-Культистам было не до того.
-Марш в город и не высовываться оттуда!
-Ты мне не приказываешь, Кеоцикаль, мы равны. Забыл?
-Дохляк прав, -вмешался Улакор. -От драконов больше пользы в обеспечении логистики. Без вашей силы мы не сможем долго поддерживать стабильное соединение с Землей. Потеря даже одного из вас станет катастрофой.
Глава 23
Улицы Берлина заволокло облаками дыма от бушующих пожаров.
Из-за постоянных бомбежек и артобстрелов почти не осталось целых зданий, одни строения превращены в груды щебня, другим повезло отделаться выбитыми стеклами и посеченным осколками фасадом.
Силы Коалиции здесь отошли от избирательного поражения целей, чтоб меньше гражданских пострадало, и долбили без разбора по площадям. Нацисты на защиту города мобилизовали всех, кого можно, следовательно, в число потенциальных целей входят старики, женщины, дети.
Дело не обошлось без применения психического внушения, распаляющего в людях ярость и фанатичное желание бить красных любой ценой, даже ценой собственной жизни. Уже отмечены случаи применения смертников с поясами шахидов.
Нацистам бежать некуда, Берлин окружен. Последнюю линию сообщения, дорогу через Бранденбург, связывавшую столицу с остальной страной, 29-я армия перерезала три часа назад. К несчастью это еще не конец. Главное логово нацистов защищает стотысячная группировка из подразделений вермахта, СС, не считая фольксштурма.
Перед 602-м отряд ССО и Всадниками Апокалипсиса поставили весьма ответственную задачу — нейтрализовать помогающих нацистам божков. Хеймдалль, Бальдр, Гитлер, Анаит, Нергал. Последний — самый умный, хитрый, изворотливый, а потому и опасный...
-Тридцать секунд.
Четверка Ка-62 летела в считанных метрах над крышами зданий. Они сильно рисковали. Откуда угодно может прилететь очередь из зенитки, граната из РПГ. Всадники с Лаки это переживут, а остальные бойцы, пилоты вряд ли. Тем не менее, командование Коалиции сознательно пошло на риск, едва стало известно точное местоположение Нергала. Высокопоставленные перебежчики из вермахта, СС с легкостью готовы сдать подельников, лишь бы спасти собственную шкуру.
Разместившийся на крыше пятиэтажки пулеметный расчет с MG3 собирался обстрелять вертолеты, но лейтенант опередил немцев. SCAR в руках каскадианца заговорил одиночными. Третья пуля попала вражескому стрелку в грудь, он повалился набок, его помощник, возившийся с пулеметной лентой, получил свинца в ногу. Скиннер не успел добить фрицев, те исчезли из виду.
Вертолеты приземлились посреди широкого проспекта, который парой минут раньше проутюжила артиллерия. Асфальт испещрен метровыми воронками, разбросаны фрагменты человеческих тел, а дорогу перегородил развороченный корпус БМП ''Пума''.
-На выход!
Три отряда ССО и Всадники ступили на землю. Их целью была станция метро Вестфальвег, вход в которую перекрывала стальная гермодверь. Выдержит даже ударную волну ядерного взрыва, немцы подготовились к приходу Коалиции со всей скрупулёзностью, не жалея рейхсмарок.
Пленные офицеры СС указали именно эту станцию как логово Нергала, шумерский бог оттуда руководил войсками.
-Бета, справишься?
Гибрид молчаливо кивнула. Она коснулась заслонки, и та со скрипом приподнялась сантиметров на двадцать. Люди с Всадниками заняли безопасные позиции у входа в подземку.
Внутри кромешная тьма. Русские спецназовцы отправили гусеничный дрон проверить обстановку.
-Что там? -уточнил Скиннер.
-Баррикада из мешков с песком. Пулеметный расчет. Минимум трое фрицев, двое холодных. Ждут нас.
-Холодных?
-Нежить, -пояснил русский коллега, чье лицо скрывало матовое стекло боевого шлема. -Эйнхерии.
-Проклятье, таких парой выстрелов не упокоишь.
-Не страшно, -сказал Война. На нем был полный Преторианской брони и массивная плазменная пушка в руках. BFG. Яхве знал толк в массовой культуре XXI века. -Для меня они на один зуб.
-Я открываю гермодверь полностью, -предупредила Бета. -Всем приготовиться!
Лестет встал рядом с гибидом, приведя плазменное оружие наизготовку. Люди остались у спуска в метро, вне зоны обстрела. Со скрипом заслонка поползла вверх и тут же из темноты ударила пулеметная очередь. Вокруг Беты и Войны вспыхнули золотые ореолы. Мелкокалиберное оружие им нипочем. BFG выплевывает сине-зеленоватый шар заряженных частиц. В глубине станции раздается взрыв. Стрельба стихает.
-Чисто! -выкрикнул Лестет.
-Переключаемся на ночное видение. -Скиннер нажал несколько клавиш на наручном компьютере и мир вокруг померк, наполнившись серыми оттенками. Электронные очки у бойцов 602-го отряда были крайне полезной вещью, тут и система вывода тактической информации, навигация, целеуказание, встроенный переводчик, ночное видение.
Русский спецназ экипировался немного иначе: кто-то предпочитал обходиться более старомодным ноктовизором, а кто-то таскал на себе боевой шлем, напичканный высокотехнологичной начинкой...
-За дело.
Солдаты Коалиции, Рангда, Эрешкигаль последовали в метро вслед за Бетой с Лестетом.
Движение по лишённому света коридору стало новым испытанием для психики. Черт его знает, какие сюрпризы приготовил Нергал для непрошенных гостей.
Залп плазмы разметал по сторонам баррикаду и пулеметное гнездо. А фрицев превратил в обугленные, изуродованные куски мяса. Скиннер переступил через один такой.
Освещение внутри отсутствует, то ли фрицы целенаправленно отключили, то ли артобстрел что-то повредил. Хотя вряд ли, на командном пункте просто обязаны иметь автономные источники питания.
Спецназ беспрепятственно миновал подземный вестибюль, украшенный знаменами со свастикой, и достиг выхода к посадочным платформам.
-Фиксирую множественные цели! -сообщила Бета и тут же раздались выстрелы. Скиннер с русскими едва успели нырнуть за стену. Засевшие за пилонами немцы устроили шквальный огонь на подавление, солдатам Коалиции просто не высунуться. Пули крошили безжалостно крошили кафельную отделку станции.
Но Война с Бетой даже не подумали искать укрытия. Защитные поля ярко переливались, принимая потоки свинца.
Из-за плеча Всадника выдвинулся сервоманипулятор с закрепленным продолговатым предметом. В воздухе мелькнул светло-голубой росчерк, затем еще и еще. Лейтенант сбился со счету. Бета добавила несколько сиреневых молний.
Cнова тишина.
-Цели нейтрализованы! -сухо доложила Бета.
-Кто-нибудь ощущает присутствие Нергала?
-Да, крупный источник ЭВИ удаляется со скоростью десять километров в час по туннелю в северном направлении.
-Проклятье! -воскликнул Скиннер. -Так вперед! За ним!
-Принято.
Бета воспарила над перроном и рванула преследовать предполагаемую цель.
Бойцы ССО, Всадники рассыпались, начали прочесывать станцию.
602-й с Лестетом осмотрели посадочную платформу с двадцатью трупами в военной форме. Плазма буквально взорвала эсэсовским солдатам головы либо прожгла в телах сквозные дыры. Встроенное в Преторианскую броню оружие почти не знало промаха.
На другом конце станции находился вход в помещение дежурного.
Лестет не придумал ничего лучше, как пальнуть из BFG зарядом максимальной мощности. Взрыв вместе с дверью вышиб значительную часть стены.
Система распознавания целей в очках Скиннера подсветила красным силуэтом три цели. Невооруженный глаз вряд ли что-то разберет среди поднявшейся пыли.
Скиннер с Адамсом, Лаки и Грином приблизились к контуженным немцам. Мощный взрыв в замкнутом помещении надолго отобьет желание воевать. В отличие от бойцов ССО Коалиции противник не имел активных наушников, способных отфильтровать ненужный шум.
Ударом приклада лейтенант повалил на пол одного из эсэсовцев.
-Пакуйте их, парни.
-Есть, сэр! -синхронно откликнулись капрал Грин и Адамс. Полностью дезориентированные немцы были уложено лицом в пол, их руки сковали пластиковые наручники.
Джонатан с фонариком осмотрел помещение. Все было перевернуто верх дном. Перевернутые столы, стулья, разбросанные бумаги, разбитые компьютеры, радиостанции, очевидно, отсюда и осуществлялось командование внешним кольцом обороны Берлина, которое фюрер Четвертого Рейха доверил Нергалу. Шумерский бог обладал солидным опытом в таких делах, бои за Москву не дадут соврать. Силы Коалиции тогда понесли большие потери.
* * *
Бета стремительно летела по туннелю метро. Непроглядная тьма не была проблемой, бионические глаза могли видеть в инфракрасном спектре. Расстояние до цели сокращалось. Четыреста метров, триста метров, четыреста метров.
-Да что за дерьмо!? -вырвалось у Беты. Понимание пришло сразу -пространственная петля. Нергал расставил ловушку на пути своего отступления. Потребовалось совсем немного времени на сканирование округлых сводов туннеля, оно показало сотни мерцающих красным рун. Разумеется, их наносили не вручную, это проявление наложенных чар, их структурный каркас.
Электронная часть мозга Беты обработала информацию и выявила узловые точки. Нужно лишь слегка на них надавить. После слабого витального импульса определенной частоты руны погасли, топология пространства пришла в норму.
''Ты от меня не уйдешь.''
Уловка выиграла Нергалу фору в двадцать лишних секунд. В непосредственной близости от следующей станции он сменил курс, свернув в технический туннель. Причиной тому послужили заваленные десятками тонн земли и бетона железнодорожные пути.
Бета настигла Нергала, когда тот пытался выломать запертую металлическую дверь. Из-за нехватки магии шумерский бог прибег к грубой физической силе.
-Бежать некуда.
Он обернулся. Сама внешность напрямую говорила об аспекте Нергала — смерть, война, болезни. Тело, целиком покрытое слоем костяной брони. Лицо — оскалившийся человеческий череп с вырывающимся желтым свечением из глазниц. Изо лба торчат два коротких рога.
Это существо не подпадало ни под какую классификацию, сканирование показывало наличие мозга с биоэлектрической активностью, бьющегося сердца с кровотоком, но отсутствие пищеварительной, выделительной, дыхательной систем. Странная полунежить, отчасти напоминающая пользователя Тессеракта...
После короткого раздумья Нергал снял с пояса кинжал с костяной рукоятью и кинулся на Бету. Правильно говорят люди, загнанная в угол крыса сражается с особой яростью.
Коридор осветила синяя вспышка.
Шумерского бога отбросило назад на несколько метров, холодное оружие вылетело из рук.
-Теперь ты военнопленный.
Бета подобрала кинжал, подошла к поверженному противнику. Тот попытался подняться, за что получил электрический разряд в десять тысяч вольт и парализующие чары. Гибрид с легкостью взвалила обездвиженное ста пятидесятикилограммовое тело на плечи и потащила к станции Вестфальвег. Если она убьет Нергала сейчас без свидетелей, существует вероятность сомнений в ее нелояльности. Пусть уж врага казнят Всадники.
* * *
-Это что, Нергал?
Скиннеру с трудом верилось в то, что костяная туша, беспомощно развалившаяся на перроне, и есть древнее шумерское божество. Кошмар Западной России и части Восточной Европы. А Бета спеленала его словно младенца.
-Да.
-Классная работа, Бэт.
-Рада стараться.
Тут прибежала Эрешкигаль, растолкав окруживших Нергала спецназовцев.
-Он жив?
-Жив, -кивнула Бета. -Просто я его временно обездвижила.
-Нам приказано его ликвидировать, -заметил Лестет. -Если что.
-Не надо, -заупрямилась Эрешкигаль. -Прошу.
Все знали о ее привязанности к Нергалу. Тут мифологии не врала, они изначально принадлежали одному пантеону, были мужем и женой. Волей судьбы оказались по разные стороны баррикад. После падения Московской Конфедеративной Республики Эрешкигаль сдалась русским, Нергал оказался более упертым и продолжил вести партизанскую войну, потом сбежал к немцам.
-Что значит не надо? -нахмурилась Рангда. -Эта мразь ответственна за такие зверства, от которых даже у меня мороз по коже. Приказ звучал абсолютно четко. Ты с ним сначала соглашаешься, а потом включаешь заднюю?
Подозревая, чем все может обернуться, спецназ взял Эрешкигаль под прицел. От зачарованных Бетой пуль богине смерти не уклониться.
-Мы с ним были вместе на протяжении тысячелетий! Никому из вас не понять!
-Предлагаю компромиссный вариант, Эри, -Война решил разрядить обстановку. -Убиваем Нергала, но не окончательно.
В его руке из пространственного кармана появляется типичная русская матрешка.
-Заточить его сущность в предмет? -уточнила Рангда.
-Ага.
Эрешкигаль неохотно согласилась:
-Можно мне с ним попрощаться?
Ранда как командир Всадников пошла коллеге навстречу.
С точки зрения лейтенанта отправлять на миссию по устранению кого-то, кто имеет личную заинтересованность в ней было крайне глупо. Всадник Смерть вполне могла слететь с катушек и попытаться спасти своего ненаглядного. Либо Скиннер не владеет всей информацией.
-Да. Бета, пусть поговорят.
Гибрид положила руку на рогатый лоб Нергала.
-Я не стану возвращать способность к вербальной коммуникации. Слишком опасно. Его слова будут идти через меня.
-Он слышит меня?
-Слышу, -слегка погрубевшим голосом произнесла Бета. -Я заперт внутри собственного тела.
-Мне очень жаль, что судьба сложилась именно так, любовь моя.
-Я не мог поступить иначе. Я буду верен своим принципам до конца и предпочту смерть, нежели преклониться перед людьми.
-Ты такой дурак, Нергал.
-Посмотри на стоящих рядом солдат, готовых убить тебя вслед за мной.
-Смерть не будет окончательной.
-Не важно. Я уже покойник. Прощай.
-Прощай, любовь моя.
-А вы, люди, сосите мой костяной хер...
-Заканчивай с ним! -бросила Рангда.
Бета приняла протянутую Лестетом матрешку. Тело Нергала начало дымиться, воздух наполнился удушливым запахом серы. Из глаз поверженного божества к матрешке потянулась сиреневая струйка витальной энергии. За минуту Бета полностью перекачала сущность Нергала в неживой предмет. Тело шумерского божества, лишившись поддерживавшей его основы, рассыпалось в прах, не считая видоизмененного черепа и позвоночника с парой ребер.
На глазах Эрешкигаль выступили слезы. Лестет забрал у Беты матрешку и спрятал у себя. От греха подальше.
-С самым кровожадным ублюдком на континенте покончено! -объявил Война. -Он больше никому не причинит зла.
-Что с ним будет? -поинтересовался Скиннер.
-Похоронят за семью печатями далеко и надолго. Скорее всего, навсегда. Уроды вроде него не способны ужиться в вашем обществе.
Закончив с зачисткой подземки, Всадники и солдаты ССО выбрались на поверхность, где их ждали свои.
К Вестфальвегу подтянулась колонна мотопехоты на ''Бумерангах'' и ''Тиграх''. Пленных нацистов, среди которых оказался целый группенфюрер СС, передали русским солдатам.
Несмотря на то, что падение Берлина неизбежно, война еще продлится не один месяц. На этот раз Германию не зажимают с обеих сторон СССР и Союзники.
Войска Рейха, остатки американской морской пехоты отступают в Вестфалию и Нижнюю Саксонию с намерением держать оборону там. Тем не менее, расклады не в их пользу. Вспыхнувшее в оккупированной Франции восстание существенно осложняет жизнь янки, британцам, немцам, испанцам и португальцам. Французские партизаны при поддержке Коалиции ежедневно совершают диверсии на объектах транспортной, промышленной энергетической инфраструктуры. Фашисты отвечают жесточайшими репрессиями против мирного населения. Тут и массовые расстрелы, показательные казни, газовые атаки восставших городов, деревень. Чем ближе конец коричневой чумы, тем выше накал зверств.
