Эксплора 1. Прибытие

— Придётся тебе с голой рукой ходить, — сказала Жанна.

— Угу. Видимо, да. Мэм.

Жанна прикоснулась к подбородку своего шлема. Он раздвинулся на несколько частей и убрался за спину.

Жанна взяла паузу, разглядывая собеседницу. Панда вообще отвернулась, словно заинтересовалась чем-то позади.

— Интересно, как там наши? — сказала Жанна. На самом деле ей не особо было интересно. Она знала, что Владимир бывалый боец. Наверняка справляется со своими задачами.

— Я тоже переживаю, — согласилась Панда. — Но радио не работает.

Панда будто бы побаивалась Жанны. Сохраняла дистанцию в разговоре. Вот и сейчас она с облегчением закрыла лицо непрозрачным забралом шлема, словно бы для того, чтобы, используя цифровое увеличение, следить за Романом на вершине ограды.

— Наверняка воришка Нёртон атаковал нас несколькими группами, — продолжила Жанна. — Вообще-то, по нашему плану, Роман не должен быть здесь. Он должен чинить энергомагистрали и турели возле энергоблока. На самом важном участке. Теперь чёрт знает, что там происходит.

По нервному движению головы Панды, Жанна заметила, как ей неприятен этот разговор.

— Теперь вместо Романа там этот ваш Ананд. Не верю, что он справится с ремонтом. Болтать он горазд, а вот как работник…

— Он хороший работник, — сбивчиво ответила Панда.

— Роман из-за тебя сюда сунулся, — неумолимо продолжила Жанна. — Теперь весь наш план защиты наперекосяк пошёл.

— Всегда всё идёт не так, как задумывалось.

— В военном деле — это называется «стратегическим поражением». Или «тактическим». Это не важно.

— На что ты намекаешь? — не вытерпела Панда и подняла забрало шлема.

Взгляды двух женщин встретились. Жанна автоматически отметила, что ей нравится носик Панды. Хорошо сочетался с формой губ и подбородка.

— Роман — мой друг, хотя тебе это может показаться странным, — отчеканила Жанна. — Но он молод и глуп. Да и ты не самая умная на свете, а?

— И что?

— Будешь крутить им в своих целях — я тебе твои синтетические кишки выкручу и намотаю на твою супертонкую талию.

— У синтезанов нет кишок.

— Я их из тебя нарежу. А потом намотаю.

Панда уверенно опустила забрало:

— Какие-то беспочвенные угрозы.

— Сколько лет тебе было, когда прибыла на Локус?

— Какая тебе разница?

— Хочу узнать тебя поближе.

— Двадцать три. И заранее отвечаю — я настоящая женщина, а не потный жирный мужик в её оболочке, как ты хочешь намекнуть.

— А здесь ты…

— Пять местных лет, но это не важно. Синтезанам не грозит возрастное изменение психики. А вот у вас, мэм, возрастные деменции навсегда скопированы вместе с сознанием.

Жанна скривила губы в усмешке:

— Осторожно, девочка моя, ты ходишь по краю.

— А то что? Пристрелишь меня? Кишки намотаешь?

— Спрашиваешь!

— Хватит меня запугивать! Я не боюсь. Сама тебе кишки намотаю куда угодно.

Жанна активировала шлем. Дождалась, когда он сложился на её голове и отвернулась:

— Я не хочу ссориться. Я за Романа переживаю. Он же не в курсе, насколько вы, Джинги, чокнутые фанатики.

Панда пропустила упоминание о фанатичности Семьи:

— А почему ты переживаешь? Роман твой сын что ли? Ой — внук? Или… правнук?

— Чёрт! Чёрт! — Жанна резко прильнула к прицелу винтовки. — Одна птичка заметила Ромку.

Жанна поднялась и перепрыгнула через заграждение:

— Сиди тут.

— Угу, — ответила Панда, перепрыгивая вслед за ней. В руке у неё уже был пистолет.

Жанна и Панда бежали быстро, но небесный мародёр был быстрее: не приближаясь к Роману, он выпустил несколько зарядов плазмы по тому месту, где он сидел. К сожалению, уже не разобрать, убил или нет — Романа не было видно.

Жанна присела на колено, прицелилась и зажала кнопку рядом со спусковым крючком винтовки. Оружие загудело, консолидируя энергию всех патронов из коробки.

Раздался мощный низкочастотный взрыв, сопровождаемый синей вспышкой, которая на секунду окутала Жанну. Панда испуганно повалилась на спину, не ожидая чего-либо подобного.

Сгусток света настиг небесного мародёра, прошил его насквозь, после чего разлетелся на тысячи тающих синих огоньков.

Жанну тоже отбросило на спину, а винтовка наоборот улетела вперёд на несколько метров, словно увлекаемая сгустком энергии.

— Вот так салют! — Панда поднялась. — Это не ружьё, а какая-то артиллерийская установка.

Жанна тоже поднялась, но с трудом. По её УниКому ещё бежали синие искорки — последствия супер выстрела.

Она добрела до винтовки и подняла её:

— Минус шестьсот единиц прочности разом! — вздохнула она. — Мой уник тоже пострадал. Дорогой выстрел. Второго уже не будет.

— Очень жаль, — сказала Панда, показывая на небо. — Нам бы пригодилось.

Сразу три беспилотника, оставив борьбу с турелями, направились в их сторону. Жанна сменила коробку с патронами:

— Проверь, как там наш инженер.

Панда начала карабкаться по стене, а Жанна приготовилась отражать атаку дронов. Запоздало подумала, что зря не взяла пони-ровер. Ведь их всё равно заметили…

— Я жив, — крикнул сверху Роман. — Правда, распылитель испорчен. Ценный инструмент был.

В этот момент турель, которую он починил, задвигалась, скрипя всеми частями. Затрещали выстрелы, навстречу трём мародёрам полетели снопы плазмы. Дроны разлетелись в стороны и повернули обратно. Но разряд всё же зацепил одного из них. Вращаясь, как брошенная бутылка, он упал в чащу огромных растений и затих. Даже не взорвался.

Жанна с облегчением выдохнула:

— Слава Аллаху…

— Жанна, лезь к нам, — сказал Роман. — Кое-что покажу. Всё-таки не зря мы сюда заявились!

Когда Жанна залезла на верхушку ограды, Роман показал ей рукой вдаль:

— Присмотрись. Что ты там видишь? Вон, возле брошенного гнезда воздушных немертин?

Модуль цифрового увеличения в винтовке барахлил, по картинке шли помехи, но Жанна отчётливо различила висящий вдалеке дирижабль. На его гондоле большими буквами написано название: «Леди Восторг». Вокруг дирижабля вилось два или три беспилотника. Людей не было видно.

— Это и есть глушилка? — спросила Жанна.

— Вероятно, — сказал Роман. — И мы её сейчас взорвём!

Жанна убрала винтовку:

— Дирижабль в двух километрах от нас, и он на открытой местности. Мы не подберёмся незамеченными. Кроме того, чем мы его взорвём? Силой своего отчаяния? Мой «Ассасин» уже не способен на повторный залп.

— А нам и не надо идти к дирижаблю! — радостно сказал Роман. — Он сам к нам подойдёт.

Жанна снова посмотрела в прицел:

— Но эта «Леди» не движется.

— Мы её заставим двигаться.

На примере турели, которая стояла рядом, Роман показал Жанне и Панде, как открывается панель на них и что нужно там открутить, чтобы те перестали работать:

— Только берегите пальцы, может током ударить.

— Капец, конечно, что мы ломаем своё же оружие! — сказала Жанна.

— Мы не ломаем, а временно отключаем, — поправил Роман. — Согласен, мы задумали рискованное дело.

— И мне это нравится, — добавила Жанна. — Наконец-то, босс, я услышала от тебя нормальный «безумный план».

Убедившись, что Панда и Жанна запомнили, какой провод откручивать, Роман сказал:

— Ну, коллеги, начали! — и первым рванул провод турели, которую недавно починил, рискуя жизнью.

Орудие, не ожидая такого подлого предательства, обиженно свесило стволы вниз и замерло.

Жанна, Роман и Панда спустились с ограждения и легли в высокую траву. После чего поползли в разные стороны, каждый к своей цели — к одной из работающих турелей.

Панда первой выполнила свою задачу — «Антимародёр №10» перестал трещать плазмой и поник. Сразу шесть беспилотников освободились, зафиксировав в своих электронных мозгах фальшивую победу. Все они направились к одиннадцатому.

За нею и Роман: «Антимародёр №12», установленный на холме возле дорожного полотна, перестал стрелять и опустил стволы. Четыре беспилотника, которые были заняты битвой с ним, немного покружили, оценивая ситуацию. Убедившись, что турель не работает, они полетели к «Антимародёру №11». Над ним вилось три дрона, а ещё три дымились поодаль.

Стараясь не высовываться из травы, Роман приглядывался к Антимародёру №11: «Ну же, Жанна, давай! Это несложно. Просто оторви проводок».

«Антимародёр №11» атаковало пятнадцать дронов. Один скоординированный залп и никакая броня не выдержит. Роман переживал и за саму Жанну, которая была рядом с турелью.

«Нет слов, если так продолжится, то его и не надо будет отключать! Его просто расстреляют вместе с Жанной!»

Именно это и произошло.

Под шквалом энергетических разрядов из беспилотников, его башня завалилась набок, стволы надломились, хаотично выбрасывая плазму. Словно орудие из последних сил старалось нанести врагу урон. Даже платформа вращалась, хотя само оружие уже было нерабочим. Вот, что значит качественная сборка!

Но сам юнит был мёртв. Получил такие повреждения, что его можно отправить только на переработку. Ремонтировать там нечего.

Трава позади Романа зашевелилась, он испуганно обернулся — Жанна.

— Я решила, пусть они сами подобьют орудие, — сообщила она. — А то как-то подозрительно, что все турели разом сломались.

Роман хотел едко заметить: «Да ты просто не смогла открутить нужный провод!», но вместо этого, неожиданно для самого себя обнял её:

— Я думал, тебя убили!

— Да ладно, — смущённо ответила Жанна. — Ты бы меня возродил, да?

— Чего бы мне это не стоило, — пылко пообещал Роман.

— Ладно, работаем дальше.

Жанна поднялась и побежала к зданию инкубатора, где её уже ждала Панда, занявшая место водителя в пони-ровере.

Роман направился обратно к тому сегменту ограждения, на котором расположена турель. Та самая, которую он недавно чинил, а потом снова вывел из строя. Теперь ему надо было починить её обратно.

Взобравшись на стену, Роман активировал цифровое увеличение в шлеме. «Леди Восторг» всё так же не двигалась. Зато те беспилотники, которые «победили» турели, возвращались к дирижаблю, словно несли весть о своей победе.

— Итак, коллеги, вопрос следующий: заглотнёт Рэй Нёртон наживку или не заглотнёт?

Роман мог лишь догадываться о предназначении дирижабля. Ведь тот мог быть вовсе и не «глушилкой», но транспортником, который доставил сюда дроны, а теперь служил станцией подзарядки или снабжения боеприпасами.

А если это глушилка, то зачем Рэю Нёртону обязательно подгонять её близко к центру базы?

Быть может, от того, что сигнал BATS-серверов трудно глушить? Или радиус действия устройства для подавления сигнала BATS был меньше, чем для поставки радиопомех? Или для показательного торжества над побеждёнными? Или по какой-то ещё неведомой причине?

— К сожалению, коллеги, спецификации этих устройств нам неизвестны. Мы можем только гадать и надеяться, что Рэй Нёртон воспользуется искусственной брешью в нашей обороне.

Дирижабль качнулся и начал разворачиваться. Роман затаил дыхание… Синтезан мог удерживать дыхание гораздо дольше, чем человек. «Затаивание» дыхания было чисто психологическим моментом.

Дирижабль дождался, когда все дроны вернулись и окружили его. Некоторые из них прикрепились к специальным держателям на гондоле, и начали подзаряжаться. Те беспилотники, которые работали на топливе, зависли рядом, ожидая приказов или новых целей.

Через минуту дирижабль полетел в сторону базы.

— Есть! Леди — движется!

Роман достал магнитно-силовой ключ и начал настраивать турель. Развернул её стволы назад, в сторону базы. Потом отключил её вычислительное ядро, чтобы орудие не отслеживало и не захватывало цели автоматически.

План был такой: если Рэй поверит, что путь к энергоблоку базы открыт, он направит к нему свой дирижабль. Когда «Леди Восторг» пролетит над турелью, Роман активирует её и начнёт стрелять. Двигатели «Леди Восторг» становились открытыми для атаки сзади.

Жанна тоже будет вести огонь из фьюжн-пушки FuC, установленной на пони-ровере.

Роман надеялся, что «Леди Восторг» это не просто глушилка и станция обслуживания беспилотников, но и ретранслятор и усилитель сигнала. Иначе как ещё Рэй Нёртон управлял дронами на таком расстоянии?

Пропускной канал для дистанционного управления такими устройствами должен быть толстенным. Задержки — минимальными.

— Более того, коллеги, я уверен, что таких ретрансляторов несколько. Наверняка в десятке километров отсюда болтается второй дирижабль. Это и есть главная слабость воздушной армии Рэй Нёртона.

Если первые этапы плана были выполнены, то далее началось расхождение желаемого с действительным.

«Леди Восторг» двигалась необычайно медленно. Словно Рэй Нёртон подозревал что-то и осторожничал. Затем он послал на турель Романа десяток дронов. Атака была такой стремительной, что Роман едва успел спрыгнуть с ограды. Его падение сопровождал взрыв и дождь из обломков антимародёра.

Так как дроны ударили ракетами, то Роман получил ощутимые повреждения от осколков. Левая нога УниКома была уничтожена. Прочность корпуса тоже упала наполовину.

— — —

Целостность синтетического тела нарушена

Вероятная причина: многочисленные осколочные ранения в области корпуса.

Утеряно оргмата: 678 единиц.

Утеряно оргмата: 432 единиц.

Утеряно оргмата 192 единиц.

Утеряно оргмата: 23 единицы.

Потери остановлены.

Работа с распылителем полиэфирной стали отобрала более двух тысяч оргмата. Итого —

Оргмат: 2 528 / 6 000.

После таких повреждений, как обычно, тело синтезана постепенно восстанавливало работоспособность. Роман старался не шевелиться. Если сейчас дроны его заметят — то конец первой жизни. Конечно, у лидера альянса приоритет при перерождении, но…

Уничтожив турель, беспилотники направились к следующей. Рэй Нёртон решил обезопасить себя и уничтожить все антимародёры в этом секторе. Всё-таки не поверил, что они сломались!

Роман пополз подальше от забора, на котором полыхали остатки турели.