Тени Острова Дронов

"Вот, значит, как меня зовут — Синий".

И сразу всколыхнулась ассоциация — Синий Куб, Зелёный Куб, Тор, Маленький Шар, Корней... И он спросил у Белого Шара:

— "А где остальные — Зелёный Куб, Тор и Маленький Шар? И где Корней?"

— "А вот сейчас мы с этим и разберёмся, только сначала успокоим женщину".

Снеж тихо и горько плакала, переживая потерю Мэта, не обращала внимания на происходящее вокруг неё и совершенно не представляла, что теперь делать дальше, когда одна из металлических "кисок" подошла к ней вплотную, взяла за руку и сказала:

— Ну, что ты плачешь? Это же игра, никого не убили по-настоящему. Все живы и здоровы. Ну, давай успокаивайся, не то у тебя все механизмы проржавеют от слёз.

Она зарыдала в голос и без сил упала в его объятия, словно маленькая девочка на руки взрослому родному человеку, хотя "киска" по своим размерам ненамного превосходила её "кузнечика".

— Ну-ну, — сказал Мэт дрогнувшим голосом, еле удержав её и себя от падения. — Ну, что ты! Всё же хорошо, мы победили — враги разгромлены и колдун повержен. И при этом никто не пострадал, все целы и невредимы. Разве что, дроны попортились, так их всегда можно починить, или заменить на новые.

Неподвижно стоявший возле них "тигр-убийца", тот, который минуту назад говорил голосом Мэта, неожиданно покачнулся и плашмя рухнул боком на бетон. Звук его падения негромким эхом прокатился по подземелью.

Мэт смущённо кашлянул.

— Похоже, я слегка перестарался — его оператор потерял сознание. Надо же, прямо как Валетчик тогда... Хотя мне простительно, я так никогда раньше не делал. Пожалуй, я возьму себе его корпус в качестве военного трофея, за то, что он убил моего бедного "мула". Ему он вряд ли уже понадобится. Я так думаю, их будут судить.

— Послушайте! Я уже ни черта не понимаю — кто есть кто?! Которые тут из вас — Мэт?

Алекс, упираясь мечами в бетонный пол, словно лыжными палками, медленно подползал к ним на своём покалеченном дроне. Снеж всхлипывая и шмыгая носом, повернулась к нему и, не отпуская из своих крепких объятий "киску", сказала:

— По-моему, он здесь. Только я в этом не совсем уверена, — и она неожиданно улыбнулась, словно тёплое солнышко проглянуло сквозь мокрую дождевую тучку. — Вы ведь Алекс, да?

Мэт сказал:

— Ну, ладно-ладно, вот встретимся в натуре, тогда и будешь обниматься, а сейчас нечего без толку железом греметь! — и осторожно освободился из объятий Снежи.

— Фу, какой ты грубый, — сказала та, не переставая улыбаться. — Алекс, а у вас есть девушка?

— Кхы? — удивлённо спросил Алекс. — По-моему нет, хотя я в этом не совсем уверен.

— Право! — сказала Снеж, глубоко и облегчённо вздохнув. — Как можно быть неуверенным в том, чего нет?

— Дык... — рассеянно сказал Алекс, — как-то не занимался я этим вопросом!

— Напрасно, напрасно, — сказала Снеж, поправляя невидимую причёску, — по-моему, вы очень храбрый человек и у вас обязательно должна быть девушка.

— Вы думаете? — Алекс прекратил ползти и опёрся на мечи грудью. — Возможно, я прислушаюсь к вашему совету, когда мы выберемся из этого склепа.

— Вот именно, — сказал Мэт. — Нам ещё надо тут кое с чем разобраться помимо девушек. Алекс, с тобой был Педро наверху, а сейчас я его там не вижу. У тебя есть с ним связь?

— Связь оборвалась сразу после взрыва, а напрямую, через телепатическую сеть мы общаться не можем, потому что у Педро дрон не умеет разговаривать. Ну, понимаешь, Мэт, у нас с ним разумные дроны и мы можем через них управлять модулями безо всякой радиосвязи. Понимаешь, напрямую?

— Чего тут не понять? Всё просто. Только глянь — вон, на том берегу, лежит ретранслятор. Так что, связь есть. Давай, звони Педро, пусть немедленно идет сюда со всей вашей толпой и разбирается с этим гадючьим гнездом по полной программе.

— Вот, чёрт! А я даже не глянул на индикаторы, со всей этой войнушкой. Педро! Педро! Ответь, здесь Алекс! Я сейчас, — сказал Алекс и замолчал, слегка прикрыв глаза.

— У-А-А-А-А!!! — дикий, пронзительный крик вырвался из динамиков его дрона.

Снеж от страха взвизгнула и прильнула к Мэту, Мэт подпрыгнул от неожиданности и чуть не уронил Снеж, а Алекс сам потерял равновесие и упал на бок.

— Синий!!! Синий!!! Это Синий!!! Ты живой!!! Я тебя нашел!!! Где ты был, мы тут без тебя чуть не умерли!

— Куб! Не кричи так, ты нас всех перепугал! — Алекс с трудом поднялся и принялся подбирать свои вновь оброненные мечи. — Кого ты там нашёл? Где? Кто там у тебя синий?

— А-а... Понял! — Мэт усмехнулся. — Это твой дрон моего Синего учуял. Я так и думал, что они друзья. Очевидно, это я с ними встречался два года назад, когда лазил здесь по подземельям. Их четверо было, ну, а нас Педро послал маячки установить... Вот тогда я Синего и подхватил себе в мозг. Ну, в смысле... Как-то так получилось, что он ко мне переехал, частично, или... Я ещё решил, что я заболел, ну и... А-а... ни хрена не могу объяснить! Сам толком не понимаю потому что. В смысле, дуб дубом.

— Ага, — сказал Алекс, — это похоже на меня, то есть, на мою ситуацию. Я тоже не понял, как они ко мне переехали, когда с ними под водой на глубине путешествовал.

— Э-на! Как это под водой-то? Шутишь! Там же связи нет, вода ведь экранирует радиоволны.

— Да-нет! Я же телепатически с ними связан! А для телепатии нет преград, хоть вода, хоть бетон. Вот ты своими как управляешь сейчас? У меня их всего три, а у тебя вон целых десять, и ты всеми рулишь. Это же твои разведчики, да?

— Нет. То есть, да, теперь мои. Только их не десять. В смысле, десять, конечно, но он один.

— Слушай, мы с тобой как два придурка разговариваем, сами не понимаем о чём. Кто со стороны послушает, точно примет нас за полных психов.

— Мальчики, именно так я про вас и думаю. Тут кошмар и ужас кругом, а вы про каких-то "синих" болтаете. Давай Мэт, уходить отсюда уже, а то я не вынесу всех этих страхов больше. И потом, мне очень надо кое-куда...

Древние лампы подземной стоянки подводных кораблей всё так же тускло и равнодушно освещали арену прошедшей битвы бледным, красноватым светом, когда в люк на другой стороне гавани выпали первые "скорпионы". За ними степенно вдвинулись "бамы", сразу же организовав надёжную охрану своих зон ответственности. За ними появился Педро с толпой рейнджеров, целой командой экспертов и пёстрой бригадой журналистов Островных информационных компаний. Следом возникли сутолока и суета с шумом, гамом и сверканием фотовспышек — началась большая игра по сбору улик, разбору завалов, выяснению обстоятельств и наказанию причастных.

Алекса, Мэта и Снеж оттеснили на второй план и словно бы забыли о них. Впрочем, Алексу полевые техники вправили, в первом приближении, ноги, и теперь он мог вполне сносно ходить. А Мэту по его требованию и по совету Алекса перестроили "тигра" на сетевые данные "мула", и теперь он осваивался в новом корпусе, поглядывая изредка на островной мир из какого-нибудь своего разведчика — это было очень забавно. Снеж пожалели — девчонка-рейнджер провела с ней стандартный сеанс психологической реабилитации, и теперь она дома, обжигаясь, пила горячий чай с розовым вареньем и овсяным печеньем, и пыталась въехать в домашний реал. Что получалось очень и очень с трудом.

Мэт и Алекс разбирались с бедным простреленным "мулом" — забрали топор, переложили содержимое бардачка в багажник "тигра", сняли процессор дрона и флешку, короче, готовили его к эвакуации на парковку в "Боржч" для последующего ремонта или разборки, когда к ним подошел один из скорпионов, горестно покачал головой и сказал:

— Жалко парня. Говорил я ему, что здесь не место для игр, а теперь — смотри как его бедного раскурёжили. А ведь доброе дело сделал, геройское — дорогу сюда проторил сквозь ловушки смертельные. Главное, я Педро говорю — парень тут один реально рвётся под землю, пустить что ли? А тот как узнал, что он вдвоём с "кузнечиком", сразу говорит — пропускай, и будь готов группу захвата принять. Да... дела. Так всегда — первые гибнут, чтобы вослед идущим верную дорогу указать...

— Да всё в порядке, друг! Спасибо тебе, что дал нам пройти тогда и ретрансляторы не пожалел.

— Ух, ты! Ты как это в "тигра" перескочил?

— Да-а... Есть способы...

— Понял, понял. Не продолжай. Я в дела разведки не суюсь. Удачи тебе и твоему другу!

И он отошел, а Мэт покачал головой и усмехнулся — надо же, в разведчики записали. Смешно. А Алекс глянул на него, тоже усмехнулся и спросил:

— А ведь действительно интересно, как это ты "тигром" управлять начал, у него же нет кристалла с телепатической связью?

— Лучше и не спрашивай, друг, и не говори никому. Тёмное это дело, Алекс. Я ведь не "тигром" управлял. Я ведь его оператором рулил. Мерзкие, надо отметить, ощущения...

С распоряжением Педро изъять и оприходовать все вражеские модули вышла заминка. Мэт наотрез отказался отдавать кошачьих разведчиков, мотивируя это тем, что: "Они теперь являются совершенно другим человеком, который без них жить не сможет, к тому же без их помощи ни о какой победе не могло быть никакой речи. В смысле, не отдам и всё, хоть битву начинайте!"

Поразмыслив, Педро распорядился: "кошки" поступают в отдел ЧД для работ и исследований, и передаются на временное ответственное хранение Мэту. До дальнейших распоряжений. На том пока и успокоились.

Во всей этой суете внезапно выяснилось, что Назгул всё ещё не прервал связь со своим пауком, что он присутствует на Острове в непонятном состоянии и что-то при этом беспрерывно бурчит и бормочет.

— Мэт, а с этим-то ты что сделал? — Педро стоял возле громадного поверженного паука и удивлённо шевелил очистителями оптики.

— Да ничего особенного я с ним не делал, — небрежно ответил Мэт и, понизив голос, проникновенно добавил: — Пыль с мозгов сдул, и всё. Пы-ыли у него в голове было... Как под старым диваном. Ну, там, некоторые ветви слегка пересеклись... Но не сильно. Я думаю это ненадолго. Вообще-то, честно говоря, я ещё не со всем толком разобрался...

— Ага. Пока не научишься понимать всё должным образом, больше ничего не сдувай.

Мэт усмехнулся:

— Это уж как получится по обстоятельствам.

— Должно получиться. Вот что мы теперь с ним делать будем? Вдруг он умом повредился...

— Сволочи, — неожиданно громко взрыкнул паук. — Всё прахом пошло из-за вас... Вся моя карьера... Дикари восточные... Все подохнете! Все подохнете сейчас, как собаки! Никто не уйдёт... И улик никаких... Сейчас фразу произнесу — вам капец! Всего пять слов и вам крышка! Одно слово — одна секунда. И ни одна свинья мне не помешает... Смерть всем! Пять секунд вам осталось — считайте варвары свои смертельные секунды — ROA, WENCE, PELLA...

И тогда Мэт ударил его, не разбирая. Прямо по черному вихревому облаку, которое стремительно охватывало дрожащую, мутную галактику, что являла собой эфемерный образ сознания бывшего Верховного Владыки клана Воинов Великого Саурона...

Люди отвлеклись неотложными делами и забыли на время о своих разумных партнёрах. Ну, а те не дремали. Когда волна восторгов со стороны Кубика, Шарика и Тора слегка улеглась, а Синий, после многочисленных напряженных попыток вспомнить что-либо ещё из их прошлой совместной жизни, наконец, успокоился, здраво рассудив — главное, что мне с ними хорошо, остальное со временем само вспомнится и образумится... Они объединили свои сети. При этом все ощутили огромное удовольствие от резкого увеличения сетевого объёма. Сеть Дронов выросла — обе её составляющие слились в единое целое. При этом над-сетевая личность Синего, плавно увлекла к себе личности своих сетевых компаньонов, и они возвысились так же, и так же равновелико распределились по всем сетевым узлам. Теперь каждый из них присутствовал в каждом сетевом узле, и мог управлять любым модулем, включенным в сеть. И мог получать и отдавать информацию через любой узел, то есть, через любой модуль. Это было новое дело, новые возможности. И это надо было, как следует осмыслить, чтобы избежать конфликтов управления в пользовании общей сетью. Также в одной сети с ними оказались Алекс, Педро, Карчмарь и Мэт, только они этого поначалу никак не ощутили.

— —

* * *

*

Ближе к вечеру субботы погода существенно улучшилась — дующий с утра, сильный южный ветер за день нагнал тепло, и умерил свои резкие порывы. Неплотная, невысокая облачность затормозила монотонный бег на север, разорвалась на множество лохматых клочков и устало опустилась на сопки густым влажным туманом. Шторм на море стих, оставив после себя лишь крупную зыбь, да изредка набегающие невесть откуда одинокие свинцово-тяжелые ледяные валы, с глухим грохотом обрушивающиеся на неприступные островные твердыни. Выпавший накануне снег отсырел, размяк и раскис, и медленно превращаясь в воду, стал стекать в мутное, холодное зимнее море по руслам ручьёв, оврагам и рытвинам покатых боков Острова Дронов.

Банда граберов, со скромным названием — "РВСН", что означало — "Роковое Возмездие Супер Ниньзя", второй час сидела в засаде, на магистральной тропе, ведущей от Третьего Бастиона в сторону деревни сталкеров Шухарт, поджидала потенциальную добычу и находилась на грани полного распада. Провалы последнего времени привели к невосполнимой потере авторитета её предводителя среди рядового состава банды. Лишившись обеих рук, в результате обидных стечений коварных обстоятельств, он уже не мог служить достойным примером, вдохновляющим бойцов на самоотверженные ратные подвиги на опасной стезе жизни лихого пиратского братства, а являл собой сейчас лишь жалкое подобие главного носителя былой славы, некогда заслуженно известной и сплочённой ватаги.

Собственно банда уже развалилась, и теперешнее сидение в засаде было лишь последней данью милосердия, остающемуся в одиночестве Атаману. Все её рядовые бойцы, в количестве двух человек, решили добровольно завязать с сомнительными делишками юности и попытать счастья на благородном поприще Следопытов, ведущих раскопки почти по всему островному пространству, на местах отгремевши боёв и сражений минувших огненных лет истории Человечества.

Настроение Атамана на данный момент по уровню находилось ниже ватерлинии. Никакими заманчивыми финансовыми перспективами и обещаниями головокружительных гипотетических карьерных взлётов не удавалось удержать боевое подразделение армии джентльменов удачи от распада. Его больше никто не воспринимал всерьёз. Ну, просто совершенно ничего нельзя было поделать! Уговоры не действовали, угрозы смешили, а посулы быстрого обогащения и стяжания неувядающей в веках славы, вызывали неприкрытую жалость.

И только настойчивые просьбы, больше напоминающие отчаянные мольбы обречённого на мученическую казнь, помогли уговорить бывших верных сотоварищей на последнее совместное граберское дело, с целью — "ну хоть как-нибудь, хоть что-нибудь заработать на восстановление работоспособности варварски посечённых рук". А средства требовались немалые, поскольку ремонт необходимо было произвести на ближайшей Парковке, ибо явиться в таком покоцанном виде на посмешище всей Фактории, представлялось ему совершенно невозможным. А цены-то на парковках кусались.