Задавали столько, что я перестала рисовать схемы по несколько раз и ни разу не открыла любимую четырнадцатую главу в учебнике теоретической магии. Да что там говорить, из-за того, что норму по заливке теперь приходилось выполнять дома, на Алира мы успевали работать в основном в академии, полностью перейдя на малые кристаллы. На это уходили все перемены и даже на физической подготовке во время бега мы успевали наполнить пару десятков, вынимая из одного кармана пустые и складывая в другой готовые. Остальная часть группы смотрела на нас со все возрастающим недоумением, поскольку всем ребятам было тяжело выдерживать такие нагрузки. Чтобы хоть как-то сэкономить время в обед и после уроков кругом заливали по одному кристаллу архимага, который шел полуторной нормой.

Драться мне Кайден больше не предлагал, зато его доньжил Марек, которому тоже очень хотелось попробовать. Завуч поотнекивался-поотнекивался, да и согласился, решив, что проще один раз надавать по шее, чем долго и упорно отговаривать не в меру инициативных первокурсников от поисков неприятностей на собственные головы. Однако все оказалось не так просто, как ожидал мастер. Марек метался по арене, ни секунды не оставаясь на месте, меняя траекторию движения в самый неожиданный момент и под невообразимым углом. Пара попавших сгустков и огненный бросок, зацепивший самым краем, мальчишку совершенно не впечатлили. А ведь Кайден выпустил несколько десятков заклинаний, большинство из которых пролетели мимо его противника и расплескались по защитному куполу. А Марек творил что-то невообразимое, делая твердые иллюзии прямо у завуча под ногами и заставляя того думать не только о щитах, но и о равновесии.

Через некоторое время Марек сделал странное движение рукой и Кайден, дернувшись, схватился за плечо, вслед получив от мальчишки концентрированный энергетический сгусток, пробивший его ослабевший щит. Досталось ему не сильно и то, что щит пробит, мы определили только по рефлекторно дернувшемуся телу, после чего завуч развернулся, как сжатая пружина и бросил в Марека чем-то едва видимым. Мальчишка, летевший невысоко над землей, кубарем укатился вбок, попытался подняться, упал обратно и, встав на четвереньки, потряс головой, пытаясь прийти в себя.

Мы разочарованно выдохнули. Все так болели за одногруппника, надеясь, что тому удастся победить Кайдена, что задержали дыхание.

— Бой окончен, — объявил завуч. — Победил Марек.

Я удивленно оглянулась на остальных, встретила столь же непонимающие взгляды и поинтересовалась у осматривающего своего противника мастера:

— Почему Марек?

— Мы договаривались использовать только те заклинания, которые вы уже знаете, — пояснил Кайден. — Я это правило нарушил.

— И что это было? — Спросил Марек, ощупывая левый бок и даже заглянув под майку.

— Воздушное ядро. Ничего страшного в нем нет, я тебя просто с летунца сбил.

— Научите? — тут же жадно загорелись глаза у мальчишки.

— Да дойдете вы до него в свое время, — попытался отмахнуться мастер. — Куда так торопитесь?

— Ну, мастер, ну пожалуйста, — раздалось сразу несколько голосов вокруг, и я решила внести более радикальное предложение:

— А давайте правила поменяем. Вы можете использовать в бою то, чего мы еще не знаем, но тогда на следующем уроке нас этому учите. Вы ведь ничего действительно опасного против нас все равно использовать не станете.

— А почему не на этом? — уцепился за новую идею Марек, которому не терпелось пополнить свой боевой арсенал.

— Потому что нам его на теоретике объяснить должны, чтобы сначала выучили, и только потом здесь отработали, — терпеливо пояснила я другу и переключила внимание обратно на Кайдена. — Соглашайтесь. Так всем будет интересней. — И открыто улыбнулась задумчиво разглядывающему нас мужчине.

— А не пожалеете? — все еще сомневался мастер.

— Нет! — раздалось вокруг меня.

— Ура! Согласился! — как всегда опередил события неугомонный Марек.

Но завуч действительно не стал дальше возражать и согласился. Мне показалось, что ему эта идея и самому понравилась.

* * *

На теоретической магии мы перешли к приглянувшимся мне задачкам, в которые я уходила настолько, что иногда замечала стоящего рядом Кайдена, только когда он у меня листок с решением забирал. Это были своеобразные магические ребусы, на которых я отдыхала душой и справлялась довольно быстро. Правда бездельничать мастер мне не позволил и начал выдавать дополнительные усложненные задачи. А вот ребятам приходилось туго, особенно Рами. Далеко не все успевали выполнить задание за урок и, получив в напутствие от завуча хмурый взгляд, вынуждены были доделывать его вечером. В конце декады Кайден заподозрил что-то неладное и устроил Рамине опрос по решенным к уроку задачам. К моему ужасу девочка не смогла объяснить ни одного из записанных на ее листах решений. Это могло означать только одно — она списала и она попалась.

— Если еще раз узнаю, что списала вместо того, чтобы решать — отчислю. Каждый урок теперь с тебя начинать буду, — грозно навис завуч над сжавшейся в испуганный комочек малышкой.

— Мастер, — попыталась я заступиться за девочку.

— Молчать! — рявкнул на меня Кайден. — После уроков в мой кабинет.

— Всем? — уточнил Тарек, недовольно косясь на брата. Я тоже предполагала, что это Марек дал списать, остальные бы поступили умнее.

— Только адептка Наталья, — конкретизировал завуч.

Перед тем как идти к куратору, попросила остальных дождаться меня на левитационной площадке. Когда постучала в кабинет Кайдена, там явно кто-то был. Дверь чуть приоткрылась, мне велели ждать снаружи и снова ее захлопнули. Я пожала плечами и, решив не тратить время и нервы на переживания, устроилась на подоконнике с малыми кристаллами.

Минут через пять из кабинета вышла мастер Линара в растрепанных чувствах и с пылающим лицом. Постояв возле двери несколько секунд, она подняла правую руку и, резко ее опустив, сообщила:

— Ну и демоны с ним.

— Это правильно, — усмехнулась я, подхватывая свою сумку.

— Завидую вам, — неожиданно призналась мастер. — Вы его потом хоть на практике можете побить попытаться, а нам молча терпеть приходится.

— А вы ему язык покажите, — пошутила я, — вряд ли есть какое-то правило это запрещающее.

— Да ну тебя, — с улыбкой отмахнулась Линара. Видно было, что сама идея ей понравилась, хотя делать так она, конечно же, не станет.

— Можно? — осторожно заглянула я в кабинет, чуть приоткрыв дверь. Кайден молча махнул рукой, чтобы заходила, и устало растер ладонями лицо. Я какое-то время постояла, ожидая пока он соберется с мыслями, потом решила, что в ногах правды нет, и уселась на стул, стоявший напротив его стола. — Что у вас тут случилось? — решила я попробовать увести разговор от Рами, но попытка с треском провалилась.

— Думаешь, я обязан тебе отчитываться о своей работе с преподавателями?! — возмутился завуч. — Ты вообще помнишь, кто ты, а кто я? Лучше бы за одногруппниками присматривала!

Ответить я решила по порядку:

— Я Наталья Иномирянка, адептка первого курса магической академии Остии и ваш помощник. Вы — заместитель ректора по учебной работе, преподаватель теоретической и практической магии, архимаг по теоретике, артефакторике и боевому направлению, а еще мой враг и вредный тип, который вгоняет молодых преподавательниц в краску. — На этом месте Кайден на меня так посмотрел, что я чуть не поперхнулась следующей фразой. — Насчет того, что нужно присмотреть за Раминой, я с вами абсолютно согласна, но вот с тем, что ее нужно отчислить за списывание — нет. Мареку, а скорее всего это он таким образом помочь решил, я внушение сделаю, и с Рами мы позанимаемся. А вы, пожалуйста, с ней все-таки полегче — она старается изо всех сил.

Завуч, выслушав вторую часть моего выступления, заметно расслабился и, подперев рукой щеку, довольно сообщил:

— Вот бы все так понимали, что я им сказать хочу. Даже добавить нечего...

— А про Рамину? — решила до конца уточнить я.

— Что ты хочешь услышать?

— Что не будете ее отчислять.

— Таль, она вообще здесь полуофициально и под мою личную ответственность. Из Рами получится отличный маг, но если она не научится решать, ее оставят на второй год, потому что дальше материал она осваивать нормально не сможет. И плохо то, что она не подошла ко мне или, если уж меня боится, к тебе или Тареку, как наиболее успевающим, а списала. Если сами не сможете ей помочь, не занимайтесь ерундой, а ведите ко мне, попробую с ней индивидуально позаниматься. Но если честно, времени у меня на это нет.

— Мастер, а если она все же не сможет решать? Просто потому, что маленькая еще.

— Хочешь знать, отчислю ли я весь круг или только ее одну? — прищурился Кайден.

— И это тоже, — согласилась я, хотя о таких серьезных последствиях сама не подумала.

— Нет. Оставлю малый круг из тебя, близнецов и Рейса. Остальные двое будут сами по себе.

— Но что будет с Рами?

— Придет снова поступать через год, когда подрастет, — пожал плечами Кайден. — А пока приютит кто-нибудь, тот же вампир, от которого вы в таком восторге.

— А разве можно еще раз поступить, если тебя выгнали? — удивилась я.

— Конечно, — не менее удивленно посмотрел на меня Кайден. — Ты представляешь, скольких магов мы бы потеряли просто потому, что они слишком рано пришли первый раз? Кто-то не готов морально, кто-то не осваивает программу, потому что плохо читает или пишет, и отчисляется после первого месяца, поскольку не успевает за остальными. Обычно таким разрешается взять книги в библиотеке для подготовки при условии, что через год их вернут. Больше трех лет на одном курсе оставаться тоже нельзя, но те, у кого резерв не позволил перейти дальше, могут несколько лет его качать вне академии и потом, пройдя краткий подготовительный курс на каникулах досдать необходимые предметы и восстановиться.

— А если отчислили за применение заклинаний вне академии, как вы меня хотели?

— Зависит от того, насколько поумнел отчисленный.

— Как же это определить? — недоуменно посмотрела я на завуча.

— Тест на адекватность.

— И часто удается восстановиться? — заинтересовалась я.

— Только одному, — пожал плечами Кайден, поднимаясь со своего места. — Но и отчислили за такое на моей памяти троих. Все хорошо представляют разрушительные способности огненных заклинаний и нарушают запрет либо совсем глупые, либо неадекватные. Хватит на сегодня вопросов, тебя ребята ждут.

— Да, — кивнула я, поднимаясь, и замерла. — А вы откуда знаете, что ждут?

— Мне положено знать, я ваш куратор, — сделал таинственное лицо завуч. — Иди. — Я уже собиралась открыть дверь, когда он передумал. — Стой. Лин сильно расстроилась?

— Кто? — не сразу поняла я. — А, мастер Линара... Не очень.

— Ну и хорошо. А то мне показалось, что она приняла все слишком близко к сердцу, а я всего лишь не хочу, чтобы у нее впоследствии были проблемы.

— Какие проблемы?

— Не твое дело, — ровным голосом сообщил завуч и, видя, как я насупилась, добавил, — Таль, я не имею права рассказывать о таком адептам. А, несмотря на то, что ты уже взрослая и действительно временами помогаешь мне, ты — адептка.

— Да, я понимаю. Можно идти?

— Обиделась, — укоризненно посмотрел на меня Кайден.

— Нет, просто мастер Линара ко мне очень хорошо относится, и мне жаль, что у нее неприятности.

— Пока их нет. — Завуч подтолкнул меня за плечо к двери и сам вышел следом, заперев за нами кабинет. — И я надеюсь, что благодаря нашему сегодняшнему с ней разговору, их не будет и в дальнейшем.

До выхода из здания он молча шел рядом со мной, во дворе коротко бросил: "Удачи" и ушел к центральным воротам. Я же направилась к плите архимагов, на которой расположились мои друзья. Рами сидела на коленях у Рейса и тихо плакала, Ян хмуро поднимал на несколько сантиметров и снова ронял на землю самый маленький из тренировочных камней, остальные занимались заливкой.

— Ну что? — первым увидел меня Рейс.

— Ничего страшного, — решила я не расстраивать ребят. — Велел, чтобы я и Тарек с ней позанимались. Так что сейчас мы сходим к Рами, смоем с ее лица расстройство, возьмем все необходимое и придем к близнецам вместе делать задания. Желающие могут присоединиться, у кого другие дела, могут заниматься ими.

Ян и Эрин направились домой, Рейс побежал за всех к Алиру относить готовые кристаллы, а мы с Раминой оставили вещи в ее комнате и отправились в умывалку.

— Полотенце забыли, — спохватилась я, когда девочка уже поплескала на лицо.

— Так здесь же есть, — удивилась Рами и вытерлась общественным.

— Нужно своим пользоваться, — попыталась внушить я малышке.

— Зачем? — ожидая объяснений, воззрилось на меня наше голубоглазое чудо.

— Чтобы плохими болезнями не заболеть, — как могла, пояснила я девочке.

— А есть хорошие болезни? — удивилась Рами.

— Нет, просто эти совсем плохие.

— Такие плохие, что против них обычные заклинания не защищают? — предположила девочка.

— Да, — воспользовалась я возможностью закрыть вопрос.

Пока с Тареком пытались объяснить Рами, как именно решаем, во-первых выяснили, что Марек временами не пытается понять схему и просто угадывает ее значение, а во-вторых сумели вывести систему. Я до этого делала все как-то не задумываясь — смотрела на схему, и решение приходило само, исходя из того, что вижу. Но в действительности при этом я ее анализировала, и вместе с ребятами этот процесс удалось разложить на этапы.

Сначала мы выписывали значения всех символов и всех фигур, имеющихся в схеме. Потом при помощи классификации из четырнадцатой главы определяли самый мощный символ, который отвечал за основную часть конечного результата действия заклинания. Потом смотрели, в какую фигуру вписан именно этот символ и как она на него влияет, есть ли внутри этой фигуры еще символы и как они могут взаимодействовать с ведущим и с фигурой. Потом определяли следующий по силе символ и так далее, пока не становилось ясно, что за результат будет у заклинания. Причем разбирали мы все это на уже отмеченном, как верно решенное, усложненном задании, выданном Кайденом мне на сегодняшнем уроке. Так что состоящие из меньшего количества символов задания в учебнике показались всем легкими.

Справившись с половиной домашней работы, ребята отпустили меня домой, а сами остались с удовольствием доделывать оставшиеся задачи. Рами так радовалась каждому успешно выполненному заданию, что, казалось, ее от учебника вообще теперь оторвать не удастся.

Начавший, как и обещал, следующий урок с Рамины Кайден одобрительно кивал, слушая ее пояснения, но по-настоящему оценить результаты вечерних занятий все смогли, когда малышка закончила решаемое в классе задание четвертой и тоже попросила выдать, как и нам с близнецами, усложненное. В результате Марек и Тарек остались после уроков объяснять всем желающим, как мы это делаем.

Непонятно как прознавший об этом мероприятии завуч тоже явился в класс, уселся ко мне на заднюю парту и молча с интересом слушал чуть заикающихся от волнения близнецов, нервно косящихся на него.