Котёнок и его человек - 1

Но... время шло, топот за спиной слышался отчётливый, но чудовище почему-то перестало сокращать разделяющее нас расстояние. Конечно, я очень рад был этому, вот только не понимал причину. И мне даже показалось, что я постепенно стал отрываться всё дальше.

Навык Спринтер повышен до десятого уровня!

Едва ли дело было лишь в росте этого навыка, хотя и это тоже влияло. Очень похоже было на то, что сам гигант начал терять скорость. Да, точно. Шаги за спиной слышались реже и вроде как стали неравномерными, словно у пьяного. А ещё через какое-то время я услышал уже достаточно далеко за спиной тяжёлый удар — у гиганта заплелись ноги, и он свалился. Встал, сделал пару неуверенных шагов и снова упал, на этот раз не сумев уже подняться. Похоже, токсичная приманка подействовала. Я остановился, тяжело дыша. Постоял, напряжённо прислушиваясь, готовый в каждую секунду сорваться с места и продолжить бег.

Поскольку опасный хищник пыхтел, ревел, но не поднимался, я рискнул вернуться по своему следу и посмотреть, что происходит. Прошёл метров сто пятьдесят и снова остановился, на этот раз уже видя в клубах тумана корячащееся на земле большое и длинное тёмное тело.

Химероидный мегазавр. Самка 17-го уровня

Всего семнадцатого? А страху наводила, будто сотого как минимум. Самка химероидного мегазавра была словно соткана из тёмного тумана. Клубящегося, шевелящегося, неприятного и... обязательно опасного, я в этом не сомневался. Почему-то у меня этот тёмный дым, скрывающий большое чудовище, вызывал брезгливость и острое желание отвести взор. А ещё было в ней что-то от ночных бестий — те тоже скрывались в облаках тёмного или красного марева.

Я подошёл ближе. Лесная тварь была большая, но скорее длинная, чем высокая. Поджарая, с длиннющими задними лапами и коротенькими несерьёзными передними, вот только заканчивающимися острыми страшными когтями. Трёхметровая шея. Ещё более длинный хвост. Зверь лежал на боку, положив огромную зубастую голову на траву, хрипел и бестолково дрыгал лапами, как будто отталкивался от чего-то или прыгал. Да, протухшее мясо подействовало, мегазавр был вырублен и пребывал в состоянии опьянения.

И что мне с ним делать? Убить? Но... жалко. И даже не столько самого хищника, сколько потраченной на его оглушение ценной приманки. Да и, если подходить к вопросу чисто технически, как убить такую громадину? Даже топором это не так-то просто сделать, а уж без топора и подавно.

И тут, когда я стоял и рассматривал мегазавра, в паре шагов от зверя проявилась из невидимости Варя Толмачёва. Причём с моим Васькой на плече!!! Я вздрогнул от неожиданности.

— Будешь приручать? — поинтересовалась Разведчица, осторожно обходя лесного хищника и при этом стараясь держаться на безопасном расстоянии от зубов и когтей. — У меня, если что, и мясо с собой имеется, и рыба. Как свежее, так и жареное.

Действительно я обратил внимание, что за спиной девушки висел раздутый от напиханных в него вещей походный мешок. Интересно, когда это она успела собраться? Да и вообще, что она делает так далеко от дерева с лежанкой? Уводя за собой хищника, я успел пробежать километра полтора. Неужели Варя проделала такой же путь следом?

Но тут у меня в мозгу словно лампочка зажглась — именно так в анимационных фильмах изображают посетившую героя догадку. Густой туман. Рассказ Инженера. Странная девушка. Нет якоря... Варя собиралась бросить всё и уйти!!! Вот только причём тут мой питомец? Неужели она хотела забрать котёнка Ваську с собой?

Похоже, на моём лице отразилось это озарение, и дочь Инженера догадалась о моих мыслях. Варя тяжело вздохнула и скинула тяжёлый вещмешок на землю. Предложила мне не терять времени даром и связать лапы оглушенного хищника, пока есть такая возможность. Сама же принялась рассказывать:

— Да, Сержант, я действительно хотела уйти. И не смотри на меня так укоризненно! Да, сейчас я понимаю, что едва не совершила самую большую ошибку в своей жизни. Но ещё час назад такой поступок казался мне единственным правильным. Я же тебе уже говорила, что Шелли болтливая? Так вот, твоя подружка перед сном трепалась без умолку и проговорилась о некоторых... так сказать, деталях ваших отношений.

У меня дрогнула рука, и скручиваемая на лапах мегазавра упругая проволока распрямилась, пришлось снова её заново скручивать и закреплять.

— Случайно ли проболталась или умышленно... Не знаю, да и неважно. В любом случае меня это задело. Неприятно было узнать, что вы — два моих самых близких друга — скрывали от меня такое. Юля и Шелли спали, а я вот не могла уснуть. Тихо собрала вещи, спустилась с дерева и медленно побрела, куда глаза глядят, мысленно прощаясь со всеми. Но меня нагнал котёнок.

Я недоверчиво вскинул брови. Котёнок? Причём тут мой питомец? Кстати, у Васьки был уже восемнадцатый уровень. Неужели за охоту на мышей так много опыта дают? Разведчица же погладила шерсть на груди рыжего котёнка, отчего Васька довольно заурчал.

— Сержант, я нашла способ общаться с ним. Не буду раскрывать, как именно, тебе этот способ всё равно недоступен. Умный оказался зверёк. Куда умнее и правильнее своего хозяина! В общем, после общения с Васькой я передумала уходить и остаюсь в этом мире. Навсегда!

Глава тридцать третья. Карты вскрыты

Проснулся я резко, словно от вылитого на голову ушата холодной воды. Крохотное сердечко котёнка усиленно колотилось в груди от сильного испуга. На меня навалилось странное и нестерпимо пронзительное чувство надвигающейся беды. Что-то было не так. Но что происходит? Я вскарабкался верзиле-человеку на плечо, внимательно осмотрелся и прислушался, шевеля мохнатыми ушками. Вроде всё спокойно. Самое ранее утро, фактически ещё ночь. Ветра нет, на луг спустился густой туман. Сержант укутался потеплее и продолжал уныло и однообразно объезжать бронированного ящера. Человек хоть и устал, но не спал. Сильно фальшивя, мой хозяин напевал себе под нос "А мы не ангелы, парень", изредка забывая слова и заменяя их мычанием. Причина тревоги была похоже не в Сержанте.

Но всё равно на всякий случай я активировал умение Воодушевление, чтобы поддержать своего человека ускоренным ростом Очков Выносливости и снять сонливость. Повернулся в другую сторону. Со стороны реки слышались всплески крупной рыбы, редкие кваканья и непонятные завывания, но такие звуки продолжались всю ночь, так что ничего нового я не услышал. Катя с Геной перебрались на противоположный берег реки, уединились в мелкой заводи среди камыша и были в данный момент сильно заняты. Однозначно вскоре появится у старицы "Приюта Кузьмича" кладка с яйцами крипо-крокодилов.

Навык Чуткое Ухо повышен до семнадцатого уровня

А вот это что-то необычное! Слабый звук донёсся со стороны леса. Кто-то неторопливо брёл, шурша мокрой травой и неосторожно ломая тоненькие ветки. Кто-то из шерхов? Звук удалялся, и источник был всего один. Нет, не похоже на шерхов, те ходят не настолько неаккуратно громко. К тому же я расслышал донёсшееся слабое всхлипывание. Женское. И тут же сообразил, что слышу — это шла тяжело нагруженная Варя Толмачёва, расстроенная и плачущая.

Вот она причина нахлынувшей тревоги! Похоже, сквозь сон я услышал девушку и сообразил, что нужно немедленно вмешиваться. Я поскорее спрыгнул с плеча человека на спину гига-варана, а затем бесстрашно совершил прыжок с большой высоты прямо в густой туман. Чёрт! Рассчитывал на мягкую пружинящую траву, а приземлился на что-то твёрдое. Опять ушиб лапу! Травма левой задней лапки не излечивалась при повышении уровней, в отличие от всех остальных полученных уже в новом мире ушибов и ран. Похоже, единственным способом исцеления было дождаться истечения месяца. Лапа болела, наступать на неё опять стало невозможно. Но это было сейчас неважно. Главное было догнать уходящую всё дальше Разведчицу, пока она совсем не пропала.

Продираться на трёх лапах сквозь густую траву было непросто, но я спешил изо всех сил, ориентируясь на далёкое шуршание травы. Моментально промок от росы и даже начал замерзать, Очки Выносливости тратились нещадно. Но через несколько минут я всё же догнал Варю!

Навык Неутомимый повышен до седьмого уровня!

Девушка с мокрыми от слёз глазами быстрым шагом двигалась по самому краю леса, направляясь в сторону хорошо слышного вдали водопада. Тяжёлый раздутый как шар вещмешок за её спиной подтверждал моё предположение о том, что Варя собралась уходить навсегда. Набрала видимо припасов для своих однополчан, выполняя данное командиром поручение.

Туман действительно стоял очень плотный, я такого густого и не видел-то ни разу. Макс Дубовицкий уверял, что в такую погоду его дочь способна найти обратную дорогу, пройдя между мирами. Уверенность Инженера в этом была настолько непоколебимой, что передалась и мне. Я тоже не сомневался, что Варя способна уйти.

Глупо, на мой взгляд. Куда она попадёт? Если в наш урбанизированный и компьютеризированный XXI-ый век, то привыкнуть к сильно изменившимся условиям воспитанной совершенно на других идеалах и принципах девушке будет очень непросто. Если же в далёкий военный сорок первый год, то за оставленную в "Приюте Кузьмича" винтовку с патронами командир её по головке не погладит, а за байки про крипо-крокодилов, хвостатых и невидимых людей как бы вообще не посчитали сумасшедшей. И это ещё самый благоприятный вариант. Более реальным мне казался тот, что по возвращению девушка вновь окажется в ловушке, со всех сторон окружённая прочёсывающими лес фашистами.

— Мяу! — постарался я привлечь внимание Вари.

Девушка действительно услышала, остановились и удивлённо обернулась. Вытерла рукавом слёзы.

— Васька? Ты что тут делаешь? Малыш, беги к своему хозяину, а то потеряешься в лесу.

— Мяу! — не унимался я.

Варя скинула тяжёлый вещмешок на землю, наклонилась и взяла котёнка на руки. Потрепала по мокрой от росы шёрстке и крепко прижала к себе.

— Мяу! — я громко замурлыкал.

— Только ты один понимаешь, как мне плохо...

Навык Воодушевление повышен до семнадцатого уровня!

Варя уселась на свой мешок. Не очень-то содержательный получался у нас разговор. Я мог только мяукать, девушка же больше молчала, чем делилась своими печалями. Нет, так ей не помочь.

А что, если...

Я давно замывался над тем, кем была Варя Толмачёва в отряде? На медсестру она не похожа, на повариху тем более. Здесь в новом мире девушка стала Разведчицей, что возможно было как-то связано с её прошлой жизнью. Похоже, её задачей было наблюдение за врагом и передача информации о противнике. Но тогда, скорее всего, Варю готовили как радистку, и она прошла соответствующие курсы. В таком случае я смогу до неё "достучаться". Классе в пятом-шестом я увлекался радио, даже азбуку Морзе прилежно учил. Потом правда забросил это дело — от былой романтики не осталось и следа, никто не посылал в эфир просьбы о помощи, а разговоры с такими же фанатами-радиолюбителями быстро наскучили. Давно это правда было. Не факт, что вспомню все буквы и символы. Но попробовать стоило.

Итак, короткие удары правой лапкой по коже девушки, чередующиеся с более продолжительными нажатиями коготками. Буква "Н" — это тире и точка. Буква "Е" просто точка. Потом должен стоять пробел, это тире — четыре точки — тире. А затем новое слово.

Не уходи!

Варя никак не отреагировала, похоже не поняла дрожания моей лапки. Или даже не обратила внимания на действия крохотного зверька.

Не уходи!

Не уходи!

На третий раз сработало! Девушка оторвала от своей груди рыжего котёнка и испуганно посмотрела на меня.

— Ты... кто? — её глаза стали круглыми от удивления.

И как мне отвечать, когда тебя держат в воздухе за шкирку? К счастью, Варя это сама поняла и подставила мне кисть своей руки. Я быстро забарабанил лапкой по оголённой коже:

Я Андрей.

Девушка испуганно вскрикнула и выронила меня. Зажала рот ладонью, чтобы не завизжать от испуга на весь лес. Я не понимал такой реакции. Ну говорящий котёнок. Да, необычно. Но пугаться-то зачем?

— Извини, это я от неожиданности, — сообщила мне Варя и снова взяла котёнка на руки. — Говори, я тебя внимательно слушаю.

* * *

За следующие двадцать минут мне удалось донести до своей собеседницы самое главное — раньше я был человеком, но сейчас нахожусь в теле котёнка. Моё человеческое тело она тоже видела, в нём сейчас ходит Сержант. Сержант как бы моё "второе я", часть общего разума, разделённая при переносе в другой мир. Да, мы раньше были едины, и я помню всё, что помнит он. И даже больше, поскольку у меня более высокий Интеллект и, как следствие, лучше память. Уж слова из любимых песен я не забываю, в отличие от туповатого верзилы-человека. Подозреваю, что и азбуку Морзе он уже успел позабыть.

— Так, выходит, ты не можешь ни с кем общаться, кроме меня? Бедненький! Хочешь, я буду говорить вместо тебя? Ты будешь мне выстукивать, а я передавать твои слова другим людям? А лучше уйдём вместе! Туда, куда я хочу попасть, азбуку Морзе знают очень многие, и тебе всегда будет с кем общаться! Командир говорил, что мы вскоре прорвёмся за линию фронта к своим, и я покажу тебя людям! Советским учёным будет интересно взглянуть на говорящего котёнка!

Навык Воодушевление повышен до восемнадцатого уровня!

Девушка совершенно искренне желала мне помочь, вот только направление её мыслей меня совершенно не устраивало и даже сильно напугало. Я начал убеждать Варю в том, что не нужно обо мне никому рассказывать. Пускай лучше окружающие не воспринимают котёнка всерьёз, так я приношу гораздо больше пользы!

Не сразу, но мне всё же удалось убедить девушку никому не говорить обо мне. Жизнь в теле котёнка вовсе не сахар, а если ещё и люди прознают про мою особенность, станет только хуже. Меня начнут сторониться и бояться, отовсюду будут прогонять.

Да и насчёт идеи уйти обратно в прошлый мир... Тут я стал особенно осторожно подбирать слова, опасаясь задеть мою собеседницу.

Для неё осень сорок первого — тяжёлое настоящее. Кровавое, опасное, полное печалей и радостей, поражений и побед. И видимо оттого очень яркое, раз новый мир меркнет в сравнении с той жизнью и выглядит ненастоящим. Но для меня это — глубокого прошлое, когда не родился даже мой отец, не то, что я сам. Трудное время. Моя страна находилась в критической ситуации. Фашисты всего в одиннадцати километрах от Москвы. Ленинград в блокаде. Фронт движется на восток, миллионы солдат Красной Армии попали в плен. В Европе и за океаном никто уже не верил, что СССР сможет выстоять. Но он выстоял! Ценой больших потерь, самопожертвования и героизма, ценой титанических усилий враг был остановлен, а затем и вовсе отброшен и разбит.

И вот мы с Варей попадаем в прошлое. В любом случае уже самим фактом своего появления мы влияем на будущее, даже если будем молчать как рыбы о том, что знаем. Невольно вмешиваемся в ход истории, что чрезвычайно опасно, поскольку события могут пойти по-другому. Варя ещё ладно, она знает лишь общие моменты, но я-то учил историю, причём учил хорошо. Знаю все основные сражения войны, направления ударов и расклад сил, держу в голове все разгромные провалы и блестящие победы. Помню ТТХ новых, ещё не появившихся на фронте самолётов и танков. Хватит ли у меня сил не делиться этой информацией с другими? А ведь изменять ход истории чрезвычайно опасно...