Стальные псы - 2

— Ну да. С чего, ты думаешь, каньон называется Паучьим? Тут здоровенные восьминогие твари живут, ростом мне по пояс. Но они — то не самое страшное. Страшнее — молодняк. Размером с собаку, но обычно много их — стаи штук по пятьдесят. Их лучше лупить заклинаниями, бьющими по площади.

— А нормальные зверюшки тут вообще водятся? Которые не захотят нас сожрать? — проворчал некромант.

— Сразу видно слюнтяев из Золотой гавани, — снисходительно усмехнулась ассасинка. — У вас там, наверное, на нубских локациях зеленые полянки и зайчики пушистые скачут?

— Ты лучше за маршрутом следи, зайка, — недовольно буркнул Терехов.

— Конечно, котик! — парировала Эдж. — Мы, по — моему, уже почти пришли. Надо только перебраться через этот гребень.

Карабкаться по местным скалам было тяжело — ни торчащих корней, ни мелких трещин, сплошные покатые поверхности. Трещины если попадались, то здоровенные — там где порода попросту лопалась, обнажая пористую, как губка, структуру. Кажется, это называется туф. Или пемза. Или это одно и то же? Но туф — порода вулканическая, а тут вроде вулканов поблизости не видно. Наверное, очередной ляп вирт — дизайнеров. Или все — таки мое предположение верно, и, по задумке разработчиков, когда — то эти скалы кипели и плавились, а потом застыли, образовав такие вот странные наплывы, которые уже потом начали трескаться от времени.

Труднее всех приходилось Даниле в его тяжелых доспехах. Он сильно отстал, и я немного задержался, пытаясь подсказать ему более удобный маршрут наверх. Худо — бедно мы перевалили на другую сторону. Там с первого взгляда стало понятно, что Эдж имела в виду, когда говорила, что это место идеально для убийства Дахамеша.

Каньон в этом месте сильно сужался — так, что вверху и у дна его стенки его почти соприкасались. Я точно смог бы перепрыгнуть на другую сторону, даже без Прыжка Лягушки. Там метров пять от силы. Правда, скала в том месте нависает довольно тонким козырьком, к тому же изрядно потрескавшимся у основания.

Вокруг вроде бы пока никого не было, так что мы быстренько осмотрелись. Я осторожно прошел по нависающему над каньоном выступу и глянул вниз. Сверху перешеек выглядел как песочные часы — узкое горлышко посередине, куда, видимо, и загонят ящера, а с обеих сторон — расширяющиеся площадки, на которых могут разместиться по паре десятков бойцов. То, что тут уже не раз проходили подобные схватки, было заметно — все дно и нижние края стен каньона были черными от копоти, будто по нему прошлись напалмом.

— Ну и как там, глубоко? — спросил Терехов, тоже осторожно выходя на выступ.

— Метров двадцать.

Эдж знаком подозвала остальных и показала удобное углубление между скалами чуть в стороне от края. Добраться до него, правда, тоже было непросто — пришлось карабкаться по почти отвесному гладкому камню. Зато на вершине обнаружилась чашеобразная выемка, в которой запросто можно было укрыться всем отрядом.

— Но отсюда не видно дна каньона, — проворчал Док. — Мы слишком далеко от него.

— В том и смысл. Если здесь решит расположиться какая — нибудь группа поддержки, то будет держаться ближе к краю, а сюда не сунутся. Но вообще, обычно маги выстраиваются на другой стороне — там более ровная площадка и обзор лучше.

— Зато и сами они — как на ладони, — усмехнулся Стинг.

— Соображаешь, красавчик. Только не надейся, что они будут просто стоять и ждать, пока мы отсюда их расстреляем. Они тоже не дураки. И прикрытие себе обеспечат, и по эту сторону от каньона на всякий случай тоже кого — нибудь выставят. У Легиона после прошлого раза наверняка паранойя. Будут перестраховываться.

— Значим, сидим тихо, — кивнул Терехов. — Док, разворачивай пока свою лабораторию. Надеюсь, дымить не будешь?

— Нет — нет, я тихонечко.

— Добро. Остальные пока следите за окрестностями. Не прозевайте появление гостей.

— Я думаю, у нас еще есть пару часов, — возразила Эдж. — Сейчас все ищут Дахамеша. Здесь пока стоит опасаться только одиночек — разведчиков.

— Хорошо, если так. Пойдем, покажешь, куда ты предлагаешь заложить взрывчатку.

— Монах пусть тоже с нами. Я видела, как он по скалам умеет карабкаться. Это пригодится.

Эдж показала нам трещину у основания скального выступа. В верхней части она была не так заметна, зато на боковой расширялась и ветвилась, уходя далеко вниз. Они с Тереховым развернули веревку, по которой я спустился по отвесному склону. Пошарил в расщелине рукой. Дна не нащупал, хотя рука пролезла по самое плечо. Попробовал посохом — тоже никуда не уперся. Начал продвигаться ниже, где трещина начала сужаться. Там, наконец, конец шеста стал застревать.

В общем, план Эдж вполне может сработать. Если заложить побольше взрывного зелья в эту трещину — от скалы может отколоться здоровенный кусок размером с автобус. Даже странно, как это он до сих пор под собственным весом не обвалился.

Убрав посох, я начал уже двигаться вверх, когда до меня донесся какой — то шорох. Кажется, из трещины. Я прищурился, пытаясь разглядеть там хоть что — нибудь, но было слишком темно — расщелина при нынешнем положении солнца находилась в тени от противоположной стены каньона. Но шорох повторился. И даже усилился.

Чуть выше меня из трещины, как в старых детских кошмарах, медленно выползло многоногое нечто с колючими пилообразными лапами и жвалами, похожими на острые клещи. Брюшко у паука было размером с хорошую дыню. Продолговатое, покрытое жестким хитиновым панцирем, как у жуков, и раскрашено желто — коричневыми полосами.

Я, признаться, оцепенел от ужаса и брезгливости. Все — таки страх перед насекомыми — какой — то глубинный, животный, не поддающийся контролю. Особенно когда эти насекомые таких неприличных размеров. Ей — богу, я бы предпочел со стаей волков нос к носу столкнуться, чем с такой вот пакостью!

— Эй! — негромко позвал я Терехова. — Тащите меня наверх!

— Ну как там? Точно все разглядел?

Паук, неспешно перебирая лапами, пополз прямо ко мне, а из расщелины чуть ниже, на расстоянии вытянутой руки, показалось еще пара его сородичей.

— Да вытаскивайте меня уже! — не выдержал я.

В голосе моем, видимо, прозвучало нечто такое, что моих товарищей наверху проняло — веревка натянулась, как струна, и я, увлекаемый ею, начал подниматься. Паукам это не понравилось — они тоже ускорились и устремились за мной. Из трещины между тем вылезло еще штук пять.

— Быстрее!!

Я уже откровенно запаниковал — твари двигались шустро и быстро нагоняли меня. Надо мной уже замаячил спасительный край. Терехов тянул веревку, Эдж подала мне руку, чтобы помочь выбраться. Как раз в этом момент один из арахнидов вцепился передней парой лап мне в лодыжку.

Я закричал что — то нечленораздельное. Выбравшись из пропасти, повалился на землю, отчаянно дрыгая ногами, чтобы стряхнуть паука — переростка. Концы лап у того были, как острые шила — пробивали насквозь мою нехитрую кожаную броню и впивались в плоть.

— Не дергайся, Стас! — рявкнул Терехов. — Голову пригни!

Легко сказать — не дергайся! Я замер, стиснув зубы. Паладин точным ударом меча сшиб с меня арахнида и пинком отправил его в пропасть. Снизу выползли еще несколько, но и с этими он расправился быстро. Я медленно поднялся, пытаясь успокоиться. Черт, а ведь я подумал, что меня уже ничем особо не напугаешь в Артаре. Но тут какие — то старые фобии проснулись, видимо.

— Вот про таких я и говорила, — брезгливо сплюнув, кивнула Эдж. — Молодняк арахнидов. Поодиночке не особо опасные, противные только. Но на стаю лучше не нарываться. Иногда это даже хуже, чем со взрослыми особями сцепиться.

— Там что, их гнездо? — спросил меня Терехов.

— Не знаю. Трещина очень глубокая. Может, они просто туда забрались, а может, и правда вылупляются там.

— Ну, считай это бонусом, малыш, — похлопала меня по плечу Эдж. — Если заложишь туда фугас, и заодно прихлопнешь целое гнездо мелких поганцев — считай, весь опыт достанется тебе.

— Во — первых, никакой я тебе не малыш. Во — вторых — что — то не очень мне хочется лезть туда второй раз.

— А это даже не обсуждается, — отрезал Терехов. — Заменить тебя особо некому.

Он вдруг замер, прослушивая сообщение по игровому чату, и негромко выругался.

— Ч-черт... Поднимаемся к нашим. Кажется, у нас проблемы.

О том, что именно за проблемы, даже объяснять не пришлось — стоило нам забраться наверх и оглядеться, как мы заметили быстро приближающиеся к нам отряды. С юга, по дну каньона, явно двигалось целое войско — оттуда доносился гул, топот, а в воздухе вилось целое облако пыли. С севера тоже подоспела небольшая группа игроков, но двигались они поверху, причем именно по нашей стороне.

— Я не пойму — они что, уже зверюгу эту сюда гонят, что ли? — опешил Берс. — Так быстро?

— Ты же говорила, что у нас еще пара часов в запасе, — повернулся к Эдж Данила.

— Ну, уж извините! — язвительно отозвалась она. — Я этими олухами не дирижирую. Наверное, Дахамеш объявился совсем недалеко от каньона, так что его быстро загнали, куда надо. Совсем скоро они будут здесь. И с севера наверняка встречная группа идет.

— Док, ты скоро там? — спросил Терехов.

Алхимик занял добрую половину площадки, на которой мы укрылись. Вокруг него высились какие — то реторты, ступы, кучки ингредиентов, тигели для плавки сургуча.

— Минут сорок. Если не будете отвлекать — постараюсь управиться за полчаса.

— Сергеич, родной, нет у нас полчаса! Нам ведь надо еще заложить твой подарочек в расщелину. Не будем же мы этим заниматься прямо у них на глазах!

— Леонид, ты уже отвлекаешь...

Терехов выругался сквозь зубы и окинул взглядом походную лабораторию.

— Помочь чем — то сможем? Тоже будем смешивать чего — нибудь...

— Просто не лезьте! — с несвойственной ему резкостью огрызнулся Док.

— Ладно — ладно. Сколько ты зарядов делаешь?

— Намешал на девять фугасов. Больше у меня подходящих кувшинов с собой нет.

— Может, попробовать с теми, что уже есть? — предложил Берс. — Или маловато будет?

— Конечно, маловато! К тому же эти мои новые малышки будут гораздо мощнее — мы у хиссов в храме добыли кучу гремучего камня, я весь его сюда пустил. Должно рвануть так, что мы тут еще один каньон сделаем.

— Ты только не перестарайся, Док, — предупредил Терехов.

— Да ладно тебе! Я же тут не с обогащенным ураном работаю. Обычные пороховые бомбы. Ну, с местным колоритом магическим.

— Ладно, работай — работай, не отвлекаем. Возможно, у нас еще есть время. Эти загонщики двигаются не так уж и быстро...

— Дахамеш в принципе не особо поворотливый, — пожала плечами Эдж. — К тому же, мы не знаем, что там у них творится. Может, они попутно и друг с другом грызутся. Меня больше тот отряд беспокоит, который поверху идет. Похоже, они совсем рядом с нами расположатся.

— Вот именно, — поддакнул Стинг, наблюдающий за окрестностями, лежа на возвышающемся над нашей позицией камне. — И это, Лео... Взгляни — ка. Ты должен это увидеть.

Паладин тоже выбрался на камень и подполз на пузе к Стингу. Меня разобрало любопытство, так что я последовал его примеру. Сам не заметил, как рядом, прижимаясь ко мне боком, пристроилась и Эдж.

— Вот ч-черт, они и правда решили угнездиться прямо здесь, — прошипела она. — Придется как — то их обходить. Либо быстренько отправить к менгиру, чтобы не путались под ногами.

Терехов тоже тихо выругался, но совсем по другой причине. Присмотревшись к нашим незваным гостям внимательнее, я и сам скрипнул зубами с досады.

Пара латников со щитами, лучник и куча магов — темнокожий верзила в оранжевой мантии, две светловолосые девчонки, смешной толстяк в мешковатом балахоне. А впереди, отсвечивая издалека заметной белой раздвоенной бородой, вышагивает целитель в кольчужной броне. Да это же Бальдр и его команда.

Да уж, Артар тесен.

Глава 20. Глаз Дахамеша

— Ну, а чему тут удивляться? — пожал плечами Берс. — Эти ребята — любители подобных забав. Если уж они Храм Черной змеи пробовали своими силами штурмовать, то уж охоту на Дахамеша точно не пропустили бы.

— Это понятно. Знать бы еще, на чьей они стороне... — задумчиво проворчал Терехов. — Никто не обращал внимания — у них рядом с никами названия клана не было?

— Да вроде нет. Они, как и мы, сами по себе.

— Сегодня здесь много таких, — пояснила Эдж. — Даже у топовых гильдий пока не так много хорошо прокачанных игроков для полноценных рейдов. Поэтому частенько привлекают наемников.

— Так о том и речь. Знать бы, за Легион они впряглись, или против него, — вздохнул Данила. — Не очень — то охота с этими ребятами драться. Мы с ними еще вчера такую заваруху прошли вместе, плечом к плечу...

— Пфф, да всякое бывает. Это же Артар. Тут никому доверять нельзя. Знали бы вы, сколько раз мне заказывали убийство своих же дружков по гильдии.

— Серьезно?

— Да сплошь и рядом! Самые выгодные заказы, кстати. Времени не приходится терять на выслеживание жертвы. Согильдейцы могут друг друга по карте отслеживать. Так что точная наводка мне обеспечена. А потом — метку на него кидаешь, и никуда он больше не денется.

— А из — за чего заказывают?

— Я не спрашиваю о таких вещах. Но, думаю, причин полно. От личной неприязни до зависти из — за лута или из — за того, что кто — то обогнал тебя по фарму, например. А так — пяток смертей — и режешь бедолаге несколько десятков очков характеристик. Особенно с учетом штрафов на повторную смерть. В курсе же, что, если умираешь второй раз меньше, чем через час, теряешь не два процента от всех показателей, а три?

— В курсе, в курсе. А, кстати, правда, что, если убьет ассасин, то потери показателей еще больше?

— Нет. Просто сами ассасины получают больше за убийство в ПВП, чем другие классы. Так что нам выгоднее убивать именно игроков, и лучше один на один.

— И лучше в крысу, — издевательским тоном продолжил Берс.

Эдж на это и бровью не повела.

Рыжему наше вынужденное бездействие, похоже, давалось тяжелее всего — он раздраженно ерзал на месте, так и порываясь выглянуть за край каменной чаши, в которой мы расположились. Но пока дозорным оставили одного Стинга. Он на эту роль подходил лучше всего — как я понял, классовая способность лучников "Соколиный глаз" работает почти как бинокль.

— Ну, что там? — в очередной раз спросил Терехов.

— Подтягивается народ. Тоже поверху, но по другой стороне каньона. Много, уже человек тридцать. А наши дружки расположились прямо под нами. Лагерь разбили. По краям вон какие — то шесты воткнули. Что — то вроде тотемов. Магические, похоже. Светятся.

Эдж выругалась.

— Это варды. Раскрывают невидимость в радиусе пяти метров. Значит, мне туда тоже не подобраться.

— Да уж, серьезно ребята окопались, — вздохнул Терехов. — И задача их понятна. Они подстраховывают основную группу магов — тех, что на другой стороне каньона.

— Ну, тогда они наверняка на стороне Легиона, — отозвался Стинг. — Потому что, кажется, я вижу нашего белобрысого друга Кая.