Свидетель Канона

Громадный пшеничноволосый викинг, взятый в санитары именно чтобы таскать раненых, поднял тело под мышки. Низенький черный талиб, выросший в Герате, и до сих пор дрожащий от обилия воды со всех сторон, бережно вынул камеру из пока еще не коченеющих пальцев.

— Как думаешь, он кого-то достал?

Второй санитар вздрогнул всем телом и закинул в рот щепотку "ката" — да, это запретный наркотик, но пыль цена запретам у подножия трона Аллаха! — и ответил, тоже вцепившись в звук собственного голоса, как в спасательный круг:

— Видишь, больше не стреляют, нет. Наверное, попал, да! Пойдем, надо еще поискать, вдруг кто лежит.

Викинг поправил тело на носилках, взялся спереди:

— Пойдем. Да, хорошо бы, чтобы он действительно попал.

И поглядел вслед линкору, рванувшему почти уже в самый южный горизонт.

* * *

— Южный горизонт... — Реви выдвинула противосолнечные бленды до упора, и все равно морщилась. — Между SSE и SStE. Что там?

Бенни отозвался:

— На радаре отметка надводная, одна. Зато на гидроакустке большое пятно с рыхлыми краями.

— Лидер и стая, — Рок меланхолично щелкал клавишами, проматывая по экрану переданную туманником информацию. — Картинка из справочника, один к одному. Датч?

Датч взял микрофон и связался с лайнером:

— Похоже, что нас преследует небольшой отряд. Лидер в корабельной форме, шлейф сабватером. Какой ход можете дать и как долго?

— Двенадцать... Не больше пятнадцати узлов, котлы перебирали три года назад. Зато держать могу сутки.

— Разгоняйтесь понемногу, а мы приотстанем. Вдруг он мимо идет?

В телефонах послышался хриплый смешок. Мимо, как же! Но к чему гневить фортуну, скоро ее милость понадобится весьма и весьма...

— Бенни, запроси наш сабватер.

— Ордер выдерживают, с боевым духом все в порядке. Их-то Стая не помилует, сам знаешь.

— Чья Стая, установили?

— Мадагаскарцы. За нами процентов десять. Остальные пошли на атолл.

Над лайнером ударил столб сперва пара, потом все густеющего и темнеющего дыма: в топки пошел мазут, перемешанный с легкой борнейской нефтью. Бурун под форштевнем тридцатипалубника превзошел катер "Лагуны" по длине, а бурун за винтами — и по высоте тоже.

Рок щелкал кнопками, пока не нашел в переданной рассылке справку про Мадагаскарскую Стаю.

— Датч, здесь пишут: примерно тумен... Kusottare! Там аж двое Взятых, и не мелочь, крейсера! Вот же fuck!

— То есть, они знали, что прикрытие слабое, и послали за нами единственный кораблик.

— Да сидели у них корректировщики в джунглях, не о чем спорить. Взятые же, научились у Пенсаколы, fucking yariman-химэ!

Катер "Лагуны" ход пока не увеличивал.

— Бенни, как думаешь, стоит потратить птичку?

— У нас их только четыре, подождем. Лучше скинуть нашим ГАС, пусть оставят на минус пятьсот-шестьсот, хоть сколько-то продержит подсветку.

Рок вышел на палубу, гидрофоном призвал того самого кракена, что первым оповестил остров о помощи корабля Тумана, и выдал ему бочонок глубоководной акустической станции. Орда ее, конечно, найдет — но пока это случится, хотя бы торпеды не вслепую наводить.

Реви зевнула, чувствуя, как постепенно поднимаются волоски на коже. Давно, давно, давно она не боялась по-настоящему. Тут ее пистолеты мало что могут, но все же она снайпер, не кухарка... Как там говорила sestra: "Чтобы кухарка смогла управлять государством"... Про снайпера такой шутки нет — интересно, почему?

— Бенни, расчет сближения?

Ответил возвратившийся с палубы Рок:

— Если это обычный глубарь, без особенностей, то больше двадцати узлов он долго не продержит, биохимическая тяга сильная, но короткая. Ну, в корабельной форме, конечно.

— А в обычной форме стрелять ему нечем, только грызть... Еще, может, учебник нам перескажешь?

Рок не обиделся, просто заключив:

— Часа через два он сможет нас достать.

— Часа через два на пятнадцати узлах мы уже оставим справа Фувамулу. — Датч шагал циркулем по синей разлинованой бумаге. — Только там атолл еще меньше нашего. Не помогут, им просто нечем.

Бенни посопел и договорил:

— При сохранении скоростей мы ничем ему не сможем отвечать еще часа два.

— А за те два часа и эти два часа мы бы уже дошли до самой Девадхи. Там бетонные форты, бронебашенные батареи. Одиночке не по зубам... Только он же успеет пристреляться и разберет нас на запчасти, — Датч отложил циркуль. — Вот обстановка, леди и джентльмены. Ваши предложения в порядке званий? Юнга!

Бенни высунулся из аппаратной и раздал всем по банке холодного пива. Банку для Реви отнес, конечно же, Рок.

Шарнхорст сказал:

— Самое простое — сократить этот безответный промежуток. Атака на встречном курсе, в дымах или еще как. Но это настолько предсказуемо, что даже полный глубарь сообразит. Бен, а что про его величину?

Бенни повозился с цифрами, Рок перелистал справочник, они переглянулись и сказали:

— Крейсер.

— Но легкий.

— Но крейсер.

— Да нам эсминца или конвойного корвета за глаза! — вступила Реви. — Поэтому я думаю, что на его величину нефиг оглядываться. Хоть эсминец, хоть авианосец, выбора у нас все равно нет.

— Или есть, — Рок пожал плечами. — Вы же не думаете, что нас осудит хоть кто-то? Катер против крейсера, и не ночью в базе, а на ходу в открытом океане. Кто поверит, что мы имели хотя бы тень шанса?

* * *

— Тень шанса, о большем не прошу! Давай, сестра, давай, замыкай клещи!

— Больно огрызается, тварь! Я уже вторую сотню разобрала на регенерацию! У него что ни залп, то накрытие!

— А мы его что, не видим?

— Против наших дронов его дроны, причем он их ракетами закидывает на десять километров, а те оттуда парашютируют без движка, пыль пылью, хрен увидишь хоть радаром, хоть инфракрасным!

— Что в сабватере?

— Торпедная завеса перехвачена, причем похоже на игольчатую дробь. Он даже разбираться не стал, просто все в кашу. Я пробую очередь в одну точку, но пока не понимаю, что там происходит.

— Но картинка у нас хотя бы единая?

— Насколько наши остатки дронов могут видеть... Похоже, да. Сестра — он сокращает расстояние!

— Это хорошо. На ближней мы его всеми стволами достанем.

— Дура. Это он достанет, у него универсальный калибр как у нас главный. Это линкор, или ты еще не поняла?

— Неужели они призвали Н-44? Сто пятьдесят килотонн водоизмещения? И что тогда?

— Тогда вперед. Отступать нам все равно некуда!

* * *

— Очень даже есть куда, — хмыкнул Бенни. — Если он идет по радару, так мы можем раскидать штатные ловушки, лайнер делает крюк на восток — там его вроде бы не ждут — и в Малайзию. А мы на север, вроде как в сторону берега. И след за собой пожирнее. Вдруг купится?

— А если не купится?

Бенни фыркнул.

— Тогда последний решительный бой, — сказала Реви, — как sestra рассказывала.

— Если это загонщик, тогда что?

— Тогда их впереди много, и нам конец, — Датч поболтал в банке остатки пива и почесал отвернутой крышкой затылок. — Бенни, связь со спасателями есть?

— Сингапурский Туман, конкретно "Рипалс" и "Принц Уэльский", с ними "Вампир", идут к нам полным ходом. Они вышли еще несколько дней назад, им осталось всего-то часа четыре, максимум, пять. С ними эскадра Второго Восточного Флота, эти подойдут уже через три... Если с погодой все хорошо, то через два часа.

— Шустрые.

— Симакадзе.

— А! Тогда понятно, — Реви вздохнула, — опять Рок слюной изойдет. Юбки короткие, ноги длинные, тип-того.

Рок поднял голову к люку, в прямоугольнике синевы разглядел Реви — та жизнерадостно скалилась из стрелкового гнезда и вот послала воздушный поцелуй. Сам для себя неожиданно, Рок улыбнулся.

Датч еще побегал по карте циркулем:

— Через два часа мы уже окажемся под обстрелом. И помощь сработает, если там, впереди, нет засады на нас.

— Вот уж "Рипалс" глубарей насквозь пройдет, а он там не один!

— Это понятно. Только он при этом задержится. Неважно, на сколько. Нашему клиенту хватит получаса, чтобы одним попаданием, даже близким разрывом, застопить лайнер. А потом стая обгрызет его в момент, обделаться не успеешь.

— Наблюдаю пуск ракеты! — крикнул с палубы Шарнхорст. — Высота по локатору три двести! Направление над нами!

— Накаркал, — Датч вздохнул, а Реви скатилась к серому ящику на корме. Три двести — пакетные "малютки" достают на четыре тысячи, выше этого взвесь никогда не поднималась. И заточены они как раз против глубарей, должно сработать!

Датч подтянул микрофон:

— Оазис, вильни кормой!

— Ты мое водоизмещение посмотри хоть в книжке какой, что ли! Это ты даже с торпедами до ста тонн не добираешь!

— Тогда виляй чем хочешь, у меня бэка не бесконечный!

На корме грянуло и рвануло; три противоракеты белыми иглами ушли в зенит, затем след их переломился почти в горизонт. Первая промахнулась и взорвалась от самоликвидатора высоко в небе, вторая сбила ракету глубинника, третья поразила самый крупный обломок.

Море, солнце, три корабля.

Стволов, правда, намного больше, чем два.

* * *

Два противника с разных сторон — неприятно, но их только два. После контроля нескольких миллионов пылинок на прослушке Москвы вычислить перехват сотни снарядов задачка несложная.

Пора наружу. Иначе сейчас атолл до корней сроют, смысл тогда воевать вообще? Да и акустика изнутри кораллового стакана ничего не берет.

Гравирадар что-то показывает на пределе дальности, с востока. Отзвук, эхо, дрожание. Кто-то рвется поучаствовать, а вот на чьей стороне? Если тут водятся "свои" и "чужие" Глубинные, то водятся "свои" и "чужие" Туманники, получается так. Надеюсь, с востока "свои" на помощь бегут, а то неуютно как-то.

Неуютно потому, что туманников два, их гравирадар увидел. А что с каждым по два тяжелых крейсера и по четыре легких... Легких-то легких, но их восемь! — это уже только акустикой, когда героически выпрыгнул из крепости в чисто поле.

Впрочем, противника уже несколько меньше. Торпеда средство сильное, но даже реактивная торпеда все же против корабля Тумана штука не очень быстрая. А вот пачка вольфрамовых ломов из стратосферы — дешево, сердито, и попробуй увернись. Еще и энергетика у них повыше тротилового заряда того же веса.

Короче, два туманника, три тяжелых крейсера глубины. Один полутяжелый: корма плавает винтами кверху, а нос уже собратья на запчасти потрошат. Легких осталось шесть. Но легких. Но все-таки шесть.

Кто тут про торпедный суп заикался? Больше двухста отметок в воде, ничего похожего на ожидаемую мной штыковую. То ли Свидетель Канона друг не мой, а медведя, и уже подсказал противнику верный ход с торпедами. То ли в реальности все не так, как на самом деле. Ни единого тентакля. Две колонны сходящимися курсами, синхронные залпы с общей корректировкой. Залпы мощные, уже скоро гусарство с одиночными плитками пришлось бросить и поставить сплошной купол. Ну и подводные торпеды стаями.

С другой стороны, дроны у них похлипче моих. Или, что вернее, ресурсов нема у пана атамана. В диких чащах боеприпасы не растут. А это значит... Значит...

Прежде, чем тормозной человеческий мозг отработал мысль до конца, рефлексы Туманника сделали все, как надо. Первая танатониумная боеголовка испарила кусок пространства вместе с завесой дронов и противоторпед, вторая прошла сквозь каверну и сработала во втором слое защиты.

А третья влепилась в корму крейсеру западной колонны, и вспучила пространство так, что откусила не только ему задницу, но и следующему весь полубак.

* * *

— ... До носовых погребов! Сестра, что делать?!

— Не знаю! У нас танатониума ни крошки! По-любому, три торпеды на один вымпел для нас чересчур щедро. И синтезировать его на ходу в океане... Дело плохо. Давай попробуем продолбить его очередью в одну точку на куполе, ориентируемся по кормовой башне.

* * *

— Кормовая башня тоже разворачивается к нам! — Шарнхорст стоял за дальномером, как влитой, не замечая бешеных скачков катера. Над юнгой-туманником едва заметно мерцал защитный купол. Слабенький, но никто не хотел пренебрегать и таким шансом.

Катер против крейсера!

Датч привычно двигал сектора газа, тягой трех моторов крутя легонький торпедник между белыми водяными деревьями. За моториста, как всегда, стоял корабельный кот — тоже Туманник, хоть и маленький. Когда-то целую подводную лодку водил на экскурсии над цветными отмелями. Сейчас кот следил за маслом, впрыском топлива, температурой головок цилиндров, и выжимал из движков максимум.

На грохот и плеск никто в азарте внимания не обращал, разговаривали все равно через гарнитуры короткой связи, а связь держал, понятно, Бенни.

Реви с Роком запускали противоракеты; Шарнхорст кидал им данные прямо в пусковую, не тратя секунды на человеческие слова. Датчу на планшет юнга кидал расчеты скоростей и вероятностей попадания, чтобы рулевой мог прокладывать курс подальше от падающих залпов.

Потому что легонькому "восьмидесятифутовику" хватило бы единственного попадания.

Конечно, и торпедным катерам случалось топить крейсера — но стаей, в ночной атаке; а тут противник именно что Стая глубинных, голодных, как Реви в день зарплаты. Какой там катер! Они торпеду сожрут задолго до взрыва.

— Противник прекратил огонь!

Катер пошел ровнее, без диких прыжков, и "Лагуна" собралась в рубке. После дикой какофонии боя ровный гул моторов ощущался чуть ли не тишиной.

— Прогноз!

Шарнхорст ответил голосом: так понятней, чем картинками на экране.

— Лайнер он может зацепить лишь ракетами, но мы пока их сбиваем. Что сбивать скоро станет нечем, он знать не может. Утопить нас не получается, мы слишком быстрые и верткие для его десятка стволов. Торпеды лайнер пока еще не догоняют. Нас догоняют, но мы увернемся. То же самое и к Стае относится.

— Похоже, наши планы пошли в жопу, — Реви поставила в угол пульт противоракет. — Лайнер не убежит.

— Зато мы еще можем убежать, — Бенни почесал потную спину о стальной косяк двери. — Пока он думает над новой тактикой.

Все посмотрели на Реви.

— Нет, — Реви мотнула головой. — Один раз я могу повоевать бесплатно. Правду говорит юнга. Если убегать, рано или поздно противоракеты кончатся, и нам жопа.

— А если пойдем навстречу, там Стая. Плохая от них смерть, мучительная.

— А если сбежим, они лайнер сожрут. Плохая от вины жизнь, мучительная.

— Датч, не молчи!

— Мы перевозим грузы и иногда нарушаем закон... — Сквозь напряженное молчание Датч прошел к холодильнику. Штурвал за спиной привычно перехватил Шарнхорст. Негр вынул и раздал всем еще по банке пива: один хрен через полминуты солью на спине выступит.

— Мы не мудаки, — Датч допил банку и очень-очень аккуратно положил ее в корзину. — Мудаки не мы.

Рок встал слева от Реви и крепко обнял женщину, впервые разрешив себе заметить, как с годами расплылись ее легендарные татуировки.

Шарнхорст и Бенни переглянулись. Компьютерщик выругался. Юнга засмеялся:

— Проклятье кригсмарине! Это я. Даже смена пола не помогла.