Ну да. — сообразил я. — За целым отрядом аиотееков, Тов"хай бы пойти не побоялся. — Подумаешь, — дюжина врагов! Но вот пойти по следу одного единственного покойника... Такой охотой пусть шаман занимается.

А шаман бы и рад. Да только одна загвоздка. — Следы я читаю..., ну вот примерно как Тов"хай буквы. — Некоторые узнает. Свое имя опознать способен. Но вот дальше, — Ни-ни.

И хрен тут отмажешься от этой незапланированной работенки, даже ссылаясь на необходимость позаботиться о раненных. — Согласно местной мифологии, основанной процентов на девяносто, на страшилках и пугалках, — оживший покойник, это страшная вещь и вреда от него для живых будет побольше чем от всех вампиров, зомби, и мумий сотворенных Голливудом, вместе взятых. И ясное дело, что разбираться с такой напастью, должен исключительно Шаман. ...Хотел бы я знать, сколько еще моих коллег, сделали себе громкое имя, добивая подобных "оживших" подранков!

Ну да хоть одна польза. — Узнав об ожившем мертвеце, все наши припухли и притихли, а градус эйфории резко пошел вниз. Они даже из крепости поспешили слинять, разбив новый лагерь на берегу моря, который я самолично окружил "волшебной линией", через которую мертвец переступить не сможет. (Стопроцентная гарантия фирмы "Дебил и компания).

На ночь глядя, я ясное дело ловить покойников не пошел.

И дело вовсе не в страхе перед ночной мглой, когда все силы Зла, выбираются из своих захоронок. — Просто если так случиться, что моя добыча повреждена гораздо менее, чем я рассчитываю, — в темноте, против местного вояки, пусть и раненного, я буде беззащитен.

Так что ночь я провел в особо важных камланиях, набив пузо мясом жертвенного животного, погрузившись в вещие сны и выводя носом особо секретные шаманские посапывания и всхрапы.

А утром, — куда деваться? — Одел доспехи, прихватил протазан, и поперся по следу, проклиная поддонка Хииовитаака, сумевшего и тут мне подгадить.

Августовская жара начала буйствовать с раннего утра. Все тело жутко потело и чесалось под плотным панцирем и шлемом. И от всего этого, опять начала болеть, едва успевшая подзажить спина.

А в рощице, куда повел меня застарелый след, вместо ожидаемой прохлады, меня встретила паркая духота, и полчища насекомых.

И так, постепенно сходя с ума от жары и бесконечного насекомого звона над головой, я бродил по этой чертовой рощи, почти до полудня, то теряя, то вновь находя оставленные следы. А потом, внезапно вышел в степь.

Если на влажной почве рощицы, еще и можно было отследить противника. То искать его в степи? — Благодарю покорно. — Я вам не Лга"нхи, не Тов"хай, или Нит"кау. — Если им это надо, — пусть следопытят сами.

Так что добреду-ка я вон до того холма, и огляжу с его вершины окрестности. Если ничего не увижу, — начну придумывать байку, про то как я всех победил, а труп врага слопал вместе со скелетом, под воздействием приступа непреодолимой свирепости. — Пусть бояться сволочи!!!

Скуля от жары и усталости, заполз на холм. Огляделся своими подслеповатыми, с местной точки зрения, глазами. — Тишь да благодать. Океан высохшей и чуть покачивающейся под дуновениями легкого ветерка травы. Вот разве что....

— Да скорее всего это просто животинка какая подохла, — вот стервятники над ней и вьются... — Бормотал я, спускаясь с холма, и припустившись легкой рысцой, в направлении точки, над которой вился десяток черных птичек. — Только зря пробегаю... Оно конечно, — километра два тут будет, не больше, но на такой жаре.... Чертов Хииовитаак!!!

Добежал, — он самый и есть, — Хииовитаак собственной персоной, причем в собственно соку, сиречь, кровище. — Валяется под каким-то кустом, не подавая признаков жизни. То-то птички над ним вьются... Но раз не садятся, значит еще живой.

Так, план будет такой, — аккуратно подойти, ткнуть копьем, ободрать скальп, а потом уж....

Даже и не знаю как это получилось. К лежащей в тени кустов добыче, мы подошли вместе. И хотя он не скрывался, но заметил я его, когда между нами осталось расстояние хорошего прыжка. ...Его естественно.

Старый приятель, и ужас местных степей, — мохнатый тигр, пожаловал за своей законной добычей, и теперь смотрел на меня с иронией и некоторым даже любопытством. — "Что ж ты за дурак такой, что сам лезешь ко мне в пасть?".

Да уж, давненько я не встречал эту напасть на своем пути, расслабился. Привык что вокруг меня все время толпа крутых вояк, и перестал бояться местной фауны. Вот она мне сейчас похоже и напомнит, кто в степи хозяин....

А дальше, мы действовали чисто на инстинктах. — Его, в качестве поклонника теории Дарвина, уничтожать слабых и глупых, и моих, — в случае опасности, направить в ее сторону протазан.

Протазан помог. Но не сильно. Мгновенно распрямивший могучие лапы, отправившие его в стремительный полет, тигр, не оказался настолько любезным, чтобы самостоятельно наткнуться на торчащее в его сторону острие. Однако один из топориков он задел, и это не только оставило на его плече глубокий разрез, но и изменило мое местоположение. Так что вместо того чтобы сбить меня с ног, и добить, мгновенно прокусив шею, — он просто, сбил меня с ног, заставив откатиться куда-то в сторону. Недовольно оглядев свой порванный бок, и злобно рявкнув, — тигр снова направился в мою сторону, на сей раз видать решив действовать обстоятельно и без особой спешки.

Я кое-как извернувшись умудрился встать на колени. Рука, самостоятельно, без участия мозга, нащупала на поясе кинжал, и явно не впечатленная его размерами, перепрыгнула на топорик. Тигр прыгнул еще раз, рука дернулась, жуткая боль обожгла плечо, и сознание покинуло меня еще стремительнее, чем расчетливая невеста покидает жениха, узнав что тот лишь притворялся олигархом, не имею за душой ни гроша.

Очнувшись, я сразу догадался что к кострам Предков еще не попал. — То ли недостоин, то ли еще жив. Но так или иначе, а все тело адски болело, и характерный запах большой кошки, вовсю намекал что тут вам не первобытный рай. — В рай, злобных тигров не пускают.

Кое-как разлепил глаза, а потом кряхтя и поскуливая, взгромоздился на задницу. — Полянка передо мной, была изрыта так, будто тут резвился не мохнатый тигр, а фашистский. ...В смысле — танк!

А уж кровищи тут было столько, что порхающие над нами птички просто обезумели, от ожидания когда же эти вкусные куски мяса наконец угомонятся, и позволят состояться большому птичьему банкету. — Хрен вам, пернатые, — голодайте!

Но кровушки и впрямь натекло слишком много. Если все это из одного меня, — то во мне столько нет. ...Или есть? ...Не-е-е. Точно нет! Даже если бы одна десятая всей этой крови вытекла из меня, — я бы сейчас размышлениями на эти темы, не страдал бы.

Повернул чуток голову. — Ага. — Вон лежит тигриная туша. ...Интересно, кто это его так? — Неужто я?

Любопытство даже пересилило боль, тошноту, слабость и разламывающуюся от боли голову. — Пополз к лежащей чуть в стороне мохнато-полосатой шкуре.

...Лядь!!! Он еще был жив!

Но явно уже не надолго. — Сбоку в горле зияла огромная рана, вероятнее всего нанесенная моим топориком. Видать не зря я столько лет тут, учился пользоваться оружием, раз все-таки сумел направить его в нужное место, даже в такой стрессовой ситуации. ...А может просто повезло.

Но так или иначе, а длинное но длинное лезвие боевого топорика, вошло наверное по самую рукоять в звериную шею. И заполучив такую рану, тигр как-то быстро передумал меня есть, и заметался по поляне, в попытке избавиться от постороннего предмета в своем теле, взрывая своими мощными когтями тысячелетний дерн. ...Что ж, вероятнее всего, избавившись от топора, он лишь усилил кровоток, и вскоре рухнул без сил.

Пару минут мы поиграли с тигром в гляделки, и он вроде как даже еще подмигнул помутневшим стекленеющим глазом мне на прощание, предупреждающе оскалив клыки, мол, — "Не расслабляйся парень, еще увидимся".

Стало как-то очень жутко. — Даже мертвым, тигр внушал страх и уважение. — Однако, — надо было заняться собой.

...Видать я специально оттягивал этот момент, боясь взглянуть правде в глаза. — Если рана достаточно серьезная, — я либо истеку кровью немедленно, либо стану калекой, со всеми вытекающими отсюда последствиями. И даже моя великая слава, и имеющийся в моем личном распоряжении канал прямого общения с предками, вряд ли мне позволят сохранить свой статус Великого, если тигр лишил меня возможности двигать рукой.

Развязывать ремешки на панцире я не стал, а просто перепилил их фест-кийцем, который кстати, наши ребята нашли на теле какого-то крутого оуоо, и с почтением возвратили мне обратно. Кажется моя репутация достигла такого уровня, что даже потерю собственного оружия, мне как-то умудряются поставить в заслугу. — Дескать, — Великий Шаман, впереди себя свой нож отправил, и тот всех победил....

Отвязал флягу от пояса. Сумев сдержаться, — напился крохотными глотками, а остатками воды обмыл пораненное плечо.

Однако... Да. — трудно конечно разглядывать на себе. Но похоже панцирь спас мне жизнь. Только сняв его я увидел какие жуткие следы оставили на его просоленной коже, тигриные когти. Если бы там была моя кожа, — от мышц руки, наверное остались бы одни лохмотья. а так, — плечу досталось только на излете, но и этого "излета" вполне хватало, чтобы даже простое качание безвольно повисшей руки, вызывало приступы дикой боли.

А кое-где, похоже придется шить. Но это позже. Сейчас надо просто залепить рану, чтобы никакая зараза в нее не пролезла.

Ну да к счастью, со мной была моя лекарская сумка, с набором первой помощи. Так что я, весело пожевывая обезболивающий корешок, смог, предварительно помазав заживляющей мазью, замотать рану чистыми бинтами.

После всех этих усилий, пришлось не меньше минут тридцати, полежать в полном изнеможении, набираясь сил для других подвигов. А потом пополз собирать свое, разбросанное по полянке оружие.

Нет, не потому что и впрямь рвался на очередные подвиги, — просто приобретенные рефлексы, заставляли чувствовать себя голым, когда со мной не было чего-нибудь, способного колоть, рубить, кромсать, и наносить прочие серьезные повреждения враждебному мне организму.

Так. — Вон из травы торчит рукоять моего топора. ...А вон, возле трупа Хииовитаака, валяется выбитый из рук протазан. Заодно и скальп с трупа сдеру, как доказательство, что мертвяк упокоился окончательно.

Дополз. ...Да что же за день сегодня такой??? — И этот смотрит на меня еще вполне себе живым взглядом.

— Ты убил травяного демона. — Едва слышно прошептал Хииовитаак, когда я приблизился к нему почти вплотную.

— А у вас Там, чего, такие не водятся? — Внезапно пробудился во мне исследовательский интерес, потому как "травяной демон", как мне показалось, является какой-то недавно выдуманной конструкцией. Я конечно докторской степени по филологии аиотеекского языка не имею, но думаю что такая персона как тигр, заслуживает собственного названия, а коли его нет... — Опять же, когда в плече болит, в башке звенит, а мерзкий отвратительный комок тошноты, долбится со стороны желудка по горлу, — хочется использовать любую возможность чтобы отвлечься от этих ощущений. ...И вообще, — не шевелиться.

— Нет...— Опять едва прошептал Хииовитаак.

...Нет. Ну вот кто так делает? — Сказали то всего по фразе, обменявшись малозначительной на данный момент информацией, а уже будто ниточка между нами протянулась. И рвать эту ниточку сейчас, — как по живому резать.

— Дай воды... — Не то попросил, не то потребовал Хииовитаак, и мне сразу бросились в глаза его высохшие и потрескавшиеся губы.

— Нету. — С сожалением сказал я, перевертывая в подтверждении своих слов, фляжку вверх ногами.

— Кусты. Ручей. Вода. — Смотря на меня как на идиота, на что-то тонко намекнул раненный.

Ага. Понятно почему он лежит именно тут, — сообразил я. — В этих жарких степях, любой источник влаги способствовал буйной растительности вокруг себя. Так что, — если есть кусты, значит должна быть и вода. ...Только бы добраться до нее, потому как мне вода тоже, очень даже пригодится

Увы, обильного и прохладного ручья не нашлось. — когда я, преодолевая приступы боли в подранном плече, протиснулся в середину зарослей, там нашелся лишь крохотный ключ, пополняющий быстро высыхающей влагой грязную лужу. Однако привередничать не пришлось. — Аккуратно, набрал полные фляги, — свою и Хииовитаакову, которую догадался снять с его пояса, стараясь впускать лишь верхний, наиболее чистый слой воды.

Выполз. Дал напиться своему врагу. И горько вздохнув сказал. — "Ну, показывай свои раны".

Жаркая августовская ночь, почти не дающая прохлады. Оглушительно трещат цикады, где то вдалеке кричит какая-то ночная птица..., а может лягушка. — Не разбираюсь я в них. И на все это, с непостижимо высокого неба, с интересом, будто зрители в театре, поглядывают далекие звезды. И сейчас, когда атмосфера не мешает смотреть на них, кажется что между тобой и этими звездами ничего нет, и ты даже чувствуешь взгляд какого-то там альдебаранца который в этот момент так же сидит на своем альдебаране, и тоже пялится в небо.

Пялится в небо, и видит этот одинокий, потрескивающий сухими ветками кустов крохотный костерочек, зажженный не столько для тепла или приготовления еды, сколько для уюта, и чтобы не оставаться один на один с ночной Тьмой, под пристальными взглядами этих звезд.

У костерка сидят двое....

— Вишь ты. — Многозначительно шепчет чей-то голос. — Видал чего, — у шамана то нашего, раны на том же плече, что и у тигра!

-...и не буду я на тигра этого лишний раз глядеть. Ну его на

* * *

. — Шепчут в ответ, добавив в конце, новомодную, разработанную лично мной, формулу отворота.

— А чего?

— А того, олух. — Пошел наш шаман на мертвяка охотиться, а убил тигра. Да видать не простого, раз тот смог его поранить...

— Так ыть аиотеек-та....

— Во-во. — Ты и подумай. — Аиотеек живой, — его шаман не убил, а даже перевязал зачем-то. А рядом тигр мертвый лежит. Вот и соображай сам, стоит ли лишний раз на того тигра глядеть!

— Ну его на

* * *

. Ну его на

* * *

. Ну его на

* * *

. — Долгая пауза, озвученная воем местного аналога шакала, да постреливанием хвороста в костре...— Так ты думаешь что это... — Не выдерживает первый голос. Но второй, его грубо прервывает.

— Ох и дурень же ты Тов"хай. — Вроде ведь солидный воин, и муж смышленый, — на Совете тебя как седого старца слушают. А будто дите малое, — простейших вещей не понимаешь, и нос свой, куда не след, суешь. Будто не знаешь что про такие вещи ни говорить, ни даже думать не надо. А то притянешь к себе всякого...

Опять долгая пауза...

— А вот что ты насчет мертвяка думаешь? — Опять не выдерживает Тов"хай. Парень он, несмотря на немалый жизненный опыт, еще молодой, — мистикой вдоволь не переболел, и сдерживать любопытства не научился. — Некоторые говорят, что он оттого появился, что сразу скальп с него не сняли. — Пролежал всю ночь на песке, встал и пошел. Потому как скальп надо сразу снимать, а иначе вон оно чего получается!