколько средний клан может зарабатывать? — я и сам не заметил, как озвучил эту мысль вслух.
— Не знаю как средний, а все топ кланы в последнее время постепенно выкупаются крупными корпорациями. Вот и сам думай, какие там должны крутиться средства.
— И сколько стоит создать клан.
— Хе, быстрый какой, — усмехнулся Джума. — Вот что я тебе скажу, дохлое это дело.
— Даже не пытайся сотворить такую глупость, парень, — поддержал товарища Бинлун. — Деньги на ветер, — на его лицо упала тень, словно он вспомнил что-то неприятное.
— Это еще почему?
— За регистрацию просят всего восемь тысяч золота, — вновь взял слово Джума. — Сумма не маленькая, но для удачливого игрока вполне подъемная. Но это только начало! Даже на первичное развитие и набор рекрутов придется выбросить тысяч пятьсот, тогда есть хоть какой-то шанс. Девяносто процентов кланов разваливаются в течение первого года игры, еще восемь процентов в следующие два года. Да и где ты будешь набирать рекрутов? Ладно, положим, у тебя есть сотня друзей, которые захотят в один клан. Допустим, вы сможете навербовать еще сотни три новичков. Да даже пару тысяч! Это же все равно ни о чем! Остальные новички предпочтут вступить в уже развитые кланы, а не в какой-то новый. Там бонусы, зарплаты, надбавки за редкие классы и развитое ремесло, помощь в прокачке. Представители топов уже во всю вербуют перспективную малышню.
Восемь тысяч для меня не проблема. А вот деньги на развитие... Тут даже со всеми сбережениями в реале не хватит. Но клан, штука хорошая. Надо будет обговорить это с Или. Робура еще подтянуть и Лима. Да всех моих знакомых по монастырю. Должны же эти лентяи уже десятку взять! Тайна одержимых недолго останется тайной. А когда все откроется, мы станем изгоями. Пусть это всего лишь игра, но кто захочет водиться с неадекватом, способным в любой момент напасть на тебя в приступе безумия? Как такого возьмешь в рейд или на сложную цепочку заданий? Скрывать свое прошлое — это не выход, а только отсрочка неизбежного. С каждым из нас хотя бы раз в течение года случаются приступы.
— Ладно, засиделись мы что-то, — Джума поднялся, и подобрал с земли лук. — Ты в форт Волка вроде шел? — спросил он меня. — Так давай с нами. Мы к реке, надоело в горах задницу морозить, но мимо проходить будем. А то для твоего шестнадцатого этот лес слишком опасен. Тут минимальный уровень монстров около пятидесяти. И ветеранские попадаются.
Игрок Джума приглашает вас в группу.
Приглашение я принял. Хоть опыта из-за разницы в уровнях мне будут давать немного, но если монстры тут и вправду такие сильные, то сопровождение не помешает.
Лесная прогулка вышла продолжительной, но пустой. Ни зверей, ни монстров нам по пути не попалось. Наконец зеленая стена леса расступилась. Мы оказались на открытом пространстве. По левую руку высились горы. По правую — сверкала серебряной дорогой гладь широкой реки.
— А вот и он... — качнул головой Бинлун.
— Форт Волка, — добавил Джума.
Крепость впечатляла. Небольшая по размерам, она была столь искусно вписана в горный массив, что казалась составной его частью. Квадратная башня центрального донжона словно вырастала из склона горы, между двух точно таких же башен располагалась выгнутая в форме подковы стена. Широкая пропасть, через которую был перекинут подъемный мост на толстых железных цепях, отделяла крепость от всего остального мира.
— Штурмовать такую цитадель весьма проблематично, — добавил Бинлун. — Таран не подвести, лестницы не поставить. А осадные машины, это слишком долго. Плюс пропасть все портит. Это не ров, ее не засыпать. Тут магами работать придется. И в случаи ошибки все атакующие улетят в бездну.
— А что за гарнизон? — заинтересовался я, внимательно изучая укрепления.
— Нет, ну ты точно разведчик клановый, — хмыкнул Джума, но все же ответил: — Орден Драконоборцев тут засел. Сильные ребята.
— И нужные, — поддакнул ему гном. — Этот замок только отмороженный на всю голову клан брать будет.
— Да нет, — возразил Джума, — скорее кто-то из топов создаст клан однодневку и пошлет на штурм. Потом все дружно меняют клан, оставляя в однодневке только лидера. И отбирают замок уже у клана. Так основной клан не понесет репутационных потерь с предыдущими владельцами. Правда, индивидуальные штрафы у участников первого штурма останутся. Но если общий клановый с фракцией больше, то учитывается именно он. А если задания дают, то восстановить репутацию не проблема. Схема проверенная и давно работает... Тук, ты чего застыл?
— А? Да нет, ничего. Просто задумался, — быстро ответил я.
Драконоборцы! Вот ведь засада! Надо срочно смотреть, сколько у меня там с ними штраф за инцидент с лавиной.
— А место ничего так, перспективное, — продолжал вещать Джума. — Столь близко от судоходной реки замки редко бывают. Охота неплохая, да и шахты можно поискать.
Мы вышли к дороге.
— Тут наши пути расходятся, — Джума кивнул в сторону замка. — Тебе туда, а нам к реке.
— Спасибо за помощь, — мы обменялись рукопожатиями.
— Да ерунда, удачи.
Когда мои неожиданные спутники удалились, я спешно открыл полное описание персонажа, ища нужную строчку. Репутация... Репутация... А вот и Драконоборцы, очков репутации минус четыре тысячи девятьсот. Не-при-язнь.
Фух-х-х, я смахнул со лба несуществующий пот. Сто очков репутации! Всего один убитый драконоборец отделяет меня от "Ненависти" с фракцией Драконоборцы, когда о заданиях можно забыть. Неприязнь, тоже не сахар, в крепости мне будут не рады, но внутрь пропустят. И не для того чтобы заточить в ближайшей темнице.
Но вести себя надо предельно корректно. На провокации не поддаваться, норов не демонстрировать. Глупые шутки, а иногда на меня находит, не шутить. Пару часиков придется побыть паинькой. Главное задание сдать и получить продолжение цепочки.
К воротам я подходил с некоторой опаской. За подъемным мостом дежурил десяток стражников, в доспехах цвета ночи. На груди у каждого из них красовался искусно нарисованный белой краской драконий череп, от чего драконоборцы выглядели несколько зловеще. Такие же черные прапоры, с вышитым белым шелком драконьим черепом развевались над башнями. А один, особенно большой, висел прямо над аркой ворот.
Сочетание черного и белого всегда выглядит эффектно. Одежда это или антураж, правильное сочетание этих цветов придает человеку или объекту элемент строгости и мрачной торжественности.
Стражников на воротах возглавлял здоровый, хмурый тип. Видимо сержант или десятник, не знаю что за звания в ходу у драконоборцев. Никаких обозначений, кроме уже поднадоевших трех знаков вопросов над ним не было. При моем появлении лицо его перекосило словно от зубной боли. Да и лица остальных стражников были лишены даже тени приветливости.
— Шел бы ты отсюда, извечный, — перегородив мне дорогу, начал десятник вместо приветствия. — Мы по пятницам не подаем. Особенно всякому сброду..
— Я по важному делу. Мне нужен местный жрец, — равнодушно сказал я, смотря вроде и прямо ему в глаза, но все равно словно сквозь него.
— Слыхали парни, "по важному делу", — кривляясь, передразнил громила.
— Так мне можно пройти?
Некоторое время он буравил меня злым взглядом, а потом плюнул прямо под ноги и процедил сквозь зубы, открывая проход:
— Убери своего блохастого питомца и давай, проходи. Рискни здоровьем. Мы тут соскучились по женской ласке, так что и ты можешь в дело сгодиться.
Едкий ответ так и вертелся у меня на языке, но я лишь равнодушно пожал плечами, отозвал Потапыча и прошел в крепость.
Спрашивать путь бесполезно, но будем рассуждать логически. Где можно найти жреца? Разумеется в храме. Если это не больной на голову боевой жрец вроде меня. Теперь осталось найти местный храм.
Я внимательно осмотрел расположенные во внутреннем дворе форта строения. Ни одно из них на храм не походит. Слева явно кузница, слишком характерные оттуда доносятся звуки. Справа конюшня. Длинное здание у самого донжона, скорее всего, столовая или бараки, возле них полно драконоборцев в этих их эффектных черных латах.
Интересно, зачем им именно черные латы? Чтобы лучше пропекаться в драконьем пламени?
— Что застыл? Делай свое дело и вали. Тебе здесь не рады, — раздалось сзади, но и это наглое заявление десятника я так же проигнорировал.
Ладно, если логика не помогает, будем действовать по отработанному временем методу научного тыка. Заодно и форт осмотрим.
Я прошел мимо конюшни. Хотя правильно ли это здание называть конюшней, если в нем помимо лошадей содержатся ездовые ящеры, лоси и даже какая-то похожая на страуса-переростка птица, только почему-то со здоровым, словно у тукана, клювом.
Поиски окончились, так толком и не начавшись. Стоило мне пройти конюшню, из маленького строения, пристроенного к стене сразу за ней, вышла странно знакомая фигура, закутанная в серый плащ. Иг! Враг! Моя правая рука сама по себе стала шарить по бедру, в поисках пистолета!
— Рад приветствовать брата по пути веры, — прошипела ящерица переросток, сверкнув желтыми глазами с вертикальным зрачком.
Меня сразу же отпустило. Это же обычный дракен — одна из игровых рас. Будь прокляты разработчики, наделавшие такое количество различных чешуйчатых. У меня же на них стойкая аллергия! Особенно на тех, кто ростом с человека и передвигается на двух лапах, вместо четырех.
— И я рад тебе... жрец, — я не смог заставить себя произнести слово брат. А имени над дракеном не было, его заменяли все те же знаки вопроса. Видимо так система намекает низкоуровневым игрокам, что они забрели куда-то не туда. И здесь их ждет только унижение и боль. — Капитан Атрей послал меня к тебе за помощью.
— Этот пьяница все еще жив? И что он хочет?— от улыбки лицо дракена стало еще омерзительней, чем было изначально. А два ряда острых треугольных зубов сделали его еще больше похожим на ига. Из-за этих милых зубок у нас в ходу была байка, что эти ящерки не только редкостные гниды, но еще и людоеды.
— Вот, — я протянул ему хвост крысиного короля.
— Хм, — дракен принял хвост, внимательно его изучил и даже обнюхал. — Очень большой крысиный хвост. Так... Где-то я об этом читал. Да, точно! Следуй за мной.
Он подвел меня небольшой пристройке у стены. За деревянной дверью оказался широкий проход, ведущий куда-то вниз. Пройдя по нему, мы оказались внутри импровизированного храма Девяти. В небольших настенных нишах стояли маленькие статуи девяти богов, перед ними горели свечи и ароматические палочки.
Дракен провел меня дальше, за еще одной дверью оказалась небольшая библиотека. Если так можно назвать два высоких книжных шкафа и пюпитр для чтения.
— Подожди немного, извечный, я сейчас. — Он повернулся к полкам и принялся водить длинным когтем по корешкам книг, шепча под нос их названия: — История Старой империи... Не то. Бестиарии... Это не здесь. Где же эта книга? Где?
Дракен поднял голову и жадно впился глазами в книги на самых верхних полках. Придвинув к себе трехногий табурет, единственный предмет мебели, кроме книжных шкафов и пюпитра, он встал на него и вытащил с верхней полки самую крайнюю книгу.
