— Только не говори, что ты и их бить собралась, — опасливо посмотрел на меня Лимон. — Эльфы посильней людей будут.
О! Я могу, собой гордиться! Дала в морду сильной эльфийке! Но как бы я ни хотела дать в морду еще и сильным эльфам, но пока здравый смысл меня не покинул, поэтому я собралась колдовать.
— Что случилось?! — черноволосой кометой вбежал в зал эльф с фиалковыми глазами и, растолкав стражу, уставился на меня. — Ну? Я слушаю!
А чего это он у меня спрашивает? Ладно, подождем пока с колдовством, прикинемся шлангой и скосим из себя дуру, тем более в моем случае этот образ недалек от правды. Захлопав глазами аки невинное теля, я пробормотала:
— Со мной дружить не хотят и обзывают!
Брови эльфа поползли вверх, он оглянулся на стражников за своей спиной, потом посмотрел на орущую эльфийку измазанную в собственной крови. Увидев это, ушастый подскочил к ней и, убрав руки эльфийки, осмотрел ее нос.
— Позовите целителя! — как мило, что он соизволил говорить на русском, может, думает, что мне так стыдно станет? — Леди Мерализель, — позвал он эльфийку. — Успокойтесь и скажите, что произошло?
Да какая она леди Мера... гм... как там дальше? Короче, она леди Мерзость! Эльфийка до понятного мне языка не снизошла, затрещала как раскаленная сковородка на своем эльфийском, некультурно тыкая в мою сторону пальцем. А вот этот жест, видимо, обозначает мой удар... и как оправдываться будем? Мне бес что-то пытался сказать, призвать мое внимание к нему, но я уже набрала побольше воздуху в легкие и возразила на весь зал:
— Клевета! Она мне, между прочим, еще денег должна за пластическую операцию. Пекинесы сейчас в моде!
— Вы же ей нос разбили, — прищурились фиалковые глаза, — леди Мерализель вся в крови!
— Красота требует жертв, милейший, — задрала я свой нос и гордо отвернулась, типа мы обиделись. Эльфы опять защебетали на своем языке, громче всех была леди Мерзость, ей вторили ее же фрейлины. Даже не зная языка, я могу дать голову на отсечение, что говорят обо мне и весьма нелестно.
— Вера, — снова позвал бес, — эй! Ты меня слышишь?
— Слышу, слышу, — подошла я к клетке и присела на корточки, — чего зовешь?
— Я хочу перевести тебе, о чем ушастые говорят.
И чего он раньше молчал?! Ах, ну да...
— Эльф пытается объяснить эльфийке, что ты гостья и на тебя своеобразно влияет еда этого мира, поэтому ты так себя ведешь. И эмм... — прислушался бес к переговорам эльфов. — Вер, ты это... подарок для Осеннего короля.
— Какая честь, — шепнула, — буду в не простом замке полы драить, а в королевском! Ну, я прям, не знаю, как выказать своего счастья! Утопится али с крыши спрыгнуть?
Бес, прислонив свое личико к решетке, покачал головой:
— Первое время будешь "убираться" только в постели короля, пока он не наиграется. Правда, есть надежда, что ему подарят еще кого-то, кто ему понравится больше и тогда тебя определят в прислуги... наверное. Вот она, эльфийская благодать! Всегда мечтала о принце, а тут на тебе — целый король, блин! Будем теперь соображать, как от такого счастья избавиться, да домой уже пора, я как бы уже нагулялась поуши. Сейчас нужно в комнату вернуться, да над зеркалом пошаманить, буду Власта на помощь звать. Эльфийка продолжала скандалить уже стоя, и ей даже не мешал заткнутый платком нос, но голос от этого, у нее звучал забавно, как у гнусавой синички. Подняв клетку, я потопала к дверям, но стража подобравшись, перегородила мне дорогу. Поставив клетку обратно, я решила поддержать мнение эльфа о странном моем поведении из-за еды. Подойдя к одному из стражников, оглядела его тяжелым взглядом, тот, в свою очередь, с интересом смотрел на меня и даже не догадывался, что я сейчас сделаю. Спокойненько так стоял, а чего ему опасаться? За спиной сородичи с алебардами, чуть лежащими на плечах. К алебарде я свои ручки и потянула и вполне легко выхватила. Опомнившийся эльф постарался у меня ее отнять, но отпускать палку этой железяки я не пожелала. Стражники своему товарищу даже не посочувствовали, только засмеялись, заливисто так, отчего только обидней показался этот смех... не мне, а пострадавшему эльфу.
— Дай сюда, — тянула я на себя алебарду, — не жадничай! Тебя мама длиться не учила? Сам поигрался — дай другим!
Эльф с серыми глазами просто не знал, как реагировать, с одной стороны меня прибить хочется, а с другой — его за это по головке начальство не погладит. Если меня прибьют, кого дарить будут? Сероглазого эльфа?
— Да отдай ты ей, что она просит! — не выдержал эльф с фиалковыми глазами, он, наверное, уже сильно жалеет, что меня с того холма забрал. Я получила желанную игрушку, но радости мне это не принесло. Хрень эта тяжелой оказалась! Хотя с виду и не скажешь. Но держать двумя руками я эту штуку вполне могла. Эльфийка снова закатила скандал, фиалковоглазый пытался разрешить все миром, но нервы у него все же не железные, он, не выдержав, тоже повысил голос. Леди Мерзость все равно не отступала и тыкала в мою сторону пальцем.
— Да что вы с ней церемонитесь? — задумчиво спросила я, проверяя на остроту лезвие алебарды. — Давайте ей нос отрежем? И болеть будет нечему, а лучше всю голову! Тогда и орать будет нечему... Хм... острая штука этот топорик...
Почувствовала, что воздух как-то наэлектризовался, и леди Мерзость, пожелав мне долгих предсмертных конвульсий, кинула в меня голубой шар, искрящийся молниями. Упс, как я могла забыть, что у эльфов знатных родов есть магия? Причем, чем знатнее, тем сильнее магический дар. У эльфов, собственно титул и зависит от уровня силы. Правда, радует то, что остроухие владеют только природной магией. Я увернулась от летящего снаряда, отпустив алебарду, смылась за спины стражникам. Но они по-джентельменски расступились, делая из меня удобную мишень для леди Мерзости. С рук эльфийки сорвалась уже пара подобных шариков, тот первый врезался в стену, оставив огромное черное пятно после себя. Спасать меня никто явно не собирался, придется все самой, эх. Ушастая стража подальше от меня отодвинулась, фиалковоглазый эльф то же в стороночке отмалчивается. Лимоша клетку с бесом пытается в безопасное место оттащить, а я снова за спины стражников юркнула и по-тихому, пока не разбежалось мое укрытие, применила заклинания воздуха и отправила сильным потоком ветра шары обратно в эльфийку. Крик снова разнесся по залу, похоже, с ветром я все же перестаралась и ушастая красавица не успела увернуться, и теперь малек поджарилась.
— Сквозняки, однако, — пожала я плечами под пристальным взглядом всех присутствующих. Я вылезла из окружения стражников и, подняв клетку, так старательно спрятанную котом за штору, спросила:
— Я могу идти?
Эльф с фиалковыми глазами, что-то произнес на эльфийском, наверное, что-то ругательное и не вполне приличное. Потом раздал команды стражникам, также, не сочтя нужным, перейди на понятный мне язык. А бес, паршивец, толком ничего не мог перевести из-за истеричного смеха, распластался по дну клетки, держась за живот, и ржал как лошадь Пржевальского. Стража увела эльфийку, наверное, решив, что дожидаться ей здесь целителя небезопасно. Фрейлины вдоль стеночки, с опаской поглядывая на меня, удрали раньше всех. И вот когда зала почти опустела, в меня впился взгляд фиалковых глаз, испытующий такой взгляд... Эх, хорошо Лимону, он хотя бы за меня спрятался, а вот мне за кого прятаться? И еще этот бес все не угомонится! Истерика у него что ли? Эльф как-то крадучись стал подбираться ко мне. Я нахмурилась, разглядывая этого грациозного ушастика, искренне не понимая, что он делает? А главное, зачем? Заметив на моем лице перемены, остроухий остановился. Приподнял вверх руки, показывая пустые ладони и опять, медленно-медленно, двинулся в мою сторону. И что это за поза сдающегося грабителя? Или эльф так пытается мне показать, что без оружия? Да я и так знала, что пистолетов у него нет. Тьфу! Как будто с поднятыми руками он колдовать не может! Я осторожно сделала шаг назад.
— Тише-тише, — прошептал эльф, — я не обижу.
А крадется так, как будто я его покусать могу.
— Может, вы скажете, что вы делаете? Возможно, я вам даже подыграю.
— Что? — остановился остроухий и опустил руки.
— Я спрашиваю, во что мы сейчас играем? До этого в выбивного, а сейчас?
Главное, эльфа с толку сбить, чтобы он не понял, что я могу вполне осознано колдовать, да и вообще, колдовать.
— Во что мы до этого играли? — искренне заинтересовался эльф.
— Выбивного. Это когда мячиком нужно выбить всех участников игры. Только почему леди Мерзость все время в меня целилась? Передайте ей, что так с ней никто играть не будет!
— Кому, простите?
— Леди Мерзости... ну, эльфийке с коррекцией носа.
— С чем?
— С коррекцией носа! — закатила я глаза, а чтобы ржущий бес наконец-таки заткнулся, встряхнула клетку... не помогло.
— Ну что за день вопросов и ответов?
— Я вас не понимаю, — растерялся эльф, запустив пятерню в волосы. — Вы за собой ничего странного не заметили?
— Что именно?
— То, что так называемые вами мячики вернулись обратно леди Мерзо... гм... Мерализель.
Эльф ожидал ответа уже более расслабленно, и если и считал меня чокнутой, то хотя бы не буйно помешанной.
— Так, сквозняк, вот их сдуло, — вдохновенно пропела я, — в замках такое часто, нужно окна закрывать.
За всю свою жизнь, я никогда такой ахинеи не несла, да и врать столько не приходилось! О-о-о-о... как я хочу вернуть свою старую жизнь обратно, пускай раньше так весело небыло, но жить было основательно легче. А сейчас? Как мазохистка натыкаюсь на приключения с угрозой для собственной жизни! Самое странное, что я начинаю потихоньку втягиваться и получать от этого удовольствие! Гм... может, к врачу сходить? Ага, там достаточно сказать, что я с котом разговариваю и по ночам вампиров закапываю, а некое Жигули с именем Незабудка мне возле подъезда кучу наложило. Тогда бесплатное жилье и питание мне обеспечено, а еще очень удобная рубашка с очень длинными рукавами по последней моде желтого дома.
— Значит, вы не поняли, что произошло? — сделал эльф выводы. Теперь нужно подостовернее подтвердить, да так, чтобы он не понял, что я вру. Хех, жаль времени на подумать нет, но ответить надо, а посему:
— А разве что-то произошло? — как бы удивилась я и еще раз тряхнула клетку в своих руках. Бес ойкнул, ударившись сначала об потолок, а потом об дно клетки. Обиженно запыхтел и попытался укусить меня за палец, но промахнулся, поймав зубами только воздух, а я перехватила клетку за кольцо на ее крыше. Эльф, вконец осмелев, подошел ко мне на расстояние вытянутой руки и снова задал вопрос:
— А раньше с вами ничего странного не случалось?
— Случалось, — активно закивала я головой, эльф даже весь подобрался, ожидая продолжения. — Вот как зонтик с собой возьму, так обязательно дождя не будет! Странно, правда?
— А помимо этого?! — сквозь зубы спросил эльф, откровенно теряющий терпение.
— А то! Как бутерброд не уроню, всегда маслом вниз, зараза! А еще, когда кашу молочную варю, отойду на секундочку, а она уже сбежала и полплиты залила!
Эльф на минуту прикрыл глаза и начал массировать себе вески, что-то бурча на эльфийском. Я предпочла пока помолчать, а то прибьет еще в состоянии аффекта.
— Хорошо, — прошептал он, — с этим разобрались, предполагаю, что у вас есть дар, но об этом потом... гм... Осеннему королю эта новость понравится, — резко поменялся эльф в лице и обаятельно улыбнулся, — А зачем вам эта клетка и чем от вас... только в нос не бейте! — еще шире расплылся он в улыбке. — Чем от вас так... пахнет?
Ну, тут, пожалуй, можно и признаться:
— Я упала на кельпи.
— И как же у вас так получилось? Где вы, вообще, его нашли?
— На кухне, когда клетку снимала.
Эльф тяжко вздохнул:
— Не буду спрашивать, что вы там делали, но клетку попрошу отдать. Зачем вы ее с кухни забрали?
Так я тебе и призналась! Бес притих, веселье с него как рукой сняло. Он придвинулся ближе к прутьям клетки, взирая на эльфа как на самое мерзкое существо на свете, и навострил похожие на кошачьи уши. Длинный хвост нервно бился об дно клетки, выдавая напряженное состояние своего хозяина. Как-никак судьба решается.
— Нечего делать там бедной птичке, — сказала я менторским тоном, — жар от печки может убить ее... его... с полом пока не определилась.
Эльф взглянул сначала на беса, которого за птичку только слепой примет, он даже на летучую мышь не похож, так как они не бывают с кукольными личиками. Потом перевел взгляд на меня, искренне надеясь, что я шучу, но увидев мою серьезную мордаху, вконец убедился в неполноценности ее обладательницы.
— Это не птица, — как-то неуверенно сказал эльф, — это будущее блюдо, между прочим, деликатес.
— Что?! — топнула я ногой, совсем забыв про Лимошу, и чуть не угодила пяткой ему на хвост. — Мою птичку съесть?! Не позволю!
— Это не птичка, — попытался забрать у меня клетку эльф, да как бы не так.
— А я говорю — птичка! Вероятно, или дрозд или серая синичка! Не отпущу!
Эльф сквозь зубы предложил:
— Давайте я вам, вашу птичку, отдам после бала?
— Какого?
— Сами увидите!
— Я не согласна! — потянула я клетку на себя. Бедного беса бросало из стороны в сторону, а мордаха приобрела зеленоватый цвет больного морской болезнью.
— Он вам будет только мешать! Отпустите! Леди себя так не ведут!
— Я не леди! Я — Вера!
Какая крепкая клетка, другая давно бы уже поломалась.
— А я — Нерион! Вот и познакомились!
— Очень приятно! А ну пусти! — сдавленно от натуги сказала я. Несмотря на свою хрупкость, эльф оказался силен, но я держала крепко и поэтому чуть ли не волочилась вслед за клеткой, когда ушастый тянул ее на себя, делая шаг назад. Лимон старался помочь, но только почем зря мельтешил под ногами с риском остаться с отдавленным хвостом или лапой. Эльф попытался мне обаятельно улыбнуться, а у меня от этого появилось желание повиснуть у эльфа на шее с криком "я твоя на веки". Вероятно, эта сволочь сейчас на мне свои чары применяет. Но на ведьм они действуют плохо, хотя и действуют, но ситуация к романтике не располагала и поэтому прикусив губу, я прошипела:
— И посмазливей тебя видала! Отдай мою канарейку! У-у-у... поедатель бедных птичек!
— Я обещаю отдать ТЕБЕ твою канарейку после бала!
Во, как легко перейти на "ты"! Главное, чтобы были подходящие для этого обстоятельства!
— Клянись! — Я так скоро горло сорву кричать, на нас уже из всех щелей зеваки пялятся, вон, из приоткрытой двери глаза чуть ли не вываливаются и из замочных скважин тоже. Причина эльфа забрать у меня беса ясна как день и дело не в том, что ушастик не хочет лишиться деликатеса. Просто бес умеет разговаривать и понимает речь эльфов, когда они чирикают на своем языке. Вот остроухий, видимо, и не хочет, чтобы бесенок открыл мне правду истинного моего положения. Еще вдруг и защищаться от эльфов научит. Зачем ушастым такая со мной морока? Этому остроухому и сейчас со мной тяжело!
