Фэйд... опять идёт резня — она раз за разом переживает во сне свою последнюю битву. Опять момент, когда стражники режут парня-эльфа... Стоп-кадр. Стража осыпается в пепел, а ушастый просто растворяется в мягком свете. У девушки отвисает челюсть, но мечи она держит наготове. Молодец. Хлопаю в ладоши и окружающий нас замок взрывается, разлетаясь на тысячи камней, что сгорают в небе. Остаётся лишь вечерняя лесная поляна и Чёрный Город в небесах.
— Что это? — шёпотом спрашивает эльфийка. М-да. В окровавленном, порванном белом платье и с двумя клинками в руках, она выглядит ой как грозно.
— Это сон. А сейчас пора просыпаться.
Демоны! А она резвая — не успеваю открыть глаза, как рука оказывается в захвате а в лоб летит колено... Если бы не тренировки со Стеном, то я бы и не успел среагировать... Хотя, без магии тоже хрен что сделаешь. А так — колено застыло в тисках телекинеза, а от захватов мы и ручками умеем освобождаться.
— Шемлен! — столько ненависти в голосе...
— Ты бы полегче с оскорблениями. Мы ведь даже не знакомы, — говорю магически подвешенной в воздухе девушке. Хм... а простынка-то слетела. — Если обещаешь не драться, я тебя отпущу.
— Хорошо... — она справилась с дыханием и её глаза бегают по комнате. Отхожу на пару шагов и медленно опускаю ушастую на пол.
Хороша она всё-таки. Несмотря на кому и истощение, мышцы бегают по телу, словно у олимпийских пловчих. Или это Винн постаралась? Девушка не спешит "соблюдать приличия", так что магически бросаю ей потерянную простыню. Нафиг такой стриптиз — меня эрекция замучает. Молчание затягивается.
— М-да. Начну первым. Ты сейчас в башне Круга Магов. Только что прошла исцеление в умелых руках старшей заклинательницы Винн. Меня зовут Дэйлен Амелл, и это я вытащил тебя из подземелья и привёз сюда.
— Зачем? — настороженно спрашивает ушастая.
— Я командор Серых Стражей, и мне нужны рекруты. Особенно способные учинить то, что проделала ты. Напасть с голой пяткой на четверых стражников и победить — достойно уважения. Кстати, может представишься?
— Каллиан... Табрис. Что с девушками? С Сорисом?
— Понятия не имею. В темнице я их не встречал.
— Тогда, как ты узнал про меня?
— Я маг, — пожимаю плечами, — если ты вдруг не заметила. — Ещё одна долгая пауза.
— И чего же ты хочешь?
— Пригласить тебя вступить в орден.
— Всего лишь пригласить? — глаза всё ещё прищурены, и на лице не отражается никаких эмоций, но недоверие в голосе можно резать ножом.
— Серыми Стражами по принуждению не становятся.
— Хоть на этом спасибо, — ровно, без усмешки отвечает она. — Зачем мне защищать шемлен от тёмного отродья? По-моему, без вас мир будет только лучше.
— Ты совсем озверела? Я понимаю, что ты в тюрьме оказалась не просто так, и какой-то кусок дерьма из моего роду-племени тебе основательно подгадил, но это не повод клеймить всю расу. Между прочим, лечила тебя тоже человек. И совершенно бесплатно.
— А эльфинаж? — её глаза прищуриваются, раскалывая маску безразличия.
— А Круг Магов? Можешь не давить на совесть — нам живётся не лучше, чем вам, эльфам. Хотя, я тебя, пожалуй, понимаю. Меня самого нередко посещает желание определить церковь Андрасты, в полном составе, в уютную могилу. Но вернёмся к твоему вопросу. Став Стражем, ты будешь защищать не только "скорых детей", но и свою расу. Отродье не щадит никого, а с эльфами дэйлов у нас, стражей, есть даже договор о помощи во время Мора. Затем, когда мы победим Мор, будет возможность использовать авторитет стражей, чтобы облегчить жизнь твоих собратьев в эльфинажах. Особенно, если одна из них примет прямое участие в победе. И наконец месть. Не знаю, кого ты пыталась там убить, но судя по тому, что я видел, он явно зажился на этом свете.
— Мор? Какой Мор? — на её лице неожиданно прорисовывается растерянность.
— Э-э... Ты сколько в темнице просидела?
— Не знаю... Какой сейчас день?
— Двенадцатое кассуса, заячьего бега.
— Дыхание создателя!
— Что такое?
— Свадьба была в середине Жатвы... — она теперь выглядит не грозной воительницей, а потерянным котёнком.
— Что-о? Это действительно было свадебное платье?
— Потом. Мне нужно побыть одной... подумать.
— Хорошо, — поднимаю с пола тюк с вещами и роюсь в нём. — Вот, возьми. Одежда должна тебе подойти. Кинжал для успокаивания нервов. И ещё это кольцо. Судя по тому, как ты его спрятала, оно для тебя важно.
Девушка молча кивает, и я выхожу из лазарета, успев заметить, как по её левой щеке стекает слеза. Блин, кто она? Никакой Каллиан я в игре не помню. Вроде-бы был какой-то Сорис ближе к концу игры, тоже в подземелье. И свадьба... Это не из-за неё прикрыли эльфинаж в связи с "волнениями"?
— Что так долго? Никак до очередной пары эльфийских ушей добрался? — ехидный голос весьмы прерывает мои размышления.
— Ага, как же. Каллиан меня первым делом прибить попыталась.
— Каллиан?
— Да, её так зовут. Кстати, не обижайся, но я ей дал одеть кое-что из твоих обновок.
— Нашёл о чём волноваться, — жмёт она плечами. — Пусть насовсем забирает.
— Амелл... — я слышу вкрадчивый голос целительницы.
— Винн.
— Мне очень интересно: как вчерашнему ученику удалось вернуть в сознание пациента, которому я была бессильна помочь? Не хочешь мне ничего рассказать?
— Винн... у всех есть свои секреты. А у нас с тобой слишком разные характеры и убеждения, чтобы даже стать друзьями, не говоря уже о том, чтобы обмениваться тайнами.
— Ну, знаешь ли... — возмущается пожилая магесса.
— Знаю, — перебиваю её. — А ещё, если ты помнишь, я поставил на кон свою шкуру, чтобы спасти от Улдреда Круг, и тебя в том числе. Мне кажется, я заслужил некоторое количество доверия.
— Да... ты прав, прости.
Я пожал плечами и отправился проведать Первого Заклинателя, таща за собой сонную ведьму. Ирвинг уже проснулся и был на удивление рад увидеть меня. Неужели у настоящего Дэйлена с ним были тёплые отношения? Надо будет следить за языком. Бородатый маг позвал нас в кабинет и удивил меня... чаем.
— Из Пар-Воллена, — довольно сказал он, высыпая ароматные измельчённые лепестки в большой белый фарфоровый чайник, покрытый синей росписью.
— Пахнет божественно, — улыбнулся я в ответ.
— Мне бы сейчас не этот напиток, а бодрящий эликсир, — проворчала Морриган. — Дэйлен, проводишь до кладовых?
— Зачем? — удивился радушный хозяин. — У меня здесь небольшая спаленка с диваном. Обещаю, ни один рыцарь храма тебя не потревожит, юная леди, а мы с Дэйленом будем рядом, если что. — "Юная леди" фуркнула, но от предложения не отказалась.
— Спасибо, Ирвинг. Ей надо отдохнуть, а я боялся оставлять её без присмотра вблизи наших железнолобых "друзей".
— Ладно тебе, — засмеялся он в усы, — Грегор, да будет тебе известно, не так уж и плох в качестве рыцаря-командора.
— Не будем спорить. Считай, что во мне взыграла кастовая ненависть. — Как бы эти два старикана не оказались ещё одной парочкой ахтунгов. А что? Это бы многое объяснило.
— А ты изменился, Дэйлен...
— Мир меняет человека, — филосовски пожимаю плечами. — Тем более, мне мало того, что не нужно больше каждый миг оглядываться на храмовников, но я ещё несу ответственность за остатки своего ордена и, демон его раздери, в некотором роде за весь Ферелден. Я никак не мог остаться тем Дэйленом, которого ты знал. — Наливаю себе пол-чашки заварившегося чая и жмурюсь от удовольствия. Вкусно!
— Да, ты прав. Даже внутри этих стен никто не остаётся неизменным, что говорить о внешнем мире. — Некоторое время мы молча пьём.
— Хватит о смысле жизни, — улыбаюсь и подливаю себе ещё горячего напитка. — Что у вас? Вижу, за прошедшие недели вы времени не теряли.
— Мы же маги, — как-то грустно отвечает Ирвинг. — Навести порядок, даже после вторжения демонов — легко. Куда сложнее жить, видя пустоту на месте погибших друзей.
— Ты прав, — отвечаю ему, вдруг вспомнив Дункана. — Слава... кому-нибудь, что у меня пока было не так много потерь.
— Что, в Создателя ты больше не веришь?
— А я в него разве верил когда-то?
— Наверное нет, — улыбка вдруг возвращается на испещрённое морщинами лицо. — Я помню, как ты на молебенах засыпал.
— Кстати, о молебенах. Чем всё кончилось с Лили? Неужели Грегор её в Эонар послал?
— Да нет. Он же не зверь. Несостоявшаяся любовь Джована теперь замаливает грехи в каком-то орлейском монастыре. А его так и не нашли.
— И хорошо...
— Ты настолько сильно ненавидишь рыцарей храма? — старик поднимает бровь.
— Ну, я же не убиваю их налево и направо... Хотя, это может быть и не самым худшим выходом.
— Дэйлен...
— Успокойся, Ирвинг. Я не призываю к кровавому восстанию, и да, Грегор это не Киркволлская Мередит. Но мне не по пути с Церковью.
— Будь осторожнее с такими словами. Неужели ты успел пересечься с командором Станнард?
— Да нет, из мифических чудовищ мне пока попадались только дрейки, — показываю на материал, проглядывающего из-под плаща, доспеха.
— Мифические чудовища, — смеётся Первый Заклинатель. — Надо будет написать Орсино, пусть хоть над чем-то повеселится.
* * *
Мы с Ирвингом успели приняться за третий по счёту чайник, когда Каллиан наконец-то приняла решение. "Я согласна" были почти что единственные её слова до самого вечера. Пытаться разговорить ушастую я не стал — девушка похоже перенесла даже больше, чем я думал. Мочилово вместо свадьбы...
Долго оставаться в башне Круга не хотелось, так что, вскоре после полудня, тепло распрощавшись с первым заклинателем, я отбыл в Каленадские Пристани. Остановились мы в той же таверне, что и в прошлый раз, взяв две комнаты — для эльфийки и меня с Морриган. В принципе, можно было отправиться в путь практически сразу, только лишь закупив припасов, но я решил передохнуть, присниться ночью Леоре и уточнить место предстоящей встречи. Тем более, у моей ненаглядной ведьмы наконец-то закончилась неприятная фаза цикла.
— Так хочется тебе верить... — неожиданно сказала Морриган, устроившись у меня на плече, как на подушке.
— О чём ты, радость моя?
— О любви, что это не слабость. Иногда всё хорошо, но порой возвращается это мерзкое, сосущее чувство. Что я завишу от тебя, а не от собственных сил...
— Все мы, так или иначе, от кого-то зависим. Даже архидемон, насколько крут, и то зависит от своей армии отродья. Плюнь и разотри.
— Ха. Почему-то с теми, кто мне безразличен, такого чувства не возникает.
— Морриган, это, случаем, не страх?
— Чего-о? — я не видел её глаза, но был уверен, что она недобро прищурилась.
— Страх потерять близкого человека и вновь остаться в гордом одиночестве. Или, хуже того, что никакой он не близкий, а всего лишь хитрая, манипулирующая сволочь. Мерзкое чувство. — Её тело напряглось и в голосе появилась едва заметная дрожь, когда она ответила.
— Тебе знакомо это чувство? И как ты с ним борешься?
— А никак. Просто в тебя верю. Насчёт первого, ты настолько хороша, что вылезешь из любой мыслимой передряги, а в немыслимых — я, скорее всего, сдохну рядом с тобой, так что волноваться глупо. Насчёт второго, — перетягиваю девушку на себя и смотрю в едва видимые во тьме искры золотых глаз, — помнишь наш разговор про то, как убить архидемона? Если бы меня в твоём случае действительно беспокоили сомнения в тебе, то я бы его не начинал.
— Неужели так легко? Решил верить и всё?
— Ну, меня не растила с малых лет древняя ведьма с целью вселиться в моё тело. Боюсь даже думать, сколько у нас с тобой ещё будет проблем благодаря её воспитанию.
— Не так давно я бы тебе сказала, что Флемет — лучшая из матерей. Её воспитание дало мне силу, знания...
— Ты будешь смеяться, но мне бы пришлось с этим согласиться. Ведь иначе ты была бы кем угодно, но не этой Морриган. Вопрос, наверное, лишь в том, насколько дорогую цену ты заплатила за возможность быть собой.
— Вот уж не ожидала от тебя доброго слова о Флемет.
— Ну почему же, в конце концов, тётушка-дракон вытащила меня из лап отродья и познакомила с девушкой моей мечты, — прервавшись на поцелуй, я продолжаю: — С другой стороны, она не только собирается тебя убить, но и насажала немало тараканов в голову.
— Надо же, делаешь комплимент и тут же говоришь гадости. И это у вас в башне называют любовью?
— О! Надо было тебе прихватить парочку любовных романов из библиотеки, тогда бы людской род считала кретинами, тупее коров.
— Кто тебе сказал, что моё мнение о людях, в целом, лучше, чем о коровах? От коров хотя бы польза есть, а от кретинов вроде Алистера... Хватит лизать мне нос!
— Хватит вредничать. Алистер ещё далеко не худший представитель рода человеческого. Вспомни, например, пустоголовую овцу из башни. Или девять из десяти крестьян, чьи мозги загнили от предрассудков и россказней Церкви.
— Ха! У того же Джори хватает мозгов держаться от меня подальше.
— Ты ещё Давета вспомни... Бедный парень по-моему до сих пор опасается, что ты его при случае в жабу превратишь.
— Ква-ква... Надо будет ему объяснить, что это слишком сложное заклинание, чтобы превращать кого-попало, — тихо смеётся девушка. — А знаешь, я до сих пор помню, как в детстве сделала большую глупость... Я гуляла по Лотерингу, когда через деревню проезжала какая-то аристократка. У неё было прекрасное золотое зеркальце, обрамлённое драгоценными камнями... Мне оно так понравилось, что я его стащила.
— И разверзлась пасть драконья, хулу и проклятия изрыгая... — говорю замогильным голосом.
— Примерно так и было, — чувствую по голосу ведьмину улыбку. — Флемет была в ярости... разбила у меня на глазах это зеркальце. Наверное по-этому я до сих пор и помню тот эпизод. Изредка я думаю о том, как могла сложиться жизнь, если бы я была одной из них... девочкой с золотым зеркальцем...
— Смотря где. В Ферелдане тебя бы отдали в Круг Магов, так что мы могли бы и встретиться. А вот если бы ты жила в Тевинтере... Кстати, насколько я знаю, порядки там довольно волчьи, так что воспитание Флемет было бы в самый раз.
— Да уж. И кто мне только что говорил про тараканов в голове?
— Я. У магистров кретинизма как бы не меньше. Додумались до рабства, идиоты. Восстание на восстании. Который век не могут отбиться от Кунари. В общем, тратят время на всякую чушь. Нет чтобы двигать магию... Если Церковь не врёт и древние магистры действительно прогулялись по Чёрному Городу, то нынешним ой как далеко до былого могущества.
— А ты сам, хочешь быть магистром или же Архонтом?
— Делать мне больше нечего. Я похож на психа, которому для счастья нужно почитание толпы идиотов или власть над ней. Нет уж, лучше займусь полезными вещами. Бессмертием, например, и путешествиями между мирами.
— О, многого ты не хочешь, — веселится она. — Всего лишь лавров моей матери.
— А что мелочиться? Тем более, первый шаг за нас сделал Авернус. Магия крови, как способ продления жизни, привлекает меня куда больше похищения тел.
— Интересно, почему тогда Флемет им не пользуется?
