— А чего? — я бы пошел...в постельные рабы к какой-нибудь красотке — размечтался Магар, поднимаясь на крыльца трактира — я бы целыми днями не вылезал из постели, ублажая богатенькую молодку, у которой муж где-то в дальней поездке!

— Фу...дурак — фыркнул Игар — тебя бы кастрировали и продали на юг, в какой-нибудь гарем. Ходил бы и облизывался на красоток. Видит глаз, а...не можешь!

— Вот ты всегда испортишь фантазии — недовольно сплюнул Магар — что у тебя за язык такой поганый? Только размечтаешься...

— Пошли, пошли, мечтатель — Игар легонько подтолкнул брата коленом в зад — я жрать хочу, аж пищит все, а ты о каких-то бабах!

В трактире было практически пусто — послеобеденное время, солдаты на занятиях, вечером набьются под завязку. Из кухни тянет запахом жареной дичины и солнце, падающее из окна, пробивает тонкую пелену сизого дыма, предательски выбравшегося из кухонной плиты — видимо пролилась подливка.

Нед, как всегда, выбрал место в углу, лицом к входу, чтобы видеть всех приходящих а самому подольше оставаться невидимым. Впрочем — это было несложно. Братья тут же уселись за столик спиной к Неду и закрыли его от нескромных взглядов.

Вообще-то Нед всегда притягивал взгляды прохожих — он выглядел странно — в одежде мага, но при этом с двумя мечами, засунутыми за пояс. Известно, что маги чураются мечей, как недостойного металла. Потому все обычно шеи сворачивали, когда Нед проходил мимо.

— Что будете заказывать, мальчики? — трактирщица, слегка шлюховатая дама средних лет с шелковым цветком, заложенным за ухо в причудливой прическе, подошла к столику и встала, уперев руки в крутые бедра. Оба брата вперились в её стати, потеряв дар речи и раскрыв рты до вывиха челюсти. Ещё немного, и у них начнут капать слюни — с усмешкой подумал Нед.

— Давайте чего повкуснее — кивнул Нед, прерывая затянувшееся молчание — у вас, вроде как, делают хорошие пироги?

— Да...— усмехнулась трактирщица, как бы невзначай поддернув крутую грудь и огладив обтянутое тканью бедро — пироги с олениной, сладкие, рагу хорошее...нести?

— Несите. На троих...нет — на четверых — кое-кто у нас очень прожорлив.

— Это видно — усмехнулась женщина — сейчас принесем.

Потом наклонилась, и вполголоса предложила:

— Я смотрю — вы очень... голодны? Парни, у нас есть очень, очень хорошие девушки...и новенькие есть. Молоденькие совсем, как раз для вас. И постарше есть — многому научат таких молодых парнишонок.

— Нас нечему учить! — гордо заявил Магар — мы сами кого хошь научим! Мы специалисты в постели, наставники!

— Хмм...это не ты ли был тут пару месяцев назад...или побольше? Три месяца назад? Четыре? Не помню... Вы ещё Нидру на двоих брали? Это я запомнила... Я же вас предупреждала, что дешево хорошо не бывает, что она слегка...хммм...простудилась. А вы — сами все знаем! Ну и как? Обошлось?

— Обошлось — покраснел Игар — надо предупреждать, что ты имеешь в виду под "простудилась"!

— А! Все-таки попались! Вот дурачки! Слушать надо меня, я ведь зла не пожелаю. Ладно, сейчас принесу вам поесть...страдальцы. Ну а — захотите комнату, а к ней девушку — только скажите.

Трактирщица уплыла, как корабль под алыми парусами, а троица замерла за столом — Нед разглядывал смущенных братьев, а они прятали глаза, глядя куда-то в столешницу. Потом Игар прервал молчание, с досадой заявив:

— Ну да, да — попались! И чего такого?! Не мы первые, не мы последние. Где бы нам денег набрать на дорогую шлюху?! Дядя на все деньги лапу наложил — ни сходить никуда, ни выпить, ни девку купить! Ну что за жизнь такая?!

— Не о том думаете — нравоучительно хмыкнул Нед — вам учиться надо, карьеру делать, матери помогать. А вы шастаете по публичным домам. Ведь ставлю сто золотых против медяка на то, что вы неспроста заманили меня в это заведение. Не в пирожках дело. Только я вам денег на шлюх не дам. К дяде обратитесь. А я вам не дойная корова.

— Да тут все дешево — заканючил Магар — тут всего за два серебряника можно на один раз девку снять! Их тут полно, просто кучи. А иногда даже и без денег получается...

— Это как — удивился Нед.

— Ну как — подхватил Игар — тут много всяких девиц ходит. И тех, кто работает в грязном деле, и тех, кто просто хочет на вечерок взять себе партнера в постель. А мы же не уроды, в конце концов. Так что...

— Ясно — ухмыльнулся Нед, и погрузился в свои мысли, слушая, как братья хвалятся своими успехами в любовных битвах.

Сколько он уже без женского общества? Несколько месяцев. С тех пор, как Юрагор, воспользовавшись его телом, сходил в публичный дом и взял двух девиц.

Хотелось ли Неду постельных утех? Да не то слово. Его мучили два вида снов — те, в которых к нему крались убийцы, и другие, в которых он занимался любовью с женщинами. И женщины эти были совершенно разными — от жены Санды, до случайно увиденной на улице жены или дочери кого-нибудь из наемников.

Казалось бы — деньги есть, возьми, и сходи к девкам. Почему и нет? Ну да — он женат. Но жена далеко, и...жена ли? Его женили...

Вместе с личностью Юрагора Нед впитал и его цинизм, его трезвое отношение к жизни и к людям, которые окружали молодого человека. Юрагор знал цену и любви, и страсти, относясь к любовным объятиям как к чему-то совершенно необходимому, но обыденному, как...отправление естественных надобностей. Вот нельзя без этого — так что поделать? Иди, и делай.

Можно было бы и сделать...но Неда останавливало непонятное, странное ощущение, будто поддавшись своему желанию, своей плоти, он опустится на уровень Юрагора. Станет таким, как он — безжалостным, жестоким зверем, для которого окружающие лишь источник блага для самого Юрагора, и ничто другое. Нед не хотел быть таким. И пусть многие вещи благодаря памяти черного мага стали для него не такими уж неприемлемыми, он постоянно спрашивал себя — сделал бы ЭТО прежний Нед, или нет. И если ему казалось, что не сделал бы — он отбрасывал желание в сторону.

— Да ты не слушаешь нас! — обиженно протянул Игар — ты же хотел услышать, как мы побили тех грабителей! А сам сидит, как статуя, и молчит! Я так не буду рассказывать. С таким же успехом можно стоять у статуи в храме Создателя и жаловаться ему на злого дядьку!

— А ты стоял и жаловался? — улыбнулся Нед.

— Это я так просто — ухмыльнулся парень — вообще-то дядька у нас отличный мужик. Он за нас горой! Ну да, иногда и врежет, зато никому другому в обиду не даст. Кстати — удивительно, что он тебя принял, будто родного. Может Жересар ему что-нибудь шепнул? Они с ним давно дружат, с самой юности. Кстати — дядя в молодости знаешь как чудил? Ещё почище чем мы! И сейчас ни одной юбки не пропустит! У него две-три любовницы постоянно! И все молодые красотки, не какие-нибудь старые пердуньи.

— Мда...воспитание в у вас...разве можно так о женщинах? — покачал головой Нед — а что у него с семьей? Я не спрашивал у Герлата, как-то не до того было...да и неудобно. Вроде как не мое дело. И Жересар ничего не говорил.

— Ну и правильно, что не спрашивал — кивнул Магар — беда у него с семьей. Отправились на корабле в столицу...и пропали. Ни корабля, ни детей — дочь и сын у него...были. Сейчас им было бы как тебе. Постарше нас, в общем. Никто не знает — куда пропал корабль. Такое случается. Редко, но случается. Море есть море. Что там в глубинах? Какие чудовища таятся в зеленой мгле? А может пираты случайно наткнулись на корабль...или команда взбунтовалась...да мало ли что могло случиться? В любом случае — все одно. Нет их. Дядя чуть с ума не сошел, когда это случилось. Пил долго, полгода не просыхал. Его Жересар на ноги поднимал. Если бы не могучий организм, то...так вот. С тех пор пять лет прошло, но...каждый год, в один и тот же день он напивается до беспамятства и пьет неделю. В этот день он посадил на корабль жену и двоих детей, и... кстати — они тоже были близнецами, как и мы. Видать это наследственное. В нашем роду много близнецов. О! Наши пироги идут!

— Плывут — хихикнул Игар — глянь, она как корабль под парусами...ей-ей я бы поднялся к ней на борт...

— Ешьте...постельные пираты — усмехнулся Нед, глядя, как женщина, обольстительно улыбаясь подходит к их столику и составляет глиняные миски. Через несколько минут столик ломился от еды, а близнецы урчали, как коты, засовывая в ненасытные пасти здоровенные ломти пирогов.

Нед пил холодное крепкое пиво и вспоминал прошедшие месяцы. Что изменилось с тех пор, как он вошел в агару? Все изменилось. Иногда он со улыбкой думал о том, что если бы знал, что жизнь армейских магов так разительно отличается от жизни простого копейщика — давно бы сдался здешним магам.

Конечно, этого бы он не сделал — то, что Нед остался в живых, надо сказать спасибо его удачливости, и...генералу Хевераду. Тот путь, что Нед прошел, был непростым, но если бы Нед его не совершил — не завоевал бы доверия и уважения Хеверада. А значит, скорее всего, все закончилось бы печально. После допроса Неда сожгли бы на костре, как и предписывалось поступать с демонологами. Впрочем — времена изменились, и скорее всего, ему бы просто отрубили голову. Но почему-то это не казалось Неду более приятной участью.

Три с лишним месяца, которые Нед провел под сенью агары, не прошли зря. Он упорно занимался с Герлатом, запоминая и оттачивая до совершенства приемы колдовства. Да, часть того, что ему преподавали он уже знал, однако магия демонологов очень сильно отличалась от обычной магии. К тому же Герлат, несмотря на протесты Неда, преподавал ему и основы лечения, мотивируя это тем, что он не знает — может ли Нед лечить, или нет. Может он вообще по сути своей белый маг? Кстати — на все это указывал и характер Неда — спокойный, незлобивый. Черные маги в большинстве своем довольно истеричные и злобные особи.

Нед зазубривал, запоминал, читал, тренировался в колдовстве днями и неделями, обычно с утра и до полудня. После полудня он был предоставлен себе, и двум братьям-разбойникам, гораздым на выдумки.

Нед недолго думал над тем, чем занять непосед, и каждый день после окончания занятий магией, они шли на пустырь у городской стены, где Нед тренировал парней в рукопашном бое и единоборствам с оружием — мечами и ножами. Герлат благосклонно смотрел на такие тренировки, со смехом заметив, что после этих тренировок у братьев не остается сил на пакости.

Впрочем — это было не совсем так, и на протяжении трех месяцев Нед в этом убедился. Последней пакостью братьев было огромное матерное слово, выжженное на стене городской ратуши на высоте в десять человеческих ростов. Как они это сделали — не признавались, но Нед подозревал, что не обошлось без пресловутого Заклинания Пурпурного Огня — если долго и точно стрелять маленькими огненными шариками куда надо — можно написать на стене все, что угодно. Верно сказал Герлат — их бы силы да приложить к благому делу!

Впрочем — на благое дело силы они тоже прилагали.

После возвращения в город, прошло несколько дней, и Эсткар осадила Южная армия Исфира. Впрочем — к своей же беде. Армия была буквально разорвана в клочья объединенными силами Замара и бесславно побежала в свои пределы, преследуемая тяжелой конницей. Маги в этом сражении приняли деятельное участие, уничтожая атакующих всеми доступными им способами. Впрочем — таких способов было не так много. В основном маги занимались лечением раненых солдат.

Посмотрев на все это дело, Нед был немало удивлен малоэффективным использованием магов для непосредственно боевых действий. Да, черных магов было не так и много, но...можно было бы разработать для них гораздо более дельную тактику, чем сейчас. Прав был Хеверад — нужны офицеры-маги, а не те маги, кто сейчас на службе в армии. И вот ещё что — если бы в армии Замара служили демонологи...от этой перспективы просто захватывало дух. И тысяча золотых против медяка, что генерал Хеверад все это прекраснейшим образом понимал. Не зря он пригрел Неда. При всем добром отношении к своему протеже, генерал никогда не стал бы стоять за него горой, если бы тот не был так ему нужен. Самое главное, что было в демонской магии — она эффективна и во время боевых действий, в отличие от магии обычной.

— Опять не слушает! — прервал его мысли Игар — ты будто и не здесь! Третью кружку уже допиваешь — не много тебе?

Нед очнулся, и будто не узнавая, посмотрел на своего коллегу-подопечного. Да, что-то он сегодня налег на крепкое пиво. В последнее время город наладил обеспечение продуктами — купцы везли их по тракту, и продавали трактирщикам и лавочникам с приличной прибылью. В отличие от женских статей, продукты в Эсткаре были довольно дороги. Война, что ещё сказать... Но город оживал. Лучшие дома, трактиры, оставшиеся без бывших хозяев, убитых или отправленных в рабство, были захвачены офицерами, а то, что они не сумели "переварить" — освоили стервятники, сопровождавшие огромную армию — жены и дочери наемников. В одном из таких трактиров и сидели сейчас Нед с братьями. Здесь было подешевле, чем в дорогих заведениях, так что основной контингент посетителей составляли рядовые, капралы, сержанты.

Хеверад тоже поживился на захвате города — несколько крупных особняков со всей обстановкой и прилегающей землей, два крупных трактира-гостиницы, несколько магазинов — все это было срочно переписано на его имя. В городе поставили градоначальника — опять же с подачи Хеверада, возродили стражу — жизнь шла своим чередом. Кому-то беда, а кому-то...

— Так вот — мы кааак...жахнули по ним огненными шарами! И сами не ожидали — шары вышли с голову величиной! А когда они врезались в центр толпы — как-то растеклись по сторонам и спалили всех этих придурков! Мы сами не ожидали такого эффекта. Как дернули оттуда — только ноги засверкали. Вот! — победно закончил Игар.

— Молодцы...рассеянно сказал Нед, и неожиданно спросил — ребята, а где женщины-маги? Почему ни одной женщины-мага здесь нет? Куда они девались?

— Хмм...никуда — растерянно пожал плечами Игар — сидят себе дома, в городке магов. Детей воспитывают, лечат, предсказывают будущее — правда врут в основном. В армию их? А толку от женщин-магов? Да и мало их. Меньше, чем мужчин.

— А почему так, как вы думаете? Я имею в виду — почему женщин-магов меньше? — поправился Нед

— Скорее всего просто не показывают свои способности — улыбнулся Игар — зачем это им? Их дело — семья, дети. Кто явно выказывает способности — тех обучают...но не до конца. Как-то так повелось... ты будешь пить эту кружку? Ага — тогда я допью. Крепкое здесь пиво, да? Мне нравится. Магар, как тебе эти красотки?

— Дааа...я бы все деньги за них отдал! Глянь, глянь — к нам идут!