Воин

Поиски затянулись и когда я, таки, нашёл нужный пузырёк с мутной жидкостью, в которой плавала зеленоватая взвесь, то чуть не закричал от счастья. Единорог не раз на моих глазах поила кого-нибудь этой штукой, поэтому в мозгу отложился необычный окрас и консистенция. Почти все остальные снадобья выглядят куда более... приемлемо. А это похоже на ту гадость, что употребляют в притонах, дабы отправиться в мир грёз.

Итак, зубами откупорив небольшую вытянутую пробирку, я мужественно вылил эликсир в рот, кое-как заставил себя его проглотить и тут же принялся плеваться, так как он был жутко горьким. Будто сжевал целый комок ушной серы. Хотелось бы сказать, что боль как рукой сняло, но это не так. Пришлось ещё немного подождать, пока снадобье подействует. С момента начала всей этой заварухи, наверно, прошло минуты три-четыре, не больше, но меня не покидало ощущение, будто я валяюсь без дела целую вечность.

Расстановка сил за это время, само собой, поменялась. Половина улицы и несколько ближайших домов были объяты синим пламенем, а на второй половине (где лежит ваш покорный слуга) клубился тёмно-фиолетовый туман.

-Атрама, ты тут? — негромко позвал я, слепо вглядываясь в стену зловещей хмари. Новые способности склизкой скоро будут вызывать у меня ночные кошмары.

Монстр вынырнула почти сразу, и я охнут от удивления. От тела девушки почти ничего не осталось. Сейчас она пребывал в той самой форме, в которой мы впервые повстречалась в катакомбах под Сейтиром. А, насколько мне известно, это означало, что её силы на исходе.

-Дорогой? — обеспокоенно спросила Атрама, садясь рядом на корточки. — Что-то случилось?

-Я хочу тебе помочь.

-Не надо! — тут же ответила она. — Атрама сама справится, а тебе надо отдыхать. Атрама виновата, что ты так пострадал, она обещала Тие, что присмотрит за тобой, но не справилась.

-Если ничего не предпринять, то ты проиграешь! — ох уж мне все эти благородные самопожертвования. Девушка, тем временем, стыдливо опустила глаза к земле и, похоже, приготовилась расплакаться. — Успокойся, ты ни в чём не виновата! Это я не послушал Тию, когда та меня предупреждала о странностях Амаки. Теперь слушай внимательно, — слизень тут же позабыла о своих намерениях позорно разреветься и приготовилась слушать. — У нас будет только один шанс. Мне нужно, чтобы ты выманила её на открытое пространство передо мной. Я атакую заклинанием и дам тебе возможность схватить её. Поняла?

-Да! Атрама поняла!

-Хорошо, действуй, — но она уже исчезла в облаке.

Так, теперь сложная часть моего плана — придумать этот самый план!

Давай, Эрик, у тебя на плечах не тыква, а голова. В ней, если боги ничего не напутали, имеется некая пародия на мозги. Проклятия и телекинезис, не вариант, остаётся две другие школы, доступные мне. Проблема в следующем: кидаться в неё огнём — это всё равно, что пугать Хину спичками, а любое моё ледяное заклинание проклятая рыжехвостая с лёгкостью блокирует пламенем. Уровень владения своей стихией у неё гораздо выше любого плетения льда, которое у меня выйдет создать. Но что тогда? Может попробовать воссоздать что-нибудь из чужого арсенала? Вода Тали? Может что-то и выйдет, но слишком слабо. Фокусы Мастера? Нет, ничего из этого сейчас не поможет.

И тут я вспомнил Кэл. Наверно, из-за Клауда.

У меня перед глазами встало то заклинание, которым она победила доппельгангера. Конечно, воспроизвести то сложнейшее плетение мне не под силу, но магичка рассказывала, что оно использует сразу все стихии. И из этого у меня родилась идея. А что если объединить лёд и огонь? А в качестве связующего звена использовать землю!

Может сработать!

Я немедленно принялся за работу. Фигуры сейчас рисовать некогда, распевать рунные формулы — слишком приметно. Эх, значит придётся держать всё на одних мыслеобразах, как это делали Калина и Калуд. После этого меня будет ждать жуткая мигрень, да и откат наверняка окажется нешуточным, но выбора нет.

Чтобы стало ясно, какая работа мне предстоит, нужно всего лишь попробовать подумать две мысли одновременно. Например, посчитать сложное математическое выражение и написать стихотворение. Не просто, правда? Нас, разумеется, обучали в школе техникам, позволяющим делать подобное, но для этого необходимо много тренировок и практики. Но я пренебрегал первым, а второго у меня просто не было. Но, как говорится, захочешь жить и летать научишься.

Всё же, кое-где я схалтурил — нарисовал в пыли небольшой символ "громоотвод", уводящий откат куда-нибудь в сторону. Вскоре в Салапии станет на одну мясную лавку меньше.

На Земле Обетованной я попытался удержать одновременно два заклинания разных стихий, но тогда у меня это не вышло. Сейчас же всё более-менее получилось. Можно писать работу на магистра второй степени.

Тратя почти всё внимание на сохранение рисунков плетений в целостности, я чуть не пропустил момент, когда Атрама начала действовать. Она выскочила из тумана, как из горящей бани, и тот увязался за ней, втягиваясь внутрь девушки, заставляя её расти на глазах. Какие только чудеса не увидишь, путешествуя с нелюдью. Естественно, этим склизкая нарушила хрупкое затишье и из царства пламени тут же вылетела лисица. У неё хищно удлинились когти, волосы на голове и хвостах встали дыбом, а подведённые сурьмой глаза, казалось, прожигали взглядом насквозь.

Я коснулся ладонью дороги, выжидая удобного момента, чтобы активировать заклинание. Лиса, игнорируя Атраму, немедленно бросилась ко мне собираясь метнуть несколько своих спиц. Похоже, со слизнем она боролась только потому, что та ей мешала добраться до меня. Конечно же, моя соратница не дала ей ничего сделать, но для этого ей пришлось буквально повиснуть на рыжехвостой. Ситуация сложилась крайне неприятная — если склизкая отпустит свою противницу, то та тут же прикончит меня, а я не могу использовать заготовленное колдовство — оно накроет и мою подругу тоже.

Вспыхнуло синее пламя. Лиса пыталась стряхнуть с себя Атраму, но та впилась, не хуже клеща.

-Дорогой, — завопила девушка, перекрикивая вой огня и рык соперницы. — Давай!!!

Больше колебаться было нельзя. Я просто поверил в то, что Атрама знала, что делала.

С невероятным облегчением пропуская потоки магии через плетения, вспыхивавшие одно за другим настолько ярко, что меня на мгновение ослепило. Раздался низкий гул, и земля под ногами нервно задрожала, будто билась в лихорадке. А затем, разом, весь участок улицы передо мной затопило хаосом. Лёд и огонь, вырывающиеся из недр, вступили в схватку за господство, попутно уничтожая всё на своём пути. Ревел ветер, несущий каменную крошку, раскалённый пар и острые, как бритва, ледяные осколки, то тающие, то вновь замерзающие. У оказавшихся прямо посередине этой свистопляски противниц не имелось никакого шанса спастись.

Так я считал.

Но когда всё немного успокоилось из стены уже не такого раскалённого пара, шатаясь, вышла лиса и тут же упала, негромко постанывая. Ей здорово досталось — одно ухо оказалось оторвано, левое плечо раздроблено до кости, ноги будто сварили в кипятке, а ушибы и кровоподтёки просто не счесть. Откуда-то из её одежды вывалилось ядро Атрамы, всё так же испускающее фиолетовое свечение.

Я поднялся, достал свой клинок и подошёл к лежащей на боку рыжей бестии, приставив острие к её шее. Но тут моё внимание привлёк тот факт, что цепочки душ больше нет, а ещё на улице как-то потемнело. Ох, не нравится мне это...

—

-Тия, прошу тебя, приди в себя, — донесся до суккубы сквозь болото обморока голос Сании, в котором явственно слышались слёзы.

-Знаешь, невестка, в данной ситуации я бы с радостью из себя ушла, но, увы, никак не выходит, — распахнув глаза, отозвалась демоница и немедленно села, морщась от боли. На её груди, плечах и ноге сочились сукровицей тяжёлые ожоги. Единорог же в первую секунду обрадовалась тому, что подруга подала признаки жизни, а затем немедленно смущённо раскраснелась. Девушка до сих пор стеснялась своего поддельного брака с Марселем, и Тия зачастую по-доброму подтрунивала над ней из-за этого.

-Что с тобой произошло? Почему ты набросилась на эту женщину? — тут же поменяла тему среброволосая.

-Эта... тварь, — хмуро пробормотала та, отводя взгляд. — Из-за неё я... такая.

-Оу! — только и смогла ответить девушка.

-И вообще, почему мы тут так спокойно болтаем!? — насторожилась суккуба, оглядываясь по сторонам. — Сколько я провалялась в отключке?

-Пару минут, — бросила единорог, поднимаясь на ноги. — Сейчас учитель Эрика и Хина сражаются. Я же оттащила тебя подальше.

Они находились в каком-то заваленном мусором закоулке, зажатом между двумя домами. Тия ещё раз осмотрела себя, отодрала запёкшуюся корочку с заживших ран и тоже встала, с лицом, выражающим готовность драться до последней капли крови.

-Постой! — окликнула её Сания, когда она сделала шаг к полоске света. — Тебе не стоит сейчас туда идти! Ты же...

-Ни слова больше! — грубо рыкнула демоница, не давая подруге закончить. — Я прекрасно всё помню, но сейчас не время и не место начинать себя жалеть! Без моей помощи чешуйчатой придётся несладко. Понятия не имею, что такое лилим, но эта

* * *

невероятно сильна.

-Хорошо, — опустила к земле свои радужные глаза единорог. — Но прошу тебя, будь аккуратна! Если ты погибнешь, представь, каково будет Эрику, когда он узнает обо всём.

-Если я погибну, он ничего не узнает! — твёрдо заявила Тия.

-Но я не буду ему врать...

-Просто ничего не говори, — вздохнула женщина, кладя ладонь на хрупкое плечо почти родственницы. — К тому же, не рановато ли ты меня хоронишь!? Ещё не вечер, как-нибудь пробьёмся!

Она широко и ободряюще улыбнулась, без всяких колебаний шагнув к выходу.

И тут же оказалась на приснопамятной площади, чуть в стороне от разворачивающихся событий. Клауд со своим противником играли в гляделки на ступеньках, и данный факт был весьма странен. Учитель Эрика, которого Тия успела хотя бы немного узнать, показался ей такое же горячей головой, как и она сама. Некроманта окружало кольцо из различных фигур, от одного вида которых у суккубы чесался хвост. С ним ей не сладить и это было ясно, как божий день. Впрочем, у женщины имелись счёты кое с кем другим, так что она направилась к другой парочке, увлечённо крушащей ограждение давным-давно пересохшего фонтана. Точнее, ломала всё Хина, а её оппонентка с неизменной улыбкой на лице избегала сыплющиеся на неё удары, даже не пытаясь контратаковать. Фламберг демоницы так и остался загнанным почти по рукоять в лестницу, поэтому Тия решила не тратить времени на его извлечение. Ярость вновь захлестнула её сознание, но в этот раз она не потеряла голову окончательно. Скрипнув плотно стиснутыми зубами, суккуба принялась заходить треклятой твари за спину, чтобы неожиданно напасть и дать возможность драконше дотянуться до неё. Чешуйчатая, увидев манёвр вернувшейся соратницы, усилила натиск, заставляя Арьяс сконцентрировать всё своё внимание на себе.

Однако, когда демоница оказалась совсем близко и уже замахивалась, чтобы от души врезать зазнавшейся сволочи по загривку, та молниеносно нырнула вниз, расправила крылья и взмыла в небо.

-Вы проявляете ко мне неуважение, так сильно меня недооценивая, — тут же крикнула лилим. — Глупые девчонки, как вы могли даже помыслить о том, чтобы я не заметила ту, в чьих жилах течёт моя кровь!? Дочь, прекрати противиться родителям и прими уже свою сущность! Тогда я, так уж и быть, не стану наказывать тебя слишком строго!

Тия, вместо связного ответа, издала утробный рык. Её рука засветилась багровым, и в сжатом кулаке появились цепи, вроде тех, которыми она удерживала Фламму. Второй конец оказался привязан к лодыжке летучей твари. Женщина, изобразив злобную ухмылку, со всей силы дёрнула вниз. Но, увы, всё не так просто. Лязгнув, звенья порвались и тут же исчезли. Слишком велика была разница в магической силе между суккубой и её визави.

С другой стороны, ситуацией воспользовалась Хина. Девушке, судя по всему, надоело ждать, и она прыгнула. Лилим попыталась отлететь в сторону, но драконша тоже не лыком шита, взмахнув крыльями, она изменила траекторию, просто-напросто врезавшись в Арьяс. Они обе по инерции ещё пролетели немного вверх, а затем рухнули вниз. Тия, было, бросилась к ним, однако седоволосая демоница использовала какое-то заклинание, откинувшее чешуйчатую волной чёрного дыма, и вновь взмыла ввысь. Держась одной рукой за живот, в который пришёлся удар бронированного тела Хины, она прокричала на непонятном, гортанном диалекте несколько слов и на головы соратницам рухнул ливень из теневых стрел. Правда, лилим не учла одну вещь. Суккуба плевать хотела на любую атакующую тёмную магию, а для драконши эти фокусы были не страшнее комариных укусов.

Тем временем Клауд, похоже, понял, что просверлить в противнике дыру взглядом — не очень удачная боевая стратегия. Он скептически хмыкнул, сбросил клинок с плеча и хакнув, будто лесоруб, рубанул воздух наискосок. Вальд даже бровью не повёл, только фигуры вокруг него резко крутанулись. На нескольких колоннах за спиной некроманта появился глубокий заруб. Во все стороны полетела словно выпущенная из пращи мраморная крошка.

-Как? — с интересом спросил архимаг, разглядывая совершенно невредимого противника.

-Легко, коллега, — польщено отозвался отступник. — Ваше оружие, пропуская сквозь себя магическую силу, умножает её, выпуская в виде волны плотной энергии. А моё заклинание частично поглощает её и использует, чтобы нивелировать оставшуюся часть. Абсолютная автономность. Зная природу данной способности, защититься от неё не составляет проблем.

-Неудивительно, что тебя в своё время звали гением, — сплюнув, покачал головой Клауд. — Но почему же ты не нападаешь?

-Я ненавижу битвы, — вздохнул Вальд, стряхивая с видавшей виды мантии несуществующую пыль. — И оружие. А для победы мне необходимо лишь немного подождать. Все фигуры уже на своих местах, всё подготовлено и будет работать вне зависимости от чьего-либо вмешательства. Я здесь только из личной прихоти.

-А не будет ли обидно помереть из-за такой мелочи? — многообещающе поинтересовался маг, проводя ладонью по отливающему тьмой лезвию клинка.

-Простите, коллега, но вам меня не убить.

-Неужели ты считаешь себя настолько сильным!?

-Нет, что вы! — рассмеялся колдун. — Мне с вами не тягаться, и я это прекрасно понимаю. Но дело в другом. Посмотрите наверх.

Клауд задрал голову. На первый взгляд всё выглядело как обычно. Солнце светило, по небу ползли ленивые стада облаков. И только потом он заметил, что на небесном светиле появилась чёрная тень. Пока она занимала только десятую часть, но продолжала неумолимо наползать, пожирая свет.

-

* * *

! — вырвалось у архимага. Что бы здесь не назревало, больше времени на трёп тратить никак нельзя!

Он вскинул руку и сделал несколько жестов. Вальд охнул от неожиданности и с трудом устоял на ногах, камень под ним застонал от натуги, а кости во всём теле затрещали. Ещё один жест заставил Клауда воспарить в небо, будто он весил не более листка бумаги. А затем маг обрушился на своего противника, аки коса смерти. Страшный клинок беззвучно рассёк воздух, но отступник в последний момент перестал сопротивляться, упав вниз и разминувшись с лезвием всего на доли мгновения. С другой стороны, некромант тут же получил увесистый пинок, заставивший его пролететь всю лестницу вниз. Архимаг хотел немедленно последовать за ним для добивающего удара, но его остановила ярко-золотистая фигура, возникшая прямо под ним.