Главное что я уяснил для себя — у всех этих разновидностей семипалых, (а их вероятно было немало), должна была быть некая общая точка соприкосновения..., или скорее — ось вращения, вокруг которой вертится вся их жизнь.

Мне почему-то показалось это важным. Ведь если сломать ось — вся эта пчелиная семья разлетится в стороны, потеряет связь и, бог даст — издохнет сама собой, либо выродиться в нечто безобидное и неопасное для ЧО.

Вот только где эту ось искать. — Сколько я не пытал — об планете происхождения семипалых я выяснил лишь что она имеет кислородную атмосферу, хотя тяготение на ней несколько меньше земного...

— Так что? — Спросила Чё. — Неужели ничего неизвестно? Никаких записей, картинок, татуировок со схемами родной звездной системы, на заднице?

— Хм...— Искренне прибалдел я. — Вот задницы их, в поисках татуировок, я как-то не разглядывал. Даже как-то не интересовался есть они у Этих, вообще..., в смысле — татуировки.

А насчет координат — так они же в мозгах пилота. Пилоты к нам в руки попадают исключительно с уже мертвыми мозгами, так что даже реанимировать нету смысла. ...Да и честно говоря, способа извлечь информацию даже из живого мозго-компьютера, наши ученые так и не нашли. ...Разве что пробовать пытать по древним методикам, хотя это и запрещено, уже кажется лет пятьсот как. И честно говоря, я даже не представляю, кто мог бы взяться за эту работу...

Да и если эти пилоты такие же как их солдаты — то вряд ли даже пытки помогут.

— А чего им тут надо? — Снова задала она вопрос, на который у меня тоже не было ответа.

— Тоже не знаем. — Честно признался я. — Только за сегодня, я выслушал больше десятка теорий на эту тему... Думаю, ты и сама сможешь нафантазировать не меньше, и все эти фантазии будут столь же правдоподобны как и те теории.

— А что будет с нами? — Самый важный вопрос, она оставила напоследок. — С неприсоединившимися планетами?

-Ну-у... — Потянул я время, изобретая наиболее мягкую формулировку. ...А потом плюнул, и ответил честно. — Принято решение, что в ближайшие полгода-год, каждый за себя!

Нет, мы вам конечно поможем если что. Но специального флота, чтобы висел в вашей системе, и отгонял всяких нехороших пришельцев, выделять не будем.

Поверь, я пытался пробить это, в конце концов, у меня, сама знаешь, на диких планетах имеется кой-какая родня. ...Имелась, пока ты с сыном сюда не прилетела... Но пока этот план завернули.

...Сама понимаешь — семипалые ведь могут прыгнуть в любую систему, ...хоть прямо к Земле. Тем более после того, как наверняка смогли взломать ИИ кабины Перехода, а значит знают теперь координаты всех наших планет. Координационный Совет этим очень сильно напуган.

Так что мы сейчас судорожно пытаемся растянуть силы ВСЧО, на всю Человеческую Общность. А еще ведь и резерв нужно держать, чтобы в случае появления этих засранцев, было бы чем их пнуть, не снимая защиты с населенных планет. А учитывая, что последние лет двести ВС только сокращались — это не так-то просто.

Так что максимум, что мы можем сделать для "неприсоединившихся" — это повесить спутники наблюдения на орбиту их звезд. ...Хотя в твоем случае, сама понимаешь, с вашим проблемным солнцем, есть большие сомнения в стабильности связи.

Впрочем, вполне вероятно, что раз мы не можем установить стабильной связи с вашей системой, то и семипалые туда не сунуться. ...Теоретически.

— Тогда дайте нам оружие! — Настойчиво потребовала Чё. — Что-нибудь посерьезнее орбитальных лазеров — мы будем отбиваться сами.

— Говорю же тебе. — Устало ответил я. — Все производственные мощности, сейчас работают на ВС. ...Да и, даже если мы вам отдадим какое-нибудь старье, снятое с вооружения... — Им ведь еще надо уметь пользоваться. А даже ускоренный курс Академии, — длиться полтора года. ...Наши кораблики, конечно ребята умные. Но коли им отдавать неправильные команды, можно таких дров наломать...

— Вы же такие богатые! — Вдруг рявкнула на меня Чё таким голосом, что даже Коля-младший испуганно сжался в своем кресле, а Кузя на долю мгновения превратился из забавной игрушки в грозного дракона. — Вас же, хрен знает сколько миллиардов, и вы не можете выстроить себе дополнительного флота, который прикроет и наши планеты?

Вы столько говорили о гуманизме и братстве, а сейчас просто бросаете нас на произвол судьбы? — Как же ваша хваленая Гуманистическая Теория?

— Охо-хо-шеньки. — Только и смог ответить на это я. — ...теория..., Ты что, Инфор не смотрела? — Эту гуманистическую теорию, сейчас только безногие не пинают, но и то — норовят подползти, и ей пальцев в глаз ткнуть, или хотя бы просто плюнуть. ...Правда от благ и привилегий, отказываться никто не стремиться.

...Мне, в общем-то, запрещено это говорить, кому бы то ни было, под страхом увольнения из ГосСлужб. — Но тебе я расскажу. — Большая часть ЧО, сейчас фактически находится на грани бунта.

Причем бунта не осмысленного, с выдвижением требований, и попытками воздействия на Власть мирными, военными или террористическими методами. — А просто — тупой истерики, когда без всякого смысла поджигают свой дом, и бегут на улицу громить все что под руки попадется. Валятся на пол, суча ручками и ножками, требуя чтобы все опять стало хорошо, даже не задумываясь как можно этого добиться.

Уровень недовольства правительством выше, чем был когда либо со времен Объединения. Люди настолько привыкли, что дяди наверху решают за них все проблемы, что теперь искренне убедили себя, что Координационный Совет и семипалыми командует. И только исключительно лень, недобросовестность и врожденная злоба, мешают правительству просто приказать семипалым исчезнуть из Вселенной.

Психологическая Служба и Инфор, задницы рвут, пытаясь снять хотя бы часть нервозности, и успокоить общество. ...Потребление релаксантов и тяжелой наркоты выросло в два с половиной раза. — Фабрики уже перестали справляться с выпуском. Соответственно повышается загрузка на Мед.Службу. Уже было целых два случая смерти от передоза, потому что медики просто не успели вовремя прибежать и сунуть больных в Реаниматор.

...Мы тут в целях экономии, урезали на сорок процентов работу Службы Перехода, под предлогом ремонта и проведения тех.работ, (не спрашивай меня что это означает). Так пришлось целую кампанию организовывать! — Инфор заливался сказками, про "новую техническую революцию", обещая что "после" — станет "еще лучше". Правительство взывало к сознательности граждан, умоляя ограничить свои передвижения не более чем двумя межпланетными Переходами в сутки. Служба Перехода объявила всеобщий конкурс на обновленный дизайн для Кабин, обещая победителю вселенскую Славу.

Так все равно — в ответ, только поток жалоб и недовольства.

Если сейчас еще и пойти на серьезное понижение уровня сверхблаг — даже страшно подумать что начнется.

...Чё, я понимаю насколько дико это для тебя звучит. — Но это данность, с которой нам приходится считаться. — За все время ведения против нас военных действий, эти семипалый убили не больше шести-семи десятков человек. ...И то, как минимум полсотни из них, сами первые нападали на пришельцев. (Это я о пуштунах, если ты не поняла).

А вот случись социальный взрыв и паника... — пострадают тысячи, а может быть и миллионы граждан ЧО. Так что, нам приходится вести эту войну, балансирую на тонкой ниточке протянутой над пропастью.

— Значит, вы нам помочь ничем не сможете? — Голос Чё звучал холодно и отстраненно.

— Мы вам — нет... — Честно признался я. А потом ловя за хвост мелькнувшую в голове идею, добавил. — А вот вы нам, возможно — "да"!

Глава 12

Густой, с ядовито-зелеными оттенками туман. Температура хорошо за минус сотню, и под ногами хрустят кристаллики хлора. Но кажется, что маленькую фигурку в массивном скафандре высшей защиты, такие экстремальные условия не особо волнуют. Даже тут, она движется легко и уверенно. Не совсем так, как обучали нас, но результаты от этого не хуже.

...Вот внезапно появляется мишень, и фигурка в скафандре мгновенно поражает ее из бластера. Вторая, третья... Меняются дистанции, размеры... Мишени то стоят на месте, то двигаются, то прыгают, скачут, пытаются улететь... Тщетно — мгновенный выстрел поражает их с точностью и быстротой Универсала.

Честно говоря, я и сам пребывал от увиденного в шоке. — Скорость реакции и точность стрельбы, не так уж сильно отставали от мои рекордов, уверенно держа планку среднестатистического выпускника Академии.

...Знакомый тир-полигон на планете Пупок. Сколько в бытность свою, отстрелял я тут батарей, и разнес мишеней. А какие перестрелки мы устраивали с ребятами... Есть что вспомнить!

Но сегодня речь не обо мне. — Отстреляв батарею, фигурка, не забыв спрятаться за какой-то каменный выступ, быстро вставляет новую, и по команде возвращается в бункер. Смотрится это на редкость профессионально. Автоматизм и отточенность движений, видны даже стороннему наблюдателю, не слишком-то посвященному в методики работы бойцов ВС.

Тем больший эффект, когда под скафандром обнаруживается десятилетний ребенок. Контраст между хладнокровным бойцом на полигоне, и детским личиком, выглянувшим из-под скафандра, был столь разителен, что я, кажется впервые в жизни, услышал как дядя Пантелеймон ругается матом.

— Ты что Коля, — зашипел он меня. — Совсем допился — давать маленьким детям в руки оружие?!?! Хочешь лишиться своего поста? Если об этом узнает общественность, тебя уже ничто не спасет!

— Спокойно дядя Пантелеймон. — Говорю я, слегка раздуваясь от странной гордости..., — вроде никаких моих заслуг тут нет..., а ведь приятно! — Во-первых — я ему в руки оружия не давал. — Это все его мама с..., другими родственниками. Во-вторых — формально он пока не гражданин ЧО, и мы должны уважать чужие национальные традиции. А в третьих — позволь познакомить тебя с Николаем Николаевичем Кукуевым-Джи-Юн. Твоим э-э-э..., кем там тебе мой сын приходится?

— ...Кажется двоюродным внуком... — Пробормотал дядя Пантелеймон, сохраняя ошарашенный вид. Да уж, и правда, сюрприз! Но, что ты собственно...???

— Понимаешь дядя. — Осторожно начал я, вспоминая все аргументы, которые старательно придумывал и выстраивал вчера ночью. — У нас сейчас идет массовый набор в Академию ВС. Причем отбраковка, ты сам знаешь, достигает более шестидесяти процентов. Офицеры-психологи, просто не в состоянии контролировать психику такого количества студентов, так что срывы происходят намного чаще. Потому что без таких уникальных специалистов как наши офицеры-психологи, создать "силовика" очень затруднительно.

...И проблемы, как ты тоже конечно знаешь — обычно именно в неподготовленной к нашим нагрузкам, психике жителей ЧО.

А тут, мы имеем десятилетнего пацана, уже отлично умеющего стрелять, и, я тебе скажу больше — убивать, (пусть пока и только вредных зверушек). А также прекрасно понимающий что такое дисциплина, осторожность и бдительность!

...Признаться, поначалу я хотел использовать для этой демонстрации Чё. Но она сама, заявив, что я ничего не понимаю в стратегии продаж, предложила использовать Колю-младшего.

-Чтобы продать — надо суметь удивить! — Заявила она мне. — А женщиной средних лет, хорошо умеющей стрелять из бластера, даже в вашей ЧО, никого особенно не удивишь. А вот ребенок...

Моя реакция была примерно такой же как и у дяди. ...Разве что обошелся без мата. Но Чё только усмехнулась, заявив что на Корсаке, учебный бластер детям дарят в четыре года. А скафандр принято дарить вместе с люлькой, ибо без скафандра, человек на Корсаке не считается полноценным.

Так что мне пришлось согласиться с ее доводами. И как я убедился — не зря!

— И ты хочешь... — начал было дядя.

— Провести набор в Академию, среди жителей "диких" планет, имеющих соответствующие навыки! — Отчеканил я, своим "командирским" голосом.

— А как же с уровнем образования? — Коварно спросил дядя. — Умение стрелять, это ведь еще далеко не все! Насколько я помню, за всю свою карьеру военного, в реальной боевой ситуации ты стрелял только один раз, и то..., результаты были сомнительными. А вот работать мозгами, тебе приходилось куда чаще! — Добавил он с редкостным для него ехидством

— Нет проблем. — Гордо отрапортовал я. — Ежегодно, в Университеты Человеческой Общности, поступает не менее ста тысяч заявок от жителей "диких" планет.

И я специально узнавал. — Почти все эти ребята благополучно поступают. Потому что на "диких" планетах, образование это привилегия, а не разновидность развлечения и способ убить время. Так что там, прежде чем подать заявку — соискатель стирает зубы до десен, грызя гранит науки.

— Хм... — Задумался дядя. — И сколько подходящих кандидатур ты уже отобрал?

— Ну, на данный момент, во всех Университетах ЧО, учится около пятнадцати тысяч студентов с планет, выживание на которых, требует..., скажем так — подходящих нам навыков.

— И что ты им думаешь пообещать? — Спросил дядя.

— Кому что — ответил я. — Планеты довольно разные, и запросы у их обитателей тоже разнятся довольно сильно. — Одни удовлетворяться гражданством ЧО, другим придется предложить какое-то материальное вознаграждение. Но думаю, большинство, помимо всего этого, захочет получить от нас гарантии безопасности для своих планет.

— И сколько человек ты думаешь таким образом нанять?

— Нам сейчас, нужно не менее тысячи человек! — Отчеканил я.

— А ты подумал, — осторожно поинтересовался дядя. — Что будет потом, когда на "дикие" планеты, вернутся сотни, прекрасно владеющих самым современным оружием, профессионалов?

Боюсь Коля, что решение подобного вопроса, это не в моей компетенции. — Его надо выносить на обсуждение Координационного Совета. ...Причем, обсуждение это должно быть закрытым. — Незачем бесить общество еще сильнее.

...М"да... Это все надо хорошенько обдумать. — Дядя уже явно говорил не со мной. — ...Есть ряд аргументов и за и против.... А ты точно уверен, что для нас это наилучший выход?

Глава 13

С тех пор, прошел почти год. ...Семипалые нас больше не беспокоили, но лично мне, это особого облегчения не принесло. Скорее — наоборот.

Да и не только мне. Все, кто хоть немного чувствовал ответственность за судьбы Человеческой Общности, пребывали в сильном напряжении.

Информационная Служба крутилась как могла, делая все возможное чтобы снизить накал страстей среди обычных граждан. — Пришлось немало потратиться на проведение десятка фестивалей исполнительских искусств, кулинарии и литературы. Был существенно обновлен репертуар Инфора. В том числе — запущен новый грандиозный исторический сериал про древнюю Армию, в котором одна только стоимость гардероба главной героини, была сопоставима со стоимостью нового Флота, поскольку каждый из ее костюмов шился вручную отдельным дизайнером, входящим в сотню лучших, о чем заранее было объявлено в Сети. Проведена серия спортивных соревнований с "военно-патриотическим оттенком"...как его понимал Эрнест Константинович. Хотя лично я, ничего военного, и уж тем более — патриотичного, во всем этом не увидел, но ему лучше знать, как убедить обычного гражданина, еще сильнее полюбить ЧО и ВС.