Шатаясь под тяжестью, выползла наверх, сделала два шага, когда какой-то жуткий демон попытался отнять мою ношу. Моих сил хватило прошипеть: Не отдам!
— Нуся? Это же я, Серриан! — раздался такой бесконечно дорогой голос принца.
— Осторожно, не искалечь его, — просила я хриплым шепотом.
Принц взял тело друга, заботливо уложил на землю, а я устало рухнула рядом, прислонившись спиной к валуну. Где-то рядом с нами громко ухнуло, земля дрогнула, поднимая клубы пыли, раздался грохот, оглушивший меня окончательно. Долго ничего не было видно под завесой пыли, наконец, она улеглась, зданий поблизости не существовало, все превратилось в мелкие камни, всюду вокруг была бескрайняя серая земля и небо. Вот теперь я поняла, почему это место называют Серой Пустыней, нет никаких укрытий, растений, ничего. От шустрых тварей сложно будет спастись, даже демону, а у меня не было и шанса выбраться живой из этого кошмара. Я устало прикрыла глаза, говорить и думать не хотелось, желаний не было совсем, какое-то отрешенное чувство покоя охватило меня.
Сколько времени прошло с тех пор, как я присела возле камня, не знаю, только вокруг нас начали собираться демоны в боевой ипостаси. В таком виде я никого не могла узнать, да и не хотела, когда к нам подошел высокий вампир, вероятно очень старый, потому как только единицы из них могут проникать в Бездну. Я долго разглядывала его, а он спокойно стоял, не обращая на нас внимание, чуть заметное движение, сердце, казалось остановиться прямо сейчас:
— Клентраль? — хрипло спросила я, точнее моя вернувшаяся половинка.
— Простите, Вы меня с кем-то путаете, девушка, — бесцветным голосом ответил вампир.
— Я не могла ошибиться, но Вы правы, здесь не место для разговора, летом я собираюсь посетить моего друга, Лиина. Надеюсь, что там, в тишине дворца мы сможем спокойно поговорить, не думайте, что я сошла с ума от пыток, сказать о себе я не могу, — тихо предложила я.
— Что ж, я буду летом в том замке, договорились, — сухо произнес собеседник и отошел в сторону, не желая продолжать разговор.
— У тебя на шее змея, осторожно! — воскликнул вдруг один из демонов, в котором я узнала по голосу Правителя.
— А, это моя подружка, она ядовита, я знаю, капля яда смертельна при попадании на кожу человека. Однако, только этот яд может спасти от Пьющих Браслетов, которые питаются сначала магией, затем жизнью жертвы. Если бы не эта красавица, мы бы не смогли говорить сейчас, мое сознание поглотил бы артефакт. Но мы общались долго, слишком долго, теперь в моей крови не меньше яда, она смертельна для любого существа, что решит испить её. Кем я стала, кто может знать? Человека во мне скоро не останется, а я рада, что удалось вытащить этого мальчика, он совсем ребенок. Остальные, увы, исчезли в недрах этой безумной твари, только его удалось вытащить, — прошептала я, глядя на спящего парня, укрытого плащом.
— Эти наручники невозможно снять другому магу, только надевший способен на это. Не верю твоим словам, полная чушь! — возмутился Кронвальд.
— Вы повторяетесь, Ваше Величество! У меня нет сил возражать вам, мне все равно, только я вот этими самыми когтями разрывала цепи! — спокойно парировала я, потрясая когтями, они снова вылезли.
— Нуся, что это такое? Откуда это? — подскочил ко мне принц, указывая на милые украшения моих рук.
— Не знаю, сколько в мою кровь попало различных ядов, одна плеть была из нгорна, остальные слабее, но тоже хороши, плюс яд моей подружки. Что происходит на клеточном уровне, даже представить боюсь, может, позже станет известно, — ответила я.
— Но такая плеть уничтожила бы твое сознание, стерла личность, — вслух рассуждал Правитель. — Воистину, ты полна загадок, и я рад, что вам удалось бежать.
— Она не желала отдавать мне свою ношу, отец, едва не вцепилась в меня, — жаловался Серриан.
— Но ведь, именно он унижал девочку в Академии, и вызвал тогда Высшего демона, — удивился его отец.
— Этот юноша с первых минут просил меня сбежать, а когда несла его по переходам, все время умолял бросить ненужный груз. Мое ослиное упрямство победило, он остался живым, — говорила я. — Только мне бы хотелось вымыться и уснуть, я устала.
— Конечно, дитя, уже открывают портал, трудность в том, что нельзя допустить выхода милых зверушек наверх, — объяснил мне Правитель.
Через полчаса меня подхватили заботливые руки принца, мы оказались во дворце, где мне выделили апартаменты, помогли принять ванну, уложили спать в настоящую кровать. Мне показалось, что голова только коснулась подушки, когда разбудил настойчивый женский голос:
— Хватит спать, мы устали тебя ждать, поднимайся, надо завтракать.
Я не открывая глаз, узнала мою любимую Лисс, я ответила, что совсем уснуть не дают, жестокие демоны.
— Нуся, ты трое суток спишь, за это время можно несколько раз выспаться, — обиженно говорила подруга.
— Как трое суток? — я подскочила на кровати от неожиданности, но моё тесное одеяние опрокинуло меня назад.
— Давай помогу выпутаться из кокона, им обычно обертывают тех, кто много кожи потерял, ткань, пропитанная специальным составом, снимает боль и ускоряет регенерацию кожных покровов. Сама снять это чудо целителей не сможешь, твой состав на людей рассчитан, не бойся, — поясняла мне Лисс, одновременно снимая слоистую ткань, по телу сразу пошел зуд. — Терпи, ванну уже налила, сейчас отведу тебя.
Вскоре, мое тело омывалось нежной водой с лепестками роз и бальзамами для тела. Глаза мои невольно закрывались, подруга сидела рядом и мягкими движениями массировала плечи, затем вымыла все тело, помогла сполоснуть его под душем, накинула махровое полотенце. Так, босиком я прошла и снова легла в кровать, совсем обессилев, демонице пришлось надевать сорочку как на маленького ребенка.
— А теперь, открывай свои прекрасные глазки, буду тебя кормить завтраком, — требовательно заявила Лисс.
Назвать бульон завтраком могла только она, но я не сопротивляясь выпила его и травяной настой, прежде, чем снова погрузиться в сон. Следующее пробуждение было самостоятельным, я открыла глаза и увидела Рушану, сидящую у изголовья.
— Проснулась, дорогая? Пошли купаться, потом завтракать и отдыхать, — выдала программу действий демоница.
Когда все было завершено, я лежала и смотрела в потолок, сон не приходил, по ощущениям у меня была сильная усталость, недостаток энергии и все. Никаких страшных последствий плена я не чувствовала, клыки не прорезались, когтей не наблюдалось.
— Я снова долго спала? Почему-то кроме обычной усталости, как после усиленной тренировки, ничего не чувствую, — пожаловалась я.
— Кокон восстанавливает кожу и энергетический баланс, но вы слишком долго провисели в этих браслетах, потому и слабые пока. Дня три придется полежать в постели, вставая для принятия ванны и приема легкой пищи, после чего вернетесь к нормальной жизни без физических тренировок, — пояснила Рушана.
— Я не хочу спать, мне бы хотелось услышать историю нашего спасения, — призналась я.
— Придется потерпеть три дня, на четвертый день назначили заседание Совета с вашим участием, тогда и узнаешь. Сама я знаю очень мало об этих событиях, проводилось в тайне, чтобы злодей не смог сбежать. Бояться Советников, что спасали вас не надо, сейчас будет все по-другому, — успокаивала подруга.
— Все равно слегка страшновато, — вздохнула я.
— Первыми подняли тревогу три твоих друга, к Правителю явились делегации от вампиров, орков и троллей. От них узнали о происшествии на практическом занятии, причем преподаватель, который был в составе делегации, поклялся в правильности ваших действий. Так исключилась ошибка вызова, а потом набрали отряд добровольцев их самых сильных демонов и вампиров, которые могли воевать на территории Серой Пустыни. Как определили место, ничего не могу сказать, тайна отряда, но они взяли слово с делегации, что неудачное возвращение не поставят им в вину, — рассказывала Рушана.
— Замечательные парни, — прошептала я, улыбаясь, и уснула.
Вечером, когда я проснулась, рядом сидела Сантина, которая радостно приветствовала меня, а потом накормила бульоном и травяным настоем.
— Не волнуйся, дорогая наша подруга! Уже завтра утром тебя разрешили накормить омлетом и чашкой шоколада, — обрадовала меня демоница.
Мы немного поговорили о модной музыке, изменениях в женской моде, постепенно разговор перешел на парней. Сантина, смущаясь, сказала мне о своих встречах с юношей, который ей очень нравится, а главное, родители не будут против их отношений, он из хорошей семьи.
— Представляешь, он уже работает в службе нашего принца, это очень почетно для молодого демона. А я продолжаю традиционно получать домашнее воспитание, меня обучают тонкостям политики, дворцовому этикету. Учителя проверяют смену эмоций, отображенных на лице в той, или иной ситуации. Меня больше хвалят, а сестренку чаще ругают, она плохо сдерживает себя, а это в нашем положении совершенно недопустимо, — поясняла подруга отдельные стороны своей жизни.
— Как скоро будет заключен брачный договор? — интересовалась я.
— Будет просто замечательно, если через полгода объявят о нашем обручении, тогда нам останется год до официального признания нас женихом и невестой. А брачный договор придется ждать лет десять, мы живем долго, поэтому родители не позволяют спешить со свадьбой. Кстати, у Лисенка на зимних каникулах будет обручение! — порадовала меня Сантина. — Надеюсь, что ты обязательно нас посетишь, тем более, что жених вместе с принцем освобождали вас.
— Обязательно ждите меня зимой! Трепещите бедные демоны, Нуся снова приедет к вам! — шутливо восклицала я.
— Ой, грозная Дева, пощади нас бедных, мы все падаем ниц перед тобой! — поддержала шутку подруга, и мы весело расхохотались.
Следующее утро я провела с Сантиной, в обед её сменила Рушана, с девчонками мы говорили как всегда обо всем и ни о чем существенном. Как и обещали, перевели на обычную пищу, что меня радовало несказанно, так не люблю все эти бульоны. Ночь подкралась незаметно и я уснула под наблюдением подруги.
— Я хочу видеть мальчишку, которого спасла от смерти, — заявила я сразу после завтрака.
— Хорошо, принц предполагал такое решение, поэтому заранее разрешил свидание на час. Сейчас ты оденешься, и мы пройдем навестить второго больного, — сразу ответила Рушана.
Идти нам оказалось недалеко, уже через десять минут черепашьего темпа мы добрались до нужной комнаты, я слегка волновалась. Ещё бы, ведь до этого происшествия мы были врагами, подумаешь, повисели обнаженными напротив друг друга в камере пыток. Он все-таки друг принца, а я простая горожанка со средними магическими способностями, и с удивительным невезением в жизни. Тем не менее, я решилась, открыла дверь, и мы вошли. Парень лежал на такой же, как у меня кровати, смотрел в потолок со скучающим видом, услышав наши шаги, нехотя повернул голову, посмотрел на нас, на лице отразилось узнавание, в глазах появился радостный блеск, губы разошлись в счастливой улыбке.
— Ослик, маленький упрямый ослик снова пришел ко мне! — заявил он, смеясь.
— Ты совсем головой повредился? Или я стала такой страшной? — ужаснулась я, еле сдерживая смех.
— Да, нет, Нуся, я совершенно серьезно! Мы столько раз своими телами считали ступеньки, что весь смех из меня выбило навсегда! Видишь, каким серьезным я стал, — он скорчил такую уморительную рожицу, что я расхохоталась от души.
— Расскажи мне про ослика, я ничего не помню, — попросила я, усаживаясь в кресло возле кровати.
— Слушай сказку, несносная девчонка. Висели два окровавленных тела в одной отдельно взятой камере пыток. Сначала мужское тело подвергали испытанию на прочность, но оно начало слабеть быстро, потому что до этого сидело на цепи. Однажды, девчонка расхохоталась, и крикнула: "Слишком мягкие пытки, надо бить, как следует"! Парень рассердился за такие слова, но палач оставил его тело спокойно висеть, больше не подвергая шкуру испытаниям на прочность. Но девчонке доставалось за двоих, она постоянно бредила, только шептала, что выдержит, она сильная. От этого замогильного шепота у парня мурашки шли по спине, и волосы на голове шевелились, — демон закашлялся, я подала ему бокал с напитком из кувшина, он жадно выпил. — Спасибо, уже отвык говорить.
— Ещё бы, столько времени провисел напротив моего аппетитного кровавого тела, исходя слюной, пока я несла всякий бред, чтобы окончательно не потерять рассудок, — заметила я, а юноша продолжил рассказ.
— Но вот мучитель вместо пыток повесил в воздухе артефакт, реагирующий на любую магию, цепи же без магического воздействия снять было нельзя. Над телом девчонки появилась небольшая змейка, которая начала поливать ядом браслеты и цепь. Такие упражнения она проделывала уже не раз, парень привык, но в этот раз цепи лопнули, девчонка упала. Какое счастье испытал мальчишка, что эта безумная будет свободна. Вот только безумие проникло слишком глубоко, она не спешила покидать камеру, вместо этого подкатила камень, влезла на него, пытаясь расшатать штырь. Ничего не получалось, тогда она сначала ногтями, потом появившимися жуткими когтями ухватилась за цепи, стремясь разорвать звенья. Яд от когтей попадал на кожу, точнее мясо двух тел, но девчонка, стиснув зубы, продолжала работать. Парень упал, но не смог идти самостоятельно, тогда эта безумная девица взвалила его тело на спину и понесла. По дороге они много раз падали со ступенек, поднимались, она снова несла свою ношу. Чтобы не потерять сознание кровавая девица шептала, иногда хрипела и кричала песенку про ослика. Я маленький ослик несу тяжелую ношу, в конце пути меня ждет ужин.
— Так вот о каком ослике ты говоришь! Эту детскую песенку мне пела моя бабушка, когда мы возвращались от реки с корзинами полными белья. Мне тоже давали небольшую аккуратную корзинку, где лежало полотенце и наволочки, у нас девочек рано приучают к труду. Сама песенка длинная и красивая, но я, как обычно пела две строчки. Бедный, ты теперь и осликов видеть не сможешь, сразу меня будешь вспоминать, — смеялась я.
— Я думал, они тут убивать будут друг друга, а они смеются, — раздался голос принца.
Мы обернулись вместе, сразу смутились, покраснели, демон слегка, а я залилась краской от ушей до шеи.
— Серриан, прекрати смущать девчонку, она по твоей вине снова серьезной стала, — укорял парень своего друга.
— Вообще-то я с самого начала твою сказку слушал, Регонтал, очень внимательно, но ничего смешного не узнал. Впрочем, это неофициальный визит, я к вам в гости зашел, завтра с Советом будете общаться до хрипоты. У меня же несколько предложений созрело, мне хотелось бы выслушать ваши мнения по этому поводу, — говорил принц, присаживаясь в кресло, которое придвинул к кровати.
— Юмор у нас специфический, просто мы радуемся тому, что выжили двое, а могли вместе погибнуть. Поэтому нам сейчас очень весело, мы опьянели от самой жизни, посторонним этого не понять. Это мы висели двумя тушками, с которых снимали кожу самыми изощренными методами. Каждый вздрагивал от боли, когда били другого, мы сроднились через сами пыточные инструменты, которые одинаково ласкали два тела, — тихо сказал демон.
