— Машина-зверь! — Отметил Ленин. — Вот бьет!
— Раздутая лягушка и не более того! — Парировал Петр.
Мурцепалы уступали числом и их постепенно оттесняли. Кулетивы пытались окружить, взять врага в двойные клещи. Это им не удавалось, противник вырвался и помчался к побережью. Вот самолет вошел в штопор и пошел на таран. Другая машина также приказала долго жить, причем столкновение скорее было случайным. Экран показал крупным планом лицо летчика, вроде молодое, но уже изможденное. Он что прошептал, возможно, молитву, и прибавил скорости. Истребители теперь падали гораздо чаще, вот опять столкновение лба и чья-то жизнь оборвалась.
— Доблестный флот империи кулетивы крушит врага. Наша авиация прорывается к его сердцу! — Захлебываясь от восторга, сообщал диктор.
На побережье в дело вступила мурцепалская ПВО. Били громадные зенитки, запускались ракеты, сточили залпами пускового огня реактивные установки. В ответ их подавляли, фиксируя волны радаров. На сей раз, активно работали бомбардировщики. Первый свой удар, обрушив на стоящие у причала крейсера и линкоры. Вот самый крупный из них — "Королева", утыканный корабельными орудиями вплоть до двадцати дюймов. Он настолько хорошо бронирован, что даже бомбы его не могут взять. Видно впрочем, как одна из башен разлетелась, затем тяжелые ракеты протаранили другую. Обстрел становился все сильнее, один из бомбардировщиков получил повреждения и стал падать. Ас в отчаянии вошел в штопор и таранил линкор. Броня треснула, на корабле начался пожар, тут же последовал новый взрыв, похоже рванул боекомплект.
— Да это восхитительно! — Сказал Ленин. — Так пренебречь своей жизнью.
— А что наши солдаты хуже? — Парировал Петр.
Корабли пылали и вместе с тем огрызались. С них стартовали ракеты, активно оборонялось побережье. Бомбардировщики разряжали свои боеприпасы. Они активно сыпали все что могли. Да битва в воздухе не стихала. Было видно, что мурцепалы стараются свести схватку к индивидуальным стычкам, где проявлялось мастерство пилотов, а кулетивы наоборот наваливаются стаями.
Генерал-аншеф бесновался, раздавив папиросу об стекло. Он летел в самой середине эскадры и его специально охраняли.
— Сосредоточить огонь на основном линкоре, не тратить силы на побережье. — Скомандовал он.
Теперь бой стал более плотным. "Королеву" заваливали смертоносным грузом. В ход шли ракеты весом до десяти тонн. Корабль, получив колоссальные повреждения начал тонуть. Впрочем, наличие множества перегородок замедляло этот процесс. Одновременно с воздушной битвой кипела не менее жаркая схватка и под водой. Операторы с помощью специальных камер показывали то, как дерутся субмарины. Это зрелище было страшным, помимо стандартных самонаводящихся торпед использовались и контр-мины сбивающие наводку. Они взрывались, разбрасывая свинцовые и урановые шарики, поражая летящих к цели рукотворных акул. Тем не менее, и тут потери нарастали. Разрушенные субмарины частично тонули, а некоторые наоборот всплывали к поверхности, как дохлая оглушенная рыба. Вот одна из подводных лодок кулевитов сумела прорваться сквозь кордон и нанесла удар по "Королеве". И без того израненный зверь стал опадать, было видно, что из-за систематических ударов по центру линкор раскалывается.
— Вот так приручили крокодила! — Сказал Ленин.
— Судно большое, в моем флоте самыми крупными были сто пушечные крейсера, но при этом шведов мы побили одними галерами.
— И что хочешь этим сказать?
— Гигантомания в военном деле, до добра не доводит.
— Хорошо я это учту. Вот что меня удивляет так это отсутствие подводных авианосцев. Я думаю, подобное оружие было бы весьма эффективным.
— Не знаю, у меня такого не было.
"Королева" тонула, а из-за горизонта показались крупные экранопланы. Плоской формы и тяжело бронированные утыканные ракетами и орудиями, они на большой скорости скользили вдоль поверхности воды. Реактивные струи создавали воздушную подушку, причем такая махина могла высоко подпрыгнуть, и даже двигаться вдоль поверхности. Единственный недостаток, это большой расход топлива, в результате чего их приходилось тащить на буксире, подволакивая поближе к цели. Экраноплан обрушился на уцелевшие суда, затем, пройдя их, потопив фрегат, выскочил на поверхность.
— Да неплохой диверсант вышел! Только слишком большой! — Пошутил Ленин.
. ГЛАВА Љ 15
Стрелы успешно сбивали шарики. Лишь некоторым из них удалось долететь до рядов. Иголки прошлись по бронированной поверхности, но несколько вильфабаков были слишком велики, тела выпирали из-за щитов, и в них попало. Сколько было вою, яд был быстрым и действовал весьма болезненно.
Визирь Фетра всматривался в трубку. Рядом сновал колдун Луфоро:
— Повелитель, на вас прочные доспехи, они остановят любые иглы, только сквозь щели может проникнуть отрава, предлагаю надеть под низ кольчугу.
— Само собой!
Третьим залпом попытались накрыть штаб, но геронны были как всегда начеку. Настреляв почти все шарики, лишь пара штук сумела взорваться вблизи, иглы застучали по щитам, а одна угодила в шлем. Визирь почувствовал сотрясение:
— Фу! Кошмар, но это оружие эффективно, когда нет лучников, да еще в тумане.
Колдун сразу насторожился:
— А они ведь могут навеять туман. Или сбросить дымовые заряды.
— Если они у них есть!
— Хотя бы использовать смолу, навоз, перья птиц. — Промычал колдун.
Действительно словно в ответ на его слова полетели клубки, они вспыхивали, распространяя зловоние. Дымоуха была не особенно сильной, но вильфабаки кашляли, шиты, тряслись, а катапульты лупили, будучи практически невидимыми, через стену.
— Может подойти поближе? — Спросил Оскар-паша. Тогда войдем мертвый сектор для обстрела.
— А лучники?
— У нас ведь геронны. Дым не слишком силен, его сносит ветром.
Обстрел продолжался без существенного ущерба, но количество убитых и смертельно раненых росло. Марево постепенно усиливалось и наконец визирь решился:
— Подойти вплотную!
Гномы трусливо прятались за щитами, многие из них распластались, зарывшись в землю. Их пришлось волочь за шкирку. Фарациды взмыли в воздух, дым помогал им укрыться, а геронны вели огонь по малейшей щелке.
— Вычислить катапульты и обстрелять. Не давайте им поднять головы.
Стоило чуть высунуться, как в бойницы шириной не более ладони летели тучи стрел. Вот полетел ополченец ему угодило прямо в глаз и, судя по звуку бедняга угодил прямо в котел. Правда видимо уже мертвым, другой рыцарь в латах получил стрелу прямо в чуть приоткрытое забрало, его туша скатилась с грохотом по ступенькам.
— Лестницы готовы! Что вы тормозите бездельники. — Строительные бригады впрочем, работали, не смотря на обстрел.
— Почти повелитель. — Пропищал гном.
— Я посажу вас на кол, если за пятнадцать минут не будет все завершено, каждая минута это урон.
— Словно в подтверждение его слов со стены полетели тяжелые камни, хотя их и сбросили в слепую, раздались крики, кое-кого ушибло, прогнуло щиты. Поток камней усилился, в ответ летели стрелы.
— Осмелюсь предложить вам повелитель новинку. — Сказал гном.
— Надеюсь уже готовую?
— Да! О великий. Сейчас принесут.
— Поторопитесь.
Вал камней усилился, кроме того, полетело несколько горшков наполненной горящей паклей и маслом. Дымов над городом становилось все больше и больше, а значит, росло количество разогретой смолы. Вот один чан поднялся и плеснул по ближайшим солдатам, правда, троих защитников тут же убили стрелами.
Готовые лестницы, быстро ложились на землю, до штурма оставалось совсем не много. Куццапы визжали как свинки, рыли грунт. К визирю принесли арматуру, напоминающую большой арбалет. В него была вложена громадная стрела длиной не менее двух метров и толщиной с руку. По бокам торчало двадцать дополнительных рожков, с тяжелыми шестигранными наконечниками.
— Я похожее уже видел. — С неудовольствием сказал визирь, только стрела слишком толстая.
— В этом вся и изюминка повелитель. Она полая внутри, мы заливаем в нее селитру, фосфор, серу и карбид, затем поджигаем фитиль. В этом случае стрелу будет толкать не только тетива, но реактивная тяга. — Сказал гном.
— Ну, это лучше! — подобрел визирь. — Что еще.
— Есть великий. При подлете к цели рожки выбиваются как шампанское из пробки. Происходит сложение скоростей, и наконечники бьют с такой силой, что прошибут любые доспехи.
— О! Это более практично, можно попробовать. Зарядите, дистанция я надеюсь большая.
— Не меньше двух миль.
— Тогда испытаем. — Есть, у меня мысля! — Сказал Визирь.
Оскар-паша подъехал к нему.
— Что будем делать повелитель.
— Следовало перед штурмом обезглавить противника.
— Самое простое решение стратегов во все времена — выбей козырный туз и твоя партия.
— Надо выманить главаря на ложные переговоры, а затем убить. Я так уже делал!
— Если бы так просто. Командует обороной барон Марк Оуэн, а он очень хитрая лиса, два его заместителя, Сор и Ким, местные дворяне ничем не уступают в коварстве.
— Я это уже понял, но есть еще один ресурс — алчность! Игра на жадности, тем более даже если у них хватит ума отклонить взятку, то вряд ли достанет сил, не слушать когда в их уши будет вливаться яд.
— Тогда попробуй владыка.
Фетра нацарапал на пергаменте:
— От великого султана База-баз! Жители города Громонта и их руководство. Если вы немедленно сдадитесь, вам будет гарантирована милость султана, освобождение от торговых пошлин, снижение налогов, крупные прибыли купцам. Особые привилегии, о которых поговорим, отдельно будут предоставлены вашему руководству. Особо уполномоченный султана военный визирь Фетра. — Сановник поставил печать перстнем.
— Я думаю, на это клюнут.
Фарацид взял в руки пергамент и полетел:
— Не стреляйте! — Заорал он пронзительным голосом. Хотя защитники и так почти не вели огня. — Я с важным донесением.
Из-за стены показалась башка в шлеме и тяжелых не пробиваемых для стрел латах. Это был рыцарь, на щите красовалась эмблема — убитый стрелой тигр. Он усмехнулся, глядя на героннов с поднятыми луками.
— Что мы вам ввалили и вышибли дух?
— Не совсем так! Но мы армия цивилизованной страны и хотим мира. Наша цель расширение империи, а не грабежи и насилия. По этому предлагаем заключить выгодное соглашение.
— Похоже, вам досталось! А если мы откажемся?
— Посмотри на лестницы и вильфабаков с героннами, кроме того, за нами идет еще одна армия, вам не устоять.
— А мы заранее отклоняем.
— Хочешь, чтобы тебя повесили! У нас выгодное предложение для Марка.
— Хорошо я передам. — Рыцарь спрятался за стену, а фарацид отметил, что за стеной не смотря на потери все еще много защитников, среди которых видны латники-дворяне.
Марк Оуэн, посмотрел на послание и присвистнул:
— Меня, похоже, хотят купить, не выйдет! Кроме того, я наслышан о коварстве Фетра.
Сор и Ким подскочили к нему. Хитроумный и жадный Сор пробежал глазками по пергаменту:
— А мы можем обмануть визиря! Он слишком верит в силу подкупа, дам мы и возьмем в него большой сундук золота, а в город не пустим.
Барон сразу загорелся:
— Гениально и просто! Действительно потребуем предоплату, а затем кинем лживого южанина. Вот только одно меня беспокоит, как бы нас стрелами не сняли.
— Ну, нас есть великолепные доспехи, выкованные гномами, не прошибаемые для стрел и заговорами от магии, в них мы не уязвимы. Кроме того заставим Фетру отвести войска за двести, нет за триста шагов, и тогда нас никто не достанет.
— Что же это логично! С такой дистанции, даже если у них и будут специальные луки стрелы безвредны. Главное выторговать у него богатств побольше.
Над стеной появился глашатай:
— Барон согласен вести переговоры, только ваша армия должна отойти на триста больших шагов.
— Это можно, труби отход!
Казалось от высоченных стен, отполз клубок змей. На башню забрался барон Марк Оуэн, очень крупный не менее семи футов ростов и два его заместителя помельче, но тоже очень плотные парни. Они нацепили на себя зеркальные доспехи, способные отразить не только стрелу, но и молнию колдуна, или даже пущенный пульсар. За ними как собачка подпрыгивал толстенный купчина, он похоже тоже хотел поживиться. Троицу прикрывало еще несколько громадных воинов, в том числе два вильфабака-наемника.
— Ишь все трое затоварились, видимо ждут от меня подачки. — Усмехнулся визирь.
— Расстояние большое как бы не смотались. От выстрела.
— Ничего! — Хитро подмигнул Луфоро. — Я для смазал стрелу зельем — шик. На несколько секунд полета она станет невидимой.
— Тогда не торопись стрелять, когда я скажу — много!
— Слушаюсь господин.
Стоя на почтительной дистанции, визирь произнес в рупор.
— Вы готовы перейти под покровительство султаната?
Те ответили, громовыми голосами, видимо доспехи не только защищали, но усиливали тела и голосовые связки:
— Конечно, но при условии, если ты нам дашь большой, в пятьдесят пудов сундук золота. Причем деньги немедленно и мы перейдем под покровительство вашей огромной империи. А так сил у нас хватит. — Словно демонстрируя мощь, Сим согнул толстый железный прут. Стоящий с края вильфабак плюнул смачной жвачкой.
Визирь гаркнул в ответ:
— Ну, это слишком много! Может, хватит и тридцати пудов?
— Не менее сорока! — Едва успели произнести "хитрецы" как их тут же пронзило наконечниками и болтами насквозь. Против магии, суперлаты тянули, но сломала простая механика. Было видно как они врезались в стену, насколько глубоко были поражены ударной реактивной мощью бойцы.
— Вот так жадинам и надо! — Усмехнулся визирь.
Такого рева и проклятий что охватил стены, он давно не слышал. Тысячи голосов кляли его на все лады и царедворец подумал, опустошить город до конца или кое-что оставить султану?
В городе царила суматоха, вновь полетели наполненные водородом шарики. Визирь, видя, что лестницы готовы скомандовал.
— Начинаем!
Луфоро навел зеркало и прочел заклинание. Река стала моментально покрываться коркой льда, сначала тонкой затем быстро толстеющей. Армия разом пришла в движение, один из вильфабаков вступил на лед, провалился, неуклюже попытался выбраться, как его разом заморосило, геронны тут же подстрелили неудачника. Затем войско пришло в движение, казалось, что это Бэтман выросший в размерах и распластавшийся на льду, прет на штурм. Как и полагал визирь с этой стороны были лишь караульные. Фарациды поднявшись в воздух, просто перестреляли их, подлетая вплотную к стенам. Затем было видно, как представляли лестницы, длинные и широкие, по ним сбирались разом сотни бойцов. Вскоре стена оказалась захваченной геронны бежали вдоль нее и выпускали стрелы, по защитникам. Многие из них падали, причем некоторые не добитые валились прямо в котел, другие срывались в подмостков. Лишь рыцари пытали сопротивляться, но их брали числом. Геронны при атаке использовали крылья из слюды, взлетая вверх, некоторых выбрасывал пружина. Они стремительно захватывали катапульты. Но впереди всех как всегда мчались куццапы, они буквально разрывали защитников когтями. Северные ворота были захвачены с хода, рухнул мост и через них ворвались всадники. Теперь бой постепенно перерастал в резню. Фарациды, не преставали мочить, но вот один из них был подвит болтом, грудь разорвало, и он угодил кучу сложенных горшков с горящей смесью, они разлетелись, начался пожар. Другой вильфабак угодил в чан со смолой, ему, правда повезло больше остальных, он сумел выскочить и облезлый, как шелудивый пес, носился по стенам, сбрасывая своих товарище. Видя подобное безобразие геронн положил конец, страданиям ошпаренного зверя прошибив стелой насквозь. В город тысяча за тысячей врывались всадники. Оскар-паша был в первых рядах. Одну из башен прикрывал отряд мальчиков лет четырнадцати-пятнадцати и похотливый козел просто балдел глядя на то как рубятся потные голые по пояс мускулистые подростки:
