Игра Владыки (первая часть)

Немион молча переваривал новости. Сам по себе факт, что воин смог освоить управление силой не столь уж и важный, тем более, что со временем росс в любом случае стал бы магом. Но вот факт, что он создал светило, да еще и идущее по естественному пути развития без осечек...

— Харт...

— Я знаю, этого видеть не должны. — я вздохнул. — Для меня это тоже было новостью.

— Я предполагал, что они могут быть... — Владыка проглотил готовое сорваться с языка слово.

— Предполагать и знать — разные вещи, не так ли?

— Ты понимаешь, во что ты ввязался?

— Вполне.

Немион с силой втянул воздух, прикрыл глаза, успокаиваясь. Что меня всегда восхищало в друге, так это его принципы, и сейчас, даже полностью осознавая последствия дальнейшего развития Тандема, Немион не отступит, а, наоборот, с большим азартом примется за дело.

— Чем больше я узнаю, тем интереснее становится. Показывай, что ты там еще припрятал.

— Да ничего особенного. — весело сказал я, оглашая список содержимого бокса, с удовольствием наблюдая, как вытягивается породистое лицо друга.

Некоторое время Владыка переваривал услышанное, потом из глаз исчезло осоловевшее выражение, и мой приятель начал соображать.

— Хартахен, ты вообще понимаешь, что если ты отдашь хотя бы четверть содержимого этого ящика Тандему, на них начнется охота?

— Конечно. Но согласись, кому придет в голову, что я мог отдать Фигуре такую вещь, как, например, Крылья Ночи? Да и выглядит артефакт не особо впечатляюще.

— Кто знает, тот поймет.

— Вряд ли. Слишком много было подделок на этот лук.

— Первый же выстрел расставит все на свои места.

— Да, если он будет трогать черную тетиву. А если серую? Мало ли было налеплено артефактных луков, бьющих энергетическими стрелами?

— Если так подумать, то ты прав. — Немион ходил кругами по залу. — Но как объяснить это пареньку?

— Думаю, сам догадается.

Немион хмыкнул.

— Что ты им отправишь?

— Конкретно сейчас? Браслеты Стихий для девочки, Крылья Ночи для росса. Чуть позже, когда девочка освоит твои яванты, я скину ей Ссешезар.

— А он-то как к тебе попал?

— Дроу отдали.

— Вот так и отдали?

— Я им подсобил немного, а они отдали мне оружие. — я пожал плечами, не особо желая вспоминать ту мутную историю.

— Да уж, умеешь ты собирать вещицы с характером.

Немион вытащил бокс с явантами и выложил их на стол.

— Вот то, что удалось стащить из Библиотеки. Можно пока подкинуть яванту по рунной магии и по общим дисциплинам. — Владыка отобрал три самоцвета. — Ну и по темным искусствам. — четвертый камень присоединился к трем отобранным. — Может и пригодится. Самое главное им подсунуть подарки, да еще и объяснить, для чего они нужны. Тут уж случайностью не отделаешься.

— Они и так знают, откуда ветер дует. Догадались. Так что просто положи это на стол в каюте. Думаю, сами разберутся. В крайнем случае, корона не позволит россу откровенно сглупить — слишком уж долго артефакт ждал носителя. Да и содержимое этого ящика Венец должен помнить, не простой же обруч.

— Рисково, но... — Немион пожал плечами. — Я закину им цацки, а ты продумай, что еще им понадобится перед Игрой. У тебя будет возможность передать багаж Громом.

Я согласно кивнул, Немион сгреб отобранные яванты, уложил Крылья Ночи в чехол, забрал браслет и ушел через портал в свое владение. Подготовка к Игре набирала обороты, и уже совсем скоро мне придется выставить моих избранников в Миры Игры. Время еще есть, но я ощутимо чувствовал его бег.

* * *

В пост Зуан вернулся в сумерках. Дорога неожиданно осложнилась сошедшими лавинами и стаей таер, бегавшей по склону. По счастью птицы его не заметили, переключившись на "Льдину", бодро летевшую над дорогой. Скоростную машину птицы, конечно, не догнали, зато свалили от входа в ангар.

— "Рин?"

— "Да?" — девушка ответила почти мгновенно.

— "Ангар открой, я у ворот."

— "Да, сейчас."

Рин отложила нож, накрыла мясо, дабы котенок не стащил свежую нарезку, вытерла руки и выбежала из кухни. Едва за ней захлопнулась дверь, как на стене вспыхнула воронка портала, выпуская в столовую Немиона. Владыка Хаоса с интересом осмотрел погруженное в полумрак помещение, россыпь разноцветных шариков под потолком, испуганного котенка и оружие, висящее на спинке стула. Пульсирующий фиолетовый шар, послушный воле Владыки, подлетел ближе, опускаясь на алую ладонь. Рассматривая сложную структуру, демон хмыкнул, вернул шарик на место. Времени не так и много: скоро девочка и воин вернутся на кухню. Достав артефакты, Немион аккуратно положил оружие на стол, выставил яванты, последний раз осмотрел помещение и шагнул в искристое поле переноса. Портал с шипением закрылся.

Ворота ангара дрогнули и разошлись, пропуская росса в пост, и тут же закрылись, насколько позволяла погнутая давним взрывом створка. Где-то за спиной недовольно визжали таер, упустившие и снегоход, и возможную добычу в лице росса, но, получив выстрел из ракетомета, убрались от ворот подальше.

— Что с ним?

— Не знаю, сейчас буду смотреть. Нога сломана как минимум, скорее всего еще и ребра.

— Платформу дать?

— Смысл? — Зуан усмехнулся. — Донес сюда, донесу и до лазарета.

Рин пошла вперед, открывая перед воином двери. В лазарете Зуан сгрузил Динана на стол, скинул винтовки в углу, снял куртку и утепленные вещи, выкинув неопрятной кучей в коридор. Убрать можно и позже.

— Рин, можешь срезать с него вещи? Я пока немного отогреюсь.

— Да, сейчас.

— Аккуратнее с левой ногой, она сломана.

Не поворачиваясь, Рин кивнула, вытащила нож и занялась ишон. Пока росс растирал подмерзшие руки, девушка срезала утепленные вещи и ботинки. Левая нога выглядела страшно: кость прорвала мышцы и кожу, выпирая острым краем из штанины, кровь замерзла на морозе, схватив ткань плотной коркой.

— Дай, гляну.

Рин отодвинулась, подняла глаза на росса и замерла.

— Зу...

Воин вскинул голову.

— Что?

— У тебя на лбу...

— Что?

Девушка молча подняла полированный поднос. Росс так же молча взял его, всматриваясь в свое отражение, тронул витой обруч короны, намертво прилипший к коже. Положил поднос на столик, сел.

— Что это?

— Рин... это... — воин сглотнул. — Это... похоже на Венец Войны.

— Я правильно поняла?

— Да. Подобный обруч, только золотой, носит мой отец! Но Черная Корона была потеряна уже более трех поколений!

— Он появился сам?

— Да я даже не почувствовал когда! — воин тронул теплую полоску венца.

Корона под пальцами ластилась, словно котенок.

— Могут быть проблемы?

— Могут? Будут!

Зуан потянул обруч, пытаясь снять, но венец намертво держался на лбу.

— Не снимается. Значит, настоящий. Вот проклятье! Только этого мне не хватало!

Зуан тряхнул головой, поворачиваясь к ишон.

— Чем грозит? — Рин подала воину ножницы и подкатила столик с инструментами.

— Рин, мы очень... ответственно относимся к подобным регалиям власти. Об этих артефактах знают все, более того, подделать корону невозможно. Ее узнают с первого взгляда! А у меня еще и мечи, которые я, будучи совсем мелким, умудрился взять с Черного Трона. Посмотреть красивое оружие. Я тогда не знал, что к этим клинкам никто не мог прикоснуться уже более трех тысячелетий! Отца чуть удар не хватил! Теперь и венец появился. И мне это не нравится!

— Придется стать правителем?

— Рин, меня только что короновали. Фактически. Понимаешь, если выбирает сама корона, то факт коронации окончательный и оспариванию не подлежит. Никем. — Росс вычистил рану, аккуратно сводя кости. — Еще одна проблема на мою голову.

— Придется прятать?

— Да.

— Ленту сделай.

— Придется. Еще и следить, чтобы случайно не заметили. Хуже то, что о коронации должно быть известно в столице.

— Как?

— Трон ожил. Представляю, какая там паника.

— А когда ты должен появиться в столице?

Зуан усмехнулся.

— А как появлюсь. Что для трона ожидание? Через день или через тысячелетие — ему едино. Пока я жив, трон спокоен, но стоит мне погибнуть, и он начнет мстить. И поверь, сделает он это с размахом, да и космические расстояния для него не проблема. При прошлой гибели Темного Владыки вымер целый континент. На другой планете. Потому нас и боятся.

— Нас? — Рин вопросительно приподняла бровь.

— А смысл отнекиваться от очевидного?

Ишон застонал, постепенно приходя в себя. Росс не стал заморачиваться с поиском наркоза и просто одним резким ударом вырубил человека.

— Еще азтин проваляется в отключке.

— Жестоко.

Воин пожал плечами, возвращаясь к работе. Сведя кости, воин раздел ишон, уложил в прозрачный пенал стационарного лазарета. Дальше умная машина справится сама. Запустив автоматическое лечение, Зуан счел свой долг исполненным.

— Пошли на кухню. Жрать хочу — сил нет.

А на кухонном столе лежал очередной нежданчик.

Глава 17: Не прошло и года!

Ну как уйти да и без трофеев?

Пузырящийся кипящий металл с шипением остывал, огненными дорожками прочерчивая створку, собираясь лужами на полу. Зуан опустил лук. Три быстрых выстрела прожгли ворота ангара насквозь, расплавив металл и пропустив четвертую стрелу в ночную тьму. Венец на лбу едва ощутимо урчал, ластился, словно котенок, получивший жирный шмат мяса. Что ему так понравилось? Мощь оружия? Нет. Сам факт обладания этой вещицей? От короны пришло едва ощутимое согласие. Да, Венец доволен, что лук попал в руки его носителя. Артефакт на лбу прижился и слезать не собирался, и что самое противное, прятаться — тоже: стоило одеть кожаную ленту, как Корона тут же прорисовалась поверх нее. Попытки убедить артефакт в необходимости прятаться успеха не принесли. Венец категорически отказывался скрываться. Росс поднял лук, натянул черную тетиву. Перед глазами сформировалась черная стрела, но стоило ослабить натяжение, и она вновь исчезла. Отпускать ее на волю не хотелось: слишком уж жуткое она производила впечатление. Венец услужливо подсказал название оружия: Крылья Ночи. Знает, но молчит откуда. Росс вытер пот со лба, скинув энергию на быстро проседающий щит вокруг солнца. Последнее время система все активнее продавливала щит и все чаще требовала подпитки, да и разрослась она прилично: вокруг золотистого солнышка образовался веселый хоровод их пяти планет, и у самой границы щита подозрительно быстро формировалась шестая. Что с ней делать дальше? Оставлять без присмотра нельзя, а с места сдвигать рискованно. Проклятье!

Тонко запиликал часовой, заставив росса оторвать взгляд от микрозвезды. Кто-то пересек охранный периметр. Воин привычно настроился на следящее заклинание, получая прекрасный обзор: по обледенелому карнизу медленно пробирался ишон. Подчиняясь короткому приказу, изображение резко скакнуло, приближая далекую фигуру. Мирт. И что ему надо? Ишон определенно шел к их посту. Обойдя завал, человек разгреб снег у входа в пещеру и пролез внутрь. Засранец, как к себе в гости! Росс заворчал, недовольно дернув ушами, отключаясь от часового.

Резко потянуло холодом.

В какое-то мгновение он даже не понял, что изменилось в ангаре. Вроде все так же. Все на месте и ничего лишнего... разве что... Свет! Воин резко вскинул голову. Система исчезла. Ангар погрузился во тьму. Тускло светилась оплавленная дыра в погнутой створке ворот, впуская в разогретое помещение мороз и редкие снежинки, едва заметно пульсировал щит, лишившийся распиравшей его изнутри звездной системы. Удивляться ни сил ни желания не было. Система исчезла, сняв с них кучу проблем. Вопрос о том, кто ее убрал как-то даже и не возник: логично предположить, что столь рисковый фактор убрал тот же незримый наблюдатель, который подкинул артефактный лук и обучающие кристаллы. Видимо у неизвестного благодетеля начало поджимать время: вмешательство от раза в раз становились все более открытыми и не завуалированными как раньше.

Росс сложил лук в компактный цилиндр, быстро кинул зов контакта:

— "Рин."

— "Да?"

— "Звезду убрали."

Мгновение молчание и бурный взрыв эмоций.

— "Убрали систему из ангара?"

— "Да."

Рин не ответила.

— "И сюда Мирт прется."

— "Вижу уже. Стоит в ворота ногой долбит." — несколько недовольно ответила девушка. — "Ну, впусти его. Все равно не отстанет."

Росс бросил последний взгляд на ворота. Таер куда-то исчезли. С одной стороны хорошо, но с другой — надо знать, где их носит. Последний кусок мяса был съеден утром, и если он не выйдет на охоту до темноты... пайки закончились еще декаду назад... Проклятье!

Зуан вышел в тамбур, открыл ворота на настойчивый стук ботинка Мирта, пропуская ишон в пост. Тот, ухмыльнувшись на редкость мрачному россу, выдал:

— Привет, сосед.

— Мирт, чего надо?

— Брательника.

— Забирай. — росс ласково улыбнулся, но его взглядом можно было заморозить вулкан.

Мирт сглотнул.

— Навь, знаю, ты не в восторге от меня, но я должен знать!

— Жив твой братец. В лазарете лежит.

— Я прямо слышу: "вали отсюда". — Мирт нахально ухмыльнулся.

— Зря лыбишься. Я ведь и убить могу. Зачем мне лишние проблемы?

Мирт ухмыльнулся еще нахальнее, зеленые глаза воина сузились, уши дернулись и прижались к голове.

— Без причины не убьешь, а я ее не дам.

— В самом деле? — черная бровь изогнулась в легком удивлении. — Ты так уверен?

— Да, уверен. Ты не требовательный хозяин. Тем более, у меня есть весомая причина напрашиваться к тебе в гости.

— Помимо братца?

— Да. Помимо братца. — Мирт ухмыльнулся еще шире. — Я не собираюсь горбатиться на наши ВКС ближайшие пятнадцать лет.

— Собираешься стать дезертиром?

— Да какой я дезертир, если я не солдат? Контракта не было. Меня просто заволокли в трюм и выгрузили уже на Корромине.

— И как ты намерен удрать с планеты?

— Нашел проблему! Я знаю, где стоят корабли снабжения, и как на них попасть.

— Хм. — Зуан скрестил руки на груди.

— Не одобряешь? — Мирт сощурился.

— Да мне все равно. Хоть пешком топай. Твой брат сможет выбраться из медблока уже к вечеру.

— Сильно ранен?

— Да. — Зуан помрачнел еще сильнее. — Вот, мраиз, а! Вы уроды! Все западное крыло раздолбано!

— Да уж, капитально разнесло! — Мирт оскалился.

— Ну чего ты лыбишься? — в голосе росса явно хрустнул лед. — Ты считаешь, это смешно?

— Нет. В самом процессе ничего смешного нет. Но видел бы ты себя со стороны! — Мирт аж прищурился, вспоминая. — Живая иллюстрация фразы: "Убил бы, су... э-ээээ.... гада!".

Зуан, недобро так улыбаясь, тихо-тихо потянулся за здоровенным десантным ножом. Мирт, заметив это дело, встряхнулся, затравленно зыркнул на девушку, рассматривающую ворота шлюзового блока с глубочайшей заинтересованностью в глазах, и, вымученно улыбаясь, живенько дернул в жилой отсек. Вслед ему полетел заливистый хохот росса.

Выход росского корабля в обычный космос лишен зрелищных эффектов. Никаких вспышек энергии, воронок гиперпространственных проколов или активных световых вспышек, столь характерных для кораблей других рас. Судно просто проявляется, словно выходит из-под щита скрытия. И, в отличие от кораблей тех же ишон, вышедший из Атанара росский крейсер был полностью готов к бою. Отстреляв вылетевшее на перехват звено чужих кораблей, крейсер вырулил на высокую орбиту и отключил маршевые двигатели.